Рыжий Волчонок. Книга первая

А потом снова была дорога. Во время ночного привала Вучко разделил добычу. И опять бывший илот получил равную со всеми долю. Ну зачем ему столько? В самом деле, балера и то много. А деньги (и те, что достались от степняков, и нынешние от Тенто) они могли бы поделить с Вучко поровну. Половину и половину.

Эрве подсчитал, сколько сейчас денег у него могло быть. Восемнадцать от башьи Огрыма и десять от отшельника. А еще были кошельки побитых бандитов, там пусть совсем крохи, но и несколько балеров лишними никогда не будут. Особенно рассердило Эрве то, что сейчас на троих делили деньги, которые он сам лично выпытал у отшельника. Ладно, Вучко тоже имел какое-то к ним отношение, но этот илот? Он же все время просидел на дереве. Ему-то с какого боку достались законные деньги Эрве?

По справедливости две трети из двадцати добытых сегодня тулатов должны отправиться в его кошелек. А Волчонку хватит и шести, почти семи тулатов. И то много. Зачем ему столько денег, если он ими так разбрасывается? Илоту отдал двенадцать золотых и сказал, что тот может их подарить или выбросить! Эрве от злости даже заскрипел зубами.

На следующее утро продолжили движение и уже в середине дня выбрались к Волчьему лесу. Дальше ехать не рискнули, решив завтра сразу после восхода солнца продолжить путь через опасный лес. А пока есть время, можно и поспать.

Проснулся Эрве, когда солнце уверенно двигалось к своему закату. А Вучко вдруг приказал Дири швырять в него камни. На солнце перегрелся? Так Эрве сначала подумал, но затем Волчонок раскрыл свои новые возможности в волховании. Это надо же, кидаешь в него камни, а он их каким-то магическим способом от себя отшвыривает. Это высший уровень магии!

Правда, Эрве немного Волчонка перехвалил, тот все-таки пропустил пару камней, чем немного его порадовал. А на следующее утро им предстоял опасный путь через Волчий лес. Эрве не очень верил в рассказы Дири, считая, что тот приукрашивает опасность. У илотов это в крови. Такая уж порода — врать, бояться и изворачиваться. Но появившиеся три волка быстро развеяли его скептицизм. Хотя, что такое три волка для двух магов? После короткой стычки Эрве, конечно, расслабился и продолжил движение с довольным видом.

Но успокоился он зря, сзади приблизилась погоня, на которую отвлеклись остальные волки этого леса и, судя по волчьим визгам, основную часть стаи преследователи перебили. Вучко, соскочив с коня, приказал им с Дири скакать что есть мочи в ближайший город, сам же он собрался задержать преследователей. Эрве в принципе не возражал против такого предложения. Девять заводных коней, что у них были, он перепоручил Дири, пусть поработает, не ему же, грассу, быть конюхом?

Через некоторое время они на пару добрались до передовой заставы таретства. Ну вот, начинаются пошлинные платежи, на которых местные владельцы сколачивают неплохое состояние. Два тигрима за проезд — для Эрве сумма теперь смешная. Он достал дорожный кошелек (золото давно перепрятано в более надежное место), в котором позвякивала медь, да три серебряных балера. Зачем показывать, что ты богат?

А вот Дири просто глупец. Посчитал солдат с заставы честными служаками, достал кошелек и, высыпав часть содержимого на ладонь, стал искать две медяшки. А еще начал канючить помощь для Вучко, сказав, что на его господина напали. Глупо же. Во-первых, там, где они оставили Волчонка, давно уже все закончилось. Во-вторых, еще неизвестно, как поступят солдаты, когда узнают, что за ними гнался грасс. Может быть, они помогать грассу будут? А в-третьих, показать столько золота... это верх глупости.

С этими мыслями Эрве направил коня в сторону выезда из заставы. Он не настолько наивен, чтобы здесь задерживаться.

В Брестон, город одноименного таретства, он въехал почти затемно. Восемнадцать золотых тулатов, небольшая кучка меди, полдюжины серебряных балеров — этих денег ему хватит надолго. Лет на десять, если не сорить деньгами. Хотя о предстоящей скромной жизни речь не идет, он же не из тех, кто трясется над каждым медным тигримом, имея в кошельке золотые тулаты. Просто сейчас можно не спешить, осмотреться, а потом решить, за кого он себя выдаст. Можно снова стать бастардом, можно назваться грассом-сиротой. Пристроиться к какой-нибудь сердобольной дуре и спокойно жить год-другой, а потом покинуть гостеприимное место, увеличив толщину своего кошелька.

Попавшийся постоялый двор Эрве забраковал — такой не для грасса. Грубо окликнув местного служку, Эрве спросил, где здесь поблизости гостиница поприличнее этой дыры. Служка поклонился, но отвечать не стал. Эрве все понял и, покопавшись в кошельке, достал тигрим.

— Получишь, если проводишь.

— Далековато идти, господин, а с меня хозяин работу спросит.

Эрве усмехнулся.

— Думаешь, желающих заработать монету не найти?

— Нет, господин, я вас провожу.

— А как же работа? — Эрве оскалил рот в подобии улыбки.

— Работа подождет, господин, я с большим удовольствием покажу хорошую гостиницу. За один тигрим.

— Тогда поспеши.

Тигрим за такую мелкую услуги — деньги хорошие, за тигрим в трактире можно получить кувшинчик вина, не самого лучшего, конечно. Но хорошее вино не для этих виланов.

Гостиница, куда его привел служка, Эрве понравилась. В такой не стыдно и грассу остановиться. А он ведь грасс? Да, грасс из Силетии. Жаль только, что он почти ничего не знает ни о нравах, ни об известных людях этой страны. Все это подозрительно, хотя... ему же еще двенадцать лет... или уже тринадцать? Ладно, пусть будет двенадцать, старые грантессы больно жалостливы на малых сиротках. Тогда ему двенадцать лет. А о Силетии он почти ничего не помнит, совсем маленьким был, когда ему пришлось бежать вместе с верным слугой. Примерно где-то так надо говорить.

Одно плохо — он грасс, а путешествует без слуги. С Вучко было проще. Парень уже взрослый (Эрве, конечно, не верил, что тому только пятнадцать лет), вполне мог играть роль молодого слуги. Или сотоварища, сына, скажем, десятника его погибшего отца. Кого назвать отцом? Этого пока не надо, он же беглец из Силетии, скрывается от врагов. Просто грасс Эрве. А слугу он теперь может нанять, деньги позволяют. Пожалуй, стоит в этом городке немного задержаться и подыскать слугу.

Поздним утром Эрве спустился с крыльца гостиницы, решив посмотреть город, оглядеться, подумать над тем, чем ему заняться. Парня большого роста, одетого в неплохую, но потрепанную одежду, он приметил сразу. Тот стоял неподалеку от входа и поклонился Эрве.

— Господин, готов услужить, — проговорил парень.

Эрве остановился и с интересом всмотрелся. Довольно молодой, за двадцать лет, высокий и, судя по всему, сильный.

— Ты кто? — с ленцой вопросил Эрве.

— Гелод, господин. Меня зовут Гелод и я готов вам услужить. Что-нибудь отнести, город показать, все, что прикажете. Я очень сильный, господин.

— Из илотов? — презрительно выпятил нижнюю губу Эрве.

— Ну что вы, господин, как можно. Я из Силетии, был охранником у моего грасса. Младшим охранником.

— Вот как? — Эрве оживился, — и что же дальше?

— Мой бывший господин попал в засаду, их было много, я остался прикрывать его отход. Убил всех бандитов, их пятеро было, а когда побежал вслед ускакавшему господину, то нашел его убитым. Это несколько человек за ним погнались, а я не смог всех задержать.

— Ты убил пятерых?

— Да, господин, пятерых.

— Ты так хорошо владеешь мечом?

— Да, господин, то есть не совсем. Но это бандиты были, их-то я убил.

— А где твой меч? Или чем ты их убил?

— Мечом, но его и кинжал пришлось продать.

— Понятно. И ты ищешь работу?

— Да, господин.

— И ты из Силетии? Хорошо знаешь страну?

— Да, господин.

Эрве сделал вид, что задумался. А сам в глубине души откровенно радовался такой встрече. Только вчера он думал о слуге, а сегодня — вот он, даже не слуга, а солдат-охранник. Эрве осмотрел ладную фигуру Гелода. Да, вполне впечатляет, с Вучко не сравнить. Теперь юный грасс путешествовать в одиночку не будет, а то ведь это наводит на размышления. Почему один, да в таком юном возрасте. Да и на дороге одиночке опасно. Пусть он теперь сможет купить место в караване, но все равно одному ехать опасно.

Конечно, придется купить для Гелода лошадку, оружие. А одежда и эта сойдет, можно подумать, что у Эрве она новенькая. Пока выделяться не стоит, грассу и его солдату лучше путешествовать в потертой одеже, меньше внимания привлекут.

И опять же, Гелод из Силетии, знает страну, обычаи. Раз служил у грасса, то расскажет о том, как ведут себя силетские грассы. Он же, Эрве, раньше видел только грассов из Миртерии, да и то в основном общался со стариком да старой каргой. А такие знания, что ему даст Гелод, очень пригодятся, когда Эрве решит, что настало время ехать в Силетию.

— Я могу тебя взять к себе в услужение, — с явной неохотой произнес Эрве, заметив, как радостно блеснули глаза Гелода. — Кормежка за мой счет. Оплата, на первых порах, половина балера в месяц. Но тебе нужен конь, меч, кинжал. Все это стоит дорого и неизвестно, как ты их будешь беречь. Поэтому оплата за услужение будет вычитаться из стоимости потраченного на тебя. Согласен?

— Да, господин!

Эрве немного скривился, когда прикинул, сколько придется потратить денег на экипировку нанятого слуги-охранника. Конечно, купит он то, что подешевле, но все равно с тулатом придется расстаться. Зато Гелоду долго платить не придется. Хоть здесь экономия.

А хороший охранник в дороге пригодится. Пятерых бандитов смог убить! Он одним видом любого заставит обходить стороной. Итак, охранник есть. Коня и оружие Эрве ему сегодня купит. Одежда и обувь у самого Эрве? Более-менее для этого таретства сойдет, но в Силетии понадобится одежда совсем другого уровня. Значит, нужно приобрести богатую одежду и сапоги, до поры до времени спрятав их в сумке. Этим он займется тоже сегодня. Или завтра. А сейчас нужно найти съемную квартиру, не стоит мозолить глаза в гостинице.

Уже к обеденному времени на поясе Гелода красовался меч в ножнах и длинный кинжал. Ножны Эрве взял получше в отличие от оружия. Лошадку тоже плохую покупать не стоит, он же не нищий какой-нибудь. Но с его конем купленную лошадь сравнивать было нельзя. Конь Эрве достался от одного из бандитов. Причем Эрве взял себе самого лучшего, благо Вучко в конях не особо разбирался.

Пообедав в гостинице, Эрве с важным видом направился к хозяину заведения, сообщив тому, что собирается съезжать, желая жить на съемной квартире, как и подобает благородному человеку. Не знает ли уважаемый хозяин приличных домохозяев, кто мог бы сдать несколько комнат в наем?

Хозяин, немного расстроившись из-за предстоящего отъезда постояльца, слегка оживился, сообщив, что такой человек, его дальний родственник по линии жены, есть.

Сопровожденный мальчишкой-посыльным до дома, в котором сдавалось жилье, Эрве снял три комнаты сроком на две недели. Снятое помещение ему понравилось — почти центр города, но место тихое, а сам дом вполне благообразный. Для грасса ущерба его репутации не будет.

А еще Эрве приглянулась молоденькая служанка, которая прибиралась в комнатах новых постояльцев. Отослав с мелким поручением Гелода, Эрве не стал медлить. Полтора месяца он не имел женщину, поэтому такой пробел в своей жизни требовал срочного заполнения.

Служанка оказалась не капризной, и назвать недотрогой ее тоже было нельзя. Правда, она немного опешила от столь юного возраста постояльца. Как можно? Но Эрве не дал ей время на раздумье, потащив к стоящей рядом кровати, подушки на которой она только что взбивала. Он быстро повалил ее на кровать, показал свое умение и знание секретов шпилек и булавок, на которых держалась женская одежда. Ну, и сам, конечно, разделся, оставив из одежды только рубашку. Незачем всем видеть то, что выжжено на его груди. Да и старые следы от давних плетей, если внимательно всмотреться, можно было заметить у него на спине.

Служанку удалось взять быстро, та просто опешила как от натиска юного грасса, так и от его физических возможностей. Откуда глупой девице знать, что он не двенадцатилетний малец, а вполне уже взрослый юноша восемнадцати лет от роду?

Закончив постельные дела, он отослал ее прочь, напомнив, что вечером ждет ее снова. Служанка глупо хихикнула и убежала на хозяйскую половину. А Эрве, довольный и расслабленный, дождался возвращения Гелода, чтобы начать расспросы о жизни того в Силетии.

Многого, что интересовало Эрве, охранник не знал, видимо, не был допущен в ближнее окружение своего грасса. Впрочем, это понятно, ведь он был младшим охранником. Обстановку в стране Гелод знал больше на уровне слухов, которыми делилась между собой охрана. Зато кое-что полезного для себя Эрве почерпнул из рассказа Гелода о грассах, живущих по соседству. Эрве в первую очередь интересовали семьи грассов. Подробно расспрашивал и о внешности благородных соседей, как глав семейств, так и их домочадцев. Не забывал он расспросить и об их детях.

К сожалению, подобрать исчезнувшего из Силетии юного грасса соответствующего возраста ему не удалось, зато парочку благородных, у которых должны быть незаконнорожденные дети, Эрве отметил.

Расспросам он посвятил все время, остававшееся до ужина, потом в сопровождении впечатляюще выглядевшего Гелода, вооруженного мечом и кинжалом, погулял неподалеку от дома, вернулся в комнату и велел Гелоду впустить служанку, когда та постучится в дверь.

Та, смущенно улыбаясь, появилась довольно скоро. Сама разделась и легла в кровать. Что было потом, думается, всем ясно. Эрве был весьма доволен, да и служанка тоже. А вот утром произошел небольшой конфуз. Эрве проснулся от восклицания лежащей с ним девицы. Та с любопытством смотрела на его грудь. Ворот рубашки расстегнулся, чуть сдвинулся влево, оголив верхнюю часть груди юного грасса.

— Что это? — не утерпела от вопроса служанка.

Эрве, скосив глаза, мысленно выругался. Проклятье! Через разрез ворота просвечивало изображение вороны на его груди.

— Это значит, милая, что я не простой грасс из Силетии, — Эрве стал сочинять историю для служанки, — мой отец эрграсс! И я единственный из его оставшихся в живых сыновей. Что сейчас происходит в моей стране, ты, наверное, слышала? Тарграсс Верни поднял восстание против узурпатора. И мой отец был в его рядах. А теперь я стал сиротой и вынужден бежать на восток в Миртерию. И за мной могут охотиться. Уже охотятся. Несколько дней назад я потерял двух слуг. Враги убивают всех, с кем я знаком. Тебе тоже может угрожать опасность, милая.

Служанка смотрела на Эрве испуганными глазами, ему это понравилось, поэтому он продолжил, подводя черту под своим рассказом:

— Если хочешь жить, то не смей никому проболтаться о том, что увидела и услышала. В противном случае наемные убийцы тебя найдут быстро и...

Эрве сделал характерный жест, показав рукой, что кого-то убивают кинжалом.

Служанка была на грани обморока. Пожалуй, этого вполне достаточно, поэтому Эрве отослал ее обратно, наказав через час принести завтрак. Когда глупая служанка упорхнула, он серьезно задумался. Как ему быть дальше? То, что она рано или поздно (скорее, рано) проболтается, было ясно. Пойдут разговоры, Гелод тоже узнает — в одном доме живут, а расставаться с крепким охранником не хотелось. Значит, надо покинуть дом, а еще лучше, и сам город.