— Сегодняшнюю ночь я проведу в одной постели с Никой — это даже не обсуждается. Ты мне очень нравишься, Иния, и с тобой мне было очень хорошо, но Нику я не брошу.

— Подумай, дорогой... Очень хорошо подумай. На одной чаше весов находится власть, богатство, красивая женщина... Ведь ты же считаешь меня красивой?

Получив утвердительный кивок, Иния продолжила:

— На другой чаше находится просто красивая женщина и место рядового члена рядового клана. Так что ты выберешь?

— Я уже выбрал Нику, и менять своего решения не собираюсь.

— То есть меня ты отвергаешь?

— Нет, Иния, тебя я не отвергаю. Но и Нику не брошу.

— Хочешь получить в свою постель сразу двоих?

— Почему бы и нет? Да и Ника, насколько я знаю, не против. Если договоришься с ней — наша кровать может разместить и троих.

— То есть ты полагаешь, что я стану унижаться перед какой-то...

— Так, дорогая, предлагаю отложить этот разговор, пока ты ещё не успела наговорить гадостей и не поругалась окончательно со своей подругой...

— Она мне не подруга!

— Искренне жаль... А сейчас извини, я сильно спешу — у меня на вечер и последующую ночь масса нереализованных планов.

И, притянув Инию к себе и поцеловав в губы, подхватил руку молчавшей весь разговор Ники и скрылся за дверями общежития, оставив на улице кусающую от гнева губы девушку. Гримаса злости прорезалась на прекрасном женском лице — Иния всё же не удержала над собой контроль. Так с ней, будущей императрицей, ещё никто не разговаривал...

* * *

Где-то в резиденции Торуга...

— И как твои успехи, дочка?

— Если бы не одна выскочка из Ханто — были бы прекрасны. А сейчас мне очень сильно хочется избавиться от одной прилипчивой особы...

— Ну так какие проблемы? Избавься, если она так тебе мешает. Люди Шихои тебе в этом помогут — провернут дело так, что оно будет выглядеть, как несчастный случай.

— Не получится, папа. Объект слишком сильно завязан на эту выскочку. Придётся пока идти на компромисс.

— Тебе виднее, ты у меня умница. Каковы твои дальнейшие планы?

— Для начала отдам в лабораторию полученный недавно семенной материал объекта — необходимо провести тщательные генетические исследования на предмет совместимости с генами Торуга.

— Той информации, что содержатся в департаменте госбезопасности, тебе недостаточно?

— Волосы, пот, эпителий, жировые выделения... Папа, на основании этого генетического материала не построишь полноценной карты. Семенной материал даст значительно больше информации — его будет достаточно практически для всех расчётов.

— Кстати, не подскажешь, как ты его получила?

— Всё оказалось предельно просто, папа — после введения в организм объекта препарата, милостиво предоставленного мне господином Нирэном, ожил бы даже полный импотент. Препарат настолько усиливает естественное сексуальное желание, что противиться ему практически невозможно, что и было мною с успехом использовано. К тому же во время своего действия препарат начисто сносит мозги — меня не только заранее предупредили о подобном побочном действии, я на собственной шкуре ощутила последствия его применения... На протяжении трёх последующих ло я не только передвигалась будто на костылях, но и не могла нормально свести ноги. Вряд ли я когда-нибудь ещё раз воспользуюсь подобным допингом — нормальный женский организм не может без последствий выдержать подобного напора.

— Я передам тану Шихои от твоего лица благодарность за предоставленный препарат — вижу, что он значительно расширил твой сексуальный опыт. Однако мне непонятно одно — по моим данным, полученным, если не ошибаюсь, именно от тебя, у объекта особый нюх на подобные препараты. Как он оказался настолько беспечен, что принял от тебя незнакомое средство, а, приняв, не распознал? К тому же в моей голове крутится какая-то мысль об антидоте, который объект якобы может производить самостоятельно. Или я в чём-то ошибся?

— Нет, папа, ты полностью прав. Я учла свой предыдущий опыт — введённый объекту препарат был трёхкомпонентным, причём каждый из компонентов по отдельности абсолютно безвреден. Эффект даёт одновременное применение всех трёх компонентов. Компоненты, не обладающие вкусом и запахом, малыми дозами были впрыснуты в пирожки заранее и всасывались в кровь объекта, будучи употреблёнными совместно с пирожками. Ситуация аналогична той, что была при посещении нами "облака". Вот только если наркотическое опьянение объект мог распознать как чужеродное — для этого не надо обладать большим умом, то определить, что сексуальное желание при виде красивой обнажённой девушки возникло не само собой, а под воздействием особого препарата, мало кто из мужчин способен. И без афродизиаков мужики теряют голову при виде соблазнительного женского тела. Моей задачей было лишь усилить этот эффект. Как видишь, с задачей я благополучно справилась. Кстати, я ела пирожки вместе с объектом. Не разбирая, где какие. Но всего лишь две штуки из двенадцати, поэтому препарат на меня никакого влияния не оказал.

— Оригинальное решение... Съесть то же, что и твой партнёр, и не оказаться в то же время под действием своего же средства. Но что ты будешь делать дальше?

— Пойду на сближение с объектом. Возможно, буду с ним спать. Это меня не затруднит — объект мне симпатичен и не вызывает отторжения.

— И долго продлится гражданский брак?

— Пока объект не сделает мне предложения. Сейчас он явно к этому не готов — на первом месте у него, как ни странно, учёба.

— Ты собираешься ждать предложения, пока объект не закончит учёбу?

— Если не будет других вариантов — буду ждать. Несколько лишних сол, в конце концов, погоды не сделают, а спешка в данном деле может только помешать. Но, скорее всего, вопрос со вступлением в брак решится значительно раньше. Если результаты генетического моделирования будут положительными, я получу от объекта ребёнка. Собственно, ради будущего ребёнка я и готова идти на компромисс и мириться со второй пассией объекта. Разумеется, недолго — в будущем у моего мужа должна остаться только одна жена.

— А зачем тогда тебе вообще объект, если основная цель для тебя — ребёнок? Семенной материал у тебя есть — беременей и рожай сколько хочешь.

— Тот, который я получила, может оказаться повреждённым действием препарата — у детей возможны генетические отклонения, я не хочу рисковать. Для того, чтобы зачать ребёнка, семенной материал должен быть чист. Следовательно, гражданский брак с объектом неизбежен — чтобы забеременеть, я должна с ним спать. Ребёнок сейчас для меня действительно важнее — это и гены Рэй, и дополнительная привязка ко мне самого объекта. В самом крайнем случае для сближения с Рэй мне будет достаточно и одного ребёнка, но я всё же рассчитываю получить и того, и другого. Ребёнок — это будущее, а Дэнни — это моё настоящее. Я всё же сильно рассчитываю заполучить его себе в мужья — Дэнни Рэй станет отличной парой для императрицы.

— Не слишком ли сложно? Гражданский брак, ребёнок... Мужчины вообще-то достаточно мало внимания придают наличию ребёнка, решая вопросы брака.

— Совместный ребёнок — ещё один плюс в пользу положительного решения, которое должен принять Дэнни. Я не хочу слишком сильно давить — лучше всего, когда нужное мне решение он примет добровольно. К тому же повторюсь — ребёнок от одного из самых, надеюсь, ярких представителей клана Рэй уже будет являться для Торуга неплохим приобретением, руководство Рэй не сможет этого игнорировать.

— Что ж, дочка, твои аргументы выглядят разумно. Успехов тебе!

— Спасибо, папа...

* * *

Этим утром Дэнни проснулся рано — до подъёма и ежедневной зарядки оставалось как минимум полчаса, которые юноша рассчитывал посвятить медитации — он заметил, что продолжительная работа над энергетикой собственного тела сильно увеличивает возможности этой самой энергетики. Осторожно, пятясь назад, он сполз с кровати — справа и слева пути отхода перекрывали два спящих женских тела — и, тихо одевшись, прокрался сначала в ванную, где по-быстрому совершил все утренние процедуры, а потом в небольшую кухню, где сел прямо на пол, устроившись в позе лотоса. Привычно вогнав себя в режим медитации, Дэнни занялся тренировкой энергетических каналов собственного тела, и, пока тело было занято, анализировал события прошедших месяцев.

Их сплочённая группа из шести студентов не распалась, нет, но в ней выделилась обособленная троица, состоящая из него самого, Ники и Инии. Двух остальных девушек Иния старалась к Дэнни слишком близко не подпускать — видимо, боялась конкуренции. Она бы удалила от Дэнни и Нику, но тут на её защиту к немалому разочарованию для самой Инии встал Дэнни. Пришлось соперницам как-то налаживать совместные отношения. До настоящей дружбы было, конечно же, далеко, но друг на друга девушки уже не бросались. Да и жили они теперь все вместе, поменяв одну просторную комнату в общежитии на целое крыло с отдельным входом, состоящее из трёх жилых комнат, двух ванных и небольшой кухни. Кровать, разумеется, Иния поменяла на более широкую, так что спали они тоже втроём. Правда, на этой роскошной трёхспальной кровати они только спали — Дэнни настоял, чтобы процесс близких взаимоотношений различных полов происходил исключительно попарно, в одной из комнат, переоборудованных под спальню. Третья комната служила одновременно гостиной, учебным классом и местом для совместных посиделок — в случае, когда к ним в гости приходили другие студенты.

Так начался третий учебный год, и так, по-видимому, он должен был закончиться — почти половина третьего года обучения подходила к концу, приближались зимние экзамены. Жизнь прочно вошла в накатанную колею и текла неторопливо и размеренно. Приключений не было и не предвиделось, что не могло юношу не радовать — его основной целью являлись не приключения, а досрочное окончание академии. В достижении этой цели он уже неплохо продвинулся — некоторые предметы им были успешно освоены в полном объёме, за все семь лет обучения, и часть из них юноша уже сдал специально собранной для этого приёмной комиссии. Досрочная сдача экзаменов в академии — всегда неординарное событие. Студентов, решивших сдать предмет досрочно, всегда были считанные единицы, а действительно готовых к досрочной сдаче — ещё меньше. Поэтому принимались подобные экзамены значительно жёстче, чем обычные, и поблажек экзаменуемому не давалось. Не за все сданные досрочно экзамены Дэнни получил максимальные баллы, но он не расстраивался — недобранные до максимума единицы всё равно являлись для него отличным результатом, а для остальных — недостижимой высотой. Диплом Дэнни Рэя грозил занять в истории академии второе место и попасть на известную стену рядом с дипломом его легендарного предка. И для достижения подобного результата Дэнни делал всё возможное, а нередко — и невозможное.

От предложений продолжить научную работу и взять на себя очередной проект из множества регулярно выделяемых академии военных заказов не было отбоя — наработанный юношей авторитет начинал работать на своего хозяина. Дэнни не отказывался, но выбирал единичные проекты — те, которые оказывались для него особенно интересными с научной точки зрения и не слишком сильно отрывали от учёбы. На финансовую сторону заказов юноша уже не смотрел — денег на его счету накопилось уже столько, что можно было начинать обедать не в студенческой столовой, а в приснопамятном "облаке".

Неожиданные успехи стал демонстрировать Крис. Правда, не в учёбе — Крис так и не смог выбиться из числа аутсайдеров группы, учёба давалась ему с трудом, и экзаменационные баллы едва-едва, с большой натяжкой можно было считать средними, хотя их вполне хватало для перехода на следующий курс. Прогнозируя будущее Криса как учёного, Дэнни говорил ему, что академию тот, бесспорно, закончит, вот только хорошим учёным юноше, к сожалению, не стать. И тут неожиданно для Дэнни у Криса прорезался другой талант — воинский. Прозанимавшись с Дэнни более года, Крис, что называется, перевалил некий рубеж — освоив базовую технику, он начал резко прогрессировать в освоении достаточно сложных приёмов боя без оружия, которым его обучал Дэнни. Против самого Дэнни Крис по-прежнему оставался как открытая книга — явно не соперник, однако мало кто из академии смог бы выстоять против него хотя бы несколько минут. И это был ещё не предел — Крис продолжал много и упорно тренироваться, выделяя для тренировок каждую свободную от учёбы минуту. После одной из таких изнурительных тренировок, когда обессилевший Крис дрожащими от усталости руками черпал лежащий вдоль дорожки снег и вытирал им разгорячённое лицо, Дэнни задал юноше вопрос, который его давно мучил:

— Крис, не мог бы ты ответить на один мой вопрос?

— Конечно, Дэнни, всё, что знаю.

— Вот скажи — твой клан направил тебя учиться сюда, а я вижу, что для тебя больше подошла бы карьера военного.

— Почему ты так решил?

— Учёный из тебя, извини, никакой. Пусть ты даже и закончишь эту академию, тебе в лучшем случае уготовано место вечного лаборанта. Как говорится — выше головы не прыгнешь. Ну не дано тебе природой аналитического склада ума, и никакой зубрёжкой этот недостаток не исправишь. А вот пойдя на военную службу, ты мог бы неплохо подняться. Не стану утверждать, но мне кажется, что генетически ты ближе к армии. У тебя тело с неплохими физическими задатками, ты вынослив, у тебя отличная реакция. Ты как будто создан для боя. Дай тебе в руки ружьё, посади за штурвал боевого челнока или в кресло капитана боевого звездолёта — ты однозначно дашь фору любому из учащихся здесь студентов. Мой тебе совет — бросай эту академию и иди учиться в военную школу. Здесь у тебя нет будущего.

— Не могу, Дэнни. Клан направил меня учиться именно сюда. И я обязан выучиться, чего бы это мне ни стоило.

— Не понимаю... Неужели твой матриарх не видит элементарных вещей? Зачем твоему клану учёный-бездарь, если клан может получить как минимум неплохого пилота боевого корабля? Или ты не проходил тестирования, выявляющего твою предрасположенность? Крис, ты губишь свои таланты, растрачивая драгоценное время на изучение вещей, которые не сможешь по настоящему понять и в полной мере использовать. Знания, полученные в этой академии, тебе не нужны — ты создан для другого. А ведь жизнь достаточно коротка, и в ней может не найтись времени на второе образование. К тому же, если я не ошибаюсь, все твои силы после окончания академии будут уходить на зарабатывание денег, которые ты в конце концов потратишь на омоложение, чтобы очередной цикл повторился.

— Ты во многом прав... Но я уже говорил — я не в силах повлиять на решение матриарха. Эту академию мне придётся так или иначе закончить — такова её воля, и я не имею права её обсуждать. Однако, если ты мне поможешь и будешь продолжать меня учить, я попытаюсь, окончив академию, добиться согласия матриарха на второе образование. Возможно, это будет следующий цикл... Я должен доказать матриарху, что клану есть смысл потратить деньги на получение мною военной профессии. Впереди ещё больше четырёх сол — ты многому успеешь обучить меня за это время.