Следующий день у пилотов Евангелионов был полностью посвящен занятиям по тактике. После недолгих размышлений против нового Ангела было решено использовать тактику аналогичную борьбе с Сакиилом. В конце концов, Третий ангел действительно был похож по виду на Еву больше всех остальных. Проведя теоретические занятия, пилоты высказали пожелание провести практические занятия в Геофронте. Подполковник обратилась с этим вопросом к Командующему. Гендо Икари не сказал ни да, ни нет. Практические занятия были отложены на потом.
Между тем, Виктор поинтересовался у своего непосредственного начальника, как обстоят дела в НЕРВ и что нового появилось в арсенале института за время их заточения в госпитале. И Мисато полностью оправдала его ожидания, вывалив на своего подчиненного груз разнообразной информации. Первым приятным известием для майора и прочих пилотов стала новость об окончании работ над псевдопилотом. Начальнику научного отдела удалось закончить свою игрушку вовремя. Это известие вызвало большую радость у всех пилотов Евангелионов. Теперь риск для пилота Евы-05 был полностью исключен, и Ангела можно было уничтожать без особой осторожности, не отвлекаясь на спасение пилота.
Вторую новость начальник оперативного отдела тоже постаралась представить как положительную, но у пилотов она вызвала двоякие чувства. Дело в том, что предложение Виктора о прикрытии Токио-3 от атаки из космоса начало реализовываться. На геостационарную орбиту был выведен боевой спутник несущий несколько ракет с термоядерными боеголовками. Такая новость сначала вызвала у пилотов радость, а после недолгих раздумий нешуточные опасения.
— Как бы этими боеголовками не ударили прямо по нам, — с видимой опаской в голосе произнес Виктор: — Придется включать в программу симулятора отработку противодействия летящим из космоса скоростным целям.
— Сразу видно, что Виктор ни капли не изменился. Как был параноиком, так им и остался, — с веселой улыбкой на лице произнесла Кацураги.
— И это говорите мне вы? — с удивлением в голосе произнес майор своему командиру: — После террористических атак устроенных членами НоД в Токио-3. После серии диверсий в НЕРВ — США и непосредственно в Геофронте. Неужели вы думаете, что в рядах этих фанатиков не найдутся хакеры, которые смогут перехватить управление спутником и запустить ракеты не по Ангелу, а по нам?
По мере того, как подполковник выслушивала монолог своего подчиненного, она мрачнела все больше. Виктор высказывал вполне резонные мысли, и ей стало грустно, что она сама не додумалась до этого.
— Ну не все же так плохо, как ты себе представляешь, — попыталась она успокоить пилота Евы-01 и других подчиненных: — Управление спутником будет осуществляться из штаб-квартиры НЕРВ. А после произошедших диверсий служба безопасности постоянно работает в усиленном режиме. Тем более такое оружие на орбите может нам пригодиться в борьбе с Ангелами.
— Это оружие нам пригодилось бы, появись оно до атаки Сахакиила. Теперь для него не будет подходящих целей, кроме НЕРВ. Против последующих Ангелов оно будет совсем не эффективно, — решительно возразил подполковнику Виктор.
Мисато, оценив его высказывание, еще больше нахмурилась и попыталась перевести разговор на новую тему: — А тебе случайно не интересно, кто станет пилотом Евы-05?
— А разве это имеет значение? — произнес пилот Евы-01: — Все равно воевать в одном строю с нами ему не грозит.
— Не ему, а ей, — возмущенно произнесла Кацураги: — Разве ты не хочешь посмотреть, какую красивую девушку подобрали в НЕРВ — Бразилия?
— Моя будущая жена, — Виктор махнул в сторону Аски Лэнгли: — Врядли оценит такой интерес. Не для того я добивался прошения на брак, чтобы самому все испортить. Так что прошу мне представить ее личное дело без фотографии.
— Какой же ты зануда, — возмущенным голосом произнесла подполковник: — В твоем возрасте ты должен вести себя совсем не так.
— Если бы я был простым школьником, а не пилотировал это разработанное японским сумрачным гением чудо-оружие, то вел бы себя, как положено. Но у пилотов Евангелионов нет права на глупости обычных людей, — гордо ответил ей пилот Евы-01: — Кстати, кроме личного дела пилота мне желательно увидеть документацию на новую Еву. Это даже важнее, чем личное дело ее пилота.
— Я знала, что ты это захочешь увидеть. Смотри, — произнесла начальник оперативного отдела и вывела всю доступную информацию на экран.
По мере того, как выведенная на экран информация доходила до ума пилотов, среди них возникали негодование и восхищение.
— Да это будет нехилый противник, — задумчиво произнес командир роты "Альфа": — Напрямую противостоять ей могут только Евангелионы взвода "Чарли". Все остальные боевые комплексы сильно уступают ему. И еще неизвестно какое дополнение боевых способностей даст подселение к ней Ангела.
— А если применить реплику Копья Лонгиния? — задумчиво произнесла Аска Сорью.
— Реплики нам еще пригодятся в будущем, — твердо произнес Синдзи: — Сама знаешь, что впереди будет два Ангела, которых придется гасить именно ими.
— Ну и что? У нас же их вместе с оригиналом копья шесть штук, — недовольно огрызнулась та на напоминание своего взводного командира.
А Евангелионов у нас восемь, — произнес Виктор: — На всех не хватает. А после Ариила останется пять реплик. Ну, шесть, если выдернуть копье из нашей Лилит. Чего мне делать совсем не хотелось бы.
— И что же нам делать? — растерянно произнесла Аска Сорью.
— Думать, думать и еще раз думать, — сказал, как отрезал пятнадцатилетний майор.
Подполковник Кацураги сознательно не стала влезать в спор между пилотами, рассчитывая, что в горячке они скажут что-нибудь новое об Ангелах. И ее ожидания полностью оправдались. По крайней мере, сведения об Ангелах, которых не удастся уничтожить без помощи Копья Лонгиния, она получила. Теперь ей самой следовало заняться тем, чем советовал заняться ее подчиненный. А теперь лучшее, что она могла, была сделать — это закончить занятие по тактике. Что она и сделала.
Пилоты, обрадованные быстрым завершением занятия, побежали в сторону дома, а их командир вернулась в свой кабинет и снова вгрызлась в бумаги, образовавшие обширные залежи на ее столе. Но, даже занимаясь разными бумагами, она не отрывала мыслей от вопроса: Как уничтожить всех оставшихся Ангелов с минимумом потерь, а еще желательнее — без них.
Глава 62.
На следующий день произошло давно ожидаемое событие. Самолет-носитель с Евой-05 на борту вылетел из бразильского аэропорта и направился в Японию. Мисато торжественно объявила об этом пилотам. "Время очередного испытания близится" — подумал Виктор и скорчил гримасу, которая была должна изображать улыбку. Остальные пилоты не проявили никакой видимой реакции.
Начальник научного отдела тем временем закончила перевозку основной части аппаратуры для активации Евы. Теперь у нее появилось время, чтобы загнать пилотов на компьютерные симуляторы и синхротесты. Пилоты не стали против этого возражать, так как понимали необходимость этих занятий, да и несколько дней перерыва сделали свое дело. Пилоты просто напросто соскучились по, ставшим привычными, нагрузкам. Так что план Рицко Акаги довести их до полного изнеможения потерпел полный крах, и, вопреки ее ожиданиям, пилоты покинули ее логово в бодром состоянии, как тела, так и духа.
На следующий день Ева-05 прибыла в Мацуширо, где должны были проходить мероприятия по ее реактивации. Пилоты попросили Мисато отвезти их туда, чтобы посмотреть на нее в мирной обстановке, ведь следующая встреча с ней состоится во время боя, когда рассматривать ее будет некогда. Подполковник пошла к ним на уступки, и вся группа пилотов в сопровождении ее самой отправилась посмотреть на своего будущего врага. Ева-05 выглядела очень красиво. Рослое 60-метровое туловище, покрытое черной блестящей броней, мощные руки со встроенным вооружением. Пилотам даже стало жалко, что такую замечательную боевую машину придется ломать.
Синдзи, получив разрешение от своего командира, подошел ближе к новому Евангелиону и коснулся его рукой. В момент касания он ощутил присутствие в нем какой-то неправильности, скорее всего свидетельствующей о наличии Ангела, и хотел сразу же отдернуть руку. Но для более точной диагностики столь короткого контакта не могло хватить, и Синдзи пришлось простоять около Евы-05 порядка двух минут. Столь долгий контакт с Евой вызвал опасение, как у начальника оперативного отдела, так и у товарищей по пилотированию.
После того как пилот Евы-01 МЭ отошел в сторону от объекта проверки, все заинтересованные лица обступили его. Он не стал обманывать их ожидания и произнес: — Ангел там есть. Если не производить активацию Евы в ближайшие дни, то самое большее через неделю он проснется сам.
— И как же нам лучше с ней поступить? — спросила его Кацураги: — Подождать или провести немедленную активацию? Кто что думает по этому вопросу.
Тут мнение пилотов, как и следовало ожидать, разделилось. Некоторые из них яростно рвались в бой, стремясь уничтожить противника сразу, а некоторые советовали подождать, говоря о проведении дополнительных тренировок. Виктор и Синдзи, вопреки ожиданиям начальника оперативного отдела, тоже высказались за незамедлительное сражение.
— Чем быстрее мы начнем, тем меньше Ангел сумеет освоиться со своим новым телом, и тем легче его будет победить, — отвечал Синдзи на слова сторонников ожидания.
— Раньше начнем — раньше кончим, — поддержал его своим высказыванием пилот Евы-01: — Больше будет времени для подготовки к сражению со следующим Ангелом. Ведь тот бой будет совсем не легким.
В конце концов, после продолжительного спора все сошлись на мнении, что надо проводить реактивацию в ближайшие день-два. Подполковник согласилась с их мнением, так как и сама считала, что длительное ожидание может пойти на пользу только их противнику.
Группа пилотов уже было собиралась покинуть площадку, на которой находилась Ева-05, когда к ним подбежала девушка их возраста. Она была одета в форму младшего лейтенанта НЕРВ. Подбежав к группе пилотов и их командиру, она встала по стойке смирно и представилась: — Младший лейтенант НЕРВ Мария Анжелика Розалия Макинами для прохождения службы в НЕРВ — Япония прибыла!
— Мы приветствуем пилота Евы-05 и рады видеть тебя в наших рядах, — спокойным голосом ответил ей Виктор.
После его вступительных слов он сам и все его подчиненные представились новичку и обменялись рукопожатиями. После они представили Марии их общего командира.
После выполнения запланированных мероприятий пилоты и их командир покинули Мацуширо.
— Ну как вам новенькая? — спросила пилотов вечером подполковник Кацураги.
— Я думаю, что она станет нам хорошим товарищем, — произнес Синдзи: — Жаль, что в одном строю с ней сражаться нам не придется.
— Не надо быть таким категоричным, Синдзи, — сразу же возразила ему начальник оперативного отдела: — Может вам удастся уничтожить Ангела без сильного повреждения Евы-05. Тогда после ремонта Евангелион снова вернется в строй.
— Как вы себе это представляете, подполковник? — удивленным голосом произнес пилот Евы-01: — Основная часть Ангела будет сидеть в ядре Евы. Не разрушив его, нам Ангела не убить. А после разрушения ядра являющегося центральной частью Евангелиона сохранность остальных частей не будет иметь никакого значения.
— И еще, Мисато, — задумчивым голосом произнесла Аска Лэнгли: — После уничтожения Ангела надо будет внимательно приглядывать за новенькой. Если пилотирование составляет для нее смысл жизни, как для меня, то невозможность его осуществления приведет к нехорошим последствиям.
— Так на это же есть психологи. Вот пусть они и уговаривают ее, что жизнь не окончилась, — легкомысленно произнесла Кацураги.
— Ты так уверена в их квалификации? С чего тогда Командующий Икари возложил на меня дополнительные обязанности по контролю за безопасностью и психологическим климатом в нашем коллективе? — произнес язвительным тоном командир роты "Альфа": — От великого доверия к ним что ли?
— Ладно, я возьму это дело под свой личный контроль, — с тяжелым вздохом произнесла Мисато.
После этого разговора пилоты разошлись по своим квартирам и легли спать.
Глава 63.
На следующий день в доме, где жили сотрудники оперативного отдела НЕРВ, случилось пополнение. На том же этаже, где проживали пилоты взвода "Чарли" поселилась Мария Макинами. Подполковник Кацураги хорошо поняла намеки пилотов о ее возможной эмоциональной нестабильности и поэтому поселила ее рядом с другими пилотами. Ради безопасности нового пилота, Мисато пришлось изменить размещение пилотов по квартирам. Аска Сорью переселилась в квартиру к новенькой, а Синдзи остался с Рей.
Таким образом, именно на Аску легла обязанность успокаивать Марию, когда та узнала, что реактивация ее Евангелиона будет проводиться под управлением псевдопилота. Такое известие не могло обрадовать пилота Евы-05, что выразилось в виде истерики. Но на помощь Аске Сорью пришли остальные пилоты взвода "Чарли" и сам Виктор. Успокоив новенькую, они повели ее показывать достопримечательности Геофронта, и постепенно девушка позабыла о своих обидах.
А тем временем в Мацуширо шла ускоренная подготовка к реактивации Евы-05. Все оборудование, предназначенное для этого, было смонтировано и тщательно проверено на возможные неисправности. Руководство, зная об угрозе связанной с запуском Евангелиона, позаботилось о помещении основной части персонала в заглубленный бункер. Большинство систем было оборудовано дистанционным управлением. И наконец, наступил момент, когда все было готово для запуска Евы-05. Оставалось только запустить модуль псевдопилота в контактную капсулу Евангелиона.
Пилоты роты "Альфа" тоже не теряли времени зря. Их Евангелионы заняли позиции по пути от комплекса в Мацуширо до Токио-3, куда вне всяких сомнений будет стремиться Ангел. Первоначальный вариант о сражении прямо на месте активации Ангела был тут же отклонен, так как он грозил гибелью всему персоналу, участвующему в реактивации Евангелиона. Поэтому для боя была выбрана небольшая ложбина между холмов на половине пути от Токио-3 до Мацуширо.
В первом эшелоне обороны были сосредоточены Евангелионы взвода "Чарли". Три машины стояли клином, обращенным в сторону предполагаемого движения Ангела. Остальные боевые комплексы, вооруженные рельсотронами стояли полукругом позади них, готовые к ведению огня по любой цели.
И вот началось. Первые команды, отданные центром управления для запуска нового Евангелиона, были отработаны им с высочайшей точностью. Первая ступень синхронизации была выполнена просто идеально. Наступило время второго этапа. Сначала все шло как по плану, но за три секунды до ее завершения в системах управления возник глобальный сбой. Накачка энергии в Евангелион за какую-то секунду превысила на два порядка все максимальные расчетные значения. Вмешательство операторов и попытка отключить подачу энергии никакого эффекта не дали. Накопители не могли выдержать такого плотного потока энергии, и произошел очень мощный взрыв, разрушивший все надземные строения. Бункер управления уцелел, но без жертв там тоже не обошлось. Так подполковник Кацураги из-за частичного обрушения его кровли схлопотала перелом руки, а доктор Акаги черепно-мозговую травму. На их счастье в бункере был предусмотрительно помещен запас лекарств, достаточный для того, чтобы справиться с гораздо более тяжелыми травмами, и имелся медицинский персонал, способный использовать их по назначению. Так что помощь пострадавшим сотрудникам НЕРВ была оказана незамедлительно.
