— Да шут с ним, — отмахнулась Татьяна. — Я и так увидела всё, что захотела. И даже больше. Значит, не зря я заплатила за эту книгу столько денег... она действительно мне помогла. И еще как помогла-то!
— Не только тебе, но и магическому Совету, — заявил Хант. — С помощью твоей книги мы выяснили, что Асмодей и есть тот самый Великий, которому молятся люди. А двое мужчин рядом с ним — это, соответственно, печально известные Жрец и Ученик. Понаблюдав за ними, я пришел к выводу, что Ученик — низкий, толстый небельс, которого бес называет Ваоле. А второй человек — явно Жрец. Слишком уж он привык повелевать, это даже через зеркало видно. Асмодей называет его Вседержителем.
— Вспомнила! — хлопнула себя по лбу Татьяна. — Я вспомнила, где видела этого типа! Это же Отец Вседержитель! Именно он возглавлял Орден Владычицы. Я видела Отца Вседержителя лишь однажды, на церемонии собственного сожжения... но у меня хорошая память. Особенно, на врагов.
— То есть, ты знаешь не только беса, но и обоих небельсов, находящихся рядом с ним? — удивился Хант.
— Я же тебе сказала, что увидела в магическом зеркале гораздо больше того, на что рассчитывала. Похоже, боги ко мне необычайно благосклонны. Я смогу отомстить сразу всем своим врагам. Даже интересно, и что они делают в нашем измерении? Почему падре Ваоле и Отец Вседержитель оказались рядом с Асмодеем? Они оба принадлежат к ордену Владычицы, а та насколько я помню, на дух не переносит бельсов. И зачем в этот мир перебрался сам Асмодей? Что он тут забыл?
— Думаю, на эти вопросы тебе никто не ответит, — ухмыльнулся Хант. — Кроме самого Асмодея и его подручных.
— Значит, мне надо с ними встретиться! — хищно сузила глаза Татьяна.
— Это не так просто, — покачал головой полоз. — Но я найду для тебя возможность подобраться к этой троице ближе. К сожалению, следить за ним чрезвычайно трудно, даже при помощи зеркала. Но зато я теперь точно знаю, откуда у небельсов берутся артефакты. И кто создает новых монстров.
— Асмодей? — не поверила Татьяна. — Да быть того не может! Он бес, но не маг.
— Он не просто бес, он сущность. Ведь твой Асмодей — это ни что иное, как порождение человеческой веры. А по законам магии, любая сущность может получить дополнительные возможности... при определенных условиях, — намекнул Хант.
— Погоди... ты говоришь о жертвах? — догадалась магичка. — Ну точно! Ведь на этапе мучительной смерти высвобождается масса энергии! А уж чего-чего, управлять тонкими материями бес определенно умеет. Похоже, Асмодей решил обосноваться в нашем мире надолго и всерьез. Стал почто что богом, помогает небельсам, ведет свою политику. Неужели бесу мало власти в одном мире, и он решил захватить второй? Ну это уж хрен ему! Я не позволю!
— На твоем месте я не был бы столь самоуверен. Великий набирает все больше и больше сил, — заметил Хант. — И придет момент, когда победить его станет попросту невозможно.
— Значит, мне нужно встретиться с бесом еще до этого знаменательного момента, — решила Татьяна. — И ты мне должен помочь. Я еще посчитаюсь с этим гадом за всё, что он для меня сделал!
— Асмодей очень силен. И я не уверен, что тебе так просто удастся с ним справиться, — возразил полоз.
— Я и не думаю, что это будет просто! Но не зря же я попросила тебя перевести эту книгу! Здесь наверняка сказано, как можно одолеть беса. И думаю, вряд ли кто-нибудь лучше, чем я, справится с этой задачей. Ведь это именно я призвала Асмодея! А значит, на магическом уровне, у меня должна остаться какая-то власть над ним. Надо только понять, какая именно, и как ей воспользоваться.
— В твоей книге действительно есть один совет. Вот только я не думаю, что он тебе понравится, — вздохнул Хант. — Великий набрал столько сил, что в обычном бою его убить невозможно. Но ты, по праву вызвавшего, можешь вернуть Асмодея в его родной мир. Причем навечно.
— Как ты не понимаешь, Хант? Да ведь это еще лучше! — воодушевилась Татьяна. — Неужели ты думаешь, что я просто и банально хочу убить Асмодея? Да после того, что он сделал, я мечтаю из него все жилы вытянуть! Я мечтаю, чтобы за свои деяния он получил именно такую кару, которой достоин. И поверь, это отнюдь не быстрая смерть от меча или магии. Даже тогда, когда Асмодей еще не был Великим, его вряд ли можно было убить таким способом. Так что изгнание беса в его родной мир — это как раз то, что нужно. Асмодей властолюбив донельзя. Сейчас он почти бог, и небельсы буквально на него молятся. У беса есть и сила, и возможности и даже магическая мощь, перешедшая к нему из энергии жертв. А теперь подумай, каково ему будет всё это потерять? Как будет чувствовать себя бес, когда буквально в одном шаге от мирового господства его сместят с трона и отправят домой? Причем навеки? Да от одной только мысли о том, что он всё потерял, Асмодей будет сходить с ума! А уж осознав, что больше никогда и ничего достигнуть не сможет, взвоет!
— А с чего ты решила, что в собственном мире он не сможет ничего добиться? — удивился Хант.
— Скажем так... я немного знаю родной мир Великого, — ухмыльнулась Татьяна, вспомнив институтские лекции по особенностям Преисподней. — За множество веков Асмодей так и не поднялся выше звания беса. Вырвавшись в другой мир, он получил шанс изменить данное положение дел. А я собираюсь этот самый шанс у него отнять.
— Ну, что ж... я постараюсь тебе помочь, — вздохнул Хант.
— Эй, дома есть кто-нибудь? — раздался голос Лавра, и ухмыляющийся эльф появился на пороге комнаты. — Пока вы тут увлеченно беседуете, твой Ржавый, Татьяна, слопал куртку Ханта. Точнее, я предполагаю, что это была куртка. Что ты там сушиться повесил? — полюбопытствовал эльф у мага.
— Ржавый! — в один голос завопили Татьяна с Хантом и выскочили из дома. Поздно. Куртка была уже почти дожевана.
— Я куплю тебе новую, — попыталась утешить полоза магичка.
— Если ты не отучишь своего шриша жрать все подряд, то скоро разоришься! — пробурчал Хант, и они оба вернулись в дом.
— Я же не виновата, что Ржавый всеяден, и что он с одинаковым удовольствием ест и сладкое сено и сырое мясо! — обиделась за своего шриша Татьяна.
— Судя по вашим похоронным физиономиям, куртка оказалась-таки съеденной, — не преминул позубоскалить вредный эльф.
— Вы, кажется, собрались здесь обсудить предстоящее задание... вот и обсуждайте. И скажите спасибо, что я вас вообще в свой дом впустил, — огрызнулся Хант.
— Если бы ты знал, что это за задание! — экспрессивно воскликнула Татьяна. — Ты даже не представляешь! Ролум захотел, чтобы мы с Лавром поженили двух правителей государств! Как это тебе нравится? Мы ему Охотники или кто? Я даже не знаю, как к этому заданию подступиться. Может, ты что-нибудь посоветуешь?
— Может, и посоветую. Если ты мне расскажешь поподробнее о тех, кого вы женить собрались, — ухмыльнулся Хант.
— Как ты знаешь, на западе Мортия граничит с двумя королевствами. Фряндией и Льясмой. Хоть население там и составляют в основном люди, обе страны — нечто вроде щита, защищающего земли бельсов от фанатиков Великого. Ну а поскольку эти самые фанатики в последнее время чересчур активизировались, решено данный щит усилить. То бишь, оба королевства объединить под одной сильной рукой. А что лучше брака может этому способствовать?
— Погоди, — прервал Татьяну Хант. — Но насколько я знаю, обоими королевствами правят женщины. Какой брак? Какая сильная рука?
— А вот тут-то и начинается самое интересное. Королева Льясмы, Сьенна, является только номинальной правительницей. Вся реальная власть находится в руках некоего Канцлера. Королева только и делает, что устраивает балы да охоты. Если данные разведки верны, Канцлер — какой-то не шибко дальний родственник правительницы. Но почему он не может или не хочет сам занять трон — неизвестно. Лично передо мной стоит задача убедить его это сделать, — вздохнула Татьяна. — Я должна уговорить Канцлера одеть корону. И избавить страну от нынешней королевы.
— Избавить каким образом? — осторожно уточнил Хант.
— Любым! В методах меня не ограничили.
— А ты что должен сделать? — поинтересовался у Лавра полоз.
— А мне досталась королева Фряндии. Весьма самоуверенная и самовлюбленная особа. Я должен уговорить ее выйти замуж за Канцлера. Хотя как это сделать — ума не приложу. Родомила настолько кичится своей знатностью и титулом, что считает, будто для нее вообще достойных кавалеров не существует. Она таким родовитым и богатым женихам отказывала, что я даже не знаю, как подступиться к ней с кандидатурой Канцлера.
— Да... задание не из легких, — задумался Хант. — Но я начинаю понимать, почему выбор Ролума пал именно на вас. Эльф может покорить даже самую самовлюбленную и заносчивую особу, а Татьяна... она вообще единственная женщина среди Охотников. И тоже вполне способна очаровать любого мужчину. Стоит ей только приложить усилия.
— Толку-то в нашем очаровании? — буркнул эльф.
— На данный момент у меня слишком мало информации, чтобы советовать вам нечто более определенное, — пожал плечами полоз. — Могу сказать только одно — гораздо легче влиять на человека, который тобой увлечен. Так что рекомендую воспользоваться моим советом.
* * *
— Ты уверен в том, что они справятся? — в сотый раз спрашивал Террела Ролум, меряя шагами кабинет вампира.
— Никто и ни в чем не может быть полностью уверен, — успокаивал его маг. — У этих двоих наибольшие шансы. Я просчитывал.
— Он просчитывал! — возмутился Ролум. — Лавр и Татьяна — одни из лучших в клане Охотников. И я не хочу терять их из-за какой-то ерунды. Разве то задание, которое мы им поручили, это дело наемников? Нет! Это дело политиков!
— Наших дипломатов прекрасно знают и во Фряндии, и в Льясме. Они не смогут влиять на правительниц так, как бы нам хотелось. У них просто не будет такой возможности. А Лавр с Татьяной смогут войти в штат наемников неофициально, сами по себе. Никто из окружающих даже не заподозрит, что за ними стоят серьезные бельсы с серьезными намерениями. А Горморлу с Родомилой мы отправим письма. Канцлеру намекнем на возможность получить корону, а королеву припугнем якобы готовящимся на нее покушением. Думаю, что это поможет эльфу с магичкой на первых порах. А потом... могу поставить последний медяк, что не пройдет и пары месяцев, как Родомила будет есть с у Лавра с ладони и таскаться за ним по пятам. Люди испытывают какое-то просто необъяснимое притяжение к эльфам и сходят от них с ума.
— Думаешь, и Татьяне удастся очаровать Горморла? — усомнился Ролум.
— Если она вспомнит, что она женщина, а не хладнокровная стерва, вполне, — твердо отмел все сомнения Террел.
— Я не очень доверяю этой магичке, — нахмурился Ролум. — У нее слишком много тайн. Хант сказал, что Татьяна обнаружила в нашем мире своих старых врагов и рвется им отомстить. Причем сказал он это таким тоном, словно был уверен, что нас заинтересует подобная информация. Полоз что, боится, что поиски этих врагов отвлекут магичку от выполнения задания?
— Да нет. Всё не так просто. Старые враги Татьяны, которых она нашла в нашем мире, это ни больше, ни меньше, как сам Великий со своими подручными.
— Ничего себе!
— Вот именно... и скажи теперь, что судьбы не бывает. Мы тут ломаем голову, как избавиться от Великого, который заряжает артефакты для небельсов и создает новых монстров, а он оказывается врагом Татьяны! Причем таким врагом, что магичка не на страх а на совесть ищет возможность встретиться с Великим и уничтожить его вместе с Жрецом и Учеником. Более того, у Татьяны есть все шансы, чтобы это сделать. Не спрашивай меня, откуда я это знаю. Я не могу тебе всего рассказать. Просто поверь мне на слово.
— Хорошо, — тяжко вздохнул Ролум.
Террел проводил оборотня, вернулся в комнату, удобно устроился в кресле у камина и вздохнул. Он не мог рассказать Ролуму всё, что знал. Вступая в Совет магов, Террел поклялся, что будет хранить в секрете тайны Властителя, если тот соизволит их открыть. Клятва эта, прямо говоря, была чисто символической и произносилась по утвержденной еще три тысячелетия назад форме, но это не значило, что ее можно было нарушать. Тем более, что Властитель неожиданно решил появиться. Террел глазам своим не поверил, когда увидел Панека в своей комнате! Вампир преклонил колено, как это и положено по этикету, и замер в священном трепете. Оказалось, что появившийся в их мире Великий мешает не только бельсам, но и самому Властителю, который тоже активно ищет способы от него избавиться. Именно Панек убедил Террела в том, что У Татьяны наибольшие шансы победить Великого. И что для спокойствия бельсов просто необходимо организовать брак Горморла и Родомилы. Властитель дал вампиру несколько ценных советов и... попросил вернуть ему медальон. Да, да, тот самый медальон, который перенес в этот мир Лавра и превратил Татьяну из статуи в девушку. Расставаться с подобным, так и не изученным до конца, артефактом было жаль, но не возражать же Властителю! Так что Террелу осталось только смириться. И (с помощью Ханта) искать пути, чтобы привести в действие придуманный Панеком план по избавлению мира от Великого. Хотя (честно говоря) данный план вампиру совершенно не нравился.
Надо сказать, что Властителю его собственный план тоже не очень-то нравился. Татьяна была слишком наглой и непредсказуемой ведьмой, чтобы делать на нее ставку. К тому же, магичка не являлась созданием Панека, и тот не мог ее контролировать. А это было чревато. Властитель знал примеры, когда из-за таких вот неподконтрольных особей рушились замыслы мирового порядка. Но другого выхода из ситуации Панек просто не видел. Проникший в его мир Асмодей стал слишком влиятельным и мощным игроком. И подобное положение дел Властителя совершенно не устраивало. Однако бес, помимо того, что тоже не был созданием Панека, имел и еще одну особенность. Он был нечистью в полном смысле этого слова. Порождением верований небельсов. Так что сражаться с Асмодеем могли только придумавшие его люди. И то не все. По законам магии и веры, изгнать беса мог либо глубоко религиозный человек (а таковых в мире Панека не наблюдалось), либо тот, кто его призвал. То бишь Татьяна. Ну и какой выбор был у Властителя? Счастье еще, что Панека угораздило закинуть магичку именно в этот мир! И что Шерес сделал Татьяну фактически бессмертной. По крайней мере, это давало Властителю шанс избавиться от Асмодея раз и навсегда.
То, что Татьяна и бес оказались в одном мире, казалось Панеку подозрительным. С одной стороны он, вроде бы, понимал, что это случайность (поскольку сам переместил магичку в данное измерение), но с другой... разве бывают такие совпадения? Может быть, в игру вмешались какие-то Высшие силы? Это было бы нежелательно. Поскольку помимо Асмодея, которого Панек хотел уничтожить, в его мире было много чего другого. Весьма интересного. Не зря же Властитель так ратовал за свадьбу Горморла и Родомилы, и даже припряг бельсов к решению этой проблемы! Панек уже несколько столетий занимался выведением новой разновидности небельсов с высоким содержанием королевской крови. И Канцлер с королевой Фряндии были самыми удачными итогами этого эксперимента. Их потомство должно было стать окончательным результатом работы Панека. И унаследовать весьма интересные генные характеристики. Потому-то Властитель и нервничал, опасаясь, что кто-то может вмешаться в его игру. Панек и не подумал поставить в известность о своих экспериментах Совет. Более того, полученный результат он намеревался держать в тайне до последнего. До тех самых пор, пока не будут проведены окончательные испытания. Ведь если выясниться, что Панеку удалось создать новую разновидность людей, это будет сенсацией! А сенсация позволит Властителю продать собственные разработки как можно дороже.
