— Умно, — демон на мгновение даже прервал перевязку раны. — Очень умно. Что дальше?
— Дальше? — она резко обернулась, пристально вглядываясь в своего союзника. — Дальше я намереваюсь показать этому мальчишке-императору, что означает связаться с одной из Изначальных! Ты знаешь — поражений я не прощаю. Но одна проигранная битва — это еще не вся война.
Титан покачал головой и снова занялся раной. Его грызло смутное сомнение. Что-то они не учли. Что-то столь же очевидное, как у этого преемника Танцора с его Иллюзиями. Только вот что?
История пятая. Танец с безумием.
1.
Каина лежала, прислушиваясь к треску костра. Глаза открывать она не спешила.
— Заканчивай притворяться, солнце, — голос был усталый, но знакомый до боли. — Мне от этого никакой пользы. А вот твоя помощь пригодилась бы.
Она открыла глаза и недовольно скривила лицо, поняв, что видит лишь темноту. Ян любезно положил её спиной к костру.
Она плавным единым движением села и нахмурилась: что-то было не так. Руки невольно поднялись к голове, и она застыла, словно онемела каждая клетка её тела.
— Этот урод сказал, что ему не нравятся длинные волосы, в них слишком много всего можно спрятать, — голос Януса был предельно нейтральным.
— Громкие звуки возможны? — глухо поинтересовалась Леди.
— Визжи, — устало разрешил голос за спиной.
И она завизжала. Так, как никогда еще в жизни, выплескивая ярость, боль и ненависть. Её еще никогда так не унижали. Через пару минут она замолчала, выплеснув в крике все, что чувствовала в этот момент.
Она опустила руки:
— Ты его убил?
— Нет, — Янус ответил отрывисто и зло.
— Хорошо. Я убью его своими руками.
Каина, наконец, оторвала взгляд от колышущейся впереди темноты и повернулась к другу.
Янус выглядел усталым, злым и каким-то помятым. Он сидел, помешивая угли костра веткой, ссутулив плечи, устремив отсутствующий взгляд куда-то в пространство. Таким она его видела только однажды. Он тогда не смог взять крепость какого-то графа. Это был то ли третий, то ли четвертый штурм в его карьере полководца. Тот старый демон оказался хитер. Правда, через пару дней, когда Янус понял, как взять крепость и сравнял это место с землей, вместе со всеми его жителями. Не хотела бы она оказаться на месте того, кто довел Повелителя Иллюзий до такого состояния.
— Где мы?
— За Стеной, Кай. За Стеной, — он поднял глаза и взглянул на неё в упор. — В полном дерьме мы с тобой, подруга.
— Что за Стена такая? — Каина деловито подсела поближе к костру. — Хилар пару раз упоминал, но не объяснял. Ты сможешь?
— Попытаюсь, — усмехнулся Повелитель Иллюзий. — Время, наверное, еще есть.
Он помолчал, глядя мимо неё, подыскивая первые слова, за которыми потянется цепь объяснений.
— Стена — это куски заклинаний, спаянных между собой. Она была создана первой Императрицей Темной Империи и её лучшими десятью магами-демонами. Стена — это замкнутый круг, в котором заключен кусок Изначального мира, с тенями Изначальных демонов, лишенных своих тел. Стыки заклинаний разных демонов — это слабое место, которое может дать трещину. Именно через такую щель проникла к нам Горгона, а потом еще и вытащила Титана.
— Почему же они все еще держатся? — мрачно осведомилась Каина. — Если эти стыки так ненадежны?
— Ими как раз занималась Императрица, — отозвался Янус. — Чтобы до Стены не могли добраться, они переместили этот кусок земли в особое место, куда был доступ только тем, кого позже назвали Хранителями Стены. И окружили дополнительной линией обороны, которую создали из еще одного куска Изначального мира, заселенного низшими формами, которые являются предками нынешних бесов. Попасть туда можно было, только создав определенный портал. На этой линии обороны действуют правила Изначального мира.
— Постой. Стена — это заклинание материальной формы?
— В точку, — кивнул он. — Она похожа на мерцающий серый монолит.
— Это тебе Император рассказал? — напряженно уточнила Каина, не отводя взгляда от языков пламени.
— Нет. В книгах домашней библиотеки прочитал, — хмыкнул Повелитель Иллюзий. — Император Суран не слишком разговорчив. Он открывал при мне портал, и мне пришлось отбиваться от целой кучи мерзости, которая лезла из него. Знаешь, что он мне сказал? Закрыть портал огнем через три часа после его ухода или через три часа его отсутствия.
— Что могло произойти? — тихо спросила демонесса.
Потемневшие глаза внимательно вгляделись в неё:
— Я не знаю, Кай. Император успел вернуться.
— Полагаю, мы скоро это выясним? — зло усмехнулась Леди Огня.
Янус кивнул:
— Возможно и раньше. Мы за ЗА Стеной, а не ПЕРЕД ней.
— Сколько я провалялась без сознания?
— Полтора часа.
— Что я еще должна знать?
Янус вздохнул:
— Здесь действует закон поглощения силы. Убиваешь создание — получаешь его силу. И судя по тому, сколько я получил этой самой силы, когда убивал возле портала, мы включены в этот круг.
Каина деловито проверяла все свое снаряжение:
— Почему на нас до сих пор не напали?
— Боятся огня. Но это пока. Потому что нас окружают низшие формы. Скоро придут Тени. Вот тогда потанцуем.
— Как планируем выбираться?
Он вскинул бровь. Леди улыбнулась:
— Только не надо мне рассказывать сказки. Ты полтора часа сидишь здесь и до сих пор не придумал плана?
— Ну, первые полчаса я потратил на добычу огня и отбивание от всякой мерзости твоего аппетитного тела, — хмыкнул он.
— Хорошо, — согласилась она. — Ты за ЧАС не придумал никакого плана?
Ян тихо рассмеялся:
— По-моему, все очевидно. Нам нужно пробиваться к одной из трещин.
— Как мы её найдем?
Четвертый Лорд потер переносицу:
— Понимаешь, я там оставил Таро. А он моя часть, фактически, моя кожа. И я чувствую его. Вот в ту сторону и пойдем.
— А при чем здесь Трещина? — поинтересовалась Леди, поднимаясь на ноги.
— У нас есть выбор? — спокойно поинтересовался демон.
— Нет. Когда отправляемся?
— Сейчас, — он наклонился и выхватил из костра некое подобие факела. — Держи. Нам пригодится. И поддерживай его заклинанием.
— Не слишком ли расточительно?
Янус выпрямился, держа в руке точно такой же факел, и кивнул ей на две подготовленные связки дополнительных факелов:
— Они никогда не видели живого огня. После того урока, что я им устроил, пока ты лежала без сознания, эти твари кое-что поняли. Лучше тратить силы на Огонь, чем пробираться в кромешной Тьме. Когда еще мы убьем какую-нибудь тварь, которая отдаст нам свое зрение...
— Отвратительное место, — хмыкнула Леди Огня.
— Согласен с тобой.
Мы двигались уже около получаса. Нападения были редкими, от самых отчаянных или очень уж голодных. Но мы чувствовали сотни и тысячи глаз, которые внимательно следили за каждым нашим шагом. Мы казались сладкой, но опасной добычей. Я кожей ощущал их нетерпение и жадность. Но они чего-то ждали. Или кого-то.
Это было плохо. Очень плохо.
— Ян, — голос Каины был предельно спокойным, но за этим спокойствием ощущалась целая буря. — Расскажи мне про этого Титана. Ты ведь наверняка читал про этих Изначальных.
— Читал, — согласился я. — Только о них в основном мифы и домыслы. Про Титана я читал всего одну историю на пять строк.
— Процитируешь?
— Почему бы и нет, — я напряг память. — 'И была великая битва. И звали демона Титан, и сокрушал он одним лишь движением пальцев. Был он высокомерен, и достигала его мощь самой высокой башни крепости мятежников. И сокрушил он крепость, а вслед за ним хлынули волны мерзости'.
Вот и все, что о нем говорилось.
— Что за битва такая? — она напряженно всматривалась во Тьму, чуя движение.
— Это первая битва восстания против власти Изначальных, которое подняли несколько горячих голов. Императрица, тогда всего лишь девчонка с кухни, выбралась из той крепости во время битвы.. У неё погиб друг. И она поклялась отомстить.
— Звучит, как детская сказка, — хмыкнула Кай.
Я невозмутимо отозвался:
— Это и есть сказка. Мне её на ночь мама читала.
Смешок, в котором угадывалась безумная нотка, был мне ответом.
— У Леди Жадеит всегда было оригинальное чувство юмора. Вернемся, подаришь мне экземпляр этих сказок? Буду своим детям на ночь читать.
— Подумываешь о наследниках? — заинтересовался я.
— Я — последняя из рода и целого Клана. Я думаю об этом с того момента, как похоронила Рафаэля рядом с могилой отца.
Я молча кивнул, хотя она и не могла видеть. Сложно было предположить, что столь логичное заключение может исходить от нашей сумасшедшей Леди. Но я её знал достаточно давно, чтобы понимать, что её безумие — это не только она сама, это еще и маска, которую она преподносит, как саму себя. Сложная конструкция, требующая множества сил, но Леди никто не мог упрекнуть в слабости.
— Что было после того, как я потеряла сознание, там, в коридоре? — прервал мои размышления её голос. Она уводила меня от опасной темы. И я поддался.
— Ну, то, как я сглупил с иллюзиями прошлого, ты должна была застать.
— Еще бы, — хмыкнула она.
— Потом этот урод отсек тебе волосы, а я с расстройства его сглазил.
Она резко развернулась и уставилась на меня широко раскрытыми глазами:
— Шутишь?! Ты настолько был зол?!
— Именно настолько, — кивнул я. Способность к сглазу у меня была в крови, но очень слабая и требующая мощной подпитка из эмоций. В частности, злобы и ненависти. Плюс, голова у меня немного остыла, но злость на себя и ненависть к Изначальному осталась.
— Что ожидает Титана? Я успею до него добраться?
Я хмуро буркнул:
— Его ожидает Хилар. Очень недовольный Хилар. Но время я не называл. Все зависит от того, насколько быстро мы выберемся: прежде, чем твой любовник погрузит его в Хаос, или после...
Шипящий голос прервал нас:
— Как мило. Нам начали присылать новичков?
Мы развернулись единым слитным движением спина к спине, как в старые добрые времена. А у меня мелькнула шальная мысль, что с тех пор, как Каина ушла, я никогда и никому не доверял прикрывать себе спину, стараясь справляться самостоятельно.
Направление, откуда доносился голос, определить было довольно сложно.
— Красивый мальчик и красивая девочка, — второй голос присоединился к первому. И в отличие от первого, в нем слышались мурлыкающие нотки. — Интересно, каковы они на вкус?
— Живые, все еще в своих телах, — поддержал Первый.
— Подавитесь, — фыркнула Каина.
— Дерзкая, — одобрил Второй. — Сладкая. Мне девочку.
— Согласен. Блондинчик тоже красив. И я люблю молчаливых.
Я тихо, сквозь зубы зашипел. Леди Огня рассмеялась:
— Яни, какая прелесть. На тебя опять запал какой-то мужик. как ни бегаешь, все равно находят.
Держа один из своих мечей в правой руке, а в левой факел, я четко развернулся в сторону Первого, наконец, определив, где он находится. И прошипел:
— Ты, Изначальный, сначала попробуй взять то, что тебе хочется. Только не удивляйся, если лишишься даже того подобия жизни, которым ты обладаешь сейчас. А тебя, Кай, — бросил я спутнице, — я много раз просил не называть меня Яни!
Оба Изначальных вышли из Тьмы, вступив в освещенный нашими факелами круг.Один оказался покрыт зеленоватой чешуей вместо кожи, однако у него были правильные черты лица, янтарно-желтые завораживающие глаза и грива белых волос. Второго видел лишь краем глаза, но успел заметить плавность его движений и золотистый блеск то ли волос, то ли шерсти.
— Если убьем, получим их силу?— поинтересовалась Каина.
— Не знаю, они ведь всего лишь Тени, — отозвался я.
— Значит, как обычно? Методом пробы?
— Угу, — кивнул я. — Только давай без ошибок.
Я услышал её смешок, а в следующий момент моя спина оказалась открытой. Я только почувствовал легкий ветерок, с такой скоростью она бросилась на своего противника.
Чешуйчатый широко улыбнулся, демонстрируя рот, полный очень острых зубов:
— Твоя подруга бросила тебя, Яни.
Шипящий голос бесил неимоверно. Я прищурился:
— Никто не смеет называть меня так, кроме моей матери! Потанцуем, уродец?
По-моему, на уродца он обиделся. Ничего, обижаться полезно. Вроде бы. Интересно, кто это мне сказал в свое время?
Я выбросил из головы все, кроме нового противника и предвкушающего урчания, волнами накатывающего из темноты.
Меч очертил полный круг за мгновение до того, как Изначальный атаковал.
Яростный крик за спиной говорил о том, что бой Каины в полном разгаре, но теперь было не до неё. Справится. Я в этом не сомневался. Справится. Так же, как справлюсь я. Я плюнул прямо в раскрытую пасть, которая оказалась в опасной близости от моего лица, чем, похоже, довел противника просто до точки кипения. Я увидел, как вокруг его рук вспыхнуло боевое заклинание.
Что ж, потанцуем. Это мы проходили, и не раз.
2.
— Почему Господин больше не приходит? — Готас внимательно наблюдал за лаборантом. Тот вздрогнул, словно не ожидал, что подопытный умеет говорить.
Он развернулся к бесу спиной, не отвечая на вопрос.
— Что-то случилось, — пробормотал воин, скорее себе, чем лаборанту, спина которого при этих словах напряглась. Но ответил Готасу не он, а мальчишка Рик, который поселился в теле беса.
-Старший очень далеко. Я его едва-едва чувствую.
— Ты можешь его чуять? — удивился бес.
-Конечно. Он Старший, который оказал мне покровительство, — с какой-то надменной гордостью заявил паразит и благоговейно добавил, — он включил меня в круг.
— Что еще за круг такой?
— Круг силы. Раньше я, как и остальные, не был в него включен. Круг — это когда убивая врага, получаешь его силу. Старший оставил мне жизнь и взял под свое покровительство. Он сам входит в круг, значит, теперь в него вхожу и я. Если убить меня теперь, мой враг получит мою силу.
— Понятно, — Готас помолчал. — Ты можешь чувствовать, что сейчас делает Господин?
— Сражается с кем-то из Старших. Он сильный. Очень сильный.
Бес почувствовал, что над ним кто-то склонился, открыл глаза и встретил взгляд лаборанта. Тот рассматривал его, как какую-то диковинку.
— Ты разговариваешь с паразитом? — поинтересовался лаборант.
Готас молча кивнул.
— Он чувствует Лорда Януса? — в глубине глаз этого беса разгоралось нетерпение.
— Да. Он говорит, что Господин где-то с кем-то сражается. Он называет его так же. Старший сражается со Старшим.
Лаборант выпрямился, вцепившись в собственный подбородок узкими пальцами. Наконец его цепкие глаза снова взглянули на Готаса.
— Я сейчас позову Тамира. Он адъютант Лорда. И вы оба ответите на его вопросы. Как можно подробнее. Я уже несколько растерял навык правильного допроса. И впервые жалею об этом. Слишком мало приходится общаться, все чаще ко мне попадают очень молчаливые подопечные.
С этими словами он развернулся и вышел из лаборатории.
— Он страшный, — тихо сообщил Рик.
— Все боятся бесов из лабораторий Лорда Януса, — заметил Готас. — И правильно делают. Неправильно бояться их больше, чем Господина.
