-Забыла? На мне же теперь машиностроительная мануфактура "Мегахард" и строительно-оформительская компания "Брунеллески". -Федя важно, но с видимой натугой выговорил названия. -Проверки, руководство... И то, не считая Кошерного банка!

Алелаида едва заметно улыбнулась: -Понятно. Возьмешь в долю? В компаньоны?

За последние две недели в её игровой судьбе произошли разительные перемены. Феодорос Инжинеропулос переселил её в подаренную им двухкомнатную квартиру на Третьей Броневой, где они сейчас и находились. За Федины деньги квартира была отремонтирована и великолепно обставлена. Кухни там не было — завтраки, обеды и ужины заказывали с доставкой из ресторана.

-В долю? В компаньоны? — Федя, не отрываясь, смотрел на любовницу, сидящую перед зеркалом в одних чулках и подкрашивающую губы. — Управляй "Дворцом любви" и девчонками. Кстати, как у них?

-"Как у них?" -задумчиво переспросила Аделаида. -Знаешь, дорогой, хорошо бы мне самой понять "как у них". Но главное — "как у меня"

Целый этаж в доме, где Аделаида жила прежде, заселяли девицы нетяжелого поведения. Их "пас" игрок-сутенёр, подчинявшийся главарю местной мафии Педро Крокодилу. Он налаживал поток клиентов к девицам, собирал с проституток дань и переправлял Крокодилу, не обижая, естественно, себя любимого.

Федя устроил так, чтоб жрицы Афродиты встретились с молчаливыми НПС-крепышами в серых мундирах фельдфебелей вермахта, кажется, ходившими у него в бухгалтерах. Отчего нет, какая разница — кого обслужить, лишь бы заплатили. Однако, произошло нечто странное. Ада была готова поклясться, что неписи-серомундирники занимались с девками чем угодно, кроме плотских утех. Вскоре после их визитов, сутенер куда-то сгинул и начали бесследно исчезать бандиты Крокодила, словно их поразил мор.

Аделаида сумела тайно переговорить с "афродитиными служанками" и была буквально ошеломлена, когда выяснила, что те после общения с неразговорчивыми подручными Феди стали наводчицами на квесты. Да ещё какие! Необычайно щедро вознаграждаемые! Девицы, вдобавок к своим прямым и непосредственным услугам, обрушили на своих клиентов, главным образом начинающих игроков, лавину выгоднейших предложений по травле крокодиловых бандитов. На мафиози дона Педро буквально началась массовая охота. Конечно, убить их в стартовой локации невозможно, но превратить существование в кошмар — запросто. Тем не давали прохода, скидывали связанными в канализацию, сбрасывали на головы центнерные корзины со строительным мусором, избивали. Самым неприятным для Крокодила стало то, что опасность исходила не от конкретного врага, которого можно было просчитать и отразить, а от безликой толпы зелёных новичков, жаждавших быстро прокачать свои умения и навыки, удачно "закошмарив" крокодилова костолома. Тем у кого не хватало сил на травлю бандита, доставался квест типа "выследи и донеси в военную полицию" — дон Педро взвыл, когда него с другой стороны нажали игровые администраторы, получившие массу информации о деятельности мафии.

Инжинеропулос мгновенно воспользовался кризисом, внезапно наступившим в криминальном мире Одиннадцатой базы Новой стартовой локации. -"Собирай девок, Ада,-распорядился он, -и уводи на окраину базы. Я там купил заведение, займутся настоящим делом. Хватит им клиентов без разбора обслуживать по подворотням, пусть профессионально растут". А тебе предлагаю стать этим... как его... ме-не-дже-ром. Согласна?"

Под заведением он подразумевал легально организованный публичный дом, который, однако, отнюдь не мыслился вульгарным и низкопробным борделем. -"Ты — руководительница. -втолковывал Федя, причём у Аделаиды складывалось устойчивое впечатление, что он повторяет чужие слова. -Девчонки — смотрительницы над бригадами, в каждую из которых мы соберём по десятку уличных шлюх, выучим их, подымем планку, сделаем высококлассными мастерицами".

Так и произошло. "Дворец любви" был зарегистрирован в штабе базы как культурно-оздоровительное заведение, обложен налогом, открыт и очень быстро укомплектован персоналом. Аделаида сделалась управляющей, бывшие "подворотницы" с потрясающей скоростью нарастили собственный уровень и превратили отловленных на ночных перекрёстках и переданных им в "бригады" девок в изысканных специалисток коммерческого секса. Известность "Дворца" пухла, словно на дрожжах, слава о небывалых ощущениях, получаемых там, поползла по городу. Доходы удесятерялись слухами о многочисленных хорошо оплачиваемых квестовых поручениях, о которых клиентам рассказывали девицы. Аделаида знала, что носителями квестов являются неприметные Федины "бухгалтеры", она и сама охотно пользовалась этой информацией: получала ее у "неписей в сером" и передавала игрокам-новичкам, в итоге изрядно поднимая личные показатели харизмы, деловых способностей и предприимчивости. Да и на счете скопилось некоторое количество игрового золотишка. А уж как нажился Феодорос (скорее всего — не только виртуально), Аделаида старалась даже не думать.

При всём том её не оставляла мысль о том, что виртуальный любовник — всего лишь перчаточная кукла на чьей-то руке... или когтистой лапе... Как там он говорил: -"...ты, Адка, даже не представляешь, кто за мной стоит. Никто не представляет. Это ж не человек, а... не знаю кто... чёрт! И подозреваю, что в дружках у него — сам Сатана!" Аделаида передёрнулась. Брр! Хотя, как сказать... Возможности у Сатаны должны быть ого-го...Она с лёгкой насмешкой покосилась на Феодороса. Да и, скорее всего, когтистая лапа обнимает куда как крепче... а что, если...

-Кого-то ждёшь? -спросил Феодорос, когда звякнул колокольчик у входа. -Пиццу заказывала?

-Нет. -с удивлением пожала плечами Аделаида.

Ее сожитель подошёл к двери, прильнул к глазку.

-Странно. — встревоженно сказал он. -Хрен какой-то... В чём дело? Адка, оденься.

Он расстегнул кобуру "Беркута": -Кого чёрт с утра принёс?

-Оливера Профессора. -послышалось из-за двери. -Здравствуйте, сэр! Нам необходимо безотлагательно переговорить.

-Советник Педро Крокодила! -прошипел Федя. -Надо же!

Он повернул ключ: -Входите.

На пороге стоял полный невысокий майор бронетанковых войск в британском мундире. Он был совершенно лыс. Маленькие глазк блестели на гладко выбритом румяном лице, оживлённом не сходящей с него улыбкой.

-Рад личной встрече. -сказал он. -Доброе утро, мисс Претти, вы очаровательны! Разрешите войти?

-Чего уж там, входите, садитесь. Почему это вас пропустила охрана? Как попали в дом?

-Маленькие секреты. -усмехнулся Оливер Профессор. -Не ругайте телохранителей, они ни в чём не виноваты.

Он опустился на диван, обтянутый контрабандной тисненой кожей, с сомнением посмотрел на Аделаиду, успевшую надеть пеньюар.

-При ней можно разговаривать. -кивнул Феодорос.

-Ну, если вы в этом уверены...Кстати, рекомендую сменить кобуру на сшитую из джинсовой ткани. Не так роскошно выглядит, быстро изнашивается, но для массивного оружия просто идеальна.

Феодорос ухмыльнулся, вынул пистолет из кобуры и, взведя курок, положил перед собой на стол. Аделаида напряглась и внимательно посмотрела на Инжинеропулоса. Профессор по-прежнему продолжал улыбаться, но теперь что-то в выражении его глаз крайне настораживало.

-Вы меня не знаете, -дружелюбно сказал он.

-Я знаю о вас, -возразил Федя. -О вас многие знают. Если хотите чего-то сказать, даю пять минут.

-Много. Ведь вам известно, что я скажу.

-Ага, а вам — что я отвечу. -хмыкнул Федя.

-Вы настаиваете на отрицательном ответе? -вздохнул гость.

-Ясное дело.

Он полез во внутренний карман бархатного сюртука, а Федя тут же схватил со стола "Беркут". Однако Оливер извлёк на свет божий всего лишь записную книжку в сафьяновом переплёте: -Год назад в нашей среде впервые прозвучало ваше имя. Через неделю Феодорос Инжинеропулос нанес нам лёгкий ущерб. Тремя месяцами спустя, вы уже не шутя обеспокоили нас. И вот сейчас должен признать, что у синдиката, который я представляю, возникли серьёзные проблемы. Разрешите закурить, мисс?

Аделаида согласно склонила голову, Профессор достал тубку, разжег, потом выпустил изо рта клуб дыма. "Плюет на запрет курения,-сообразил Федя. -Заняться торговлей табаком, что ли?"

-Согласитесь, подобного потерпеть невозможно.

-Так и удивляюсь, что терпите. -безмятежно ответил Федя.

На мгновение улыбка слетела с лица Профессора.

-Честно говоря, представлял вас другим, сэр ... -медленно и раздельно произнёс он, отчего-то пристально посмотрев на Аделаиду.

-Ну, всё-таки, чего вам надо? -спросил Федя.

-В вашем распоряжении, -начал гость, -на настоящий момент находятся: Кошерный банк "Ы", строительно-оформительская компания "Брунеллески", Дворец Любви, машиностроительная мануфактура "Мегахард". Это легальный бизнес, так сказать, надводная часть айсберга. Прикрытие ваших тайных дел, которые, впрочем, для нас никаким секретом не являются: контрабанда и торговля внеигровыми товарами, подпольные тотализаторы, крайне подозрительные манипуляции с квестами. Не буду удивлен, если вы контактируете с хакерами, хотя это всего лишь предположение. Вообще говоря, за такое, как минимум, выкидывают из игры... Но я ни в коей мере не осуждаю вас, сэр, о нет, ведь мы и сами... Скорее, завидую напору и энергии, с какими вы повели дело!

Поэтому и предлагаю исключительно выгодный для вас вариант. Вы без каких-либо компенсаций уступаете синдикату все перечисленные бизнесы нам. В виде компенсации за причинённые неудобства передаёте своё игровое золото и серебро — разумеется, за заработанными реальными деньгами в ваш карман не лезем. Со своей стороны синдикат в свою очередь не только прощает ваши неосмотрительные действия, но и оставляет управляющим одного из перешедших синдикату предприятий — банка или мануфактуры. Мисс Аделаида Претти, безусловно, останется менеджером Дворца Любви.

Как видите, синдикат готов использовать ваши возможности... сэр.

-Даже так? -насмешливо присвистнул Федя. -А если откажусь?

-Не советую, мистер Инжинеропулос, -сказал Оливер. -Право же, как юрист в реальной жизни — не рекомендую.

-Чего это?

-Уверен, что поймёте: другого выхода нет. Поверьте, лично я был бы опечален, если бы пришлось применить по отношению к вам... и близким вам людям... крайние средства. Зря улыбаетесь, сэр!

-Кто не рискует, тот не пьёт шампанского. -напыщенно изрёк Федя, а Аделаида поморщилась от пошлой банальности. -В бизнесе опасно.

-Ах, да при чём тут опасность! -Профессор, досадуя, всплеснул пухлыми ладошками. -Не опасность, а неизбежная ликвидация.

— Педро Крокодил сердится?

-Какой там Крокодил! -с досадой возразил гость. -Умудриться надо — помешать не кому-то конкретно, а такой серьёзной организации! Неужели непонятно, что вас сотрут в порошок.

-А поглядим. -сказал Федя, вставая.

Профессор тоже встал и молча смерил его взглядом с головы до ног.

-Что ж... -он, больше не улыбаясь, повернулся к Аделаиде. -Поверьте, очень-очень сожалею, однако мною сделано всё что было возможно. Прощайте, мистер Инжинеропулос. Всего доброго, мисс Претти, мне искренне жаль вас.

Когда за Оливером закрылась дверь, Аделаида вскочила и, ухватив Федю за греческую жилетку, прошипела: -Немедленно связывайся со своим чёртом и с его Сатаной! Слышишь, сию же минуту!

Отчаянный призыв юной акулы криминального бизнеса помочь ему словом и делом привёл к нашей очередной встрече на базе N11. Золотое правило: если хочешь спрятать лист — прячь его в кроне дерева, желаешь остаться незамеченным — иди в людное место. Пройдя с аэродрома в толпе из десятка своих телохранителей и успешно изображая одного из них, я оказался в шумной толпе у штабного городка. Кирпичные утёсы пятиэтажек окружили меня, я ощутил удушающее давление: здания словно лихорадило; их бесчисленные окна напоминали вытаращенные в истерике глаза. Их взгляд казался пристальным, напряженным. Настроение, что ли было плохим у "пандовских" художников, когда те отрисовывали базу? В шуме и толкотне я добрался до левого угла площади, взглянул на парк. Там было куда свободнее. Дирижабль поднявшийся с пригородного аэродрома плавно проплыл почти над самым штабным городком. Вот тоже новости, прежде они просто таяли в небе при вертикальном взлете.

-Здрасьте. -произнёс позади знакомый голос.

-Тебе — аналогично. -ответил я, поворачиваясь к Феде.

Мимо нас пронёсся одетый в кожаный костюм старшина. На его голове был шлем, за спиной трепетал длинный шелковый шарф Он полулежал в окрашенной чёрным лаком странного мотоцикла, ботинки его упирались в педали, руки в перчатках с раструбами сжимали руль.

-Изобретатель, растуды его туды! -сказал я с отвращением, пятясь на тротуар. -Разъездились! Кстати, заметил, что базы Новой локации просто кишат изобретателями? Намотай на ус, на них тоже можно нажиться.

Феодорос алчно задумался. Прштабная площадь действительно была местом сборищ техников, прокачивающих навыки изобретательства. Они сходились тут, чтобы, тыча пальцами в чертежи и модели, изводить своей болтовнёй прибывших в штаб по делам. Тут можно было увидеть всё: от жуткого вида приспособления для полировки и золочения выхлопной тубы под звуки траурного марша Шопена, до устройства для автоматического почесывания питомца, живущего в ангаре.

-Может, перекусить сандвичами с сыром и беконом прямо на улице? -предложил Федя. Меня передёрнуло. Воздух, отравленный рычащими на полигоне дизелями танков, был даже прохладен, однако неимоверно душен, словно застоялся в закупоренной стеклянной банке. Выхлопы отличались редкостной густотой, в них чувствовалась неистовая нефтехимия. Строительный батальон довел будущую стену полигона только до половинной высоты, так что, судя по всему, сизый смог над штабным парком будет висеть долго.

-Ну уж нет, господин миллионер! -решительно возразил я. -Пойдём в ресторан. Так и быть, счёт оплачу я, бедный монарх.

-Не, ну, чего там... -смутился Феодорос. -Я это... К тому, что общаемся-то... как его... контрацептивно... как вы, товарищ деспот, говорили.

-Типун тебе на язык! -ужаснулся я. -С Адой своей встречайся "контрацептивно", а у меня с тобой беседы кон-спи-ра-тив-ны-е, то есть тайные. Запомнил?

-Угу. -неуверенно ответил Федя.

Из-за угла донеслось громкое "ффф", и к "Панцер-ресторану" подкатил роскошный многоместный автомобиль. Водитель-непись проворно спрыгнул на брусчатку мостовой, услужливо опустил складную подножку. Из экипажа вывалилась, размахивая руками, шумная компания хмельных офицеров довольно высоких уровней, двое из них — с подружками, как мне показалось — в ночных рубашках. Зудя комариными голосами непонятную песню, офицеры ввалились в ресторан.

-Что-то есть сразу расхотелось. -задумчиво заметил я, провожая взглядом ватагу, -Игра окончательно сгнила, куда смотрит военная полиция?

-Ха! -резонно возразил отец Фёдор и завистливо покосился на дверь ресторана. -Значит не видали, как люди стали гулять.

-Не довелось пока. -сознался я. -И видеть не хочу. Ладно, давай просто так по парку прогуляемся, подышим, на ходу послушаю "жалобы за жизнь". Излагай.