История одного эльфа

Утерев трудовой пот, я убрал артефакт в карман и достал из рюкзака четыре серебрянных стержня, покрытых рунами, воткнув их большим квадратом недалеко от костяка и небольшой порцией маны активировав. Возникший прозрачный барьер накрыл собой отмеченный участок, после чего я положил в центре накопитель и сплетя заклинание, завязал на него подпитку. Широким овалом развернулся грузовой портал и из него толпой повалили заранее проинструктированные скелеты, сразу принявшиеся выкапывать массивные кости из снега и льда. Прошедшие чуть позже на эту сторону, личи подняли несколько каменных големов, благодаря своему размеру и массе, гораздо более результативно выковыривавшие останки дракона. Чуть больше двух сотен бойцов споро разбирали с их помощью скелет и утаскивали в портал.

Пока кипела работа, я отправил духа осматривать окресности просто на всякий случай — даже если поставленный барьер скрыл всплеск магии при открытии такого большого портала, всегда имеется вероятность, что кто-то все же смог его почуять, так что лучше всего проявлять бдительность, пока ведутся работы по добыче материала, чем оказаться не готовым к нападению. А ждать придется долго — тонны костей так быстро не утащить.

Рассчитывая, что скелеты управятся с работой за день, я несколько погорячился — перетаскивание останков огромной синей драконихи заняло почти три дня и довольно значительное количество свободного места между первой и второй стенами крепости. Еще с десяток таких ящериц и складывать кости будет просто некуда. Решение этой проблемы я решил отложить на тот момент, когда окажусь на кладбище драконов и оценю масштаб ценного материала. Так что подождав, пока последние скелеты втянутся в портал, я закрыл его и забрав почти наполовину опустевший накопитель, снял барьер и упаковав штыри в рюкзак, начал перемещаться в прежнем направлении, благо, солнечная и без единого облачка погода этому способствовала.

За несколько часов преодолев небольшой горный хребет, сплошь покрытый льдом и снегом, я неожиданно наткнулся на очень необычных местных обитателей — здоровенные членистоногие и жукообразные создания копошились вокруг выхода из-под земли и что-то сооружали, без особых усилий раскапывая своими конечностями снег и промерзшую землю. Нерубы — внезапно всплыло в памяти название необычной расы подвижных бронированных жуков, опасных даже на вид. Даже наблюдая за ними на большом расстоянии, я не мог не отметить размеры некоторых особей — выше меня на пару голов,не говоря уж про намного большую массу тела. Они выглядели довольно опасными и предпочтя проявить осторожность, я по широкой дуге обошел нерубов и двинулся дальше.

Довольно странно, что Иллидан о таких жукоподобных тварях даже не слышал и тем более, не встречал упоминаний в книгах. Пусть я не заметил среди нескольких десятков ни одного мага, но нерубы слишком необычны, хорошо организованы, многочисленны и стары как цивилизация (вместе с названием удалось вспомнить и кусочек их истории), чтобы ночные эльфы могли их пропустить, даже несмотря на удаленность данного района от населенной местности, не любовь к холодному климату и обитание под землей. А может и не пропустили, но не придали большого значения — места обитания у нас разные, а значит и угрозы пресечения интересов нет. Но на всякий случай от аванпостов нерубской цивилизации на поверхности стоит держаться подальше, а то кто этих насекомых знает.

Продолжая двигаться на северо-восток, я старался оставлять за собой как можно меньше следов и избегать живых существ, немного увеличевшихся в количестве, стоило мне выйти из горной местности в редколесье. Небольшие стаи волков, охотящиеся на оленей и редкие белые медведи, обитавшие в основном рядом с речками и замерзшими водоемами не вызывали удивления, но вот наличие фурболгов так далеко на севере меня изрядно озадачило. Эти прямоходящие и довольно умные медведи, способные даже применять магию и делать примитивные магические оружия, обычно предпочитают более теплые леса для обитания, нежели в самой северной часть Азерота.

Но наибольший сюрприз меня поджидал на второй день пути — наткнувшись на явные следы планомерной вырубки деревьев, я этим заинтересовался и немного отклонился в сторону, желая узнать, кто же этим занимается — тролли обычно прорежают лес, на не вырубают его подчистую, как произошло здесь. На всякий случай не став использовать магию, я обошел открытую местность и перекинувшись в пантеру, заскользил по лесу в направлении едва слышных перестуков топоров, а сверху полетел дух-разведчик. И первое, что я заметил подобравшись поближе, это большое строение, вокруг которого копошились маленькие фигурки, похожие на эльфов. Но именно что похожие, как я убедился чуть позже, получив возможность разглядеть рабочих в деталях.

Если ночного эльфа осветлить, уменьшить на четверть рост, обрезать уши почти у основания и сострич большую часть бровей, то такие создания и получатся. Несмотря на то, что таких существ я еще не встречал, но их название определил сразу — люди. Довольно жалкие подобия ночных эльфов, чей срок жизни не превышает и столетия. К сожалению, больше информации на них у меня не имелось, так что я решил немного понаблюдать за новой расой, очевидно, появившейся на Азероте уже после Великого Катаклизма. Уж в Империи точно бы растрезвонили даже в самых дальних уголках о нахождении расы, больше похожей на ночных эльфов, чем даже тролльи предки, некогда поселившиеся у Источника Вечности и через многие сотни тысяч лет эволюционировавшие в нас.

Смотреть как рабочие, под охраной облаченных в металлические доспехи и шлемы бойцов, таскают срубленные деревья на лесопилку мне быстро надоело, так что немного подумав, я решил последовать за повозкой с древесиной, которую куда-то тащила мощная лохматая лошадка по хорошо утоптанной снежной дороге. Ее сопровождали два всадника, пристроившиеся по обе стороны и внимательно смотревшие по сторонам, крепко сжимая в руках арбалеты. Хмм, судя по общему уровню охраны, добыча древесины — довольно опсное занятие. Интересно, они враждуют с троллями или опасаются весьма агрессивных диких зверей?

Скользя в тени за людьми, через несколько часов я заметил вдалеке стены небольшого городка, к которому и вела дорога, иногда соединяясь с другими, так же ведущими в город. Близко приближаться я не рискнул, потому что примерно за километр от стены была вырублена вообще любая раститель, включая и кусты, что отлично служили мне укрытием до сей поры, даже несмотря на отсутсвие зелени на ветках в это время года. Сам не полез, а вот духа осмотреть поселение людей отправил и сразу же отметил добротность построек — почти все они были выложены из камня, как и толстая защитная стена с караульными башнями. Ничего похожего на красивые и изящные, буквально шедевральные здания погибшей империи — приземистые и крепкие, не больше двух этажей, с довольно узкими окнами, больше похожими на бойницы и непременно с металлическими ставнями, было заметно, что при постройке и планировке больше учитывалась возможность обороны подобных домов, чем красота и удобство. Мда, пусть и функционально, но как уродливо и убого! Впрочем, чего еще ожидать от короткоживущих?

Зато, в разгар светлого времени, на улицах городка было полно народу и я мог спокойно наблюдать за жизнью суетящихся людей, уделяя особое внимание интересным экземплярам. И конечно, это самое внимание больше всего привлекали женщины и девушки. Несмотря на довольно тяжелую и толстую меховую одежду по зимней поре, полюбоваться было на что — в отличие от почти поголовно стройных и изящных ночных эльфиек, представительницы слабого пола человечества встречались всех форм и размеров. И пусть большинство на лицо не такие уж симпатичные на мой вкус, но среди них встречались обладательницы груди, что не поместится и в мои руки, и это несмотря на разницу в росте. С трудом оторвавшись от наблюдения за скрытыми мехами прелестями, я обратил внимание на более важную деталь — вооружение местных солдат. И по сравнению с эльфийским, люди ощутимо проигрывали — хоть металлические доспехи довольно прочны, особенно из качественной стали, но на них я не заметил ни одного следа магии, использовавшейся при изготовлении, не говоря уж о применении рун для повышения защиты, сопротивления магии и снижения веса. Тоже самое можно было сказать и про оружие — хорошего качества простые мечи, луки и арбалеты у стражников. Все. Ни одной магической вещи обнаружить не удалось. Вообще, во всем городке какие-то признаки магии имелись лишь у белой башни в самом центре городка, к кторой подводить близко духа я не решился. Да и на улицах ни одного человека с посохом или другим атрибутом нормального мага не имелось. Похоже, если у людей и имеются способные использовать магию, то они намного более редки, чем у эльфов, не говоря уж о знаниях.

Убедившись, что город охраняется исключительно простыми людьми и не имеет возможности отслеживать применение магии, я несколько секунд боролся с искушением проникнуть за стену телепортацией и побродить по улицам в личине местного жителся, чтобы лично пообщаться с новой расой, но пришлось эту идею отложить. Мало того, что у меня пока имеется другие интересы в Нортренде, так еще и язык у них может отличаться от общего эльфийского, а магия с переводом помочь не способна. Со вздохом отложив на дальнюю полку изучение таких интересных существ, в конце концов, не думаю, что город отсюда куда-то денется в ближайшие пять-десять лет и всегда можно будет вернуться, я отозвал духа и побежал прочь.

После некоторого размышления, пользоваться телепортацией не стал, как и перекидываться обратно в прямоходящую форму — с использованием магии, я скоро вообще забуду как полагаться на собственные ноги, так что небольшая пробежка, совмещенная с охотой только пойдет на пользу. Регулярные тренировки с оружием это одно, а вот длительные забежки — совсем другое. Ну и более полно нужно привыкнуть к звериному облику — в нем я еще не дрался и магические приемы не применял, несмотря на имеющийся опыт Иллидана. Как-то возможности не имелось — все магия да оружие.

Обойдя город и неторопливой рысцой двигаясь курсом на ощущаемую магическую аномалию, я обходил стоящие пустыми домики крестьян и ровные поля, укрытые снегом. Почти наверняка, их используют только в теплое время года, а зимовать отправляясь в городок рядом. Но все же, что за варвары — так уродовать землю! Эльфам достаточно воткнуть семечки в любое место и с помощью малого количества маны урожай можно получить через считанные часы, здесь же людям приходится вручную подготавливать почву и ждать, пока растения сами вырастут и дадут урожай. Грубо и неэффективно, особенно в подобной климатической зоне с суровой зимой и не особо теплым летом. И то, мы предпочитаем селиться в более гостепреимных местах, несмотря на все свои возможности. Чтобы пытаться здесь жить, нужно обладать большим упорством и приспосабливаемостью или оказаться выдавленными более сильными соседями, как случилось в свое время с троллями при постепенном расширении империи ночных эльфов.

Некоторое время двигаясь вдоль самой широкой дороги, но на таком расстоянии, чтобы меня нельзя было заметить даже с лошади, я с интересом наблюдал за снующими туда-сюда патрулями солдат, простым людом, обычно использующих более приземистых и мелких лошадок, запряженных в телегу и редкими пешими путниками. И судя по оживленности движения, этот город вокруг не один. Интересно. А охотница не упоминала, что поблизости есть столько людей. Конечно, земли ее клана находятся довольно далеко от сюда и разделены горным хребтом, но что-то не верится, что тролли с ними не встречались. Когда вернусь домой, нужно будет расспросить подробнее, а пока вперед, к кладбищу драконов синей стаи и буду надеяться, что этих самых драконов там не окажется. Живых, по крайней мере. Против мертвых я не возражаю.

Глава 3.

Мощными прыжками перепрыгивая с уступа на уступ, кое-где цепляясь когтями лап за камень и взбираясь по крутому склону горы, оказавшейся последним препятствием на пути к цели, я достиг вершины и застыл, пораженный величественным и печальным зрелищем простирающейся внизу долины. Укрытая от внешнего мира явно искусственно поднятым камнем со всех сторон, она буквально вся была усыпана огромными скелетами драконов, образовывших настоящий костяной ковер по земле. И давление, сильное давление разлитой в воздухе магии, буквально пригибавшее вниз своей тяжестью и тяжелый "аромат" смерти в месте, где нашли свой конец сотни и тысячи сильнейших магов. Едва ли даже сильные маги смогут без последствий приблизиться к этому кладбищу, не истощив все силы на защиту. Простых же существ, решивших пробраться в эту долину ждет лишь погибель. По крайней мере, тепер понятно, как такой склад ценного материала до сих пор остается не разграбленным смертными, что населяют Нортренд. Даже мне, надежно защищенному собственным даром и буквально вырывающейся от переизбытка маной, находиться неподалеку неприятно, а уж в центре этого аномального места будет точно хуже. Такое место точно не нуждается в дополнительной охране, а способные без вреда добраться до кладбища пройдут и через защиту.

Но каков потенциал! Пусть души драконов давным давно покинули истлевшие тела, оставив после себя только куда более прочные к влиянию времени кости, но в таком состоянии — это идеальная площадка для хорошего некроманта! Да здесь даже алтаря не надо для поднятия нежити! Разлитая в округе мана и тяжелая аура смерти сделают задачу в разы легче и менее затратней! Пусть такие огромные скелеты на коленке не поднять, тем более, без подходящих душ, а вот с небольшой помощью круга преобразования мощнейших скелетов можно клепать десятками!

Фыркнув и потряся головой, чтобы избавиться от радужных картин почти неуничтожимой армии костяных конструктов за спиной по первому зову, я медленно принялся спускаться по более пологому с этой стороны склону горы, внимательно осматривая все окружающее пространство в поисках неприятных сюрпризов, оставленных драконами для нежеланных гостей. По-крайней мере, я сам бы оставил точно, несмотря на всю недоступность кладбища для внешнего мира, а считать ящериц тупыми будет только тот, кто ни разу не встречался с этими олицетворениями силы и мощи, обладающими интеллектом, ни разу не уступающим даже древнейшим ночным эльфам. Недооценка пятерых Аспектов и их стай может привести только к смерти. Естественно, это относится к тем особям, что пробудили в себе разум, а не остались всего лишь можными и смертоносными животными.

Подобная осторожность сыграла свою роль, когда на расстоянии нескольких шагов, я заметил настоящий барьер из тончайших нитей, почти сливающихся с общим фоном этого места. Не обладая я возможностью видеть магию и заранее настроившись на пакости — спокойно мог бы пропустить и пройти прямо сквозь сигнальную сеть, специально и поставленную отслеживать все же пробравшихся чужаков. В таком тяжелом фоне ощутить это не реально даже для особо чувствительных магов.

Перекинувшись из звериного облика, я задумчиво потер подбородок, излучая возникшее препятствие. Иллидану в свое время приходилось взламывать защиты демонов куда серьезнее этой сигналки, так что и я должен справиться, тем более, примененный способ достаточно знакомый, хоть и исполнен весьма искусно и изобретательно. Огромное количество тончайших нитей, переплетающихся между собой и образующих настоящую мелкоячеистую сетку, куполом накрывавшую долину и выпуская управляющие нити куда-то в центр кладбища. Очевидно, для этого приспособлен какой-то артефакт или накопитель — в таком фоне обычное заклинание без стабилизации очень быстро разрушится и растворится.