Лестницы, коридоры, повороты, двери. Все это чередовалось и проплывало перед глазами, не успевая сложиться в систему, оставаясь отдельно ото всего и не превращаясь в единое строение.

Открылась очередная дверь, за которой оказалось небольшое, окутанное полумраком помещение. Стеллажи с книгами, камин на противоположной стене, два кресла с резными подлокотниками и в том же стиле стол из темного дерева. Одно из кресел было занято. Он сидел, закинув ногу на ногу, а едва заметный взмах рукой заставил сопровождавших меня гвардейцев испариться, захлопнув за собой дверь.

Пауза затягивалась. Мне нечего было сказать. Даран же в свою очередь молча изучал меня с ног до головы, будто пытаясь разглядеть что-то, чего не увидел до этого момента, но что обязательно должно было быть.

— Не желаешь присесть? — наконец произнес он.

Я пожала плечами. Почему бы и нет. Тело расслабилось, благодарно принимая возможность отдохнуть на более удобном месте, чем деревянная скамья. Удивление с лица моего собеседника стерлось довольной улыбкой кота. А чему тут собственно удивляться: раз уж он все равно собирается меня убить, почему я должна еще чего-то опасаться?

— Как устроилась? — сцепленными в замок рукам он потирал подбородок, бесцельно блуждая взглядом по соседней стене.

— В кресле? Неплохо.

Даран усмехнулся.

— Нет. Я не про кресло.

— А, там-то? — протянула я. В нос сам собой ударил запах плесени и сырости, а мышцы заныли, вспоминая тесную и мрачную коморку в его подземельях. — Да тоже хорошо.

— Ну да, все лучше, чем на том свете.

Я вздрогнула. Он не шутил. С такой спокойной уверенностью, со знанием дела.

Даран поднялся с кресла, сделал несколько неторопливых шагов по комнате, потом, словно что-то вспомнив, резко переместился за спинку кресла, на котором я сидела. Кожа жалобно заскрипела под пальцами Дарана. Мне понадобилась вся воля, чтобы заставить себя сидеть на месте, чтобы не обернуться, чтобы не вздрогнуть. Я затылком ощущала, как его руки до онемения сжимают спинку кресла.

— Я не собираюсь играть с тобой в кошки-мышки. Я хочу, чтобы ты ответила мне на несколько вопросов, и от того, насколько правдиво ты это сделаешь, может зависеть твоя жизнь.

Да уж, не много свободы для творчества. Вот только, что его интересует?

— Как у тебя оказался медальон? Только не говори, что купила или нашла, все равно не поверю.

М-да... Ну тогда напрашивается только один ответ:

— Мне его дали.

— Кто?

Кто. Кто. Кто. А и в самом деле кто?

— Дракон, — совершенную правду ответила я. Жить-то хочется!

— Какой?

Отличный вопрос! А как на него ответить? Кого-то мне напоминает эта совершенно фантастическая манера задавать вопросы.

— ... большой. — Миллион раз говорила: какой вопрос, такой ответ.

Даран напрягся, видимо решив, что я издеваюсь. Стремительным движением он обогнул кресло и приблизил ко мне лицо. Костяшки пальцев побелели, сжав подлокотники. Я вжалась в кресло, стараясь как можно больше отдалиться от этого человека.

— Это такая шутка? Да? — Прошипел он.

— Нет. — От страха в горле застрял комок, мешая говорить. Каждое слово приходилось из себя буквально выцарапывать. — Это не шутка.

Даран прищурил глаза. Не нужно быть телепатом и читать мысли, чтобы понять, что это означает угрозу.

— Хорошо, я повторю вопрос. Дракон какой стихии дал тебе медальон из своей кожи?

— Я в этом не разбираюсь. И совершенно не могу быть уверена, что он сделан из кожи именно того дракона.

— Ты врешь, — заключил Даран.

В ответ я пожала плечами. Это его личное дело верить или не верить моим словам.

— Хорошо. Пусть будет так. Я сам разберусь, что это за дракон. — Он отстранился, сложил руки на груди и, глядя сверху вниз, продолжил. — Просто скажи мне, где сейчас он находится?

— Я не знаю.

— И снова врешь.

Я снова пожала плечами. Что я еще могла сделать? Ничего.

Даран молча изучал меня. В этот момент в его лице не было ни злобы, ни агрессии, разве что непонимание, и то совсем чуть-чуть. Его словно охватила какая-то усталость. Черты лица разгладились, веки немного опустились.

— Зачем тебе это нужно? — тихо спросил Даран.

— Что? — Такая резкая перемена настроения моего собеседника заставила растеряться.

— Зачем ты выгораживаешь его, рискуя собственной жизнью? Кто он тебе?

— Я никого не выгораживаю. Вы, лорд Даран, просто меня приняли за кого-то другого. — Как странно, почему меня сейчас так мучает совесть?

Глаза в глаза. Как же меня трясет от его взгляда.

— А ты умеешь врать, — как-то трагически театрально произнес он. — Я даже начал сомневаться... Почти.

Да уж, и почему у меня такое ощущение, что он видит меня насквозь?

— Хочешь, я расскажу тебе свою тайну? Может быть, после этого ты перестанешь выгораживать своего ненаглядного дракона.

— Нет, спасибо. Мне и без чужих тайн не просто живется. Не нужно усложнять мне жизнь еще больше.

— И все же я расскажу, — сквозь зубы проговорил он. — У меня есть причина ненавидеть этого дракона и желать ему смерти. Он нарушил закон. Он ... мой отец.

Что!

И он тоже!

Да сколько же у этого несчастного дракона детей?!

— Он изуродовал жизнь мне и моей матери. Из-за него мать сошла сума. Он даже не задумался, что со мной будет. Просто исчез. Великие, древние существа! Просто твари! — Даран отвернулся к стене. Он выдавливал слова, как будто специально пытался сделать себе как можно больнее. — У меня есть право мстить. А вот у него не было никакого права, он нарушил закон, у дракона и обычной женщины не может быть детей. Это недопустимо.

Да. А Звезда-то не промах, как минимум дважды нарушал этот закон.

— Родителей не выбирают, — совершенно неуместно вырвалось у меня.

Даран резко обернулся ко мне и застыл: лицо его было белым как полотно, глаза почернели. Казалось еще немного и переполнявшие его эмоции хлынут через край.

Я смотрела ему в глаза и каждой клеточкой тела ощущала, что, нет, не то, что он на половину дракон, так его злит. Есть что-то другое, что гораздо важнее для него, чем осознание своей нечеловеческой сущности.

— Я не человек. Но я и не дракон. Я никто. Понимаешь!

— А кем бы ты хотел быть? — я почти шептала.

Даран вздрогнул. Он и сам часто задавал себе этот вопрос. Только ответа так и не нашел.

— Кем бы я ни был, я остаюсь собой, — голос гулкий и безжизненный. — Так, где сейчас дракон?

— Я не знаю. И даже если бы знала, не сказала. Я не хочу вмешиваться в чужую жизнь, какая бы она ни была.

— Ты уже вмешалась. — Он подошел к двери, открыл ее и, не глядя на гвардейцев, стоявших за ней, резко бросил, — в подземелье ее.

* * *

Всю ночь не давало уснуть чувство тревоги и щемящей тоски. Что за чушь! Ему не о чем волноваться в его же собственном замке. И все же до самого рассвета он так и не смог сомкнуть глаз. С трудом дождался, когда небо окончательно просветлеет и разгонит рассветный туман.

Заспанные гвардейцы, несшие ночной караул, провожали своего господина мутными, отяжелевшими под грузом дремоты, взглядами. Даран вошел в кабинет, разметав потоком ветра бумаги на столе. Руки уперлись в оконную раму, глаза без интереса следили за сонно передвигающимися людьми. Ему нужно было, просто необходимо, жизненно важно было сейчас с кем-нибудь поговорить, объяснить и ... возможно понять самому.

Поговорить?

Именно это необъяснимое желание, даже потребность терзала его последние часы.

Поговорить. Просто поговорить.

Ну что же, а почему бы и нет.

Он резко распахнул дверь, заставив гвардейцев потерять самообладание. Неожиданная активность хозяина ранним утром вступала в противоречие с разомлевшими в рассветные часы чувствами.

— Девчонку ко мне.

— Сейчас? — неожиданно сорвалось с губ молоденького гвардейца.

Даран, уже было захлопнувший дверь, медленно повернулся, одарив, давшего маху, гвардейца взглядом, который не обещали ничего хорошего.

* * *

Голова гудела от невежливого пробуждения. Засыпать на этой жуткой скамье было просто ужасно, гораздо хуже, чем на земле. Уж мне-то теперь есть с чем сравнивать. На пол я не легла только по одной причине: кто знает, что там бегает в полной темноте. Да уж, отдых не из приятных. Да и пробуждение совсем не подкачало, не выбилось из общей безрадостной картины: меня просто спихнули с моего вымученного ложа и, не дав проснуться, повели куда-то. В том состоянии, в котором я сейчас была, мне было абсолютно безразлично, пусть даже на казнь.

Но ожидания не оправдались: не было ни эшафота, ни виселицы, ни даже костра. Был только лорд Даран. А что, кстати, из перечисленного лучше?

Кабинет мне был уже знаком по прошлой нашей встрече, поэтому я, не теряя времени на выспрашивания разрешения, просто уселась в кресло.

— Откуда ты взялась?

М-мм?...

— Да вот только что гвардейцы ваши привели. — Я с трудом подавила зевок.

Сдавленный смешок.

У, похоже, меня здесь за клоуна держат.

— Очень не плохо. Но меня интересует совсем другое.

Дремота вытекла из головы и перебралась в желудок, что сопровождалось голодным урчанием.

Даран задумчиво прошелся по мне взглядом, оттолкнулся от подоконника и на минуту вышел. Вернувшись, он сел в кресло напротив, вальяжно закинув ногу на ногу. Да, хорошо, наверное, чувствовать себя хозяином положения. Я уже забыла, что это такое.

Три минуты абсолютного молчания, в течение которых я изо всех сил старалась куда-нибудь деть глаза, чтобы не встретиться взглядом с лордом Дараном, который, казалось, еще чуть-чуть и проглядит во мне дырку.

Я вздохнула с облегчением, когда открылась дверь, и Даран переключил свое внимание на девочку с подносом. Потом облегчение переросло в удивление, когда я увидела, что девочка накрывает на двоих. Невероятно, неужели лорд Даран решил разделить со мной завтрак. Или это такая извращенная пытка: он будет кушать, а я смотреть в пустую тарелку, захлебываясь слюной?

— Позавтракаем вместе, — разрешил он мои сомнения.

Почему нет. Не думаю, что он станет подсыпать мне яд. В конце концов, убить меня он может любым другим способом в любое удобное для него время.

— И так, я слушаю.

— Что именно?

— Долгую, душераздирающую историю о том, откуда ты, как познакомилась с драконом, почему он сделал тебе такой ценный подарок, как ты связалась с моим братцем. И как можно подробнее.

Я медленно дожевывала кусок лепешки с сыром, чтобы дать себе время придумать ответ. Эх, жаль, что так мало откусила.

— И, да, — вдруг вспомнил Даран, — опережая вашу чудесную привычку отговариваться нелепыми фразами, предупреждаю, каждая милая шутка будет караться. И поверьте мне, вам это не понравится.

Ох, и почему я в этом не сомневаюсь?

В принципе, мне не сложно рассказать, вот только как бы не сболтнуть лишнего.

— Я из другого мира. — Буду выдавать информацию дозировано, наблюдая за реакцией.

Даран приподнял бровь, что, видимо, означало удивление, но не сильное.

— Из какого?

— Так как для всех его жителей, он один единственный, названия у него нет. По крайней мере, мне оно неизвестно.

— Ладно, уже не плохо. Как попала сюда?

Ножками, ножками.

— Ну, Лорд Капитан говорит...

— Кто говорит? — перебил меня Даран.

— Ээ, лорд Роккуэл, Рок.

Даран усмехнулся.

— А братик, оказывается со странностями. Очень интересно он себя величает.

— Он конечно со странностями, — под нос пробурчала я, — только вот звание это придумал исключительно для меня.

— Ну, так что он говорит?

— Что я попала в этот мир только потому, что связана с ним какими-то корнями. А не так давно выяснилось, что я на половину лесной эльф. Вот из-за этого видимо и попала.

Ой, попала, еще как попала!

— Ну, допустим, — соблаговолил Даран. — А теперь перейдем к самому интересному: где ты встретила дракона?

Я тяжело вздохнула. Кто бы мне сказал, насколько я правильно поступаю.

— После шторма, когда корабль перенесло через границу, а команду "Лионеллы" захватили ...

— Постой, — Даран прервал меня, не дав закончить фразу. — Ты что, была на корабле?

— Да.

Что за мысли были у него на лице? Кажется, кому-то не поздоровиться за недосмотр.

— Продолжай.

— А нечего особо продолжать, просто на следующее утро он появился на корабле. Ну и помог мне добраться до земли.

— Отлично, — в глазах Дарана сверкнул злорадный огонек. Он подошел к письменному столу, некоторое время порылся в ящике, извлек оттуда какой-то свиток и небрежно кинул его передо мной. — А теперь покажи мне на карте то место, куда он тебя принес.

Дура!

Сердце запрыгало в груди, а руки предательски дрогнули.

— Я не разбираюсь в картах. Тем более в неизвестном мне мире.

— Да! — Ехидно протянул мой собеседник. — А до Криана тебя интуиция довела? Или просто случайно?

— Случайно, — еле выговорила я.

— Не беда, — все также улыбаясь, продолжал Даран. — Сколько дней ты шла до Криана?

Я мысленно застонала. Что же делать!?

— Я не помню. — Голос охрип от напряжения.

— А это уже не так важно, — Даран сиял как начищенный пятак, осознавая свою победу. — Я считать умею. День захвата корабля я помню. День, когда ты появилась в Криане тоже. Если прикинуть это одиннадцать дней. Корабль был у самой границы, но драконы твари быстрые, значит, дня три пути может четыре. Прилетел он на следующее утро, значит плюс еще один. И так искать нужно от Криана в радиусе шести-семи дней пути. И конечно вдоль берега моря или у больших озер, а это значительно сокращает область поисков. Спасибо вам за помощь, Мирослава.

Аппетит пропал. Смотреть на еду было просто противно. Если Звезду найдут, в этом буду виновата только я. Хреновый из меня конспиратор, если не сказать хуже.

— Ну что вы, Мирослава, не нужно так расстраиваться. Какое вам дело до какого-то дракона, тем более ваша собственная судьба еще до конца не решена.

Я подняла глаза на своего собеседника. И все же тяжелый у Дарана взгляд. Сложно его выдержать. Но можно.

— Как вас зовут?

— Что? — Даран на мгновение смешался.

— Я спросила ваше имя.

Скулы напряглись, а в глазах мелькнуло сомнение.

— Вир. — Подумав, добавил. — Вирген.

Мне хотелось плакать. Просто плакать. От осознания своей причастности к происходящему. Даже не причастности, а вины. От того, что все пережитое и сделанное зря. Звезда не встретился с Роком. Да к тому же велика вероятность, что вместо одного сына, дождется совершенно другого, который придет не с намерением поговорить. И это все из-за того, что у кого-то слишком длинный язык.

— Послушайте, Вир, убив отца, вы не избавитесь от дракона. Он на всю жизнь останется внутри вас. Это не выход. Это не поможет найти себя.

— Да? — Даран был похож на вулкан, готовый вот-вот взорваться. Каждое слово, исходящее от него, словно всплеск раскаленной лавы. — Может быть, ты знаешь выход?

Я отрицательно покачала головой.

— Может быть, ты считаешь, что у меня недостаточно веские основания, чтобы убить его?