— Ничего не могу с собой поделать. Она мне нравиться, хотя я знаю, что не должна и что у нее есть уже этот... Как его? Киан? У них ведь отношения?
Если бы я могла, то пожала плечами, но из-за неимения подобной возможности, плавно махнула хвостом из стороны в сторону. Но жрец меня, как обычно, понял, поэтому усмехнулся, словно над своим вопросом, и ответил:
— Понятно. — Дэрек замолчал, нервно почесал указательным пальцем нос.
Комнату заполнила дымка задумчивости, которая медленно клубилась серебреной россыпью над головой мужчины. Вообще-то, то просто пыль искрились в свете магических светильниках, но обстановка и вид жреца под названием "обременен тяжелой думой" добавлял ей какую-то эфирную волшебность. Додумавшись до чего-то двуногий кивнул, словно пытаясь поддержать какие-то свои мысли и решительно сказал:
— Эль, как думаешь...
Предложение, так и не стало вопросом, поэтому ни над чем задумываться я не только не стала, но даже не успела узнать, какие тяжелые думы уже меня должны были обременять. В белую дверь, с выложенными из фиолетовых камней лунными лилиями (думаю, одну парочку не зря поселили в комнате, которая была украшенная именно этими цветами), кто-то не громко, но решительно постучал. Не дожидаясь разрешения, или не разрешения, войти, этот кто-то, точнее, судя по запаху, приставленный к нам стражник, спешно открыл двери и вошел в комнату, такую же белую, как дверь и почти с такими же рисунками на стенах. С разницей лишь в том, что помимо цветов, были еще и бабочкам, разных размеров, а на потолке светилось выложенное желто-фиолетовое солнце с глазами и губами, которые вытянулись в какую-то натянуто-смущенную улыбку, словно оно нас не ждало и компании явно не радо, но и выпроводить не может. Гости все же, как не как.
Сообщив, что через час состоится завтрак и что мы четверо приглашены, дроу сухо добавил/предупредил/огорошил: явка обязательна и выгладили мы должны подобающе. После чего с лицом, на котором так и "сияла огромная радость" от выполненного долга, дроу еще более сухо, на зависть всем пустыням и ее обитателям, попрощался и удалился, совсем не обращая внимания на наши удивленно-ошарашенные лица и морды.
Моему удивлению и злости не было придела. Они бы меня еще на завтрашний праздник притащили, предварительно засунув тушку в платья, лапы в туфли, морду припудрив, а на голову парик налепив!
Дэрек увидел мою недовольную морду и со смешком сказал:
— Вижу, ты пылаешь таким же желанием очутиться на этом завтраке, как и я. И, кстати, а почему завтраке? Время ведь уже обеденное.
Я не знала, а если бы и знала, объяснить все равно не смогла бы. Разве только через Лиду, но отвлекать добравшуюся наконец-то до библиотеки Лэстэрина девушку, ускакавшую туда не свет не заря, было бы глупо и эгоистично. Да и Дэреку это было не так уж и интересно, так как он задал другой вопрос:
— Как думаешь, разбудить ее сейчас или через полчаса?
В ответ я вновь плавно махнула хвостом из стороны в сторону.
Жрец все же решил разбудить женщина позже, о чем чуть попозже пожалел. Точнее ровно через секунду, как сообщил сонной подруге о приходе дроу. Услышав о приглашении, а точнее о том, что до него осталось полчаса, Ивильмира тотчас проснулась, хотя обычно тратила на это нехитрое и ленивое дельце около получаса, рассвирепела и назвала Дэрека одним неприличным словом. Уверенна, она бы одним не обошлась, а распела бы ему такие дифирамбы собственного сочинения, которые оценить смогли бы разве что завсегдатаи таверн, наподобие той, где началась все эта история, но так как времени у нее было в обрез, подруга пообещала расправу устроить после.
— Да в чем вообще дело? — с легкой обидой спросил Дэрек, надувшись из-за того, что его доброю волю приняли, словно подлый удар в спину.
Ивильмира носилась по комнате и вопила, словно у нее на голове был одет улей и она убегала от пчел, которые были против подобного "соседства", спешно роясь в своих сумках, принесенных вчера слугами. На бегу валькирия зло и ответила-спросила:
— В твою тупую голову не пришло, что нас не зря позвали на завтрак аж за час до него? И какого светлого ты сидишь?! Одевайся!
Мужчина удивлено оглядел свои добротные темно-зеленые штаны, желтую рубашку с красно-синей, незатейливой вышивкой и черные, невысокие сапоги.
— Да я и так не раздетый, — со смешком констатировал жрец и так очевидный факт.
— Ты собираешься идти в ЭТОМ?! — яростно закричала женщина, а потом сжала, что силы кулаки и прошипела, через зубы: — Да чтоб Светлый Кай на Ночь Всех Темный поймал тебя в глухом лесу и...
Досказать ей не дали. В комнату вихрем, словно ее посетила та же пчелиная "проблема" с дележом жилплощади, ворвалась Лида с большими испуганными глазами, в которых застыло еще ликование, восхищение и нетерпение.
— Меня только что нашли, — начала она слегка запыхавшись. — Это правда? Правда, что нас пригласили на завтрак с самими королями и королевами Северного континента?
Вид у жреца после этого вопроса из насмешливо-назидательного стремительно сменился на удручено-неизбежный, словно у мага, наблюдавшего за потугами создать какое-нибудь сильное заклинание у своего ученика-недоросля, и вдруг сообразившего, что тот растущий белый шар в руках мальчишки совсем не "светляк" и что это будут вообще последнее увиденное им заклинание. Дэрек, наверное, думал, что завтрака будет состоять в компании, по меньшей мере, брата Ивильмиры, его жены и детей, а тут такая радость приключилась и полное понимание фразы: "выгладить подобающе".
— Каких еще королей и королев? Я не на какие подобные завтраки идти не собираюсь! — До истеричного визга жрец не сорвался, но что-то возмущено-истеричное в голосе отчетливо слышалось.
— А что мне одеть? Может то платье, которое мне подарили в Священной земля? — Одновременно с братом говорила и сестра, и вот она уже была вправе скатиться до истерики, но ее голос был полон непоколебимой решительности и энтузиазма. Видно желание "поглядеть на тех, о ком я только в книжках и читала" пересилило другие менее важные чувства. — Оно, правда, с боку немного порвалось, когда мы от стражи убегали, но там зашить...
— Так молчать! — резко остановила начавшийся галдеж "родственничков" Ивильмира несвойственным ей серьезно-холодным голосом. Уверена, если б она стояла возле стола, то еще и ладошкой от злости по нему хлопнула.
Показав назидательный пример, то есть, не проронив больше и слово, подруга вышла из комнаты, тем самым вогнав родственничков в смущенное удивление.
— Ирвира, — послышался холодно-надменный голос спустя секунду и чьи-то торопливые шаги, смешавшиеся с резкими вздохами и запахом лавандового масла. — Принеси два платья, для меня и моей компаньонки, один мужской костюм и украшения. У тебя десять минут.
— Слушаюсь, Ин'неир, — ответил ей женский голос, в котором не было и намека на удивление или страх, а только уверенность в своих словах и... восхищение, что ли?
Валькирия вернулась в комнату спокойным, размерным шагом, после чего подошла к одной из сумок у изголовья кровати, достала оттуда небольшой футляр для свитков и расческу, после чего уселась перед трельяжем и принялась приводить свои волосы в порядок.
— Не знал, что ты можешь быть такой, — в некоторой растерянности сообщил Дэрек.
Лида тоже выглядела оторопевшей и мысленно, наверно, разделяла мнение брата.
Женщина оторвалась от расчесывания своих волос, слегка повернулась, обдала жреца ведром ледяной серьезности, и спросила, медленно растягивая слова:
— Какой "такой"?
— Такой похожей на дроу, — разъяснил с легкой неуверенностью Дэрек, словно ему стало некомфортно находиться в одной комнате с "такой" Ивильмирой.
— Райвери, — с той же холодной серьезность назвала его настоящее имя валькирия. На этот раз мужчина вздрогнул, словно на него не метафорическое ведро ледяной воды вылили, а самое что ни на есть настоящие. И вдобавок им еще и по темечку огрели — настоль потрясенным выгладило лицо жреца. Впрочем, как и у Лиды. — Какая я, по-твоему?
— Не знаю, — медленно ответил Дэрек, смотря на валькирию в упор, словно пытался найти десять отличий между ней и отражением в зеркале. — Но, я уверен, точная не такая.
В ответ женщина удивленно приподняла правую бровь, а не по обыденности хмыкнула, и мужчина этот намек понял. Понял, что он действительно не знает, какая она настоящая, потому что себя настоящую не помнила даже сама подругу. Она мне однажды сама в этот призналась...
* * *
Каждый год, в один и тот же месяц, в один и тот же день, ДРУГИЕ приветливо наблюдают за женщиной и кошкой. Они медленно пробираются через сугробы, прокладывая тропу, для того чтоб вернуться назад, через пуховое одеяло, которым зима заботливо укрыло землю. В этом году, не смотря на отсутствие солнца, которое скрылось за тяжелыми грозовыми тучами, снег искрился от яркого, небывалого света ДРУГИХ, которые словно хотели поддержать нас. Это заметила даже пыхтящая, раскрасневшаяся от натуги и некрепкого морозца женщина, которой было намного труднее, нежели мне. Я была намного легче, да и высокие сугробы лихо перепрыгивала, а вот подруге приходилось идти напролом, коленками "уговаривая" расступиться в стороны сугробы. Ивильмира на меня заметно косилась, но молчала, понимая, что ее ноги защищены теплыми обмотками, а мне приходиться скакать, что козе по уступам горы, из-за нежных подушечках на лапах, которых я уже попросту не чувствовала.
Даже ненавидя воду, дождь я еще могу вытерпеть, но нет ничего хуже, чем снег! Про шубу я ничего не говорю — греет, но вот лапы страдают за все, то тепло, что собирается выше их.
— Эль, ты это видишь или я попросту сбрендила? — остановившись, с восхищением и удивлением спросила Ивильмира, а потом она стащила варежку, приподняла руку, ладошкой вверх, и с восторгом прошептала: — Это так красиво. Словно снег замер на месте и искриться.
Теперь пришла моя очередь на нее коситься, так как я не могла поверить ее словам. Она что видит ДРУГИХ?!
— Что? — вдруг испуганно спросила и принялась оглядываться подруга. — Исчезли?
ДРУГИЕ некуда не исчезли, просто стали светиться не так ярко, словно поняли слова женщины и испугались, что она всем про них проболтается и сюда нагрянут толпы двуногих в поисках волшебного "застывшего снега". Там и до очередной байки с нахождением этого самого "замершего снега" и загадывания желания под ним/рядом с ним/сверху него. Двуногие в это плане очень увлеченный и наивный народ, а уж выдумывать себе байки по улучшению жизни они и вовсе мастера.
— Жаль, — грустно сказала подруга, а потом добавила тихо-тихо, и если б не мой кошачий слух, то расслышать я бы это вряд ли смогла бы. — Надеюсь, он успел это увидеть.
Я тоже на это очень надеялась, если, конечно, эта пресловутая религия двуногих не врет, и он сейчас наблюдает за нами с небес. Ведь, кто еще достоин занять место на небе, как не дети? Особенно те, кто не успел даже толком рассмотреть эти самые небеса. Ведь только в детстве мы обращали на них внимание. Восхищались белыми, облачными силуэтами, выискивая причудливые фигурки. Радовались безоблачным и беззаботным солнечным лучам. Грустили с хмурыми тучами и ночи напролет слушали симфонию дождей и ветров. И любовались звездами, принимая их не просто за застывший свет, а за что-то большее и волшебнее. Так что оценить по достоинству небо могут только дети, и не важно, две у них ноги или четыре лапы. Хотя в одном я надеюсь, что религия двуногих не права и мои дети тоже находиться там, на небе. Возможно, они даже встретятся с Эльдаром, и он будет с ним играться, а они ночью его согревать, убаюкивая мурлыканьем.
Спустя полчаса мы добрались до того места. Ивильмира не стала разжигать живой костер, а прочитав заклинание призвала ДРУГИХ, которые отдали свой свет, для того чтоб в руках валькирии появился зеленый огонь.
Этот день был единственным днем в году, когда она не разжигала живой костер, а использовала магический, потому что он не трещал.
Валькирия сидела на притащенным сюда давным-давно бревне и неспешно попивала вино, прямо из бутылки, а я сидела рядом на подстилки из сосновых веток, заботливо наломанных подругой, и смотрела на небо, словно в надежде, что где-то там, в серых облаках находиться они. Наши дети.
Обычно веселая, бесшабашная, слегка ироничная и саркастичная женщина была печальна и подавлена. Ее гордо расправленные плечи сейчас были опущены, словно на них давил невидимый груз, губы плотно сжаты, а глаза холодные, бездушные, неживые.
В этот день она никогда не притворялась. Она была собой. Точнее половиной той части, что когда-то была одним целым — единой Ивильмирой Троицкой, которая испытывала искрении чувства радости и злости, счастья и негодования, веселья и грусти, и еще много других чувств, таких же разноцветных и живых, как пляшущие вокруг нас ДРУГИЕ.
— Порой я завидую вам, — задумчиво сказала Ивильмира, тоже подняв взгляд к небу. — Вам не нужно притворяться тем, кем вы не являетесь. Вы искрение в своих желаниях, чувствах и мыслях. Почему же мы так не можешь? Почему мы постоянно притворяемся и лжем, особенно самим себе? Знаешь, больше всего мы лжем себе. Почему? Потому что мы легче всего ведемся на собственную ложь. Я тоже обманываю себя. Каждый день просыпаюсь и обманываюсь мыслями, что все хорошо. А ни черта хорошо нет!
— Неправда, — ответила я, не переставая смотреть на небо. Оно было печального, грустного серо-черного цвета и только где-то иногда нет нет да и проявятся белые мазки, словно проблески сострадания у охотника к попавшему в силки зверьку. И где-то внутри появилась тянущее до боли в сердце чувство, которое словно взяло контроль над моим языком и принялось выговариваться моим голосом: — Просто вы глупые существа, которые постоянно создают проблемы себе. Вы словно кроты, которым не дано увидеть солнечный свет, не видите свет жизни. Это все глупые и нелепые оправдания, жизнь очень прекрасна и ценна, и поверь мне, я стала это понимать, только после того, как пережила много горя. И сейчас мне кажется, что если бы не все-то горя, то я никогда не смогла б по достоинству оценить жизнь. Я бы просто принимала ее как должное и требовала б от нее не пойми чего. Но от жизни нельзя ничего требовать, ты наоборот должен отдавать ей себя.
Я знала, что подруга меня не может слушать, но я надеялась, что она почувствует то, что бушевало внутри меня. Но она меня не поняла. Она была слишком погружена в свои мысли и чувства, которые затягивали ее словно трясину, от чего именно я почувствовала себя кротом, который вдруг увидел свет и попытался об это рассказать своим собратьям, но те от него только отмахивались, не желая слушать небылицы.
— Я ненавижу себя, — продолжала тихо свое бичевания подруга, а ее вид был угрюмее туч, взгляд от которых она так и не отвела. — Ненавижу, что приходиться улыбаться. Ненавижу этот холод внутри. Ненавижу, той кем я есть и той кем я не есть. Ха-ха-ха-ха! — не весело рассмеялась женщина, вновь отхлебывая прямо из бутылки. — Я даже уже не знаю, какая я настоящая. — Она сжала голову руками. — Я запуталась, потерялась, заблудилась в собственных мыслях, эмоциях, чувствам. Я уже просто не знаю... не знаю себя. Ведь я совсем другая. Я помню... я помню себя настоящую, хотя и не хочу помнить, потому что от этих воспоминаний, я ненавижу эту еще больше... — Ее голос утих, словно успокоившееся море, после шторма эмоций и чувств.
