За мгновение до того как начальник потянулся открыть карету, дверца медленно открылась, раздался щелчок пальцами и свистящий голос с металлом в интонации приказал:
— Помогите мне выйти.
Командир дроу на мое счастье, оказался сообразительным и тут же, склонившись в поклоне, протянул руку. Остальные воины моментально соскочили с гшердов и упали на колени, а кучер, спрыгнув с козлов выудил из сундука ковер и согнувшись в три погибели, кинул мне его под ноги. Молясь всем богам, чтобы каблуки не зацепились об порожек кареты, и я не грохнулась на радость всем окружающим, придерживая край платья, моя темная светлость вышла на белый свет.
Глаза начальника стражи сначала полезли из орбит, а потом в испуге опустились, а по всему его телу прошла дрожь. Вышедшая девица, помимо традиционной для дам дроу паранджи со знаком рода будущего мужа, сияла как орденом золотой змеей на правой груди, а в руках поигрывала кинжалом. Весь ее вид говорил о том, что она не просто очередная кандидатка в жены Правителя, а как максимум без пяти минут законная супруга. Так открыто носить знаки Правящего дома дроу могла только невеста их повелителя, любой самозванке первый попавшийся дроу попросту свернул шею. Небрежной походкой я подошла к вояке и, приподняв одной рукой его подбородок кинжалом, а второй царапая его гладковыбритую щеку когтями, заставила посмотреть на меня. Мужчина судорожно сглотнул, чувствуя, как по его щеке потек теплый ручеек крови и уставился в район моих глаз. Через ткань паранджи я видела тонко бьющуюся на его горле синюю жилку, а обострившийся слух донес до меня молитву, которую бедолага шептал посеревшими от страха губами. Неторопливо проведя когтями борозду до самой жилки, я поднесла свою руку и стала любоваться, как с моих когтей стекает чужая кровь. Несчастный в ужасе попытался дернуться, но усилившееся давление кинжала пригвоздило его к месту.
Я, подавшись вперед, зашипела в его широко распахнутые от ужаса глаза:
— Может быть, лицо тебе ссссвое показать? Человечесссский выродок насссстолько осмелел, что хочет ссссразиться с моим Правителем?
После этих слов несчастный заледенел от ужаса. Его состояние легко объяснялись обычаями дроу. Как мне рассказал Кролик, все их девушки до замужества носили паранджу, или как тут называли эту тряпку "девичий полог". Попросить показать лицо, это значило сделать предложение руки и сердца. В том случае если девушка соглашалась, то на ее парандже вышивался знак Дома дроу, в который ей предстояло войти. Если девушка была уже просватана, а какой-то ухарь решал, что он более достойный кандидат в мужья, то достаточно было прилюдно потребовать у девушки показать лицо. Девушка не имела право отказаться, а вот смельчак, потребовавший этого, не мог отказаться от поединка, на который он тут же вызывался разгневанным женихом. Решались на такой поступок только влюбленные дроу. Поединок всегда проходил до смерти одного из соперников, и девушка доставалась победителю. Но если потом выяснялось, что кинувший вызов соперник не любил девушку, а преследовал какие-то коварные цели, типа получить богатое приданное, то казнили не только его, но и его родителей, за то что воспитали плохого сына. Об этих традициях и обычаях знали в обеих Империях, так что попросить невесту Правителя снять паранджу мог только законченный идиот. Все это отразилось на лице начальника стражи и на лицах его товарища, которые наперебой кинулись убеждать меня, что ничего такого он не имел в виду, а просто хотел удостовериться, что в карете не едет черный колдун или ведьма. Особо рьяные кинулись взывать к моему милосердию, но быстро заткнулись, наткнувшись на угрожающе ощерившийся мечами отряд. На меня напало вдохновение, и, вспомнив один мультик я продолжила наводить ужас:
— А может быть ты, сссучий потрох, хочешь чтобы я перерезала нить твоей жизни и вырвала сссердце и ссскормила его вурдалакам?
Сказав это, я переместила кинжал в район горла. Видимо моя артистическая натура перегнула палку, потому что ничего такого мужик явно не хотел, но после такого милого предложения, силы окончательно покинули его и, закатив глаза под образа, он отбыл в обморок. Я, не выходя из роли, наклонилась к нему и брезгливо вытерла руку и кинжал об его одежду, а потом кинула в толпу его обалдевших подчиненных.
— Если такой труссс возглавляет стражу на воротах в Ссстолицу, то кто тогда его подчиненные, может мне ссследует приказать сссвоим воинам прирезать вассс как сссвиней?
Стражники резко отпрянули от меня.
К моему уху склонился командир дроу и тихо сказал:
— Ларда Избранная пора заканчивать этот спектакль, если сейчас еще кто-то подъедет к воротам, то до Правителя дроу весть о невесте с его знаком на груди речь дойдет раньше, чем вы с ним поговорите. Не стоит переигрывать, настроение Правителя невозможно предугадать.
Командир был прав, лишние свидетели мне были ни к чему. Резко отвернувшись, я отдала приказ:
— Уберите эту падаль сссс моего пути, она и так заставляет моего будущего мужа ждать, — и, воспользовавшись помощью командира отряда, быстро залезла в карету.
— Сильна мать, Сара Бернар нервно курит в сторонке, а с галёрки Станиславский кричит "Верю", — подал голос высунулся из корзинки Сосискин, едва карета тронулась. — Я уж думал, ты сейчас свои пальцы в крови вымазанные кинешься облизывать, вон как в образ вошла. Ты там всякие тематические фильмы по ночам в тихушку не смотришь? — продолжила паясничать эта потенциальная кормушка для блох.
— Отвали, — огрызнулась я в ответ, и стала сдирать с себя паранджу и высвобождать нижние конечности из тисков туфель.
Когда мне это удалось, я со счастливым вздохом откинувшись на спинку сиденья, миролюбиво объяснила свой наезд на представителя местной охраны порядка.
— Я не тематические, как ты выражаешься, фильмы смотрю, а кино про войну и немцев, оттуда и познания, а вот откуда у тебя такие глубинные знания предмета, я на досуге выясню.
Пес трусливо поджал хвост, ожидая вспышки моего гнева, но я не стала портить себе и без того поганое настроение и поэтому совершено спокойно продолжила.
— Если бы этот дядя хоть на минуту усомнился что в карете едет невеста Правителя или плюнув на все последующие проблемы, сказал "Гюльчатай открой личико", то все наши потуги пробраться в Столицы незамеченными были бы напрасны.
— Дашк, а чего ты так не хочешь с Императором встречаться? — Вдруг поинтересовался пес.
Я задумалась. И правда, почему так упорно не хочу сдаваться властям? Может ничего плохого не будет, если навещу с дружеским визитом Императора? Ну, сделает попытку нагрузить меня патетическими речами и призывами вступить в его армию, ну подумаешь, предложит в довесок какого-нибудь светлого волшебника, отлаюсь от такой гуманитарной помощи, или, в крайнем случае, сбегу при первом же удобном случае. Я почти решилась постучать кучеру, чтобы он направился к дворцу, но усилившаяся в последнее время интуиция буквально завопила о несвоевременности такой встречи. И вместо того чтобы отдать приказ развернуть оглобли, задумчиво ответила:
— Не знаю, Сосискин, но соваться к Императору не зная всех раскладов мне не хочется, да и с такими людьми, чтоб на равных говорить нужно или иметь реальную силу, или большие деньги, а у нас с тобой пока ни того, ни другого нет, так что отложим нашу встречу на более поздний срок.
А тем временем карета наконец-то вкатилась в Столицу, и я заинтересованно прильнула к окошку. Чем дальше мы продвигались, тем отчетливее я понимала, что тут как у нас в добрые старые советские времена, богатые и вхожие в верха лица, предпочитали селиться ближе к царям. Сначала мы въехали в спальные, с моей точки зрения районы, застроенные одноэтажными домиками, а потом по мере продвижения к центру, дома становились выше и богаче, а улицы расширялись. Мой орлиный взор как луч от паровоза выхватывал хорошо одетых обывателей, сверкающие витрины магазинов, зелень садов, чистоту мостовой. Из окон многочисленных точек общественного питания в душную карету просачивались умопомрачительные запахи еды, которые наши желудки приветствовали голодным ревом. Все было бы идеальным, если не тревога висящая в воздухе, которая хоть и не отчетливо, но читалась на лицах проходящих и заставлявшая их вжимать голову в плечи. Мои мысли озвучил Сосискин, который отвернувшись от окна, озабочено протявкал:
— Дашка, что-то прогнило в Датском королевстве, все как пыльным мешком пришибленные, может, мы въехали в осажденный город и теперь станем блокадниками?
И в продолжение своей мысли стал вслух прикидывать, сколько у нас осталось еды. Я нахмурилась и отрицательно покачала головой.
— Нет, друг мой, это не осада, это близость войны и смертей заставляет людей прятать голову. Столица всегда все узнает первая.
После этих слов в карете повисла тишина, нарушать которую никто из нас не решался. От тяжких раздумий меня отвлек голос командира:
— Ларда Избранная, позвольте помочь Вам выйти, мы приехали.
Глава шестнадцатая
Выпав из кареты, моя душенька с удовольствием стала пялиться на гостиницу, к которой мы подъехали. К безмерной радости ничего общего с "Спотыкачем" я не обнаружила. Напоминающий старинный особняк, весь какой-то воздушный, бело-голубой раскраски, в ажурных балкончиках, вазончиках с цветами, окруженный невысоким заборчиком, трёхэтажный пансион приветливо подмигивал меня распахнутыми окнами с колышущимися занавесками. Из его дверей навстречу мне спешила высокая статная женщина, за которой, колобком, подпрыгивая на каждой ступеньке, катился пузатенький мужичок с усами как у настоящего джигита.
— Здравствуйте, ларда, — слегка поклонившись, поздоровалась женщина. — Я Тилана, хозяйка этой гостиницы, а это, — кивок в сторону, — мой муж Рикфор.
Женщина улыбалась одними губами, чуть раздувая ноздри, а ее супруг, вытянув шею, вовсю шевелил носом, отчего растительность на его лице забавно топорщились. У меня создалось впечатление, что меня банально обнюхивают и решают, стоит ли пускать в этот оплот чистоты такую потнюче-грязнючую гражданку как я. Стоять под прицелом чьих-то носов было крайне неудобно. Сразу вспомнилось, что мылась я нормально довольно давно, кое-какие детали туалета мне поменять не дали, рубашка и сарафан на мне все пропылились и помялись, босая с кровавыми мозолями на пятках после десятиминутного хождения в тесных туфлях, ногти на руках вымазаны черт знает чем. Ох, весь мой облик напоминает скорее начинающую бомжиху, а не благородную госпожу. Как бы в таком виде не предложили для начала посетить местную санэпидемстанцию для дезинфекции и выведения вшей, прежде чем пустить меня на порог приличного дома для гостей.
— Вот позорище-то будет, — резко закручинилась чистоплотность.
— Да нормально ты пахнешь, у тебя просто из головы вылетело, что в этом мире все приюты для путников содержат оборотни, и для них совершено естественно обнюхать незнакомца, — хихикнула память.
После этой подсказки я заметно расслабилась и улыбаясь представилась:
— Очень приятно, Дариа.
— Мы Вас с утра ждем, пойдемте скорее Вы, наверное, хотите с дороги помыться и поесть, — уверено проговорила Тилана и ненавязчиво потянула меня за собой.
Мягко отстранившись, я пошла попрощаться с отрядом дроу. Но прежде чем всех чмокнуть на прощанье в щечку, создала из них, гшердов и кареты с впряженными в нее жирафо-ослами красивую композицию, всучила кучеру корзинку из которой как черт из табакерки выскочила морда Сосискина, и, достав фотоаппарат, долго настраивала ракурс. Мне хотелось, чтоб на снимке получились все члены отряда. Наконец-то мне удалось поймать в объектив всех, и я, рыбкой нырнув на руки к командиру отряда, попросила Тилану нажать на кнопочку на серебристой коробочке. Фотка вышла что надо, в кои-то веки эффект красных глаз был не дефектом, а отражением действительности. После групповой съемки хозяйка резво подхватила корзинку с псом, а ее муж мои мешки и супруги с достоинством удалились. Я быстро попрощалась и, расцеловавшись (чем вогнала всех дроу в ступор) со всеми кроме животных, развернула свои стопы в сторону дверей гостиницы. Но спокойно уйти мне не дали.
— Ларда Избранная, — просящим голосом ко мне обратился командир отряда. — Мы с моими воинами хотим попросить вас об одной милости, покажите нам свои крылья.
А что, мне не жалко, тем более ребята заслужили эту небольшую демонстрацию. Отвернувшись от всех спиной, я одним рывком стянула с себя дерюжки, что скрывали столь волнующий для них предмет, и игриво повела плечиками. Потом полуобернулась и кокетливо уточнила:
— Нравится?
Дружный протяжный стон, вырвавшийся из их глоток, стал мне ответом. Мне захотелось напоследок попроказничать.
— А хотите, я вам покажу птичку на груди? — невинно предложила я, кокетливо постреливая глазками.
Синхронный кивок и восторженные взгляды. Я медленно отвернулась и опустила голову на грудь, а через мгновение повернула к ним расстроенное лицо и пролепетала:
— Ой, она погадить улетела. — Услышав вздохи крутого облома, я заливисто захохотала и, прыгая на одной ножке, как девчонка, поскакала в отель натягивая на ходу одежду.
Внутри меня уже заждалась хозяйка, которая, не мешкая ни минуты, отконвоировала в апартаменты.
— Вот это президентский люкс, — протяжно присвистнул восторг, переступая через порог.
Пока я пялилась на все великолепие, Тилана быстро протащила меня по четырем комнатам и, сказав что обед она подаст в номер через час, уведомив, что мой багаж уже доставлен, на прощание отобрав у меня грязную одежду, оставила меня одну. В номере была гостиная, спальня, гардеробная и, ура, туалетная комната с железной ванной, проглядывающей из-под клубящегося над ней пара.
Я счастливо взвизгнула и через мгновение погрузилась в горячую воду. Заботливая хозяйка добавила туда каких-то благовоний, расставила кругом ароматические свечи, короче создала интЮмную атмосфЭру. Мое истосковавшееся по удобствам тело, откинуло голову на край ванной, прикрыло глаза и вознамерилось побаловать себя за все лишения релаксацией в тишине и спокойствие. Но блажен кто верует, вместо тантрической музыки возле меня раздался истерический визг Сосискина:
— Ни минуты, ты слышишь, меня, крыса водоплавающая, ни одной минуты, я тут не останусь!
Я лениво приоткрыла глаз и поинтересовалась в чем причина кипеша.
— Тут все провоняло кошками, этими мерзкими помоещницами!!!
Я никак не прокомментировала его вопли и, закрыв глаз, стала напевать песенку про гусей, которые мыли лапки в луже у канавки, всем своим видом показывая, что до терзаний пса мне глубоко параллельно. Но Сосискин не унимался.
— Что ты плещешь как морская корова, вылезай немедленно из этого корыта и пошли искать нам нормальное пристанище!
Я показала фак и усилила децибелы в голосе, надеясь, что по соседству нет жильцов и меня не придут убивать за такое издевательство над чьими-то ушами. Поняв, что я буду лежать в ванной, пока у меня не отрастут жабры, Сосискин, зарыдал в полный голос.
