Кровь Оборотня

Когда я через полчаса вернулась обратно, мои спутники уже расслабились и, не чувствуя опасности сидели и оживленно болтали. Ментально, слава богу.

Брай пристроился на высоком пне и жестикулировал что-то пытаясь объяснить Клыку. Я сделала круг над ними и резко приземлилась прямо на спину пса.

"Никогда не носил свою хозяйку на спине?" — ухмыльнулась я.

"Тогда ты была потяжелее" — пес задрал голову, пытаясь меня увидеть.

Я вспорхнула и прямо на лету оборотилась обратно. Встав и отряхнувшись, я спокойно посмотрела на своих спутников.

— Можете говорить вслух, Югара здесь нет, — развела я руками.

— Ты видела Илиана? — Брай подхватил с земли камушек, подкинул его и, поймав в воздухе, сжал в руке.

Я кивнула и присела на пенек напротив, упершись в него ногой.

— Да. И он не выглядел потерявшимся. Впрочем, как и похищенным.

— Каэ, что происходит? — напрягся Брай.

— Я видела пещеру югарцев, — пожала я плечами — Ничего особенного: несколько ярусов и запутанная система ходов. Почти то же самое, что и в Алиронских Западных пещерах.

— Ты видела самих югарцев?

— Да. Что радует, они на меня не обратили совершенно никакого внимания. Видимо анимагов в животной ипостаси они не ощущают, — развела я руками.

— Каэтана, давай расскажи все сразу и по порядку. Что из тебя все клещами приходится вытягивать?!

— Хорошо-хорошо. Я видела, как оборотни уходили к себе в пещеру. Позже, облетев пещеры на несколько футов вокруг, я не заметила больше ни одного входа-выхода оттуда. Вполне возможно, что этот единственный. Илиан зашел в их пещеру раньше, чем они вернулись в нее. Он вел себя непринужденно, словно так и надо.... Что же он задумал?..

— Может, хочет показать себя героем и сам расправиться с ними? — предложил Охотник, кутаясь в куртку.

— Не знаю... Брай, в руке он сжимал свой амулет. Тот, что откопал тогда в пещере, возле Алирона, — нахмурилась я.

"Он что, решил подчинить их амулету?" — встряхнулся Клык и тут же, без перехода — "Вам не кажется, что здесь слегка жутковато? Может, все-таки уйдем отсюда?"

Мнение на этот счет было единогласно и вскоре, мы уже шли к городу.

— Я подождала, пока югарцы скроются в пещере, и залетела туда следом, — продолжила я — Там очень темно. Нет, ну в смысле, мне, конечно, нормально, но если идти туда в человеческой ипостаси, мы ничего не увидим.

— Я могу перестроить свое зрение, — рассудительно заметил Охотник — А ты стать на время совой. Для тебя это еще лучше. По крайней мере, до определенного времени ты будешь в безопасности.

"А о моей безопасности, конечно же, никто не подумал" — фыркнул Клык.

— Ты будешь прикрывать, — хмыкнула я.

"Чем интересно?" — взглянул пес на меня с ехидством.

— Собой, — усмехнулась я.

"И откуда ты такая юмористка взялась?" — сердито буркнул пес.

— Откуда взялась, там больше нет.

"И слава богу!"

— Может, хватит вам? — не выдержал Охотник — Вас что, совсем не волнует судьба Илиана??

— Если он поперся туда один и по своей воле — значит, что-то задумал, — я отвела от лица ветку — Может, хочет завоевать мир? — мы с Клыком оба захихикали над этой мыслью. Я вслух, а он ментально.

Брай передернулся и одарил нас таким взглядом, что все смешки сразу же умолкли.

"Да ладно тебе, Брай! Чего ты бычишь?" — встряхнулся пес.

Охотник ничего не ответил и, прибавив шаг, пошел быстрее. Мы с Клыком переглянулись и поспешили за ним.

Ветви деревьев плясали на пронизывающем ветру, а их тени метались в призрачном лунном свете, пугая ощущением приближения чего-то непонятного.

Я уже едва улавливала в темноте черный силуэт Охотника, который спустился с небольшого пригорка и, не сбавляя шага, пошел к заставе. Стражники стояли на своих местах и остановили Брая, о чем-то спрашивая.

О чем он с ними разговаривал, я, конечно же, не услышала, но те довольно быстро его пропустили. Охотник обернулся, указал рукой на нас и, получив очередной кивок, скрылся за аркой. Стражники пропустили нас безоговорочно.

Когда я пришла в гостиницу, Алай сообщил, что господин Брай уже поднялся наверх и пошел спать. Открыв Клыку дверь его с Илианом комнаты, я вернулась в свою и прилегла рядом со спящим Охотником.

— Спокойной ночи, Брай, — в ответ тишина.

Меня не проведешь, я-то знаю, что он еще не спит!

Я перевернулась на другой бок и, разглядывая тени от деревьев, которые плясали по стенам нашей комнаты, думала о своем.

Почему Илиан решил нас покинуть и одному пойти в пещеру к Югару? Почему Брай так взъелся на нас с Клыком за насмешки над некромантом? Неужели он так привязался к старику, словно к отцу? Или, может, ему есть что скрывать?

Мы так долго шли к этому, к встречи, к борьбе с Югаром и его оборотнями. Я так много думала об этом, представляла, как все это будет. А сейчас... сейчас я просто не чувствую... страха...

Неужели случилось то, чего я так боялась? О чем разговаривала с Голосом. Этот разговор никак не выходил у меня из головы. Я уже столько раз мысленно возвращалась к нему, пыталась найти что-то, что могло скрываться за этими словами, смеялась над собой, думая, что навязываю себе что-то выдуманное, не существующее.

Вот он Югар, рукой подать, в такой опасной близости от города, а я виду себя так, словно его стая — это безобидная шайка сеонских белок. Может, Брай прав, что раздражается на нас с Клыком? Он-то ни раз сталкивался с Югаром и знает все, на что способен этот хищник.

Пожалуй, надо напрячься и вести себя посерьезнее по отношению ко всему происходящему. Опасность угрожает не только маленьким похищенным детям, но и людям. Ведь мы еще даже не знаем, что Югар задумал. Не питается же он губернаторскими детьми, в самом деле!

Примерно с этими мыслями я и заснула. Всю ночь меня мучили какие-то лихорадочные, непонятные сны про оборотней и Брая-волка.

* * *

*

Под утро я проснулась из-за того, что услышала громкий смех Илиана. Резко вскочив с кровати, я замерла, удивленно прислушиваясь. По-моему, мне это только приснилось, потому что и гостиница и улица сохраняли тишину и спокойствие. Я обернулась назад и только сейчас заметила, что Брая на кровати нет. Опять куда-то пропал... Это уже входит в привычку.

Быстро переодевшись, я пальцами провела по волосам, более-менее укладывая их и наспех перевязав, спустилась в холл.

Алай раскладывал хрустальные бокалы по полочкам, протирая их мягкой тканью до блеска. Заметив меня, он слегка склонил голову и поинтересовался, не пожелает ли чего госпожа?

Я отрицательно помотала головой.

— Алай, ты Брая не видел?

— А то как же, видел, — усмехнулся мужчина, блеснув глазенками — Они с господином Илианом куда-то ушли.

— С Илианом?! — воскликнула я.

— Ну да, — удивленно пожал плечами хозяин гостиницы — Пожилой господин зашел за ним с утра, и они, недолго переговорив, ушли куда-то.

— А ты не слышал, случайно, о чем они говорили? — вкрадчиво поинтересовалась я.

— Что вы, госпожа, я не подслушиваю разговоры своих постояльцев! — возмутился мужчина.

— Ааа... куда они пошли не сказали? — встряхнулась я.

— Ничего не сказали, — буркнул Алай — А когда я спросил: "Не передать ли чего госпоже Каэтане, когда она проснется?", господин Брай подошел ко мне, как-то странно улыбнулся и покачал головой. А потом они ушли.

Я опустила глаза, пытаясь понять, что же произошло. То, что Илиан повел Брая к пещерам, я не сомневалась. Но почему без меня?!

— Госпожа Каэтана, — окликнул меня Алай — Только ведь, хоть он и дал понять, что ничего не надо, он все же оставил на столе вот это, — и трактирщик протянул мне что-то круглое и блестящее.

Камушек???

— Мне показалось, — продолжил Алай — что он не хотел, чтобы его спутник видел это.

Я взяла с теплой и крупной ладони трактирщика камень и повертела меж пальцев. Камень был красноватый, с крупными вкраплениями черного.

Мне вспомнилось, как Брай подхватил вчера у пещер с земли камень и подкинул его в воздух, тут же перехватив.

Черт, он что-то пытался мне сообщить, оставив его здесь. Причина не в самом камне, а в том, что его именно здесь оставили.

— Алай, как проснется Клык, накорми его поплотнее, пожалуйста, и скажи, что я буду через пару часов.

Трактирщик с лукавой улыбкой посмотрел на меня и ухмыльнулся.

— Так ведь пес все равно не поймет!

— Просто скажи. Этот поймет, — бросила я, уже выходя на улицу.

Предрассветные сумерки были сырыми и промозглыми. Хотя в этот день и не было дождя, все вокруг отсырело. Время от времени с деревьев скатывались крупные капли.

Я твердо решила идти во что бы то ни стало к губернатору и сообщить ему все (ну или почти все), что знаю о похищениях. Если мы успеем сорвать на какое-то время план Югара — это уже маленькая победа. Главное, не дать ему совершить экзекуцию над детьми. Правда, не факт еще, что это что-нибудь изменит и то, что мы справимся с Югаром. Хотя...

— У вас есть здесь армия? — я хлопнула ладонями по темному дереву, из которого был сделан стол губернатора, и заглянула ему в глаза.

— О чем вы, девушка? Какая армия?? — нервно рассмеялся мужчина, откинувшись на спинку стула.

— Люди, воины с мечами и алебардами. Лучники, на худой конец?

— Вы что, решили войну устроить? — подмигнул губернатор, совершенно не воспринимая меня всерьез.

— Вы что, не понимаете? Я серьезно с вами разговариваю! — возмутилась я.

— Я тоже вовсе не шучу, — мужчина едва скрывал улыбку, стараясь не рассмеяться прямо мне в лицо. Господи, ну что за шут?!

— Оборотни находятся от вас в трехстах шагах, — я сложила руки на груди и нервно прошлась по кабинету.

К губернатору Атены меня пропустили без заминок, едва я заикнулась об оборотнях, но самого губернатора, по-моему, веселило мое напряжение.

— Остался один ребенок, — вздохнула я — Это ваш мальчик.

— Алькерд? Вы что, угрожаете мне? — нахмурился мужчина.

Я замерла и серьезно посмотрела на него. Он или идиот, или искусно притворяется.

— Причем тут я? — вяло мотнула я головой.

— Вы хотите похитить моего ребенка? Играете на этом, чтобы я выполнил ваши прихоти?! — рассвирепел мужчина, перекатываясь толстой филейной частью на хрупком стуле.

— Да не нужен мне ваш ребенок! У меня своих будет навалом, — зачем-то брякнула я — Его хотят похитить оборотни!

Губернатор сузил поросячьи глазки и посмотрел на меня, словно проверяя, шучу я или же издеваюсь над ним.

— Ай, ладно, не важно, — махнула я рукой и, вздохнув, собралась уже было уходить, как он меня окрикнул.

— Если с Алькердом что-нибудь случится, я вас запомнил и легко найду!

— Вот свинья тупая, — буркнула я, не поворачиваясь и вышла из его кабинета.

Разговора не получилось. Губернаторы все такие идиоты? Или таких специально берут на ответственные посты? Я вспомнила губернатора Вьяра и устало вздохнула. Это врожденная патология Хаана.

Едва я хотела выйти из особняка, как меня за рукав куртки перехватил высокий и презентабельный мужчина. Гладко зачесанные, почти что зализанные волосы, блестели от света канделябров, а узкие, серые глаза сверлили во мне дырку, но я не сказала бы, что в них чувствовалась угроза. Нос у мужчины был длинный, с горбинкой, словно у коршуна. В общем-то типичный отрицательный герой. Как оказалось, в этом я ошиблась на этот раз. Впрочем, время покажет.

— Я слышал, что югарцы готовятся к нападению на Атену и хотят похитить ребенка губернатора? — тихим, но твердым голосом сказал он.

Я осторожно высвободила рукав куртки из его цепких длинных аристократических пальцев и тряхнула головой.

— А вам-то что?

Мужчина даже не моргнул.

— Ну, начнем хотя бы с того, что я вам верю.

— И что это меняет? — невозмутимо спросила я.

— Вы знаете, кто я? — поинтересовался мужчина.

— Нет. А должна?

Мужчина позволил себе рассмеяться, но через мгновенье его лицо по-прежнему выражало серьезность и спокойствие.

— Я — правая рука губернатора Атены, — мужчина слегка склонил голову, достаточно, чтобы проявить почтение к даме и представиться, но так, чтобы я знала, что по каким-то там рангам его ниже.

Я даже не шелохнулась. Меня эти обычаи не касаются. Я родилась в деревне в обычной семье, где люди здороваются между собой, крепко пожимая руку и с громкими возгласами обнимаясь.

— Я могу выделить вам воинов.

— Сколько? — вскинула я бровь.

— У нас их не много. В основном те, кто охраняет границу с Ирастаной, но по каким-то причинам сейчас в городе.

Я молча ожидала.

— Самое большее, это пять лучников и пятнадцать мечников. Это все силы, что сейчас находятся в городе, не считая тех, что охраняют губернатора и будут охранять его детей.

— Это лучше, чем ничего, — кивнула я и позволила себе немного дружелюбную улыбку.

Мужчина тоже улыбнулся.

— Где?

— В полночь, на заставе.

— Они будут там.

— Спасибо.

Мужчина еще некоторое время пристально смотрел на меня, а потом вздохнул:

— Удачи вам.

— Она мне пригодится, — хмыкнула я и вышла из особняка.

Двадцать воинов — это лучше, чем ничего, но все равно недостаточно. Нужна еще помощь. И, кажется, я знаю, к кому за ней обратится...

* * *

*

Время шло, и утренняя прохлада сменилась жарой. День выдался необычно теплым для весны. Редкие облачка неспешно скользили по лазурной глади небес.

Почва под ногами была твердой и каменистой. Стволы деревьев понемногу расступались, образуя небольшие просветы. Дорога вела вдоль глубоких темных оврагов, петляла по усыпанным прелой листвой лощинам.

Я поправила меч и присела на корточки. Превращение для меня прошло так же незаметно, как и до этого. Я уже настолько привыкла к своей второй ипостаси, что сова казалась мне чуть ли не моим настоящим Я. Представляю, какого Браю. Волк для него, наверное, ближе, чем человек.

Вспорхнув на ветку, я терпеливо застыла там, словно каменная копия настоящей совы.

Время шло, а тех, кого я звала, все не было. Когда я уже было, отчаялась, кусты зашевелились и на поляну выбежала стая волков. Их было довольно много — двадцать или тридцать, примерно успела я насчитать.

Из стаи вперед выступил огромный, темно-серый волк. Он покрутил головой, виляя облезлым обрубком хвоста.

"Где ты?.."

Я слетела вниз и села на пень перед ним. Волк изумленно уставился на меня черными глазами.

"Сова??"

"Человек, в совиной ипостаси"

"Человеческая подружка Брая" — хмыкнул волк. Мне показалось, или в его голосе проскользнули издевательские нотки?

"Зачем ты нас позвала?" — встряхнул головой волк — "Откуда такая наглость и уверенность, что Стая придет на твой зов?"

"Но ты же пришел..." — на этот раз пришла моя очередь ухмыляться.