Докричаться до мира

Риан тихонько рассмеялся. Замечательное воспоминание! Тин, особенно после плотного знакомства с Великим, стала изрядной хулиганкой. Додумалась натравить своего толстого кота на Грийена, едва успевшего изложить первую часть большого плана.

Эл всегда старался угодить обожаемой "маме", он и раздобыл далеко на юге, за пустыней Обикат, очаровательную серую кошечку с синими глазами доброй богини и "кротким" характером голодного тигра. Серо-полосатый Ерофей шипел и воинственно выл, готовя атаку, когда синеглазая привела детей с первой большой охоты.

Три годовалых котенка и пара их взрослых родителей... Более нелепого и позорного боя в долгой жизни Грийена не случалось, вот уж точно! Старейший удалился обозленным и исцарапанным. А еще изрядно напуганным. Тин сказала ему вслед: "Одни дороги ведут к величию, иные — к гибели. Твоя выглядит очень мрачной. Дай себе время оглядеться и подумать. Может, еще есть шанс все переменить?"

Грийен рассмеялся и назвал её... Собственно, выговорил он пару букв. Посмотрел внимательно в глаза своего старинного врага Риана — и ушел. Увы, для некоторых имеет значение лишь сила. Она пошла на пользу. Тогда удалось выиграть время, образумить наиболее упрямых старейших и сократить их власть. Резко и излишне жестко делать этого не хотелось. Нельзя ведь заставить людей или айри стать по-настоящему иными. Можно лишь постепенно, исподволь, очень медленно и последовательно, перевести их через пропасть непонимания. Из одиночества высших и подозрительности низших — в общую жизнь. Интересную, свободную, новую. И вот все готово повториться. В иных условиях и на ином уровне. Снова Грийен и подобные ему хотят раскола. Снова убеждают: люди помеха. Из-за них уничтожается пресловутая самобытность культуры айри. А вдобавок малограмотные снави ограничивают перспективные исследования. Те же генные разработки...

В сознании пробежала тень тревоги: кто-то пересек дальний силовой контур системы защиты и оповещения. Еще Тиннара старалась, ставила. Она и сохранила свободный доступ для студентов, по просьбе Эла. Позже "дыру" в защите заделала вторая Ника, младшая.

И теперь Риан знает точно, кто направляется к его жилью, когда бывает дома. А когда он в отъезде, сюда, на полянку, могут выйти лишь те немногие, кого признают настоящими друзьями. Прочие возвращаются на опушку. Или плутают по лесу до окончательного, смертельного, отчаяния. Последний злодей, наивный житель далеких земель, получивший контракт на ликвидацию "пожилого беззубого отшельника" бродил в зарослях трое суток. Смешной был убийца, городской. Спортсмен. С шикарным арбалетом из самых современных материалов. Оптический прицел имелся, датчики движения, бинокль, пара модных боевых ножей. И, само собой, — план операции. На которую предполагалось истратить часа три... Еще бы! Такое вооружение! Отличная курточка-"хамелеон", дорогие ботинки, про которые реклама твердила год без устали — "100% непромокаемые". А вот спичек у мальчишки не было...

Снег только-только сошел, и бедняга так замерз, что пришлось его отпаивать чаем, кормить и снабжать нормальными теплыми сапогами и обычной курткой с подстежкой из верблюжьей шерсти. И объяснять ему, жалко всхлипывающему злобному дураку, что выбрал скверное ремесло. Может, слова и не принесли пользы. Только убивать людей — невыносимо тяжело. Все они в чем-то дети. Иногда злые, жестокие, даже безумные — но дети. Прожив много веков трудно видеть их по-другому.

Ялитэ выбрался из назойливых объятий орешника и сердито тряхнул головой. Недавний дождь явно испортил ему не только костюм, но и настроение. Впрочем, не только дождь.

— Когда это случится? — чуть насмешливо спросил Риан, двигаясь в сторонку от середины порога и давая место гостю.

— А что, я вхожу в малый внутренний совет высших? — сердито огрызнулся Ялитэ, устраиваясь на шерстяной подстилке. — Не знаю! Лучшие добытчики сведений у нас ты и Эл. Ты сидишь на болоте. Он молчит и вообще невесть где находится. Я решил слетать и спросить: когда это случится? Что, зря?

— А просто навестить старого больного наставника? — жалобно уточнил Риан.

— И чем болеешь? — поинтересовался директор Академии.

— Шишка на языке вскочила, — посетовал Риан, усмехаясь. — Прикусываю его часто, чтобы лишнего не сказать. По моим оценкам, у нас имеется еще две недели. Завтра Лимма привезет копии отчетов металлургов. С ними ты и поедешь к нашему другу, весьма уважаемому моэ-айри Данрэ.

— Не любишь ты полные имена, — поежился Ялитэ. — Просто "Данрэ" звучит страшно невежливо в понимании айри... И никакой он не друг. Симпатизирует Грийену и его свите.

— Лет семьсот назад, — припомнил Риан, — мы вместе работали над планетарными двигателями. Потом я забросил дело, а он довел его до логического итога. Увы, все чертежи и выкладки уничтожены Великим, восстановить их не удалось.

Риан тяжело вздохнул. Ялитэ покосился на учителя и рассмеялся, утрачивая ненадолго свою извечную серьезность. Данрэ нуждался в костылях для памяти — то есть в записях своих старых разработок и выкладок. Риан — никогда. Он, само собой, отлично помнил о планетарных двигателях все, что следует. И мог их восстановить в любой момент. Но отказался. И, надо полагать, на этой почве поссорился с давним знакомым. Моэ пришел, предложил продолжить проект — и получил отказ. Чудовищное оскорбление для высшего существа мира айри...

— Почему ты не хочешь их вернуть к жизни? Планетарники, я имею в виду, — быстро уточнил Ялитэ, заметив на лице Риана намек на ехидное и намеренное непонимание.

— Рано. Не люблю дарить готовое. Ты знаешь ответы, зачем спрашиваешь? — рассердился наставник. — Главную причину тоже понимаешь. Нельзя нам неосмотрительно открывать технологии, пока где-то существует "Тор-а-Мир". Доберутся прихвостни Грийена первыми — мало никому не покажется. Но теперь обнаружение корабля — забота Эллара.

— Согласен... Так что с моэ?

— Как ты думаешь, Данрэ примет с восторгом сообщение о том, что последний образец нашей общей разработки присвоил Грийен? Украл, если по-простому говорить. Я вот полагаю, желчный старик зубами станет клацать и плеваться. Так что не переживай за свой костюм. Завтра он будет смотреться еще хуже. Моэ не станет твоим другом. Мне он никогда не простит статуса главного разработчика. Но воровство личных идей для айри — куда более тяжкий грех.

— А полную патентную защиту предоставляют лишь законы людей, — усмехнулся Ялитэ. — Занятно. Не знал, что это его разработка. Может, уговорю Данрэ поработать в Академии?

— Возьми с собой Управителя Ринтэя, — посоветовал Риан. — Пусть наш обстоятельный илла слезно пожалуется, какой я мерзавец и как мало помогал в отладке "Птенца". Вознесет до небес имя Данрэ и предложит ему статус научного руководителя проекта и долю в финансах.

— Для успеха мне надо доказать, что двигатель украден, — предположил Ялитэ. — Копий заказов металлургов маловато.

Риан благосклонно кивнул, пошарил рукой под шерстяным пледом, брошенным на порог в качестве подстилки. Выкатил два клубка воспоминаний и подгреб к ним стопку фотографий.

— Я наведался на верфи, которых нет. Грийен ведь строит исключительно мобили и ничего другого... Покажи Данрэ этот интересный мобиль. Очень, очень занятный. Так сказать, перспективная модель вертикального взлета.

— Все-таки он существует и весьма похож на "Птенца", — удивленно отметил Ялитэ, быстро просматривая фотографии. — Каюсь. Не поверил ни Эллару, ни тебе. Спрятать такое!

— Мерзавец! — картинно возмутился Риан.

— Почему ты сегодня такой странный? — забеспокоился Ялитэ. — Шутишь непривычно и вообще — явно пребываешь в раздражении. Правда приболел?

— Потому что до сих пор не знаю, все ли хорошо у Эла, — отозвался Риан. — И боюсь за него все сильнее. Потому что нам будет очень трудно удержать айри от настоящей резни, когда все соберутся вместе. И еще оттого, что нас очень мало. Каждый должен, просто обязан, жить и приносить пользу миру. Каждый имеет время, в отличие от людей, раскаяться, измениться, повзрослеть, осознать свою отвественность и своё предназначение. А мы плетем нелепые интриги. Подсылаем друг к дружке убийц. Развращаем людей, представляя зло в самом привлекательном и доступном виде. Скрываем знания, защищая их патентами и не допуская к ним людей. Мне нужен Тиэрто, этот старый ящер с холодной кровью! Я не могу без него помогать Лимме в переводе его книг, потому что все права отойдут к соавтору разработки. Знаешь его, да?

— Знаю...

— Мне нужны очень многие пропавшие без вести айри. И я надеюсь из последних сил, что хоть некоторые там, на Хьёртте — живые, пусть и несвободные. А больше всего я хочу верить, что жив Хиннр. Хотя это не правда.

Риан отвернулся и стал смотреть на высокое уже солнце. До рези в глазах. Он, конечно, не снавь. Но гибель лучшего друга ощутил. Давно. Невыносимо давно и очень страшно. Это была долгая боль. Она совпала по времени с началом бед у Великого, четыре сотни лет назад. Снавей рядом не было, самого Дана, старейшего дракона, тоже. А душа болела и плакала по невозвратному...

До сих пор тяжеть лежит там, на сердце. Хиннр был единственным на памяти Риана драконом, по-настоящему свободным и счастливым. Его не донимала проблема утраты крыльев. Над ним не властны были предрассудки и законы старейших. Он был капитаном. И корабль стал единственным осколком мира айри, где не было ни унизительной иерархии, ни ограничения в познании. А еще на корабле жил Юнтар, старый, ворчливый и самый родной. Тот, кого можно было назвать если не главным и первым учителем, то — наставником. Как все это объяснить Ялитэ, едва знакомому с экипажем капитана Хиннра?

И как ему рассказать, что в последнее время на душе творится вовсе уж непонятное. Груз боли уходит. Словно мертвые способны возвращаться к жизни...

— Я помню его, — тихо сказал Ялитэ. — Не так плохо, как ты думаешь. Я жил у него пять лет, пока не подрос и ко мне не утратили интерес иные "наставники", жадные до бесправных айри, не достигших первого порога совершеннолетия. И я летал с ним. Потом он высадил меня на равнине близ этого леса и велел искать тебя. Потому что ты лучший из учителей.

— Оказывается, и я не все знаю, — порадовался Риан.

— Я не сказал. Глупо злился на Хиннра, потому что он не оставил меня в экипаже. Хотя он был прав. Мое место здесь. Я предпочитаю жить в обществе, ограниченность корабля не для меня. Но я очень переживал. Не представляешь, как. Он высадил меня, а мальчишку-врача оставил. И мне захотелось доказать невесть кому, что я тоже чего-то стою. Стать старейшим, войти в состав верхушки нашей нелепой иерархии, — Ялитэ теперь усердно смотрел туда же — на солнце. — Глупые ложные цели уродуют жизнь. Учитель погиб, а я научился улыбаться и тем, кто устроил его смерть. Я же политик, на мне вся Академия... Докатился.

— Ой! — заинтересовался Риан. — Занятно-то как. Ты до сих пор любишь госпожу академиссу. Лимма, помнится, просила все бросить и уделить время ей.

— Просила. Какой смысл теперь об этом вспоминать?

— Если бы была жива Тиннара, — задумчиво предположил Риан, — она сказала бы что-нибуть неподражаемо малопонятное, изучив твои страдания. Бабушка Тин в последние годы знала очень много.

— Давай, перескажи своими словами, — заинтересовался Ялитэ.

— Да проще некуда! Лимма — не твоя дракония. Если бы было иначе, ты бросил бы и Академию, и старейших, и весь Релат... Ты еще очень молодой дракон, господин директор, — подмигнул Риан с легкой насмешкой. — Учись уважать мир и видеть его красоту. И однажды она прилетит. Не обязательно на крыльях. Может быть, всего лишь на пассажирском мобиле общего пользования.

— Вредный ты, — расстроился Ялитэ. — Сплошной туман и ни слова толком. Риан!

— Да. Что ты хочешь спросить настолько серьезное, начиная с имени?

Ялитэ сосредоточенно кивнул. Некоторое время молчал, по своей привычке — точнее и короче формулируя вопрос. Скорее даже вылавливая самый важный из целого роя гудящих в голове уже который день...

Решился, выпрямился, совсем как тогда, невозможно давно, едва примерив на себя ученичество у настоящего живого Эрто — гения мира айри. Который все знает и, наверное, почти все может. Видимо, почтение до сих пор не погасло.

— Зачем он это затевает? Великий не допустит раскола. Так почему...

— Не допустит? — изогнул бровь Риан. — Милый мой, наивный мой директор Академии! Дану совершенно и окончательно безразличны айри, убившие собственную душу. Он старается сохранить в достойном виде и развивать весь Релат. И не намерен лишать кого-либо свободы выбора. Даже самого ошибочного и опасного. Грийен это понял. По-своему, и, как обычно, неверно... Он полагает, что Дан стар и подбирает себе, скажем так, заместителя. Само собой, сильного, решительного и влиятельного.

— А он в своем уме?

— Дан? Полагаю, вполне.

— Прекрати шутить, у меня и так голова кругом! Мы, айри, не важны для дракона? И гнилой ан-мое Грийен жаждет сам стать Великим... Риан, я должен как-то переварить эти мысли. Я уже не верю ни тебе, ни себе.

Риан кивнул и отвернулся. Переварить! Хорошее и простое решение. Как можно переварить идею свободы воли? Он вот который век пытается. И не может решить для себя, где заканчивается свобода и начинается произвол. Даже Великий, пожалуй, не знает точно. И на сей раз решил позволить родичам решить все исключительно своими силами.

Это, вроде бы, логично и правильно... А как быть с младшими, несамостоятельными и пока не готовыми выбирать? Как быть с единым сознанием, способным согнуть и вполне крепкую волю. К тому же имеются личные привязанности, обязанности учеников перед учителями, обиды, сомнения.

Неорганизованная мешанина мыслей и устремлений — это болезнь, охватившая все общество айри, хотя многие не осознают её и не видят симптомов. Только мелкие сиюминутные обиды и выгоды...

Что есть сейчас? Частично разрушенная иерархия старейших, ставших таковыми не по причине уважения или заслуг, а по праву вхождения в узкий круг, подтвержденному уже занимающими в нем места. А еще — непонимание большинством права и возможности не опираться на чужие суждения, оценки, мнения. И упрямо, дотошно разбираться, учиться, смотреть — чтобы создать и отстоять свое... Пока независимость мышления и духовная свобода — огромная редкость для старших айри. Условия изменились. Конфликт созрел. Он может помочь создать новое, более современное построение жизни. Или разрушить все общество айри. Заодно уничтожив физически и духовно значительную его часть.

Жить среди людей тоже надо уметь. И это наука трудная, медленная. Череда потерь и находок, разочарований и радостей, обид и примирений.

Риан улыбнулся и положил руку на плечо своего ученика. Вполне взрослого и далеко не самого худшего.

— Он не мог отвернуться от нас, — упрямо сказал Ялитэ.

— Конечно нет. Это мы, очень многие из нас, упрямо стоим спиной и к Великому, и к миру — вообще. Пора обернуться. Давно пора!

* * *

1 год изоляции. Экстренное сообщение, уровень секретности 1.