Габриэль. Ловля на живца (общий файл)

— Присаживайся, — кивнув в ответ на приветствие, предложил носферату, — у меня снова для тебя работенка. Пишешь? Так вот, во-первых, свяжись с Ларри. Пусть проработает вариант с похищением вот этой особы, — он поднялся из-за стола и протянул помощнику уже знакомую фотографию из личного дела мисс Маккеллан. — Замечательно, если это произойдет где-нибудь подальше от дома, и без свидетелей, разумеется. Но никакой самодеятельности без моей отмашки. Пока меня интересует, каковы шансы провернуть все тихо и максимально незаметно, чтобы ее окружение не сразу спохватилось. Поэтому пусть его ребята отслеживают все ее перемещения, но не мельтешат перед глазами. Она не должна что-либо заподозрить.

— Понял, сэр. Когда вам нужен отчет?

— Отчет о ее поездках, если сегодня такие будут, жду вечером. А план — чем скорее, тем лучше. Если он уложится в два-три дня, будет чудесно. Нечего больше тянуть с этим. — Вампир недовольно поморщился, словно от зубной боли. — Далее, раскопай все, что сможешь об ее матери, Изабелле. Кто она, откуда, ее прошлое, семья и любовники. Особенно любовники. Я хочу знать, в кого пошел ее сынишка. Да, проверь карты обоих, мальчишки и девчонки, не обнаруживалось ли чего необычного в анализах крови. Ну и вообще, полистай истории болезней. Не исключено, что там тоже найдется кое-что любопытное, — хозяин вернулся за стол и побарабанил пальцами по столешнице.

— Мне искать что-то конкретное или любые отклонения от нормы? — уточнил Эдгар, привычно скрывая удивление за маской невозмутимости.

— Пожалуй, второе, — после недолгих раздумий отозвался вампир и пояснил: — Есть основание предполагать, что младшее поколение этой семейки обладает повышенным иммунитетом и устойчивостью к разного рода воздействиям. Скорее всего, и зафиксированных болячек у этих двоих будет крайне мало. Но это догадки, а мне нужны факты.

— Хорошо, сэр, я понял. Еще распоряжения будут?

— Пока все, — носферату с наслаждением потянулся и встал. — Я в офис, возможно, задержусь. Если будут новости, звони.

— Да, сэр, — Эдгар захлопнул папку с заметками, коротко поклонился и вышел.

* * *

Брайана, с которым мне не терпелось поделиться новыми сведениями, дома не оказалось. По словам охраны, он взял такси и куда-то уехал незадолго до нашего возвращения.

Я только вздохнула. Смысл дергаться и переживать? Все равно не представляю, куда он умотал и насколько опасны его "дела". Да и не ребенок он, в конце концов, чтобы не осознавать, что творит и чем рискует. Дожил ведь как-то до своих лет. Интересно, кстати, сколько ему на самом деле?

В общем, я с чистой совестью и почти спокойной душой перекусила и зарылась в учебники и конспекты. В последние пару недель мысли об учебе настолько редко посещали меня, что и то, что неплохо знала, успела позабыть, так что наверстывать предстояло немало.

— Что изучаешь? — поинтересовались над ухом.

Я подскочила и врезалась макушкой... ой... судя по звонкому клацанью зубов, Брайану в челюсть.

Охотник приглушенно взвыл.

— А нечего подкрадываться! — буркнула я и захлопнула книгу.

— Да я минут пять в дверь стучал! — возмутился полукровка. — Только кое-кто ушел в себя и возвращаться, похоже, не собирался.

— Э... Ну тогда извини. Но больше так не делай!

— Да понял уже, — Брайан потер подбородок и присел на диван. — Ботанишь?

— Типа того, — я, кряхтя, расплела затекшие ноги и поднялась с ковра. О-ох... Поза лотоса, конечно, полезная штука, но не когда зависаешь в одном положении несколько часов. — Мне завтра на консультацию, освежаю в памяти теорию.

— Во сколько поедешь?

— Мне к одиннадцати назначили. Девчонки выезжают раньше, так что я беру скутер, — предупреждая дальнейшие вопросы, пояснила я.

— Черт, и я буду занят... — досадливо протянул Брайан. Посмотрел на меня и хмыкнул: — Вот не надо делать такие удивленные глаза. Если помнишь, у меня, помимо всего прочего, еще и официальная работа есть.

— Подожди, так у тебя же эфир сегодня вечером!

— Ну, сегодня я точно никуда не поеду, ребята в курсе, поставят что-нибудь из старенького. А завтра надо будет кое-куда наведаться.

— Полагаю, спрашивать, куда, нет смысла?

— Ну почему? Спроси, если хочется, — ухмыльнулся охотник. — Только не обещаю, что отвечу.

Я молча скривилась. Неисправим!

— Да ладно тебе, ничего серьезного не планируется, — соизволил утешить полукровка, вдоволь налюбовавшись на мою хмурую физиономию. — Так, хочу подготовить небольшой сюрприз. Скоро сама все узнаешь.

Меня перекосило еще сильнее. Вот успокоил, так успокоил! Нет уж, довольно с меня сюрпризов. Их и так в последнее время с избытком. Одна встреча с Морганом чего стоила!

— Эй, да что с тобой? — неподдельно удивился Брайан. — Что, я уже не могу подготовить тебе подарок ко дню рождения?

От такого заявления у меня неприлично отвисла челюсть.

— Подарок? Так у меня еще... Упс.

Нехитрый подсчет ошеломил меня. До совершеннолетия оставалось меньше недели.

— Ну, ты даешь, подруга! — рассмеялся полукровка. — Забыть о собственном дне рождения! Тебе явно нужен отдых.

— Ты это моему преподу, мистеру Картеру, расскажи, — вздохнула я, вспомнив о предстоящей консультации. — Только, боюсь, его твое красноречие не проймет. Он сам кого угодно заболтает насмерть.

Брайан зафыркал.

— Страшная гибель для охотника, избежавшего зубов древнего вампира!

— И я о том же, — вяло улыбнулась я.

— Ладно, не кисни, — хлопнул меня по плечу Брайан, — я верю, ты сдашь без проблем. Хочешь, погоняю тебя по лекциям?

— Ты серьезно? — встрепенулась я. — Было бы неплохо.

— Тогда давай сюда конспекты. С чего начнем?..

* * *

Майкл и впрямь припозднился. Вернулся домой уже в девятом часу, уставший, но вполне довольный жизнью. И сразу после душа и легкого ужина пригласил к себе в кабинет помощника.

— Устраивайся. Чем порадуешь? Есть новости? — вполглаза просматривая заголовки вечерней газеты, поинтересовался носферату.

Эдгар занял предложенное кресло и без лишних предисловий начал доклад.

— Вы были правы, сэр, истории болезней оказались весьма краткими. У парня так и зацепиться не за что, никаких простуд-ангин. Только и засветился с приступом аппендицита. Кстати, восстановился после операции в рекордные сроки.

— Как занятно, — Майкл свернул газету и положил подбородок на сцепленные в замок пальцы. — Теперь понятно, кому и зачем он мог понадобиться. А что сестричка?

— У нее более обширный список, но преимущественно мелкие травмы. Вывихи, растяжения...

— Ожидаемо, — кивнул вампир, — девочка рисковая. Черлидинг, верно?

— Он самый, — подтвердил Эдгар, сверившись с записями. — Плюс гимнастика в прошлом и боевые искусства в последние годы.

— Ничего не скажешь, неплохая база, — пробормотал себе под нос Майкл и громче спросил: — А что насчет миссис Маккеллан? Что-то раскопал?

— Я работаю над этим, — сдержанно отозвался помощник. — Этой даме, по-видимому, было что скрывать, и зацепок она оставила прискорбно мало. Пока мне удалось установить ее фамилию до брака с Маккелланом, но та, похоже, служила ей временным прикрытием. Полагаю, что и документы были поддельными.

Носферату заинтересованно выгнул бровь.

— Надо же, сколько тайн на одно семейство!

— Это еще не все, сэр, — воспользовавшись паузой, продолжил Эдгар. — Мисс Маккеллан сегодня днем встречалась с отставным полицейским. Он работал на месте преступления в ночь убийства ее родных.

— Значит, юная мстительница не оставляет попыток выйти на след убийцы? Ну-ну, — задумчиво протянул Майкл. Что ж, полезная информация, на этом можно попробовать сыграть. — Вот что, дружище, подними-ка и ты материалы по этому делу. Мне уже самому интересно, что там произошло.

— Хорошо, сэр, сегодня же займусь, — подавив вздох, кивнул помощник.

Вампир тихо усмехнулся и покачал головой.

— Ну, сегодня уже не стоит, поздновато для работы. А вот с утра подергай за ниточки. Думаю, об осторожности предупреждать излишне? Не хотелось бы, чтобы этим делом заинтересовался кто-то еще.

— Само собой разумеется, сэр. Да, еще Ларри интересовался, остается ли в силе исходный план в случае, если девушка появится в колледже.

— Своевременный вопрос, — одобрительно хмыкнул Майкл. — Думаю, да, раз уж новый план пока лишь прорабатывается. Кстати, передай его ребятам, пусть напрямую сообщат мне, если завтра она снова куда-то поедет. Надо будет кое-что проверить.

— Хорошо, сэр. Еще указания будут?

— Нет, дружище, отдыхай. Ты и так славно поработал сегодня.

Майкл проводил помощника взглядом, откинулся на спинку кресла и принялся в раздумьях крутить в пальцах карандаш. Сколько Эдгар еще протянет? Двадцать, тридцать лет? Хорошо, если так. А если меньше?

Пожалуй, правильнее будет подыскивать смену уже сейчас, иначе велик риск в неподходящий момент остаться без правой руки. Так хоть будет время подготовить старика к мысли об отставке и передать дела новому сотруднику. Или просто поискать толкового человека в тандем Эдгару?.. Ладно, это лучше обдумать утром, на свежую голову. А сейчас спать.

Глава 16.

Опаздывала я безбожно. Мне следовало уже быть на месте, а я только подъезжала к воротам кампуса. Честнее сказать — подлетала. А потом неслась по коридорам и бешеной сайгой скакала через две ступеньки вверх по лестнице. Счастье еще, народу на пути попадалось мало, и я до сих пор никого не... Ну вот, сглазила.

Преграда на моем пути оказалась высокой и темноволосой. Это все, что я успела осознать, мячиком отлетая к стене пролета. Спасибо, Лис помог, и я сумела удержать равновесие и не кувыркнуться вниз по ступенькам. В отличие от того несчастного, которому, судя по грохоту и последовавшим выражениям, повезло меньше.

По-хорошему, надо было, конечно, остановиться и убедиться, что человек не покалечился, но на тот момент нагоняй от мистера Картера волновал меня больше. Так что я просто крикнула "Извините!" и помчалась дальше, проигнорировав возмущенное "Эй!.." в спину.

На мое счастье, мистер Картер тоже подъехал позже, чем мы договаривались, и краснеть перед ним не пришлось. Правда, задание он дал весьма объемное, и ни о каком снисхождении речи не было. Отговорки вроде травмы вредного старикана не интересовали, сроку на подготовку мне дали полторы недели. Не так уж мало, если подумать, но и негусто — при моем-то стиле жизни.

Из кабинета я выходила полностью занятая мыслями о предстоящей работе и о сбитом парне уже не вспоминала. Однако он меня не забыл. Смуглый брюнет с явной примесью южноамериканских кровей подпирал спиной стену. Я чуть было не прошла мимо, но он попросту поймал меня за рукав тонкой водолазки.

— Привет, принцесса! Ты всегда такая сногсшибательная или это мне повезло?

Мне стало стыдно.

— Ой... Это тебе досталось? Извини, пожалуйста. Я дико опаздывала, а зачет мне позарез нужен.

— А как насчет компенсации? — поинтересовался парень, демонстрируя в ухмылке белоснежные зубы. Отпускать мою руку он и не думал.

Чувство вины испарилось, как ни бывало.

— Могу отвезти к травматологу, — прохладно предложила я, выдергивая рукав.

— А ты, оказывается, колючая, — с любопытством глянул на меня сверху вниз этот тип. — Вообще-то, я имел в виду кофе. Угостишь пострадавшего?

— А ты, оказывается, наглый, — протянула я, пряча замешательство и в ответ меряя его взглядом. Посмотреть, откровенно говоря, было на что. Футболка с коротким рукавом и узкие джинсы обтягивали ладную фигуру. Приятное лицо с правильными чертами, притягивающая взор улыбка и хитрющие черные глаза — одним словом, мачо. Причем он безумно походил на "испанца", о котором мне говорили девчонки. Так, надо бы его разговорить. — Хорошо, будет тебе кофе. Но все остальное оплачиваешь сам.

— Так точно, мэм! — он дурашливо козырнул и представился: — Джонни.

— Рада знакомству, Габи.

Я развернулась и зашагала вниз по лестнице. Новый знакомец после секундной заминки последовал за мной.

— Теперь понятно, почему у тебя нет парня, — раздалось у меня за плечом.

— Что-то многовато ты обо мне знаешь, — не оборачиваясь, заметила я.

— Так я не первый день жду, когда ты появишься, было время разузнать, — спокойно пояснил Джонни.

— Что-то я не пойму: ты познакомиться хотел или досье собирал? — приостановилась я.

— Познакомиться, — обаятельно улыбнулся он.

— Тогда к чему такие сложности? Взять номер и позвонить не проще было? — поинтересовалась я, раздумывая, на чем бы подловить этого мачо.

— Ну да, чтоб ты меня сразу и послала, даже ни разу не взглянув? — хмыкнул парень.

Я невольно рассмеялась. Какой расчетливый, однако! А при виде неотразимого него я, значит, должна вмиг потерять голову?

— И когда же ты меня заприметил, если не секрет?

— На выступлении черлидеров в

* * *

, — без раздумий, словно неоднократно репетировал, ответил Джонни. — Здорово вы там зажгли!

Я фыркнула про себя. Вот ты и прокололся, поклонничек! Не было меня на том выступлении. Как и тебя. Буквально за день до соревнований я подвернула ногу и сидела дома, пока тренер срочно искала замену. Другой вопрос, значит ли это, что тебя послал Морган? Необязательно. Но что-то тебе от меня надо. Ладно, поболтаем.

Собеседником Джонни оказался приятным и вскоре мы, пикируясь и обмениваясь шуточками, наслаждались кофе в милой кафешке под открытым небом. Я исподтишка разглядывала парня и расспрашивала, кто он и откуда, а он довольно складно рассказывал о родителях-юристах и семейном бизнесе.

Удивительно. Вполне симпатичный молодой человек. Что же мне так не по себе в его компании?..

Некоторое время я пыталась определить причину дискомфорта, но потом сдалась. Анализировать ощущения и параллельно вслушиваться в поток информации оказалось не так-то просто. А ведь требовалось еще и на вопросы отвечать!

Признаться, в доверие парень втирался мастерски. Как и флиртовал. Лишь когда у него коротко пиликнул телефон и Джонни отстранился, чтобы вытащить его из кармана, я осознала, что знойный мачо уже несколько минут как обнимал меня за плечи. Кошмар!

— Извини, это должно быть по работе.

Парень достал мобильник, пробежал глазами короткое сообщение и удивленно вытаращился. Впрочем, он быстро совладал с эмоциями: коротко прикусил губу (мне почему-то показалось, что Джонни сдерживал смех) и тут же состроил донельзя удрученную мину — не иначе, для меня старался. Я мысленно поаплодировала его актерскому таланту.

— Ну вот, дела зовут. Прости, котенок, мне придется тебя покинуть.

— Понимаю, — не без облегчения кивнула я.

Все-таки не по себе, когда незнакомый человек так легко рушит возведенные барьеры и вторгается в личное пространство. А уж когда ты этого сразу и не замечаешь...

— Ты завтра вечером свободна? Может, сходим в парк аттракционов?

— Нет, извини. Мне надо готовиться. Я и так много пропустила из-за травмы.

— Жаль, — вздохнул Джонни. — Но я еще позвоню. Пока, принцесса!

Позвонит? Значит, взял-таки у кого-то номер. Вот же! Мало мне без него хлопот.