Брат-зверь

Оставшись единственным, кто возвышался над дорогой выше метра, Алексей подошел к мотоциклам. Похлопал сиденья, попинал ногой камеры, пробно завел один. Мотоцикл заворчал, рыкнул на него как зверь и заглох. Каширцев никогда не был в ладах с техникой. В случае даже мелких по­ломок приходилось обращаться в мастерские.

Алексей вытащил из ножен меч Барбоса. Осмотрел. Меч так себе, ручная ковка, железо — дрянь, недалеко отошло от бронзы. Сделал несколько взма­хов. Разочарованно положил на место. С ностальгией вспомнил свой армейский тесак. Тот конечно покороче будет, но этим фору даст в сто очков. Порубал бы эти самоделки у самых рукояток.

Краешком глаза, Алексей после инсектов на все теперь старался смотреть краешком глаза, за­метил, что один из ребят, наконец, смог подняться. Повернулся. Это оказался незабвенный Барбос. Почти сразу вслед за ним на дорогу выбра­лась девушка. Терла свезенный подбородок.

— Неплохо дерешься, — сказал Барбос.

— Еще хочешь? — любезно поинтересовался Алексей. Парень замахал руками.

— Ну что ты? — раздраженно прошипела девушка.

— Тебе хорошо говорить, — ответил Барбос. — Ты с ним не познакомилась.

— Зато с тобой познакомилась.

Поднялись остальные двое.

— Неплохо дерется, — сказал один из них не ведая, что повторяет за другим, потом добавил от себя. — Научишь?

Алексей нахмурился.

— Все равно у нас поселишься, — тон у парня был просительный. — Что, жалко?

Алексей нахмурился еще сильнее. Странные это ребята. Почему они так к нему привязались? Кто их послал?

Барбос знаком заставил всех замолчать.

— Слушай сюда, — он улыбнулся как бы извиняясь за то, что такой грубый. — Мы с самого начала были не правы, и я хочу исправить ошибку. Я приглашаю тебя в Большой Щит. Клянусь, что с тобой ничего не случится. Там есть человек, который очень хочет тебя видеть.

Алексей посмотрел испытующе. Барбос почему-то покраснел перед ним.

— Хорошо, — кивнул он.

Все обрадовано заулыбались.

— Ну что, садись тогда.

Барбос чуть ли не с разбегу вскочил в седло мотоцикла. Остальные также разбежались по своим лошадкам.

— Нет, — неожиданно сказал Алексей.

— Что нет? — вспылил Барбос.— Мужчина сказал — мужчина сделал.

— Нет, нет, я не отказываюсь, — Алексей сделал паузу. — Но я думаю, что будет гораздо лучше, если кто-нибудь уступит мне свой мотоцикл. Скажем, она.

— Что? — девица от возмущения чуть из штанов не выпрыгнула. — Что бы я дала свой мотоцикл кому-то? Да...

— Остынь, — перебил Барбос. — Он не кто-то. Он нужен Матери. Так что поедешь с Айратом.

— Я не поеду с Айратом.

— А я тебе говорю, что ты отдашь свой мотоцикл.

— Хорошо, — неожиданно согласилась девчонка. — Я отдам свой мотоцикл, но только в том случае, если ты повезешь меня.

Барбос чуть не подавился, потом ухмыльнулся.

— Ладно, садись, — сказал он.

Девушка опустилась позади него, стараясь выглядеть невозмутимой. Но то, как она осторожненько, так чтобы он не заметил, прижалась к нему, наводило на определенные размышления.

Мотоциклы резко взвыли. В нос Каширцева шибануло выхлопом от впере­ди заводящегося.

— Вива Виктория, — взвыл Алексей, газуя с места, и понесся по рвущемуся на встречу асфальту. Пораженные его прытью рокеры смотрели ему вслед.

— Ну, чего стоим, кого ждем? — через долгую секунду проговорил Барбос.

Молодняк кивнул вожаку. Вслед за удаляющимся помчались еще три мотоцикла.

X X X

Декорации, была первая мысль Алексея, когда он увидел поселок Большой Щит. В фильме "Водный мир" он видел нечто подобное. Поселок выглядел так, словно десятку людей, ничего не смыслящих в строительстве, дали кучу металлолома и сварочный аппарат. И велели в короткие сроки что-нибудь построить. "Что-нибудь" - вот какое название больше всего подошло бы поселку.

Большой Щит был окружен высоким, около пяти метров в высоту, забором. Забор — вылитая одежда нищего. Не то что заплатка на заплатке, но вообще весь из металлических заплаток. Кое-где в заборе сделаны узкие окна, прик­рытые специальными щитами, в данный момент открытыми.

Алексей затормо­зил перед воротами, сваренными из сплющенных железных бочек и квадра­тов разносортного металла. Подождал, пока догонят хозяева. Как только они подъехали, ворота сразу начали открываться. Мотоциклы въехали на довольно широкую площадь. Правда, не особенно людную. Барбос уверенно махнул ему рукой, показывая на край улицы. Там целая выставка припаркованных мотоциклов, разных видом, окраской и степенью старости. Загнали свои в конец строя. Дальше пошли пешком.

Каширцев с усмешкой осматривал мир, придуманный его женой. Откуда она этого набралась? Никогда не замечал ее за чтением подобной литературы.

По улицам двигались люди, взрослые и молодежь, одетые почти так же как Барбос и его команда. Модельер у них тут один что ли? Кожа, клепки, шипы. Вооружены мечами. А вот огнестрельного оружия не видно вооб­ще. Все стараются двигаться под самыми домами, где тень погуще. На солнцепек никто не рискует выйти. Алексей сразу почувствовал как сухо у него в горле. Закашлялся. Губа лопнула, выступила красная капля. Тут же испарилась, оставив алое пятно. Алексей закрутил головой, высматривая, где бы поживиться благотворной жидкостью. Не увидев дармовщинки, пришлось использовать свое.

Они свернули на одну улицу, шли по ней с минуту. Потом еще на одну, потом еще. Наконец Барбос остановился перед трехэтажным зданием. Именно оно было одним из тех высоток, что он разглядел еще издалека. Барбос жестом пригласил его войти.

Прежде чем шагнуть в неосвещенный полумрак здания Алексей допил остатки воды и спрятал бутылочку в рюкзачок. Отер пот со лба рукавом.

— Веди, — сказал он.

— Веду, — ответил Барбос.

Прошли через небольшой холл. Поднялись по лестнице на второй этаж. Пройдя несколько металлических дверей, Барбос остановился перед единственной дверью из оструганных досок. Покрытых чем-то похожим на лак, но с запахом меда. Аккуратно постучал.

— Войдите, — почти сразу раздался голос. Барбос открыл дверь.

— Заходи, — кивнул он Алексею.

— Ты первый.

Барбос посмотрел на него долгим взглядом. Пожал плечами и вошел. Алексей тоже понимал, что сморозил глупость. Если против него что и удумали, то уже поздно осторожничать, сам забрался в мышеловку. Но вот почему-то захотелось сказать наперекор. Захотелось и все тут.

Следующая комната - зал заседаний, до боли напомнил тот, куда он приходил договариваться о битве с вампиром. Захотелось даже оглянуться. Вдруг за спиной, весело ухмыляясь, стоит Джон. А рядом с ним Поль. То­же улыбается, накручивает усы. Это жених его дочери. Алексей поймал себя на мысли, что от такого жениха не отказался бы и вздохнул. Эти двое были давно мертвы, если вообще когда-нибудь существовали.

За столом никого не было. Алексей оглядел зал и только тогда увидел стоящее в углу кресло, повернутое к нему задней стороной. Над спинкой возвышалась чья-то лысая макушка. Хозяин макушки никак не реагировал на их явление. Алексей вопросительно указал на него пальцем и посмотрел на Барбоса.

— Глухой, — объяснил Барбос. Подходить он не стал: поднял с пола маленький камушек и запустил им в макушку.

Раздался раздраженный крик. Алексей даже дернул рукой. Лишь потом вспомнил, что ДУГАТа в ней нет.

Глухой вылетел из кресла с ругательствами. С размаху обрушил их на Барбоса.

— Ты, гад! Сколько тебе говорить, чтобы ты так больше не делал? Тебе что, подойти лень?

— Лень, — хладнокровно признался Барбос. — Смотри, я привел того, за кем посылала Мать.

— Да? — настроение глухого мгновенно изменилось. — Пошли, пошли-ка.

— Куда пошли? Он здесь уже.

Наблюдая за диалогом, Алексей недоуменно пожал плечами.

— Глухой? — спросил он.

— Он по губам читает, — объяснил Барбос.

Алексей кивнул согласно. Потом нахмурился, уловил несоответствие.

— А стук в дверь он тоже по губам прочитал?

— Говорит, вибрации, — равнодушно ответил Барбос.

Глухой пристально посмотрел в лицо Алексея.

— Да, мил человек, я умею читать по губам. А сейчас подойдите ко мне, — и пошел к Алексею сам.

Алексей окинул его взором. Глухой небольшого роста. Очень небольшого. Скажем, гном. Лицо в глубоких морщинах, щеки висят на плечах, уши оттопыренные. И он был абсолютно лыс.

— Меня зовут Дикен, — гном протянул руку.

— Алексей, — Каширцев пожал маленькие пальчики. — Это вы за мной посылали?

— Не-а, — замотал головой Дикен.

— А кто?

— Мать, — гном произнес это с благоговением, словно говорил о божестве.

— Да? Ну, если сама Мать? Тогда веди меня к ней.

— Конечно, конечно, — лысая голова закивала. — Только проверим вас на наличие оружия.

Алексей сунул Дикену под нос кулак.

— Вот мое оружие.

Дикен собрал глаза в кучу. Посмотрел на грозно вытянутую конечность.

— Э...э изъятию это... не подлежит.

— Еще бы подлежало, — усмехнулся Алексей.

— Но все равно мы должны вас обыскать.

Алексей мысленно досчитал до десяти.

— Хорошо, обыскивай, — с усилием проговорил он.

Обыск конечно ничего не дал. Но такому тщательному осмотру Алексей не подвергался давно. Охранник фирмы "Корпорация брат-зверь" ему и в подметки не годился. Дикен чуть ли не подошвы ему отпорол, чтобы проверить, вдруг туда кинжал закатился. Прощупал каждый миллиметр одежды, вещи, тела. Продавил живот, наверное взрывчатку искал.

— Тебя к нам бы, да на таможню, — проговорил Алексей, когда через час обыск наконец-то закончился.

Дикен раздраженно сплюнул, хмыкнул и отошел, гордо вскинув голову.

— Что это с ним? — спросил Алексей Барбоса.

— Да его больная тема, — ответил белобрысый рокер. — На таможне ему отказали, сказали неспособный.

Дикен вернулся почти сразу. Недовольство пропало, лыбится до ушей.

— Что шепчетесь, что шепчетесь? — заговорил он. — Губки-то, губки покажите. А ну не прятать, — обвел их подозрительным взглядом. — Ладно, до­гадываюсь, что обо мне говорили. Ты, — он ткнул пальцем в Алексея. — По­шли. Тебя заждались.

В конце зала еще одна дверь. Дикен подвел Каширцева к ней, галантно распахнул.

— Мать, он здесь, — потом состроил Алексею зверскую рожу. — Заходи.

Комната оказалось не очень большой. Размером со среднюю кухоньку. В ней стояли только небольшой стол и стул со спинкой. На стуле сидела закутанная в черный плащ фигура. Можно было понять, что это женщина. Сердце Алексея забилось в предчувствии.

— И я еще не хотел сюда идти, — проговорил он.

Фигура поднялась, обернулась. В отверстие капюшона виднелись черные, как смола волосы. Алексей почувствовал, как сердце резко остановилось. У Юлии волосы не были такими темными.

— Кто ты? — спросил он

Женщина скинула капюшон, и сердце у Алексея пошло, даже побежало. Чуть не заорав от бешеной радости, он бросился к жене.

— Нет! — почти взвизгнула Юлия и отскочила от него. — Не трогай.

— Юля, что с тобой? Я хочу забрать тебя отсюда.

— Нет. Успокойся, Алексей, но не подходи. Я все тебе объясню.

— Юля, что... что ты?

— Я люблю тебя. Подожди. Я тебе все объясню.

— Я тоже тебя люблю. Но?...

ГЛАВА 17

Происхождение Юли в этом искусственном мире в корне отличалось от появления Оли и Сергея в их мирах. Там их двойники рождались, росли и к моменту появления Алексея вступали в нужную фазу возраста. Было ли это ускоренным временем или ложной памятью, пусть эскулапы Эдуарда Степано­вича разбираются. Юлия появилась тринадцать дней назад. Ровно тогда, когда ей ввели снотворное и подключили к "Творцу". Очнувшись, она сразу осознала, что находится в странном месте, в отличие от тех же Ольги и Сергея, воспринявших все как должное. Каково же было ее удивление, когда она начала замечать совпадения с тем, о чем она придумывала, что представ­ляла. Для Алексея было настоящим открытием, что Юлия тайком от него, считая, что он будет смеяться, брала у старших детей фантастику. Особенно ей нравились книги, где описывались миры после ядерной войны. Но не просто катастрофы, а где говорилось о восстановлении цивилизации после техногенной беды.