— Для того чтобы выкурить нас отсюда у них уйдет слишком много времени, — ответил Тригор, но Ян не дал ему закончить свою мысль:
— За это время сопротивление будет подавлено, потому что Александра сейчас — единственная известная мне волшебница, способная пользоваться своей магией на территории дворца, никто кроме нее не сможет одолеть Сайриса в его логове. Даже ты, Тригор. К тому же я очень надеюсь на поддержку среди полководцев и военачальников, которые смогут отвлечь внимание Эрин организованным наступлением.
Волшебник покачал головой.
— Я согласен с правильностью твоих рассуждений, Ян. Но мне интересно другое — отдает ли себе отчет Александра в том, на какой риск идет, согласившись помочь тебе?
— Надеюсь, что да, — хмуро ответил Ян. — По крайней мере, я попытался объяснить ей это.
— И после всех несчастий, которые по твоей вине выпали на ее долю, ты со спокойной совестью снова тащишь ее в самую гущу событий?
Ян опустил лицо, глаза его уперлись в гладкую поверхность стола.
— Я объяснил тебе мотивы своих поступков, — глухо ответил он.
— Объяснил, — согласился волшебник, — и что самое странное, я согласен с тобой.
Ян удивленно взглянул на волшебника, но тот продолжал:
— Для тебя и для Александры это единственный правильный выход, потому как сколь бы силен я ни был, нельзя абсолютно закрыться от всего мира, спрятаться ото всех. Здесь Александру рано или поздно обнаружат. Правда, это вряд ли случится так скоро, но без нее и у тебя, и у твоих людей, Ян, будет не слишком много шансов, и после вашего разгрома жизнь Александры превратится в ожидание нападения императорской армии. Боюсь даже, что при всех своих моральных качествах девушка попросту не будет дожидаться, пока сюда придут боевые маги, и сама покинет это убежище. Так что пусть лучше идет с тобой, Ян, — волшебник вздохнул. — Я очень надеюсь, что не ошибаюсь в тебе. Ведь ты все-таки не поспешил воспользоваться самым легким и нехлопотным способом лишить императора перешедшей к нему во время венчания силы? Хотя, слушая ваш с Александрой рассказ, я очень этому удивился.
В свете свечей волшебник хорошо видел, как напряглось при этих словах лицо Яна.
— Не поспешил, — хрипло произнес он. — Потому что кроме Сайриса есть еще и Эрин. К тому же Сайрис — с императрицей или без — коронованный император, имеющий огромное преимущество перед остальными магами пусть не в силе, но в других возможностях.
— Верно, верно, — усмехнулся волшебник, и взгляд его смягчился. — Скажи мне, Ян, почему ты все время пытаешься выставить свои поступки в самом невыгодном свете?
— По-моему, я их достаточно обосновываю с точки зрения логики.
— При чем тут логика? — Тригор вздохнул, поднимая глаза к потолку. — Тебя послушать, получается, что ты не стал убийцей лишь потому, что это было тебе невыгодно. Вернее, что интересы империи требовали обратного!
Ян молчал.
— Скажи мне, Ян, — не унимался волшебник, — неужели тебе так легко оценить одну человеческую жизнь, положить на весы, использовать как разменную монету?
Пламя свечей отразилось в желтых глазах, Ян поднял голову.
— Сейчас все те, кто при Тайроне охранял дворец, мертвы. Это почти сотня человек. Множество человеческих жизней — такова цена любого заговора. Ты помнишь, Тригор, события незадолго до смерти моего отца? Тогда я ошибся, и думал, что получил урок на всю жизнь. Но, как видишь... — он тряхнул головой. — Больше я так ошибаться не хочу!
Тригор вздохнул.
— Всем людям свойственно ошибаться, Ян, — сказал он уже более мягко, — к тому же, тебе удалось исправить ту ошибку...
— Исправить? — перебил его Ян. — Ты знаешь, Тригор, сколько свежих могил появилось тогда на Мироградском кладбище? Нет, исправить такие ошибки невозможно, их просто нельзя допускать!
Глаза Яна полыхали в скудном свете. Он резко встал из-за стола и вышел. Тригор слышал, что Ян не поднялся к себе по лестнице, вместо этого хлопнула входная дверь, раздались шаги на крыльце.
Свежий ветер ударил в разгоряченное лицо и грудь, и Ян остановился недалеко от края обрыва. Разговор с волшебником снова заставил его мысленно вернуться к событиям почти двухлетней давности, и возвращение это оказалось чересчур мучительным. Снова зазвучали голоса людей, давно оставивших этот мир, загремело их обагренное кровью оружие, и опять, как и тогда, взвились, причиняя боль, угрызения совести за роковую ошибку, допущенную человеком, который не имел права ошибиться, из-за которой заговор против императора позже вылился в чудовищную бойню в окрестностях Мирограда...
Эрин пришла на помощь, когда заговор, фактически, был уже подавлен, но благодаря вмешательству дочери лорда Олри, число жертв оказалось все-таки намного меньше. От неясных подозрений в отношении леди Эрин пришлось отказаться, приняв во внимание безграничное доверие к ней и правящего императора, и наследного принца Тайрона.
Вскоре умерла императрица — как-то внезапно, быстро... ей не успели помочь. Потом и отец-император. От чего? Тоже никто так и не узнал. Дамиан сказал, что от любви. Тогда голубоглазый принц еще был романтиком. А потом короновали Тайрона, и Эрин напросилась помогать Яну в поисках невесты. Ян бы не согласился, но император настоятельно просил его взять с собой кузину: Эрин не приняла никакой награды за так называемую помощь при подавлении заговора, и поэтому Тайрон пытался хоть как-то отплатить ей, всячески подчеркивая свое доверие к двоюродной сестре...
Ян закрыл лицо руками, словно надеялся таким образом спрятаться от нахлынувших воспоминаний, глубоко вздохнул, выпрямился, и снова устремил взор в темную даль под шатром летних звезд.
Стараясь не встречаться взглядом с Тригором, Ян издалека наблюдал за тем, как волшебник что-то объясняет Александре. Вот Тригор отошел и запустил в сторону девушки маленькие светящиеся шарики. Девушка махнула рукой, но ничего не произошло, и Александре пришлось, едва ли не падая на землю, уворачиваться от этих огоньков. В ее сторону тут же полетела новая порция, сопровождаемая криком волшебника:
— Отбивайся от них! Отбивайся!
Саша честно попробовала, но в итоге ей снова пришлось уворачиваться, потому что, касаясь кожи, эти шарики достаточно больно обжигали. Ян поначалу удивился, почему волшебник не сделал их холодными, но потом понял, что Тригор хочет повысить мотивацию Александры, к тому же эти снаряды не оставляли ожогов и не причинили бы девушке вреда.
— Ну давай, дочка, давай! Что же ты от них убегаешь?
Тригор снова швырнул в Александру светящимися снарядами, и девушка осталась на месте. Ее напряженное лицо говорило о том, что в данный момент Александра пытается сосредоточиться и выполнить поставленную перед ней задачу. Но попытка вновь не увенчалась успехом. Девушка чуть замешкалась, и один из шариков с негромким хлопком разлетелся маленькими искорками, коснувшись ее лица. Саша зажмурилась, прикрыв ладонью правый глаз, но тут же отняла руку, готовая встретить новую атаку.
Снаряды еще несколько раз попадали в нее, но Саша не пожаловалась и не издала ни звука, вместо этого лицо ее становилось все жестче и решительней. Внезапно Ян увидел знакомое свечение у ее ладоней, и девушка вдруг взмахнула двумя руками, ослепительной вспышкой разогнав выпущенные Тригором заряды. Волшебник, стоя на достаточном расстоянии, покачал головой и быстрыми шагами направился к девушке. Заинтересовавшись теми выводами, которые сделал из всего происшедшего Тригор, Ян тоже приблизился к ним.
— Ты злишься, Александра, злишься! — воскликнул волшебник. — Ты не контролируешь ситуацию, а это может быть опасно!
— Я не чувствовала злости, — нерешительно возразила девушка.
— А что ты чувствовала, дочка, скажи? Разве ты не злилась на себя за то, что не можешь выполнить казалось бы такое простое задание?
Александра со вздохом опустила руки.
— Было немного, — призналась она.
Волшебник вздохнул.
— Пойми, дочка, тебе надо быть очень осторожной. Любая сила может быть разрушительной или созидательной, но особенности доставшихся тебе от Сайриса возможностей в том, что в тебе проявляются лишь две крайности — ты сможешь вылечить любого, даже смертельно раненного человека, и точно так же ты можешь уничтожить целую армию или разрушить гору. Кстати, Ян, — волшебник неожиданно обернулся, — тебе будет полезно узнать, что сейчас Сайрис должен обладать подобными возможностями, только он, вдобавок, умеет управлять своей энергией. Чему тебе, Александра, еще только предстоит научиться.
— Сайрис учился этому с детства, — заметил Ян.
— Ну и что? — пожал плечами волшебник. — Главное — это желание и усердие! Так что я думаю, у Александры все получится. Ты, дочка, главное не забывай, что сейчас ты сражаешься лишь с маленькими безвредными, можно сказать даже игрушечными зарядами. Поэтому не стоит выплескивать на них энергию, которой хватило бы на нескольких боевых магов!
Волшебник и Александра снова продолжили свои занятия, а у Яна вдруг созрела интересная идея, и он быстро пошел к дому.
Саша пыталась отдышаться после очередной серии прыжков и кувырков, с помощью которых она продолжала уклоняться от жалящих ее кожу светящихся шариков, потому что отбить эту, пусть даже "игрушечную" атаку у нее снова не получалось. Стараясь не злиться и не раздражаться, Александра до последнего сосредоточенно пыталась заставить снаряды лопнуть в воздухе, но они подлетали ближе, и девушка вновь принималась прыгать, бегать, пригибаться, прятала лицо, и, в конце концов, растянулась на земле.
— Дайте мне хотя бы пару минут отдышаться, — взмолилась она, поднимаясь на локтях.
— Ну хорошо, пару минут, так и быть, отдыхай, — согласился волшебник, и Саша тут же снова рухнула на землю. Она и так уже была вся в пыли, поэтому не спешила вставать, считая, что ни ей, ни ее одежде от этого большего ущерба не предвидится.
— Вы долго собираетесь так лежать? — услышала девушка голос Яна.
— Я еще точно не решила, — ответила девушка, поднимая голову.
К стоящему поблизости Яну подошла Миляна и встала рядом. Ян улыбнулся и ласково растрепал рукой светлые волосы девочки, которая тут же с довольным видом к нему прижалась.
— Теперь ты будешь заниматься с Сашей, да, дядя Ян? — прозвенел тоненький голосок, и Саша все же решила, что пора вставать. Она поднялась на ноги, отряхнула платье, и только тут заметила, что Ян принес из дома два меча. Ее удивлению не было предела, когда Желтоглазый, взяв один меч себе, другой бросил перед Александрой.
— Надеюсь, леди Александра, в данный момент у вас нет желания меня убить? — спросил он.
— Давайте я отвечу вам после того, как вы скажете, что все это означает, — ответила девушка, с недоумением глядя на тяжелый меч на земле у своих ног.
— Берите оружие, леди Александра!
Саша нагнулась, обхватила пальцами рукоять и попробовала поднять меч. В какой-то мере это у нее получилось, если не учитывать, что кончик меча продолжал упираться в землю.
— Почему он такой тяжелый? — прошептала Александра, с усилием приподнимая меч на несколько сантиметров над землей.
— Очень интересная боевая стойка, леди Александра, — заметил Ян, — если мимо вас будет проползать какой-нибудь жук, вы сможете если не разрубить его пополам, то, по крайней мере, вмять в землю.
— Издеваетесь? — прерывающимся от напряжения голосом пробормотала Саша, пытаясь заставить меч принять параллельное земле положение. В результате оружие с грохотом упало.
— Поднимайте, поднимайте! — усмехнулся Ян.
— Хорошо вам командовать! — возмутилась Александра.
Она перевела дыхание и наклонилась, чтобы сделать еще одну попытку. Сдув упавшую на лоб прядь, она подняла глаза, и увидела в направленном на нее взгляде Яна неприкрытую насмешку.
— Ах, вот как! — прошипела она себе под нос. — Ну ничего, ничего, я сейчас, сейчас... сейчас я тебе покажу!
Пальцы Александры уверенно сомкнулись на рукояти. Девушка рывком подняла меч, сверкнувший в ее руках белым пламенем, и, выпрямившись, с вызовом взглянула на Яна. Тот махнул рукой:
— Подходите ближе!
Девушка сделала несколько шагов и остановилась. Александра совершенно не знала, что делать дальше, и как только она об этом подумала, меч вдруг снова стал слишком тяжелым, и девушка чуть сама не упала под его тяжестью.
— Что такое, леди Александра? — громко спросил Ян. — Почему вы не атакуете меня?
— Я не знаю как! — откликнулась девушка.
— Попытайтесь как-нибудь.
Ян стоял в совершенно расслабленной позе, словно не ожидал атаки, и Александру это разозлило — ее, судя по всему, не воспринимали всерьез! Снова схватив меч, она побежала вперед. Вовремя затормозить у нее получилось лишь благодаря тому, что клинок ее меча встретил сопротивление. Громкий звук металлического удара слегка оглушил девушку, которая почему-то этого не ожидала. Только сейчас почувствовав, что запыхалась, Александра подняла голову и с удивлением увидела совсем близко от своего лица желтые огоньки глаз Яна.
— Вот видите, можете, если хотите, — услышала Александра, и тут же вскрикнула, так как меч повалился из ее рук. Саша испугалась, что острое лезвие может поранить при падении ее или Яна, но Желтоглазый вовремя отдернул ее в сторону.
— Хотя, конечно же, меч — явно не ваше оружие, — задумчиво добавил он.
— А вы меня научите? — с надеждой спросила Саша, которой ужасно понравилось ощущать себя кем-то вроде величественной амазонки, пусть это ощущение и длилось всего несколько секунд.
По глазам Яна она почти сразу поняла, что он ответит "нет", но Желтоглазый видимо заметил, что она уже заранее расстроилась, и почему-то решил смягчить свой отказ.
— Вам сейчас нужно учиться совершенно другому, леди Александра. Даже если те несколько дней, на которые мы здесь задержимся, я посвящу вашему обучению, вы все равно будете легкой добычей для любого мальчишки, с детства размахивавшего деревянным мечом и мечтающего о карьере воина, — Ян вдруг улыбнулся. — Хотя вполне возможно, они в ужасе разбегутся, едва увидев вас с мечом!
Саша не обиделась, наоборот, она весело рассмеялась, но все же с некоторым сожалением взглянула на сияющее в лучах солнца лезвие.
— Вам лучше посвятить время другому обучению, — добавил Ян. — Надеюсь, теперь вы поймете, что ваши способности могут и не нести угрозы, если вы правильно их направляете.
Когда Александра отошла и о чем-то заговорила с Миляной, к Яну неслышно приблизился Тригор.
— Это была хорошая попытка, Ян, — похвалил волшебник. — Но загвоздка в том, что меч — тоже оружие. Оружие уже было у нее в руках, и лишь поэтому разрушительная сила не вырвалась на свободу в чистом виде, а сосредоточилась на том, чтобы помочь Александре управляться с мечом.
Ян нахмурился, он как-то не подумал об этом. Взглянув на Александру, он снова перевел взгляд на волшебника, тот покачал головой.
— Этот опыт успокоил ее. Будем надеяться, теперь обучение пойдет легче.
Глава 28
Те несколько дней, что Ян позволил себе провести в тишине и покое в доме на вершине горного плато, прошли в тренировках и сборах. Ян пытался как можно быстрее восстановить прежнюю форму. Как именно он это делал — Александра не знала, но нередко, выглядывая утром в окно, видела Желтоглазого с мечом в руках, и если так случалось, наблюдала за ним, завороженная красивыми, точными движениями. Один раз Желтоглазый чуть было не застукал ее за этим занятием, но Александра успела быстро спрятаться.
