Медный лоб

— Бегите!

На всякий случай даже рукой махнул, показывая, чтоб они драпали к лесу. Парликап повторил мой жест, собираясь остаться.

— И ты!

— А ты-то....

— В лес! Бегом! — гаркнул я. — Все объяснения потом...

Снова ахнуло. Снаряд рванул где-то неподалеку. Мне в спину ударили осколки камней.

Вовремя! Позади нас, на том поле, где мерились силами механизмы, вновь поднялись земляные фонтаны. Я упал на землю, машинально прикрывая голову руками. Артиллерия обрабатывала поле не жалея ни снарядов, ни техники. Самих орудий видно не было. Я с сожалением тряхнул ружьем — можно было бы пострелять, но подходящих для него целей не нашлось.

Прошло минут десять и орудия успокоились. Возможно, они не посчитали меня важной целью. Поднявшись, я пошел по следам.

Товарищей я нашел не сразу, но вовремя. Они сидели воронке, принцесса плакала, размазывая грязь по щекам. Она явно олицетворяла печаль это мира. Энгель-Суфат как мог, успокаивал девушку. Я сполз вниз, улыбнулся. Кроме улыбки ничего я им сейчас предложить не мог. Рыцарь посмотрел мне в глаза. Я незаметно покачал головой. Он прикрыл глаза. Ничего мы не понимали в здешних раскладах. Кто сражается? С кем? За что? И в этой неизвестности нам предстояло искать выход из этого положения. Причем выход в самом прямом смысле — где-то должен же найтись портал, который позволит нам сбежать отсюда. Все эти путешествия из одного мира в другой, конечно интересно, однако у каждого из нас есть свои дела в этой жизни. Хотелось бы их доделать и получить заслуженную награду.

Странно, что Ринхас где-то затаился. Не до нас ему что ли?

Где-то недалеко гулко ахнуло. Звук показался мне знакомым и не зря. Через мгновение возник свист, оборвавшийся взрывом. Позади, там, где выясняя отношения продолжали возиться механизмы, земля поднялась фонтаном и опала, оставив на месте взрыва очередную воронку.

Следующий снаряд разорвался впереди...

Не нравилось мне это. Точнее напоминало нечто скверное. Черт! Меня аж обожгло нехорошим предчувствием. Нас же брали в артиллерийскую "вилку"! Недолет, перелет и...

А ведь не исключено, что при таком развитии техники у них и радар есть. И тогда вполне возможно, что они ориентируются на меня. Точнее на мой металл!

От этих правильных мыслей меня оторвал звук далекого выстрела и нарастающий вой приближающегося снаряда.

Подняв голову, я увидел как с неба, кажется прямо на меня, падает нечто...

В один миг, выбив из головы все лишние мысли, голову заполнило понимание того, что если снаряд взорвется, плохо придется всем— людям, рыцарям, принцессам...

А дальше все получилось все как-то само собой. В секунды... В мгновения...

Это был инстинкт. Тот самый, который гнал меня в детстве к футбольным воротам, где я всегда занимал место голкипера.

Время растянулось. Черная точка в небе медленно становилась все больше и больше. Время стало медленным, тягучим. Рев пробиваемого воздуха ушел в какие-то невозможно низкие частоты, и я видел, как снаряд вращается, словно собирался провернуть в земле дырку.

Прыжок вверх, навстречу падающей смерти и я аккуратно обхватываю поросячью тушку крупнокалиберной смерти. Моя уверенность в том, что все как-то обойдется, основывалась только на доверии к Ринхасу, ну не такая же он сволочь, чтоб дать мне так бесславно погибнуть...

"Я тебе дам "сволочь" — прозвучало у меня в голове. — Отвернуться нельзя. Что это такое? Как устроено?"

"Снаряд, — мысленно проорал я. — В нем горит огонь. Погаси..."

Удар оказался просто чудовищной, непредставимой силы... Меня вмяло, вбило, вплющило в землю. Мир вокруг в один миг стал темным. Спиной я чувствовал, что валюсь в какую-то бездну, пробивая что-то крепкое, вроде перекрытий из бревен или хорошего бетона. Вниз, вниз, вниз, туда, откуда небо казалось маленьким светлым пятнышком...

Когда движение прекратилось, из моей головы выбило все, включая Ринхаса. Какое-то время я лежал, ощущая, как по мне стучат осыпающиеся сверху куски бетона и бревен.

Глава 27

Снаряд все еще лежал у меня на груди. Слушая, как гул уходит из ушей, сбросил железо с себя, стряхнул землю и раскинул руки. Над головой, высоко-высоко голубело небо. Ногой я почувствовал неудобство, но двигаться не решился.

"И что теперь?" — вопросил я мысленно. Ждать ответа было бы с моей стороны глупостью, но я его неожиданно получил.

"А что теперь? Вылезай, давай. Своим помоги..."

От этих слов я аж подскочил. Попробовал подскочить.

"Мои" шевелились рядом, сбрасывая с себя куски камней и стряхивая землю. Когда я провалился, то осевшая земля потащила их за мной. Всю честную компанию.

"Вон ружье твое лежит, — продолжил бог, — Взял и вперед. Вам еще портал нужно отыскать, да и добраться до него надо..."

"Что за портал?"

"Ты назад вернуться хочешь?" — вопросом на вопрос ответил Бог. Я промолчал и уселся, рассматривая ружьё. Присыпанное землей, с согнутым стволом и расщепленным ложем, оно лежало шагах в пяти от меня, поперек груди Энгель-Суфата. Ошибался он. Не ружье это теперь было, а только половина ружья, но не это меня ввело в ступор. Я смотрел на искореженный ствол, и только сейчас в моей голове забрезжил, в общем-то, очевидный вопрос. Даже обидно стало, что он мне в голову раньше не пришел, и я его не задал. ПТР-то был из моего мира, с какого-нибудь армейского склада или музея. А это значило...

"Так ты и меня в мой мир можешь так?... — Спросил я, ошеломленный открывшейся внезапно перспективой прямо сейчас очутиться на вечеринке. Пусть даже в полете над столом.

"В принципе, да", — с заминкой признался Ринхас.

Я не успел обрадоваться, как меня спустили на землю.

"Только зачем ты там нужен в качестве куска меди? Пусть даже и живого".

Мне показалось, что кто-то меня щелкнул по носу. До медного звона. Я сжал зубы. Бог словно бы почувствовал, что я могу ему сказать.

"Ну, ты давай не расслабляйся".

"Подожди, — остановил я его. — То есть ты можешь закинуть меня в мой мир? Я все верно понял?"

"Когда-нибудь, да".

"Когда-нибудь" это когда?"

"Когда-нибудь — это когда-нибудь. Не знаю еще. Ты же не хочешь остаться там как скульптура?"

Я погрустнел.

"Да. Скульптурой не хотелось бы. Один Медный всадник у нас уже стоит в Питере".

"Ну, вот сам видишь...Тут еще моментик есть,— он немного замялся. — Этот мир — не магический".

"Как это? Ты-то тут чудеса творишь".

"Только потому, что ты тут есть".

"Как?" — мне показалось, что я ослышался.

"Ты все интересовался, зачем алтари разбивать. Вот за этим самым..."

"Не морочь голову, — я снова начал злиться. — Скажи прямо, чтоб понятно было!"

"Чтоб понятно? Тогда так. Нужная для чудес магическая энергия — в тебе. Ты — моя батарейка! Если я тебя в твой мир отправлю, то друзей твоих придется тут оставить и самому остаться..."

"Почему? Ты же портал строил..."

"Не я. Винсус нам помог. Рассчитывал, что мы отсюда не вырвемся".

"А мы вырвемся?"

"Если ты не будешь сидеть, то выберемся".

"Как?"

"Не сейчас. Потом объясню... Двигайся давай."

"Куда?"

"А у тебя есть выбор? Вперед!"

...Я быстро шел по полузаваленному ходу, стараясь не задевать за стены.

Следом за мной, покряхтывая и постанывая, двигалась моя банда. Оказалось, нам всем несказанно повезло, и мы могли двигаться своим ходом. Четыре царапины, ушибленная рука и бланш под глазом у принцессы как результат встречи с крупнокалиберным снарядом — это, согласитесь, не так страшно.

Избавившись от надежды мгновенно оказаться дома, я снова сосредоточился на своем месте в этом мире.

Одного воспоминания об "угольном комбайне" хватило, чтоб понять, что вряд ли тут страдают излишним человеколюбием — война идет, как-никак — а значит, разбираться с нами станут "по-взрослому".

Вот попадем в чьи-нибудь руки, тогда и узнаем.

Убить сразу, может быть, и не убьют, но куда-нибудь спрячут и начнут опыты производить.

Не от хорошей ведь жизни у них такое — темнота да разруха...

Позади загремел металл. Вполголоса ругнулся Парликап.

— Под ноги смотрите, — прикрикнул я, не оборачиваясь.

Для себя я опасности не чувствовал — какая тут может быть опасность для металлического человека?

Я стукнул кулаком — со стены посыпались высушенные временем куски. Бетон или камень, которым строители коридорные стены облицевали, тут пошел трещинами. То ли старость, то ли материал не качественный. Как они тут живут? А может, не живут, а только проезжают мимо?

Мысль показалась мне здравой. Я прикинул, не может ли все это походить на тоннель местного метро, и решил, что да, может. Рельсов, правда, нет, но может быть у них тут такое метро — безрельсовое?

Рельсов-то не было, однако вдоль всего коридора, на крюках, как в технических тоннелях нашего метро, висели самые разные кабели. Кое-где они оборвались и провисли до земли, но где-то тянулись словно струны. Проверять есть ли там напряжение ничуть не хотелось.

Подсказок от Ринхаса я не ждал — теперь понятно, что этот мир оказался для него такой же неожиданностью, как и для меня. Да и на какие подсказки можно рассчитывать, если иных вариантов, кроме как идти вперед, у нас не было — свернуть тут просто некуда.

Вместо подсказок в голове сидела уверенность — кто бы тут ни жил, кто бы это все не выстроил, но строитель всего этого должен был предусмотреть и вход и выход.

Я пошел быстрее, рассчитывая добраться до конца коридора и увидеть там если не дверь наружу, то хотя бы стену с металлическими скобами, ведущими к люку над головой. Сотня шагов, еще сотня... Конца коридора не видно. Вокруг — ничего нового. Куски железа, обрывки кабелей, щебень. Стали попадаться места, где стены были оплавлены, а кое-где и искрошены пулями. Повоевали тут... Только вот кто и с кем? Не дай бог, и мы под раздачу попадем. Я вспомнил "Б-52". Раздавать тут умеют.

От недостатка информации я принялся фантазировать, что это все вообще может означать. Например, недавний наш бой с этими многоногами. Конечно, не мы первыми начали, однако нехорошо вышло. Больше всего меня сейчас занимало то, что из подбитых машин никто не вылез.

Это меня сильно смущало.

Вон, если вспомнить наши фильмы про войну — танк подбили, так экипаж вылезал и продолжал воевать, как мог, с личным оружием. И эти тоже вполне могли вылезти попробовать до нас добраться. Что ж они не видели что ли, что нас мало? Неужели испугались?

Не поверю...

"Подбитые танки, что в нашем, что в зарубежном кино, экипажи покидали поспешно, предпочитая не задерживаться в железных коробках, — продолжил я размышления. — Неужели тут все по-другому? Неужели тут экипажи предпочитают оставаться в подбитых машинах с риском сгореть или взорваться? Это не может быть стратегией. Очевидно же, что подготовить экипаж сложнее, чем создать еще один такой вот многоногий сарай, или я чего-то не понимаю... Может быть, я просто не заметил, как они выбрались?"

Тряхнув головой, я отбросил никчемные мысли в сторону — перед нами появилось нечто более интересное.

Нашлась-таки стена, со скобами. В конце коридора и стена и скобы.

Только вот, увы, дыра там была не в потолке, а в полу, а значит, вела она не вверх, а вниз. Я ругнулся. Постучав кулаком по старому бетону, спросил у Ринхаса — ну вдруг ответит?

"Что посоветуешь?"

Снизошел. Ответил.

"А что тут можно посоветовать? Иди куда можно. Я когда почувствую место, где можно портал к нам построить — скажу. Так что пока без меня обходись. Не расходуй магию".

Я вздохнул. Что-то темнил боженька. Темнил... Свою игру играл...

"Никакой от тебя, боже, пользы. Вот так люди атеистами и становятся".

Оглянувшись на свою команду, головой показал, куда нам предстоит двигаться.

Внизу оказалось даже посветлее, чем на моем уровне. И чистоты и порядка оказалось побольше. Словно разгневанные гости, громившие первый этаж, устали, или у них проснулась совесть.

Мы очутились в зале, из которого в разные стороны уходили четыре тоннеля. Ни один не казался мне лучше других. На всякий случай я вопросительно оглянулся. Парликап сразу за всех пожал плечами. В ответ и я развел руки и выбрал тот, что находился поближе. Какая разница, куда идти? Что в этом, что в других стояли мощные двери, скорее всего за ними и хранилось что-то одинаковое.

Высотой с меня, усеянная заклепками, словно юношеское лицо прыщами, дверь перегородила коридор, не пуская нас вперед. Клепаный металл внушал уважение. Я толкнул преграду плечом, потом с размаху приложил кулаком... Дверь загудела, чуть ли не добродушно, словно посмеиваясь над моими усилиями.

Тут действительно преграда, сродни тем, что в нашем мире преграждают дорогу налетчикам в банковские хранилища или шпионам в секретные лаборатории.

За спиной кто-то из девушек вздохнул. Кажется, принцесса. Её вздох показался мне каким-то повелительным, что ли...

"И что будешь делать? — со смешинкой в голове спросил Ринхас. Даже в немагическом мире он не избавился от своих вредных привычек. — Принцесса в нетерпении..."

Не знаю, хотел ли он надо мной поиздеваться — проскользнуло у него в голосе нечто такое, но вместо этого помог. Он, получается, видел выход из ситуации. Значит, и я его должен увидеть...

— Нет таких крепостей, знаете ли... — пробормотал я, прикладывая руки к металлу. Надежность и неприступность. Этих слов дверь вполне заслуживала. Тронул браслет-уменьшитель. Нет. Это не выход. А что выход? Я постукивал кулаком по металлу, а в черепе ворочалась мысль. Есть же выход! Есть!

Так вот же он — на виду!

Стрелял я по воздушным шарикам? Стрелял! Металл свой тратил? Тратил! Восполнять как-то нужно? Нужно! Это как с жидкостью у нас — сколько вылилось — с потом и со всем остальным — столько и добавить надо. Так-то вот! Как в прошлый раз такое получилось? Просто сжал пульки в кулаке и — все... Авось и тут получится.

Всем телом я прижался к преграде, надеясь, что и под землей волшебство сработает. И оно сработало. Словно погружаясь в неподатливую среду, я пронырнул, протиснулся сквозь металл. Сталь цеплялась за меня, отяжеляя собой, но я, хоть и с трудом, продавил себя сквозь неё. Оглянулся. Взгляд наткнулся на неровную дыру в металле, как раз в мой размер. Ни опилок, ни оплавленных капель по краям. Значит все верно — все, чего исчезло из двери — сейчас во мне... Хорошенькое дело! За дырой — четыре пары удивленных глаз.

— Пройдете?

А куда они денутся? Пройдут. Только вот девицам придется на выходе глаза лечить. Обратно заталкивать, а то выкатили, понимаешь...

— Ты кто? — спросила Фелла.

— Много будешь знать — скоро состаришься, — но она не приняла шутки. Глаза её сверкнули.

— Кто ты?

— Я посланец богов, и прислан, чтоб помочь тебе и Герку. Ты разве забыла?

"Ну и не очень-то и наврал, по большому счету, — сказал Ринхас в моей голове.— Так... Совсем чуть-чуть..."

Не раздумывая о том, как принцесса приняла мои слова, я двинулся вперед. Потом разберемся.