Цикл: "Агрегация". Книга первая: "Право выбора."

Теперь Марк откровенно злился. В первую очередь на себя самого. Хотя... была ли на то причина, если у него, со слов Альвара, изначально не было никаких шансов, по определению?

В воздухе повисла очередная, одной Сестре уже ведомо, какая по счету, тишина. Все выжидающе смотрели на Альвара/Зака.

— Сдал, — повторил тот свой вердикт. — Не очень успешно, но, тем не менее, сдал. По крайней мере, за счет того, что Демона моего развел. Если вернешься на базу, будем прорабатывать недочеты и затыкать дыры. Это во-первых.

Не будь наш герой так чудовищно измочален, он бы, наверное, обратил внимание на, сказанное Альваром мимоходом "если" и задумался. Но он, к счастью или к сожалению, этого не сделал.

— А во-вторых?

— А во-вторых, ложись спать по-человечески. — Альвар вытащил откуда-то из-за пазухи нечто, напоминающее одновременно полиэтиленовый пакет и пододеяльник разом, и сунул это нашему герою в руки. — Спальник. В нем тепло, так что куртку свою ароматную можешь скинуть.

Пилот еле сдерживался, чтобы не начать улыбаться. Или плакать...

Глава 5

Проснулся Марк от того, что что-то вначале резко сдавило ему грудь, а потом и вовсе принялось лизать его лицо.

— А-а-а? — промычал мужчина, разлепляя один глаз, дабы идентифицировать причину дискомфорта, и сразу же после этого буквально нос к носу встретился с Тефтелем. Животное возлежало на своем хозяине, как на матрасе, и самодовольно, насколько это описание применимо по отношению к собаке, улыбалось.

— А ну брысь, животное! — как-то на "автопилоте"", махнул рукой Марк, сгоняя с себя своего питомца, и только после этого вдруг резко осознал происходящее.

Тефтель аккуратно спрыгнул на пол и теперь, усевшись напротив кровати, выжидающе смотрел на хозяина.

— По-ли-гон? — Марк, ничего не понимая, принялся настороженно оглядываться по сторонам.

Марк закрыл глаза и покопался в собственной памяти. Последнее, что ему удалось вспомнить, так это его посиделки у костра с Альваром и компанией. Он что было сил ущипнул себя за запястье, однако "реальность" вовсе не спешила развеяться.

— Это же мой полигон, да? — обратился он к Тефтелю, как к единственному собеседнику.

В ответ раздалось уверенное подтверждающее собачье "гав".

— И давно я тут?

Животное отчетливо пролаяло еще два раза, после чего замолчало.

"И как это понимать? Два часа? Два дня? — подумал Марк. — Или это сейчас просто совпадение? Собака, умеющая считать, это, наверное, будет сейчас немного излишним".

Следующее, что он сделал, это поинтересовался у Леры, тут ли она.

Ответом ему была тишина, и этому он почему-то даже не удивился.

Стоящие на тумбочке около кровати "фамильные" часы показывали ровно два часа дня.

Если все это сейчас был не сон, то у пилота оставалось только два логичных объяснения для происходящего. Либо Марк, сам того не заметив, сошел с ума, либо он сейчас проходит вторую часть итогового экзамена. Считать себя сумасшедшим Марку, естественно, не особо льстило, да и вряд ли галлюцинации могут быть настолько реальны.

Дремота прошла окончательно.

* * *

Марк уже стоял на пороге своих апартаментов, когда осознал еще одну странность. А именно, то, что он был одет в пижаму. В ПИЖАМУ! И не просто какую-то там пижаму, а в пижаму ярко оранжевого цвета.

Выйти на публику в таком вот виде показалось мужчине несколько неправильным. Не по рангу как-то.

Впрочем, и столь дорогая его сердцу военная форма тоже вскоре отыскалась, будучи начисто выстиранной, выглаженной и висящей в шкафу. Переодевшись в нечто более для себя привычное, Марк прямо-таки кожей ощутил приступ уверенности и резко распахнул незапертую и даже слегка приоткрытую дверь своего обиталища. Щенок сразу же рванул наружу. Следом за ним туда же направился и его хозяин.

* * *

Животное стояло посредине лифтовой платформы и всем своим видом намекало на то, что хочет подняться на поверхность. Однако, в отличие от своего питомца, Марк наверх пока не спешил. Для него и здесь оставались вопросы. В частности: "Есть тут кто-нибудь или нет?"

Именно его Марк и задал окружающему себя пространству. Пространство отозвалось гулким эхом.

Собака снова несколько раз сдержанно гавкнула, привлекая к себе внимание.

— Ладно, блошиная ферма, — буркнул Марк и направился прямиком к псу. — Раз уж тут все равно ни Сестра не ясно, то так и быть, уговорил, поехали наверх.

Поняв, что ему наконец-то удалось добиться от своего хозяина желаемого, Тефтель усиленно замахал хвостом.

* * *

Ситуация на поверхности оказалась абсолютно идентичной ситуации в "подземелье".

— Совсем ни одной живой души тут нет, что ли? — Мужчина уселся на ближайший бордюрный камень.

Из-за его спины раздалось немного обиженное "гав". Ну да, насчет "ни единой души" пилот погорячился. Одна душа кроме него тут все-таки обитала.

— Ко мне! — присвистнул человек.

Существенно набравшее массу и местами облезлое из-за линьки животное осторожно подошло и робко положило голову на колени хозяину.

— Это ведь все еще мой экзамен идет, да? — поинтересовался капрал у пса, почесывая его за ухом. — Получается, что в лесу у меня всего лишь разминка была, да? А я-то ворочался и думал, с чего это ко мне Альвар и компания такими подозрительно добрыми оказались? А теперь что? Теперь все началось по-взрослому?

Животное, как, наверное, и следовало ожидать, в ответ промолчало.

— Ну что же, — все так же обращаясь к животному, продолжил мужчина. — Давай начнем разбираться по пунктам.

Марк осторожно ощупал затылок. Нейроимплантат был на месте, в отличие от бинтов и приобретенной им в результате поимки палки головой шишки. Да и "клеймо" никуда пропадать с его запястья не собиралась.

* * *

Результаты "экспедиции" окончательно подтвердили тот факт, что полигон действительно был абсолютно пуст, однако при этом вполне себе работоспособен. Как минимум, в плане электричества, воды и канализации.

Марк вместе со своим четвероногим напарником облазили его практически сверху донизу, разумеется, в первую очередь заглянув в гости к Лере. Точнее, в ее пустующие апартаменты. Далее последовала не запертая, но при этом совершенно пустая оружейная комната. И еще целая куча самых разных помещений.

Конечной же точкой всего этого их паломничества стала столовая. А точнее — продуктовый склад при этой самой столовой. Про который, наверное, стоит сказать особо, ибо там нашу парочку ждал приятный сюрприз.

Полки помещения буквально ломились от консервов и круп, а в морозильной камере оказалась полноценная свиная туша. Если уж тут и собирались пытать нашего героя, то явно не при помощи голода. При виде свиньи пес жалостливо заскулил. Мужчина не видел особого преступления в том, чтобы отрезать кусок от хрюшки.

Тефтель, кажется, был счастлив.

* * *

Пулеметы работали исправно. Стоило только Марку подойти вплотную к внутренней стороне бетонного ограждения и положить на нее ладонь, как ближайший оружейный ствол стал плавно разворачиваться в его сторону. Пленник убрал ладонь и сделал несколько шагов назад. Орудие тотчас же вернулось в свою изначальную позицию.

Ворота не открывали, а терминал связи, хоть доступ к нему и был беспрепятственен, оказался единственным обесточенным устройством. Да даже если бы тот и работал, чем бы нашему "пленнику" это помогло? Во-первых, пользоваться данным устройством Марк все равно не умел, а во-вторых, даже если бы и умел? С кем ему связываться? Что говорить?

— Всегда есть минимум один вариант, — почему-то прошептал Марк, вспоминая сказанные ему когда-то куратором Вальтером слова. После чего немного помолчал и добавил, обращаясь не то к самому себе, не то к своему питомцу:

— И мы его отыщем. Знать бы только наверняка, чего от нас ждут. Способности сбежать или способности спокойно сидеть взаперти.

* * *

Первые пару дней мужчина практически не высовывался (если не считать душа, перекусов и выгула щенка, конечно) из информаториума, читая и просматривая все, что только можно было найти касательно системы безопасности своей "тюрьмы". Нет, пока он сбегать не собирался, даже в теории, однако информация лишней никогда не бывает.

В ситуации, если все-таки был необходим именно побег, дело обстояло более чем печально. Судя по технической документации, забор его чуть ранее "дома", а теперь "тюрьмы" был выполнен из многослойного армированного бетона. Да к тому же облицованного листами, какого-то терналита (про который Марк, несмотря на свое весьма близкое к металлу прошлое, слышал впервые) и простирался не только на десять метров вверх, но и на довольно-таки приличную глубину под землю.

Пулеметы были автономными, с мощными источниками питания, так что обесточивание всего полигона (легко сказать) вряд ли бы сильно пленника спасло.

Открытие ворот требовало кода доступа, который еще одной Сестре ведомо, где надо было искать и куда вводить. Три раза неверно введенный код гарантировал переход ВСЕХ оружейных башен в режим массовой зачистки всего живого.

По крайней мере, так все было написано в бумагах и файлах, прочитанных нашим героем. Не доверять всей этой информации Марк смысла не видел.

* * *

— Будем реалистами, — обратился сам к себе пилот, сидя в кожаном кресле в кабинете профессора. Он сделал еще один глоток из найденной в том же кабинете бутылки. — Шансов на побег — ноль. А значит, что? — прищелкнул он языком. — А значит, будем считать все это тестом на консервацию. По крайней мере, пока...

Недопитая бутылка то ли коньяка, то ли виски (Марк не сильно в этом разбирался) вернулась назад в незапертый сейф. В конце концов, это ведь была не его выпивка, так что сильно наглеть, наверное, не стоило.

Глава 6

С момента начала "заключения" нашего героя миновала ровно вторая неделя.

Как-то сам собой сформировался распорядок дня, и единственное, что за все это время хоть как-то выскочило за его рамки, так это как-то раз выпавший, но, впрочем, практически сразу растаявший первый снег.

Каждый день все шло по кругу. Марк просыпался, причем строго в восемь часов утра, приводил себя в порядок, потом выгуливал Тефтеля, а затем они вместе шли завтракать. Далее пилот, пока позволяла погода, занимался на поверхности физкультурой и шел в душ. Потом в графике следовал обед, время для отдыха, еще одна тренировка, выгул щенка, душ, ежевечернее зависание в информаториуме за чтением или просмотром кино, и отбой. И так день за днем.

Можно было сказать, что, в принципе, все Марка в его положении устраивало, за исключением отсутствия рядом Леры, конечно. Но о ней он старался не думать. Однако это выходило далеко не всегда. Пчелки ему откровенно не хватало. Особенно в течение первой недели.

* * *

— Ну и, что дальше? — вытирая полотенцем свое свежевыбритое лицо, обратился Марк то ли к своему отражению в зеркале, то ли к сидящей за дверью ванной комнаты собаке. — Сегодня третья неделя пошла, как мы с тобой тут сидим. Слышишь?

— Гав! — одобрительно раздалось из-за прикрытой двери.

— И сколько тут нам еще сидеть, неясно.

— Гав!

— Может, про нас просто забыли?

Очередного собачьего возгласа снаружи не раздалось, и Марка это насторожило.

* * *

Щенок лежал в неестественной вывернутой позе, в луже собственной темно-бордовой крови, а его живот словно кто-то выел. Причем, за один укус.

Мужчина как завороженный присел на корточки и протянул было руку к трупу несчастного животного, чтобы убедиться в его материальности, когда... От пришедшей в голову мысли Марка словно током ударило: он ведь в любой момент может оказаться вторым трупом. Он ведь смертен, а смерть — это навсегда.

Сдерживая подступившую к горлу тошноту напополам с нервной дрожью, мужчина сделал шаг назад и трясущейся рукой плотно прикрыл дверь ванной комнаты, заперев ее изнутри на шпингалет.

Следующая мысль, а именно мысль о том, что такое препятствие, как хлипкая дверь ванной комнаты, по большей части служит для успокоения нервов, нежели для защиты, пришла в голову к нашему герою еще спустя пару минут.

Задержав дыхание, мужчина прислушался. Снаружи было тихо. Либо это "нечто" утолило свой голод и теперь отбыло в какой-нибудь темный уголок, чтобы отдохнуть и спокойно переварить съеденное, либо... оно сидело в засаде прямо за дверью туалетной комнаты, в ожидании более крупной добычи.

* * *

Неизвестно, сколько времени прошло, но мужчина по-прежнему сидел в своей "туалетной крепости", запершись, как во втором круге оцепления, в душевой кабине, и сжимая обеими руками разводной ключ, так удачно оставленный тут кем-то из ремонтного персонала. Грубое железо приятно тяготило руки и давало хоть какую-то, пусть и эфемерную надежду отбиться. Нервный тремор, вызванный видом трупа Тефтеля и осознанием ситуации, постепенно отступил.

Будь это приключенческое кино или компьютерная игра, все, конечно же, было бы гораздо проще, и мужчина бы немедля, прямо с этим ключом наперевес отправился бы на охоту за неведомой тварью. Отправился на поиски, нашел и победил.

Вот только это была вовсе не игра, а функций "загрузки" и "сохранения" реальная жизнь, к сожалению, не предусматривает. А по сему, перед тем как предпринимать хоть какие-то действия, все нужно было самым тщательным образом обдумать.

Марку чудовищно захотелось есть. Кажется, голод, возникающий на нервной почве, после той беготни по лесу стал теперь его верным компаньоном.

Ни на что особо не надеясь, мужчина свободной рукой, так и не выпуская оружия из ладони, медленно обшарил карманы формы. В одном из них обнаружилась парочка местами обломанных, но при этом сравнительно чистых галет.

Пристально посмотрев на пищу, мужчина почувствовал, что он опять близок к тому, чтобы сорваться. Эти несчастные печенья он старался постоянно таскать с собой как раз для Тефтеля... но... Теперь его Тефтеля больше не было. Мужчина тяжело и задумчиво вздохнул и откусил половинку печенья.

— Так вот ты какой, "итоговый экзамен", да? — обратился он к воздуху, не иначе как подсознательно ожидая услышать рядом такое желанное, подтверждающее его мысли, собачье "гав". — Многоступенчато, однако...

* * *

Варианта, по сути, все еще было два. Либо тварь сидела за пределами туалета, но в его "апартаментах". Либо вообще покинула его "уютное жилище". Второй вариант был для Марка, само собой, гораздо предпочтительнее, так как давал пилоту хоть какие-то шансы на жизнь.

Прижавшись спиной к холодной, отделанной кафельной плиткой стене и перехватив разводной ключ в правую руку, левой мужчина осторожно и очень медленно приоткрыл дверь ванной комнаты, будучи готовым в любой момент врезать со всей силы по всему, что попытается просунуться в образовавшуюся щель. На один единственный удар его реакции должно было хватить в любом случае. Однако снаружи было тихо.

Пилот снова прикрыл дверь и, по-прежнему не сводя с нее глаз, потянулся к туалетной полке, практически вслепую нащупав там единственный стеклянный флакон подаренного ему руководством одеколона под названием "Шанс". Было в этом названии в сложившихся обстоятельствах что-то символичное. Этот темно-зеленый флакон действительно был для нашего героя шансом.