3. Черная Волна

Сопровождал эсминец тот самый "Флисс". Его оставили в центре радиуса отработки, на разгонном участке, эсминец пошел по системам.

Третья. Стандартная процедура... есть модуль. Джек сопоставил направление жгута направленной связи с картой. Теперь через две системы, чем больше обнаруживалось модулей, тем легче просчитывалась закономерность в расположении. Стандартное разворачивание устройств... есть. Жгут... если всё правильно посчитано, то база должна быть вот в этой точке. На карте области появилась еще одна чужая база. Около часа заняла работа с картой и прозвон точек для выхода. Определили оптимальную зону выхода для кораблей, прыгающих от базы. Если план сорвется, то считать варианты будет совсем некогда.

К сожалению этот модуль брать нельзя. Происходящее должно быть вполне наглядно для гостей. Прекращение работы модуля, на место отказа выйдет кораблик-ремонтник, наверняка имперский. А вот корабли прикрытия, скорее всего из Баронств, поскольку этот участок Синти к Баронствам ближе, чем к Империи.

Крупный камень, разгон... удар и обнаруженный модуль связи прекратил существование. "Флисс" получил условный сигнал и точку выхода. Сам "Транк" отошел и превратился в пассивного наблюдателя. Через несколько часов приборы засекли характерный всплеск энергии. Сайку на "Флисс" пошла отмашка на старт. Движение началось.

.

Итак, все предположения, так или иначе, подтвердились. Вышел странный небольшой кораблик и прямиком направился к разбитому модулю. После того, как ремонтник начал замену оборудования, вышел "Флисс" и попросил чужой эсминец опознаться. Тот попытался уйти. Неудачно. Практически сразу вышла пара прикрытия, но Сайк, которому Джек передал данные по стартовой точке рейдеров, встретил пару в самом неприятном для них месте. Прямо на выходе из прыжка.

— Что скажете Понн? Подождем просчет первого слоя стрим-лент? Или посмотрим на саму базу?

— Лишний риск. Я хотел бы просмотреть еще раз ваши материалы. Сам. Пока Сайк будет считать стрим-ленты. Джек, но это ведь корабли Баронств? А ремонтник... именно эти кораблики нам собрались продавать. Что происходит вообще?

— Таких баз по области, до тридцати. Общее количество определено по другим признакам. Базируется на них от двух до четырех кораблей. Бывает больше, бывает меньше. Вот картинка, из анализа ВМ.

— Нет. Сначала я буду смотреть исходники. Сам анализ — после.

Замечательно. Если он зацепится, то появится еще один специалист для разгребания этой кучи. И уж всяко, тянуть Джека в Ретанон он не будет.

.

В целом, уровень специалистов в команде из Ретанона, заставил Джека позавидовать. Пока старший офицер прорабатывал материал, Джек поговорил с остальными. Вопросы были хорошие. Иногда приходилось изрядно потрудиться в поиске объяснений.

И да. В Ретаноне было два производства комплектующих к вычислительным модулям. Одно из них принадлежало крупной семье и продукция особо на прилавках не появлялась. Второе пробивалось к рынку. Но в самом Ретаноне продавалось почему-то, очень плохо. Видимо в запасах пока еще находилось достаточно имперской техники старого производства. Мелкие источники новых аналогов Джек не рассматривал.

Никаких точных контактов, но достаточно сведений, чтобы Джек смог выйти на самого производителя. Впрочем, это было лишним, потому что у Ланнана в списке этот пункт уже был. И в его способностях Джек не сомневался. Договориться о сотрудничестве Ланнан, возможно, сможет и сам. Как и выкупить всё с потрохами, если другого варианта не будет.

.

— Меня предоставленные вами сведения вполне убедили. В целом картина странная и очень неприятная. Но на политику узлового Цин я никакого влияния оказать не смогу. У меня очень узкий профиль. Тем не менее, неофициально я отправлю сводки тем, кого знаю лично. И то, что в моих возможностях — будет сделано. Корабль останется у вас. Вот в этом месте... после прибытия на Узловой, я оставлю список контактов. Только для вас, лично. Если что-то пойдет не так.

— В свою очередь я могу предложить вам перебраться в Синти. Я лично гарантирую безопасность и соответствующие условия для жизни. Если что-то пойдет не так. Также, любую возможную помощь вам окажет Бриггс.

— Он очень... своеобразный человек.

— Тем не менее, он в нашей работе заинтересован. И если у вас есть специалисты, которым... скучно в Ретаноне, то добро пожаловать. У нас скоро станет чрезвычайно весело.

— Я уже понял. Ничего не обещаю. Но если будут такие, то посоветую нужный адрес. Бренн в курсе?

— Полностью. Не доверяйте связи. Но Бренну можете доверять, как мне. В известных пределах.

.

Корабль вернулся в Ретанон без Джека. "Транк" подобрал прежний экипаж и ушел снимать данные и маркировать чужие модули. Где-то на маршруте он обменяет часть экипажа с новым корабликом... и Джек вдруг почувствовал себя лишним. На этом отрезке активной деятельности.

Но такое блаженное состояние продолжалось недолго. Пакет из орбитальной сети: "Прибыть на узловой. Бренн то Утарн".

— Ну... прибыть, так прибыть.

Шаг.

.

* Синти Светлая.

Уже изрядно вытоптанный в снегу пятачок знакомой площадки в долинке. Привычный запрос в сеть.

"Узловой. Координатора Патруля".

"Бренн то Утарн".

"Вы скоро получите в моем лице самого исполнительного офицера узла".

"Топай сюда. Исполнительный".

"Шаттл сбросьте на точечку..."

Пауза и традиционное:

"Вышел твой шаттл".

И прибавочка:

"Личико верни".

Бардак, на родном узловом нет точки для перехода. Кататься на чужом шаттле? Джек вспомнил, какую проблему еще не так давно для него представляло само наличие такого простого транспортного средства. И одернул себя. То, что он делает, еще не завершено. Будет повод задирать нос — отлично. Но пока такого повода не видно. А личико... без медблока процедура не очень приятная, но вполне терпимая.

.

Шаттл, странно вздрагивая, вышел на орбиту и нырнул в причальный слот. Продувка, скрип пандуса под ногами.

— Спасибо за работу, Дикий.

— Эээ... Что сдохло, Бренн?

— Хе. Утюг сдох. Тут Пчела такого нарассказывала по Винат... не ходи на орбитальный. Сопьешься.

— Куда не ходи? Кто — не ходи?

Истерические вопросы Джека бесследно разбились о спину покидающего площадку Координатора. Пока капитан третьего ранга... возвращал мозг на место, в коридоре начали появляться знакомые лица.

Два звена пустотников Правого ездили со Сволочью "на экскурсию". Очевидно и Пчелка там побывала. Ну... везде есть традиции. Экипаж Патруля исключением не является. Старший офицер озвучил позывной. Теперь, скорее всего, именно так Джека и будут звать. Не на ровном месте позывные появляются. Хорошо еще, что Сволочь его пластиковое личико после первого восстановления по узловому не развешал. Назвали бы "рожей" и привет.

Если позывной приклеится хорошо, то и имя скоро забудут. Вон Правый уже половину жизни таскается. И Сволочь. И... многие знакомые офицеры. Но главное в том, что это, также означает подтверждение всей кучи необходимых Джеку вещей. Он сможет совершенно легально взять полный экипаж. У него сразу же расширятся варианты по выполнению заданий. Да масса всего полезного, не говоря уже о том, что за подтвержденные фантики пойдет доплата. За звание. За... и пусть это будут военные счета. С ними, как оказалось, вполне можно работать.

Люди возле выхода с причального накапливались и Джек решил не затягивать представление. В кои веки на Узловом Синти офицер получил первый законный позывной. И наконец-то перестал мигать своими фантиками.

.

— О-о-о-о. Точно Дикий. Ты посмотри на рожу. И прическа... того...

Встречающие старательно отыгрывали роль. Но по-доброму. И рожи довольные такие. Но уже через некоторое время, слушая комментарии, Джек совершенно автоматически, оглянулся на зеркальное покрытие стен. Маску снимал без оборудования, черт его знает что там. Зря он это сделал. Гогот набрал обороты.

Виновник торжества протискивался через толкающихся пилотов и старательно делал вид, что ничего не происходит. И думал: "Драку заказывать? Или выпивки хватит?" Решил попросить подсказку у зала:

— Говорят, меня здесь поить собирались, некоторые? И где это благословенное место?

И настороженно замер. Выбор места, в таком вопросе — диагноз.

— Ну, во-первых, не тебя, а ты поить будешь... Капитан третьего ранга. — Пчела была тут как тут.

— Ну, колись, полосатая, где именно?

— Начинаем в Оранжерее, Дикий. У... Квана. Проводишь девушку?

Фух. Драку заказывать не надо. Но с Пчелой рядом... может лучше — драку?

— Запросто. И даже поцелую... в щечку, твою ужжжжасно довольную рожицу.

— Вот те фиг, капитан. Одной щечкой не отделаешься... Вторую — тожжжже.

Кворум тут у них. Даже Шинн подскочила с маршрута. Правда в детские игры не играет, стоит возле стеночки, скромненько так, улыбается. А вот Сволочи нет. И как ни прискорбно сознавать, это задница, причем колоссального размера. Он же весь мозг потом вынесет. О-о-о. Но, это случится потом. Тем более что мозг он вынесет в любом случае. Ну, попытается — точно. Последний лифт. Перед стеклянной стеной Оранжереи Квана тоже лица и улыбки.

Собрались пить? Это, запросто. На столах накрыто, но спиртного еще нет. Будет вам "северное сияние", господа жаждущие. Посмотрим, как пилоты удар держат.

.

Сразу же подкатывается Кван. Поздравления, пожелания и собственно, сам заказ. Выясняется, что таки да, удивить владельца рецептом выпивки, очень сложно. Шампанское? А, белое вино "с бульбашками". Есть такое, конечно. И рецептура у него есть, и получается продукт хорошо. Тут в большинстве случаев пилоты гудят, ну как не быть такому напитку? Корректируется порядок подачи напитков. Закуски, салаты, и далее-далее.

За центральным столиком уже образовался кружок "любителей Джека". Жаль нет Сволочи, свежих сплетен и злобных шуток будет достаточно. Такое мероприятие и без обязательного блюда?

— Да ну, Винт это пережил, переживет и всё остальное... О. Дикий, пока ты здесь, расскажи ка наконец, за что ты так поступил с Пчелкой? — Народ замер в предвкушении.

Эта зараза полосатая мало того, что гоняла Джека в воздухе, так еще и запустила парочку достаточно злых хохм. Времени прошло не очень много и народу не надоело трепать это всё. Раз за разом наращивая подробности.

— Эээ... Что именно пилот хотел сказать? — Приходится играть. И получать удовольствие от лиц слушателей.

— Про традиции твоей далекой родины. — Народ начинает ерзать.

— Да, колись давай, Дикий что там такое на твоей карантинной?

Это уже и Шинн включилась в развитие темы.

— На моей родине много очень... необычных традиций, женщина...

— За что Пчелу покусал? — Пауза затягивается.

— Ну... она сама ж-ж-ж-же.. сказала...

— Что она тебе сказала?

— Ну, этож-ж-ж-же — Народ, слушая жужжание, потихоньку уплывал.

— Это?

— Ну, что это ж-ж-ж... ж-ж-ж... жжженщинам нравится!

Такой шутки еще не было. Два — два. Пока народ увлеченно обсуждал, что там именно "жжжжженщине могло так понравиться" из традиций, Джек отпил из бокала. Хорошо то как, Маша.

.

Пилоты удар держали зачетно. Выпавшие из строя достаточно быстро в него возвращались. Драки не было. Через часа четыре, когда праздник перешел в неуправляемый режим, Джек взял приготовленный Кваном пакет с бутылками и, поправляя плотно вцепившуюся в рукав Пчелу, отправился к тараканам. Тоже надо.

— Радость моя полосатая, к тараканам не побоишься в гости?

— Да я их... Устанут гоняться за мной. Вот. Я не пьяная. Про... вторую щечку — не забуду. И не надейся. Веди давай к своим тараканам.

.

Насколько всё плохо, Джек понял далеко не сразу. Прогулявшись по утреннему маршруту и усевшись в кресло с полным бокалом холодного сока, опознал спящую красавицу по... нет, это, без сомнения приятное место, ему было не знакомо. А вот татушка на предплечье... Ну-ка, кто там вчера кричал, что включать свет не надо?

Ржали втроем. До упаду.

— Ты... вот отколол, не могу. — Пчела нимало не смущаясь, ползала на четвереньках по полу. — Да я специально такого не придумаю. Пчеловод, блин.

— А что тут такого... ну нашел более... взрослую твою копию.

В соседнем кресле умирала от смеха очень приятная женщина. Командир отделения тараканов... Оса.

— Да ну, Дикий... это она моя... бледная копия. Наконец-то ты перешел на взрослых женщин.

— Нет, Ми. С этим я не соглашусь. — О как. И когда это они успели познакомиться? И кто там, чего, специально не мог придумать?

— А почему бы нам не обратиться к эксперту?

Насухо выжатый эксперт, вечером следующего дня заявил, что он готов. Его аккуратно подняли, посадили на кровать и в два голоса спросили — Ну?

— Нет, девочки. Я просто — готов. — И упав на кровать зашелся от смеха, глядя на лица "полосатой" парочки. — Сейчас попробуем еще раз. Недостаточно информации.

Праздник удался. Масса весьма бородатых шуток, обрела новую жизнь. Орбитальный с месяц оживленно вспоминал тараканов, расползавшихся по коридорам после волшебного напитка, и попытку драки, на которую любовался подоспевший патруль. Офицер с сомнением оглядел зрителей и сказал, что таких клоунов даже забирать не будет. Сами. Если доползут.

До хрипоты обсуждали пилотов, пытавшихся вынести из оранжереи привинченную кадку с фикусом. Кадка стала местом всеобщего паломничества.

И конечно, не осталась без внимания страсть Дикого ко всему полосатому. С крыльями. Гады, даже дежурный шаттл умудрились разрисовать. Полосками желтого цвета. Облетающий рисунок подправляли регулярно, после того как Джек, отработав на вычислительном узле, возвращался на стоянку.

Хихикающие зрители вслух выясняли, на ком же именно в этот раз пришел Дикий? Да нет, ну что вы, великовато для пчелы, скорее оса.

Жужжание в коридорах достигло апогея. Ладно, пока "Арват" восстановится — всё стихнет. А на орбитальном Джеку уже делать нечего. Всё работает, ремонтный узел загружен до предела и заниматься своими делами там просто невозможно. Если бы не Бренн, туманно намекающий на каких-то гостей, Джек бы уже давно свалил на Лагос.

.

* Узловой Синти.

Гости, это было не то слово. С разных концов Цин, парами и по одному стекались корабли. Некоторые приходили на Синти, некоторые отмечались на вторичных узлах области. Многим требовался ремонт или дополнение оперативными модулями. Были ситуации с медицинскими проблемами. В Ретанон, несмотря на запросы Тройки, ничего не отправлялось. Расходники для исправных медблоков, скрипя зубами, распределял Бренн. Несмотря на максимальное напряжение оборудования, нанокомплексов катастрофически не хватало. Затем начали появляться корабли Патруля из Империи.

Эти не светились нигде. Выдавали условный сигнал, получали место стоянки, известное только Бренну и исчезали. Бренн сообщил общую информацию об источнике такого движения. Одиночки, сохранившие личные отношения в Цин, кооперировались. Изыскивали возможности и отправляли корабли. Точка сбора была в Синти. И сила собиралась весьма внушительная. Очень жаль, что большинство "гостей" отрабатывать даже "красные" сигналы, не имели права. Бренн готовил силы для зачистки баз. Времени на игры и постепенное выдавливание, не было.