Острые грани

Вот, значит, как.

И вот уже от меня настойчивые глаза ферры требуют полного и содержательного отчета. Но нарушивший напряженную тишину хриплый шепот Мары режет натянувшуюся между нами нить беседы.

— Вы ранили верховную жрицу?! Как такое возможно?

Ферра не удостоила девушку даже взгляда, продолжая сверлить меня глазами.

— Надо полагать, вы покинули Гидонию сразу после первого покушения на Его Величество?

— Да, добирались при помощи сети мастеров телепортеров.

О, кстати, может она знает, где найти ближайшего? Надо будет обязательно спросить.

— Ну так вот, — продолжил я. — Второе покушение не заставило себя долго ждать — не прошло и двух дней.

— Король жив? — перебила меня ферра.

— Да. Как и его семья. Отец послал меня и трех моих друзей охранять Его Величество. Во время нападения мы были как раз там. Короля с семьей удалось спасти, но во время боя со жрецами был захвачен младший принц. Его забрали через портал, а я и начальник королевской охраны Альрик Витте погнались за похитителями и прыгнули следом. Так мы, сами того не подозревая, оказались на территории Сузудского союза. Принца удалось отбить и лор Витте с помощью украденного кристалла переноса телепортировался с ним во дворец. Я с ними не успел. Но мне удалось спрятаться от черных в подземном лабиринте. Там я встретил Амаранту. Она ученица черных магов и сама черная магичка. Но ее заперли в подземелье за провинность, и она хотела сбежать и попасть в Гидонию, где находится один близкий ей человек. Вместе мы нашли способ выбраться из подземелий и незамеченными покинули Брисоль. Но перед этим там мы познакомились с лором Зоккуаром, который искал место охранителя и обладал очень полезными знакомствами. Он помог нам встретиться с одним человеком, который и продал нам кристаллы переноса, одним из которых мы так удачно недавно воспользовались. А лор Зоккуар за определенную плату изъявил желание проводить нас с Марой до Лорелеи.

На протяжении всего моего рассказа упомянутые лор Зоккуар и Амаранта сидели с совершенно отрешенными лицами, предоставив мне преподнести ферре шедевр моего словоблудия, слепленный из правды, щедро сдобренной ложью.

Проглотила это блюдо агент Башни, надо сказать, с трудом. И не отказала себе в удовольствии кратко прокомментировать мой рассказ:

— Вам, лор фо Нойр, я безусловно верю. Но ваши спутники такого доверия у меня не вызывают.

— Что ж, моего к ним доверия будет вполне довольно.

— Ладно он, — указала Кира на дракона. — Но тащить в столицу черную...

— Она всего лишь сбежавшая от незавидной участи ученица, которая не хочет больше иметь со жрецами ничего общего. Она не опасна и является ценным источником информации.

От моих слов и оценивающего взгляда ферры девушка заметно вздрогнула. Но следующие слова Киры заставили юного алхимика отползти на противоположную сторону костра:

— Если она нас предаст, я ее убью.

Немного обалдев от такой откровенности, я не нашел ничего лучше, чем преувеличенно бодро заявить:

— А давайте спать!

Спал я беспокойно, часто ворочаясь и просыпаясь. Холодная земля была, конечно, предпочтительнее холодного камня, на котором я умудрялся отрубаться в подземном лабиринте, но все же не шла ни в какое сравнение с мягчайшими перинами Хрустального дворца.

Как следствие, проснулся я раньше всех, еще до рассвета, не выспавшийся, но, как ни странно, не злой. В душе я уже смирился с неизбежными трудностями предстоящего пути.

Не зная чем заняться и вспомнив, что с момента, как мы бежали из Мирка, мы так ни разу и не перекусили, вчера сразу после разговора завалившись спать, я залез в сумку и достал свою порцию еды, собранной нам радушным хозяином гостиницы.

Вокруг все было спокойно, и я, чтобы не будить спутников, отойдя на несколько шагов от места нашей ночевки, принялся за еду, лениво размышляя о том, что не мешало бы поскорее пополнить хотя бы запас воды.

У весело потрескивающего костра, который так и горел в воздухе всю ночь, заворочалась и проснулась Амаранта. Девушка села, посмотрела на спящих спутников и жующего меня и, тихо встав, направилась в мою сторону.

Примостившись рядом, Мара молча последовала моему примеру, подтащив свою сумку и достав из нее хлеб и сыр. Но так и не откусив ни кусочка, заговорила:

— Ты ведь не тэшш, правда?

— Да, — просто ответил я, понимая, что этот разговор рано или поздно, но должен был состояться.

— Получается, у меня тогда так ничего и не вышло с призывом. Почему же ты меня сразу там не бросил? Или не убил? Клятва ведь не действительна. А ты сын белого архимага... — грустно и как-то обреченно произнесла девушка. — Тебе стоит только приказать... ей.

И без имен понятно, о ком сейчас говорит черная.

— Зачем мне тебя бросать или, тем более, убивать? Ты мне ничего плохого не сделала.

— Потому что я черная, а ты — белый.

— Да что ты заладила! Мне это не важно, пока ты на нашей стороне. Доведу я тебя до Лорелеи, не бойся. Поможешь нам остановить этого твоего Шона. Будете жить себе спокойно у нас, и жрецы до вас не доберутся.

— Это ты так думаешь. Так не бывает. У вас нас все ненавидят. И захотят убить сразу, как только узнают, что мы черные. А Шона за покушение на короля тем более.

— Мы что-нибудь придумаем. Спрячем вас, в конце концов. Я ведь обещал тебя защищать.

— Но не взаправду.

— Обещал — значит сделаю.

Девушка склонила голову и убрала в сумку так и не надкушенный хлеб.

— А если Шон, он уже... Если мы не успеем?

— Успеем. Должны успеть. Вот доберемся до ближайшего города, найдем там мастера телепортера и вмиг окажемся во дворце. Не вешай нос.

И заметив, что Кира и Зоккуар уже просыпаются, наклонился и шепнул девушке на ухо:

— И ни слова про Шона при Кире. Поняла?

И дождавшись утвердительного кивка, мысленным импульсом погасил уже не нужный костер. Занимался рассвет.

Мы, всей нашей относительно дружной компанией (очень уж ферра взъелась на черную), вот уже как час ехали по тракту на север. Сразу после завтрака разобравшись, в каком направлении находится Лорелея, но так и не поняв, куда же именно забросил нас портал, мы двинулись в путь. Ясно было одно — мы уже на территории Гидонии. И хотя пока мы не встретили не одного едущего или идущего навстречу или догоняющего нас путника — переместились вчера мы ночью, а сегодня было еще довольно рано — и не смогли выяснить даже название ближайшего города, но родина узнавалась сразу. По природе.

Сузудский союз, расположенный на юге, отличался теплым и даже жарким климатом и не характерной для нашей полосы растительностью. И если сейчас было начало лета, и тепло могло быть как в Гидонии, так и в Сузуде, то наши родные деревья и кусты, ставшие понемногу появляться среди бескрайних полей, давали мне как бы знать: 'Ты дома'. Да и земля у нас другая, более плодородная и напившаяся влаги дождей и подземных вод. А не такая как в Союзе — сухая и по большей мере песчаная. Хотя у наших соседей свои плюсы. Например, теплые моря, омывающие южные берега союза королевств. Так что, тот приснопамятный дуб, об который я разбил кристалл переноса, был для в основном сосновых лесов Сузуды чем-то редким. Поэтому, как я понял, магистр и сделал то место рядом с ним отправной точкой портала, и напутствие 'найди старый дуб' для тех мест звучало не так уж бредово.

А сейчас нашей задачей было поскорее дойти до ближайшего города, хорошо бы большого, чтобы там наверняка был штатный маг телепортер, который бы смог поспособствовать нашему переносу в Лорелею. И не важно, как далеко мы сейчас от столицы. Просто в каждом достаточно крупном городе Гидонии есть хотя бы небольшое Отделение Белой башни с начальником, самым сильным или опытным магом, и четырьмя или больше подчиненными — боевым магом, целителем, телепатом и телепортером. И у последнего всегда была налажена связь со своим коллегами в других городах. Не во всех, конечно, — наша страна — самая большая страна в мире, — но во всех основных транспортных узлах и наиболее важных торговых партнерах данного города.

Так что, даже если за один раз мы в Лорелею и не попадем — организация переноса на большие расстояния была доступна лишь при непосредственном участии таких редких умельцев, как магистр Ледовский, — так через два-три перехода уж точно. И приятнее всего, что осуществить их можно поочередно без какого-либо промедления, ведь из одного отделения Башни перенос происходит точнехонько в другое. Были бы деньги — мастера против не будут. Такую услугу они обязаны оказать любому жителю Гидонии. Если его, конечно, не разыскивают власти за какое-либо преступление. Тогда в отделение Башни вам лучше не соваться — перед телепортацией всегда была обязательна процедура сличения.

Ну а сейчас, трясясь в седле успокаивающихся после продолжительного бега лошадей — пять минут назад быстрая скачка сменилась размеренной иноходью — и выискивая место для обеденного привала, я поравнялся с конем Амаранты. Удобное время, чтобы, наконец, удовлетворить свое вчерашнее любопытство.

— Мара, скажи, а почему у вас так хорошо относятся к черным магам?

Девушка, явно пребывавшая в хорошем настроении, запрокинула голову и улыбнулась стоящему в зените солнцу. Погода была просто отличная.

— Ну, у нас принято помогать простым людям. Не за просто так, конечно. Но лекарство там какое подобрать, оберег сделать, бандитов приструнить — это в порядке вещей.

Не успел я удивиться такому заявлению, как слева послышался недовольный голос незаметно подъехавшей к нам Киры:

— 'Принято помогать'! Как же! Это по указке верховной вы из себя добрячков корчите, а на деле просто белых выживаете.

— Но белых магов в Союзе почти не осталось...

— Потому что вы их уничтожаете — тайно, жестоко и безжалостно!

Глаза ферры сверкали сейчас лютой ненавистью и готовы были просто испепелить черную на месте. Амаранта же просто удивленно косилась на Киру, кажется, искренне ее не понимая.

— Эй, полегче! — помахал я перед лицом пышущей гневом лори агента. Моя лошадь оказалась как раз между женщинами, и если бы я был эмпатом, то наверное свалился бы с лошади от направленной мимо меня в сторону девушки злости. — Думаю, что Амаранта никого не уничтожала — ни жестоко, ни безжалостно. Правда, Мара?

— Что? Да с чего она вообще такое взяла?

— С чего взяла?! Да просто сама видела! Ты что, думаешь, я на эту вашу жрицу посреди улицы напала или в вашем логове? Нет! Я ждала подходящего случая, когда она куда-нибудь, наконец, выберется из своего змеиного гнезда. А когда дождалась, последовала за ней. И угадай, куда пришла эта стерва Лойс со своими подручными? Прямо в жилище белого мага. Ночью, когда все спали. Взломала защиту и тихонько вошла. А потом так же тихонько убила старика-целителя и всю его семью, включая детей. А заодно и моего напарника, когда мы хотели ей помешать. Тогда-то я ее и ранила. Как же жаль, что не смертельно! Сильна она, как тэшш, ваша жрица, и безжалостна, так же как тэшш, будь она проклята! А потом дом они спалили, представив все случившееся, как банальный пожар. А я чудом ускользнула и поклялась довести начатое до конца — уничтожить мерзкую тварь! Но сначала мне надо добраться до альта фо Нойра и передать ему все, что нам удалось узнать, и сопроводить в столицу его сына. А потом я вернусь и убью ее, клянусь памятью моих погибших товарищей!

Выговорив все это на едином дыхании, из Киры Трэс как будто исчез весь запал, и женщина сгорбилась на спине лошади, нервно прядающей ушами от гневного голоса хозяйки.

— Теперь понимаешь, почему люди стали принимать вашу помощь? Потому что своих конкурентов вы всех извели. Та семья в Брисоле была последней. Прятались, дураки, надеялись на что-то, не хотели покидать родные места. А кто поумнее был, разбежались давно по захолустьям и спрятались как мыши. Понимаете теперь?

— Ты хочешь сказать, что черные вот так просто поубивали не успевших скрыться белых магов в Сузуде, и власти ничего с этим не сделали? Ладно, как я понял, они закрыли глаза на появление у них черных магов. Предположим, они показали себя мирными и законопослушными жителями. Но разве не насторожило королей и министров такое резкое исчезновение и гибель белых. Конечно, ни о каком объединении магов на территории Сузудского союза и речи никогда не шло, слишком их там всегда было мало. Вступиться за их права особо некому. Но такой геноцид... Как он мог остаться незамеченным?

— А вот в этом-то все и дело. У черных каким-то образом оказались свои люди во власти. Не знаю как. Выяснять это не входило в мое задание. Мне надо лишь скорее донести сведения о масштабе случившейся катастрофы и скорости ее развития до Совета и альта архимага. Теперь это будет забота уже других ферров.

— Но как же так получилось, что мы узнаем об этом только сейчас? Никогда не поверю, что у нас нет в Сузуде и Брисоле кучи шпионов, которые должны были давно донести до короля и Совета сложившуюся ситуацию.

— А мы знали, — огорошила меня ферра. — Точнее, Башня и король знают. Хоть и узнали относительно недавно. Знают, что в Сузудском союзе появились люди со способностями к черной магии, и что отнеслась к ним официальная власть Союза куда спокойнее, чем если бы такое произошло у нас. Наши просто наблюдали и не хотели вмешиваться в дела союзных королевств. Но видит Солнечный, никто и предположить не мог, что ситуация начнет так стремительно ухудшаться! Что возродится секта черных жрецов, этих садистов и убийц! А теперь они еще и пытаются официально закрепиться, показывая, какие они полезные и хорошие. Помогают людям, как же! А попутно продвигают свои интересы в Сенате Зиада, объединенном совещательном органе Союза.

— Мда, ситуевина. Как же им все-таки удалось влезть во власть? — скорее себя, чем других спросил я. И, обернувшись на судорожный вздох, посмотрел на Амаранту.

— Я не знала. Правда не знала, — с болью в голосе, но тем не менее вполне твердо, произнесла девушка. И смотрела она при этом только на Киру Трэс, не отводя взгляда и сверкая пунцовыми щеками.

Ферра пренебрежительно фыркнула и придержала лошадь, отставая от нас с Марой. Ни слушать оправданий, ни принимать извинений от черной она не собиралась.

— Не обращай внимания, — все еще задумчиво посоветовал я странно напряженной девушке. — Это вина Лойс и ее подручных. Ты тут ни при чем.

— Мне надо будет с тобой поговорить, Леор. Наедине, — срывающимся шепотом произнесла девушка. И увидев мои удивленно вскинутые брови, поспешно добавила. — Это важно. Пожалуйста.

— Да без проблем. Вечером?

— Ага.

— Давайте сделаем привал, — предложил я, обернувшись к следующим сзади спутникам. И мы съехали с дороги.

Воздух за день накалился, в траве стрекотали кузнечики и, наскоро перекусив походным пайком, я в эту самую траву и повалился. Закинул руки за голову и попытался обдумать рассказ ферры. Но от этих, в общем-то, тревожных мыслей меня только больше разморило и потянуло в сон. Политические игры, тайные убийства, борьба за власть... То, что в истории описывалось как само собой разумеющееся, а именно — стремление черных жрецов к безграничной власти и истреблению всех белых магов, в современном мире казалось какой-то бредовой сказкой. Неужели все это так?