Падение Города

'Куда меня... а, да — вспомнил' — он с трудом открыл глаза, слезившиеся от резкого дневного света.

Джайра была в бешенстве, чтоб это понять, не требовалось даже смотреть на нее. Ее оскаленная пасть тут же нависла над лицом Алексея.

— Еще раз... еще один раз ты устроишь что-то подобное, и я тебя лично по частям разорву! Пустоголовый самонадеянный дурак! Я тебя живьем сожру! И наплевать какой боли мне это будет стоить! Мне стольких трудов стоило найти проводника, а он решил просто проломить себе путь!

-Кхе... тебе не идет разбрасываться угрозами. От злости... шерсть портится, — говорить было трудно, все лицо было покрыто какой-то коркой.

Савинов с трудом поднял руку и ощупал лицо.

-Идиот... Я в тебя своей крови влила целую реку, — она показал свое запястье покрытое свежими, только затянувшимися порезами.

-Спасибо конечно. Но я бы выкарабкался. Не впервой. Следующий раз не стоит так заморачиваться. Я живучий.

Ее злость взвинтилась, кулак свободной лапы взмыл вверх и низринулся вниз. За несколько сантиметров до цели, она все же смогла совладать с яростью и кулак резко замер. Савинов почувствовал, как воздушная волна вонзилась в его тело.

-Спи дальше. Теперь никуда дальше, пока не поправишься... — холода в ее голосе хватило бы на заморозку Солнца.

'Поспать? Это можно. Полежу и встану... ничего... все, что не убивает меня — делает меня сильнее. Так, кажется, говорилось?'

Большой стог свежескошенной травы. Он резко открыл глаза и в тот же момент осознал, где находится. Рывком сел и ощупал окрестности.

Был вечер. Косматый шар местного светила садился за горизонт. Стог нагрелся за день и сейчас ее прелый запах бил в нос. До самого горизонта тянулось зелёное колышущееся море. Трава похожая на осоку и еще какая-то со странными листьями, слабо звеневшими на ветру. По все видимости, трава была выше его роста. Далеко, сливаясь с горизонтом, вроде бы виднелись какие-то скалы. Хотя, Алексей не мог с уверенностью сказать, что это был вообще не обман зрения. Изредка, над бескрайним морем, носились какие-то маленькие птицы, они ловко подныривали со всего разлёта вниз и взмывали ввысь в небо.

Идиллия была нарушена вторжением в зону наблюдения знакомого сгустка энергии.

Джайра выскочила на поляну в траве выкошенную вокруг стога и замерла, прислушиваясь к окружающим звукам.

-Уже проснулся? Есть хочешь?— она подняла в лапе обезглавленную тушу небольшого оленя.

Савинов виновато опустил голову. Некую долю раскаяния он все же ощущал. Хотя и не просил ее ему помогать.

-Слушай, я понял, что извиняться у вас не принято. Но я все равно хотел бы сказать тебе спасибо. Я не знаю, может для тебя это ничего и не значит, но я действительно тронут, что ты так попыталась меня вытащить.

Она наклонила вбок голову, разглядывая Алексея: — И не благодари. Это тоже не принято. Используют, как повод для причисления тебя к числу должников.

-Веселенькое у вас общество... хотя, не мне судить. Просто разные культуры... наверное.

-Культура как культура, я много видела других и мне есть с чем сравнивать. Но кроме меня, там еще пять членов экспедиции. Они выросли в этой культуре, ничего другого не видели, и видеть не хотят. Они меряют всех по своим меркам. С таким отношением тебе нелегко будет с ними ужиться. Хотя, тебе проще. Проводник — неприкосновенная личность. А угробить еще одного по безответственности я не позволю. До этого Каршах отвечал за охрану проводника. Я его и близко к тебе не подпушу. Будешь общаться только со мной. Если будут какие-то проблемы — все вопросы переадресуй на меня. Я разберусь.

'Ситуация.... Походу тихо делать свое дело и не светиться, будет лучшим выходом действительно'

-Кстати, а понимаю я тебя теперь действительно отлично. Странно как. — Джайра на это замечание лишь рассержено зашипела, а от нее опять повеяло холодом отстраненности.

Ночь уже полностью вступала в свои права. Стог оказался очень широким. На сей раз, она демонстративно отвернулась спиной, и на пару попыток разговорить ее — лишь огрызнулась, что услала и хочет спать.

-Хорошо-хорошо.... не пристаю.

Савинов просто физически не мог больше спать. Поэтому он спустился вниз, подошел к одной их травинок, она действительно была выше его роста, и сорвал лист с верхушки. Кошка двинулась, и Алексей, повернувшись, увидел, как она повернулась и смотрит на него своими светящимися в темноте глазами.

-Не отходи далеко, — донеслось до него.

Пришлось вернуться. Савинов вскарабкался на проваливающийся под ним стог, впервые оценив то количество труда, которое надо было затратить на сооружение такого рукотворного холма из травы, и уселся рядом.

-Послушай, я не прошу за меня так трястись, я вполне могу постоять за себя. Но специально, чтобы тебя не беспокоить — посижу тут.

Прошло приличное количество времени. Он разглядывал звезды. Некоторые — более яркие, некоторые — еле заметные. Вот, одна из них сорвалась с небосклона и полетела вниз за горизонт. Алексей уже решил, что она заснула, как вдруг без всякого предисловия Джайра внезапно спросила: — Ты когда-нибудь терял то, что тебе было дороже всего на свете?

-Э-эм... было дело. Тут, знаешь, все относительно... всю жизнь что-то теряешь. Что-то находишь. Кажется, что важное, а потом еще более важное теряешь, так вся жизнь из этого и состоит... просто надо и находить... — Савинов не понимал, какой ответ ему дать и поэтому ограничился общей фразой.

-Нет, ты меня не понял. Что-то очень важное, что составляло смысл всей твоей жизни.

-Бывало... но если его потерял, надо находить срочно новый. Жить без смысла можно, более того — это очень часто происходит, но, не поставив себе цель — никуда не придешь. А зачем ты это спросила?

-Ты быстро восстановился. Так не должно быть — она опять проигнорировала прямой вопрос.

-Бывает... а все-таки, что за потеря смысла жизни?

Она молча лежала, уставившись в небо.

-Я выросла в благородной семье, подавала хорошие надежды, как маг и воин. Это почетно в моем народе. Мне пророчили великие успехи. Но отец решил, что для его дочери уготована иная судьба. Он обручил меня с одним знатным вельможей. Скрепление выгодного союза. Я была молодая, горячая, гордая, я хотела славы, как и многие известные воины моего народа. Быть женой — было не для меня. Напротив — я была в ярости, что мною решили воспользоваться, как товаром, это оскорбляло меня до ослепления. Я пришла к отцу и высказала все. И тогда... он поставил меня перед выбором, либо я соглашаюсь с его волей, либо он изгоняет меня из рода.

Она прервалась на мгновение и перевела дыхание.

-Ха! Он вряд ли думал, что я могу выбрать изгнание. Низвержение в низшие — безродные, нет позора хуже у нас. Но я выбрала. Мне казалось, что я могу добиться всего сама. Что мне поддержка рода? Уйду из родных мест, заживу новой жизнью. Я сильная и способная — я смогу. — Она хлестнула себя по боку хвостом. — И вот уже долгое время я скитаюсь в компании с настоящими безродными. Они завидуют мне и презирают одновременно, по их мнению, подобный поступок — чудовищная глупость, они бы все сделали, чтобы их приняли в род. Я пробовала ходить с другими — не моими сородичами. Те — боятся и вызывают лишь презрение своей слабостью. Я оторвалась от своих корней и потеряла смысл существования. Там, на родине, у меня было место и все было предопределено. А тут я поняла, что ни сила, ни умение, не дают мне желанной власти и славы. Умения мало — никто так и не успел заняться со мной всерьез Искусствами. Зачем я ушла? Последнее время, я стала понимать, что даже то, что есть — никому не нужно. Никто не просто не восхищается мной — я никому не нужна.

-Вариант с обучением применению своих сил не рассматривается? Только зачем тебе эта власть и слава? У каждой культуры, конечно, свои ценности. Но как бы сказал один мой знакомый — не светись. Если будет слишком много славы, не хватит никакой силы, чтобы удержать эту власть. Всегда найдутся те, кто сильнее тебя.

-Ха! Ты не Рак`шасс — тебе не понять...

-Естественно... а что в твоем понимании власть?

-Власть!? Власть — это все! Это тысячи рабов у твоих ног, это способность повелевать любым, кто в твоей воле. Вершить их судьбы, казнить, пытать, решать кому жить, а кому умереть. — Она даже привстала со своего места.

'Зашибись... размах их злобности... как бы не было поздно уже сматывать'

-Понятно... атрибутика успеха и понты, на ваш манер. Знаешь, у каждого свои заморочки. У меня был как-то один знакомый. Он всю жизнь хотел стать успешным человеком. Много работал. Действительно много работал. Сконцентрировался полностью на этой цели. Для него все перестало быть важным — семья, дети. Он пошел по головам, доказательств не было, но вроде бы, заказал своего партнера по бизнесу, потом устранил несколько конкурентов. Все ради атрибутов этого самого успеха. Он был страшно горд, я помню, когда приобрел себе мерс шестисотой комплектации, потом собственный дом. А потом он выдохся, года... здоровье стало пошаливать. И чем дальше, тем отчетливее он начал понимать. Он добился чего хотел, только это нужно лишь тем, кто хочет от него урвать что-то. Его не любят собственные дети, от него ушла жена, его бояться и желают ему зла окружающие. Сам по себе — он никому не нужен. А крутую машину и новый дом с собой в могилу не утащишь, с ними даже не выпьешь по душам. И вот сидит он такой в собственном свежепостроенном доме и понимает, что большая часть жизни уже позади, а прожита она зазря — он представляет из себя набор этих самых атрибутов, а без них — он ничто.

Алексей замолчал, задумчиво крутя в руках травинку.

-И что с ним стало?

-Сижу я как-то на работе... а тут он приходит. Ну, думаю — сейчас начнет наезжать в извечной своей манере. А он такой подходит, кидает ко мне на стол здоровенную пачку денег и говорит: — 'Эти деньги меня прокляли, может ты найдешь им применение, и они сделают тебя хоть немного счастливее'. Я помнится испугался в первый момент — от меня уходит ключевой клиент, а он просто развернулся и ничего больше не сказав ушел. Потом уже я узнал, что он уехал куда-то на Гоа, засел там в какой-то общине хиппи и забил на весь мир бизнеса.

-И ты взял проклятый предмет? — Она, похоже, вычленила из истории наиболее привычный момент.

-Да... по пути с работы, вечером, зашел в ближайшую булочную и отдал эту пачку там первой же старушке пересчитывающей мелочь на хлеб. Ей-то они точно пригодятся. А я найду способ, как заработать себе еще.

-Ты дурак... ты мог бы ими заплатить за что-то нужное тебе, мог бы с их помощью возвысить себя.

-Я во многом в чем — дурак, но не в этом. Я бы их просто пропил, а так может, помог кому-то. Они мне были в тот момент не нужны. А деньги — ради самих денег, мне никогда не интересовали.

Ночь вокруг безраздельно властвовала над миром, и ей были абсолютно безразличны личные трагедии смертных. Власть? Деньги? Все ничто перед тихой и спокойной сменой дня и ночи, незыблемой как само мироздание.

Путь вперед в траве был не таким уж и легким. Джайра легко выкашивала целую просеку за его спиной и немного впереди. Ее хвост, с привязанным к нему лезвием, мог, как коса оставлять впереди идущего Савинова полукруг свободного пространства. Однако, идти все равно было тяжело, под ногами то и дело хлюпала вода, земля продавливалась с каждым шагом, а острые обрезки гигантской осоки внизу норовили прорезать ногу, при каждом шаге. Алексей чувствовал, как наверху, над ним, несется огромный поток воды. И, казалось, если прислушаться к его движению и сосредоточится на нем, то тебя тут же вынесет в мир, где вокруг будет уже одна вода. Было нестерпимо душно. Испарения поднимались с земли и висели в воздухе легким маревом. Во второй половине дня начал накрапывать мелкий дождик, вскоре превратившийся в проливной ливень.

-Меняй мир, а то нас тут затопит скоро! Ты все еще слишком близко к реке! — Она была вынуждена проорать это ему почти в ухо, чтобы перекричать звук падающей воды.

'Хорошо, стена дождя — это же тоже ограниченное пространство'

На пятой попытке, впереди, из-за почти уже черной стены воды, низвергающейся с неба, вынырнули очертания кусков скалы, отколовшихся от массива. Уже почти по пояс в воде, Савинов завернул за один из них и увидел столь желанную в данный момент каменную стену уходящую вверх.

-Как насчет большой и сухой пещеры? — надрываясь, прокричал он назад.

-Нормально... не стой. Если сейчас что-то нападет, мне будет сложно отбить тебя в таком месте.

Пещера, как по заказу — была, правда, Савинов очень сомневался, что сможет залезть на такую высоту. Почти отвесная скала и примерно пять его ростов. Скалолазом он никогда не был. Алексей указал ей на пещеру рукой и стал думать, как ему найти путь наверх.

Сзади резко скакнула метрика пространства. Савинов оглянулся и с ужасом увидел, как Джайра увеличивается в размерах. Сейчас она была уже не выше его на несколько голов, а раза так в три... потом в четыре. Она увеличивалась, пока не достала лапой до карниза пещеры. Огромная ладонь, почти размером с Алексея легко подхватила его, подняла наверх, и втолкнула внутрь. В следующий момент раздался скрежет камня — она вцепилась когтями в карниз и ее резко уменьшившаяся фигура вступила внутрь.

'Капец... и ты серьезно надеешься, если что, справиться вот с таким вот? Я идиот самонадеянный'

Казалось, ее даже распирает от чувства собственного удовлетворения. То ли Савинов слишком потрясенно пялился сейчас, то ли она и так понимала, какое впечатление на него произвела.

-Как ты говоришь, у всех есть свои заморочки... — небрежно бросила она, проходя мимо.

-Ага... заморочки это несколько... — договорить она не дала.

-Тут в конце есть небольшой подъем, я думаю, после отдыха ты сможешь сделать его больше. А так, тут сухо и просторно-о. — она вытянулась во весь рост, выгибая спину. — Хорошее укрытие.

Пещеры действительно была большой и просторной с ветками и пожелтевшими листьями на полу, непонятно откуда взявшимися здесь.

Джайра повела лапой, указывая на ветки, и они стали сваливаться в кучу. Рисунки на ее лапах вспыхнули, с ладони сорвался небольшой шарик огня. Получившаяся куча хвороста полыхнула и разгорелась ровным пламенем.

-Я не маг, как я уже сказала, полного обучения я не проходила. Но даже так — большое подспорье в экспедиции. Другие, как правило, не умеют и этого. Поэтому я временно занимаю должность отрядного мага по спискам.

-Спискам? — она указала на костер, и Алексей подошел поближе.

-Да... управление торговой компании Колодца. Так они себя называют. Общество торговцев, которые путешествуют тут по окрестностям. Они то и заказывают работу поисковых групп, таких, как мы. Найти новый, более безопасный или более короткий путь для торговых караванов. Исследовать какую-то область... да много чего еще.

— А там могут быть специалисты по этому вашему искусству прокладывания путей? А то я как-то, мягко говоря, сомневаюсь в результате. Понимаешь, чтобы взяться за работу, надо понимать ее от и до. Желательно вообще со всеми мелочами. А я не представляю себе ничего такого. Как я могу куда-то вас привести, если я не знаю ни конечной точки, ни пути к ней?