Получить еще один шанс - Истинный маг

Чарли ослабил хватку, потом совсем убрал ремень и принялся возвращать его на место. Алис уже была рядом, прижимаясь к своему магу сзади и уткнувшись лицом между его лопаток. Она чувствовала стальное напряжение в его худом, но невероятно твердом и жилистом теле. Отпустив Зито, Чарли даже не думал расслабляться, внутренне ожидая продолжения драки, в случае чего был готов завершить начатое. Убить, если потребуется.

Все произошло катастрофически быстро, Алис помнила лишь свои эмоции: страх за себя, страх за Чарли, который теоретически не мог справиться, физически был не способен поставить двухметрового вождя на колени. Но он сделал это, не моргнув глазом, ради нее. Бесконечная благодарность переполняла девушку, это чувство было столь сильным, что Алис на мгновение задохнулась.

Зито еще пару минут хрипел, стоя на коленях, восстанавливая дыхание, после чего поднялся, продолжая кашлять, бросил обиженный взгляд в сторону Алис и поплелся к машине. Будущий вождь признал превосходство противника и право того на выбранную им женщину. Алик же от неслыханного облегчения опустился на колени и погасил шар. Сердце шамана разрывалось от необходимости выбирать между лучшим другом и будущем своего племени.

— Я был рад Вас увидеть, но в моей деревне Вас не ждут, особенно с ней, — попрощался Алик, пытаясь перекричать трубы пароходов и крики моряков, трудящихся в порту.

— Все в порядке, — ответил Чарли, пожимая другу руку, — обратно мы поедем другим путем.

— Мне жаль.

— Мне тоже.

— Удачи Вам, командир, в Вашем предприятии.

— И тебе удачи.

Чарли обнял Алис за плечи и повел в сторону телефона-автомата.

* * *

Чарли всегда сутулился, когда находился или полагал, что находился, в одиночестве. Словно в те минуты, когда пропадала необходимость казаться сильным, надежным, всезнающим, он расслаблялся, позволяя проблемам обрушиться на свои плечи с полной силой, и нагибался под их тяжестью, слегка опустив голову. В такие минуты он меньше всего походил на мужчину, рядом с которым никогда не бывает страшно, который может защитить, поставить на колени превосходящего в силе соперника.

Вот и сейчас маг, слегка перегнувшись через борт корабля, наблюдал за приближением линии берега, как и обычно, был погружен в тяжелые мысли, всем своим видом выражая растерянность и неуверенность в себе.

В течение некоторого времени Алис молча наблюдала за ним с противоположного края палубы.

— Родственники Алика умеют предсказывать будущее? — спросила она, решившись, наконец, заговорить с Чарли. Ее сдувало с палубы, нижняя челюсть дрожала от холода, отдаваясь неприятным стуком зубов. Чарли оторвал левую руку от бордюра, пропуская девушку перед собой, и уткнулся носом в ее волосы. Алис не возражала, она уже давно привыкла к переменчивому настроению спутника.

— Никто не может видеть будущее.

— Старая ведьма колдовала, рассматривая мою ладонь, ее глаза были белыми, как у тебя при варке зелий.

— И что она сказала?

— Что дьявол нас уже ждет и нужно спешить.

Чарли вздрогнул, поежился:

— Так и сказала?

— Кажется, да. Что она имела в виду?

— Я не знаю, — Чарли наклонился к лицу Алис, будто собираясь поцеловать. Она быстро повернулась навстречу, но он выпрямился, — поэтому я и не верю в предсказания. От них совершенно никакого толку. Так называемые пророки несут всякую чушь, требуя с наивных людей плату за информацию, не сомневаясь, что позднее последние найдут аналогии между событиями своей жизни и сказанными словами. Никакой конкретики у предсказателей обычно добиться невозможно.

— Чарлик?

— Что?

— Если ты извинишься за вчерашнюю ссору, я тоже извинюсь.

— Тогда мне придется взять свои слова назад.

— Конечно.

— А я не хочу. Я сказал то, что думаю.

— Я тебя не понимаю — ты оскорбляешь меня, в то же время спасаешь, защищаешь и обнимаешь.

— Ну, Томас же предупреждал тебя, что я — псих.

— Он сказал "ненормальный".

— Не важно. Иди лучше в каюту, тут холодно, а я скоро подойду.

— Кстати, я так и не поблагодарила тебя за помощь в борьбе с малолетним маньяком. Если честно, не ожидала, что у тебя получится поставить его на место.

— Я произвожу впечатление слабака?

— Нет, но ты ниже его и... меньше.

— Но старше.

— Это, кстати, сомнительный плюс.

Чарли невесело засмеялся.

— Нужно было действовать быстро. По себе знаю, что если задыхаешься — сложно колдовать. Во всех остальных случаях у меня не было бы ни единого шанса.

— Спасибо.

Чарли подмигнул и чуть улыбнулся, затем снова уставился на линию горизонта, давая понять, что разговор закончен.

Алис поплелась в каюту, обдумывая как можно одновременно быть таким близким и далеким, родным и чужим. Она всегда доверяла Чарли, с первой встречи не боялась быть рядом с ним. Наоборот, ни один мужчина так и на смог дать ей ощущения безопасности, которое она испытывала рядом с Чарли. Сейчас, несмотря на все проблемы и опасности, она наслаждалась близостью своего мага, сердце сжималось от удовольствия, когда он быстро решал, что для нее лучше, и ни разу не ошибся. Просто делал то, что требовалось, никогда не сомневаясь. Почему он не может открыться ей? Она могла бы помочь, выслушать про службу в армии, даже про проблемы с Оливией. Может, он до сих пор ее любит? Алис боялась спросить, где графиня и чем сейчас занимается, не хотела напоминать о больном. Как же жаль, что он уехал семь лет назад, Алис бы не обидела его, всегда была бы рядом.

Глава 12

— Это невозможно. Более пятнадцати лет я безуспешно занимаюсь поиском способа избавления от магии Сатари. Мне очень жаль, Чарли Ромто, — мутные, бесцветные глаза Анжелы могли скорее принадлежать слепой старухе, но никак не молодой привлекательной женщине. В этих глазах не было жизни, лишь терпеливое ожидание перемен.

Услышав ответ Анжелы, Чарли и Алис переглянулись, беззвучно спрашивая друг у друга, правильно ли они ее поняли. Ведьма говорила с жутким акцентом, проглатывая окончания и пропуская в речи половину согласных звуков. Приходилось напрягать мозг, чтобы разобрать смысл ею сказанного, часто улавливая его только по жестам или интонациям.

— Подожди, как невозможно? — Алис не выдержала первой. — Ты вообще что-нибудь пробовала? Где-то искала информацию? Общалась с другими, лишенными силы магами?

— Да, да и еще раз да. Единственная возможность не сойти с ума — это смириться.

— А ты смирилась? — спросил Чарли.

Ведьма отрицательно покачала головой, в ее пустых, не выражающих ничего глазах на мгновение зажглась искра:

— Я продолжать искать. Я вся жизнь буду искать, но пока ничего, — и снова взгляд потух. Алис вздрогнула, понимая, что узнает это взгляд. Она часто замечала именно такой у Чарли, отмечая в нем тихую обреченность, грусть, которой нет конца. С потерей силы маги теряли часть себя, причем, существенную часть. Чарли один раз сказал, что, надев браслеты, перестал чувствовать мир так, как чувствовал его раньше. Когда Алис ответила, что не понимает, он объяснил, что это то же самое, что потерять один из органов чувств, например, зрение или осязание.

— Можешь рассказать, что ты знаешь и что пробовала?

Следующие четыре часа Анжела говорила без остановки, с каждой минутой лицо Чарли становилось все темнее, к концу рассказа оно уже было цвета асфальта.

— Ты пробовала все, о чем я думал и многое из того, что даже не приходило мне в голову, — еле слышно проговорила он, отвел глаза в сторону.

Алис, чувствуя безнадежность, в которой тонул ее Чарли, быстро сжала его ладонь.

— Нельзя сдаваться, — попыталась подбодрить его.

Анжела пожала плечами, этап отрицания своей судьбы уже давно остался позади в жизни ведьмы.

— Хочешь — оставаться здесь. Будем искать вместе, будем екс...экспре... экспериментировать. Но именно сейчас я не иметь ни одной мысли.

— Боже мой, — Чарли потер лицо тыльной стороной ладони, — я так надеялся, что ты поможешь.

— Еще раз повторять — мне очень жаль.

На спрятанной под платком шее ведьмы Алис разглядела на мгновение блеснувший в свете свечей тонкий ошейник из того же материала, что и браслеты Чарли. Ведьма быстро поправила платок, пряча "подарок" Сатари от взглядов гостей, взяла в руки запястья Чарли и принялась разглядывать "украшения".

— Очень странно, я в первый раз видеть браслеты. Почему не ошейник?

— Я открываю канал руками.

— Это же ужасно неудобно! — ахнула ведьма. — Я как то давно общаться с твоя сестра — Тара, она делать как все, наклоном головы.

— Да, в свое время я много получал по рукам, когда бабушки заметили, — Чарли чуть улыбнулся, вспоминая моменты из детства, — но они не смогли изменить направление потока. И Сатари пришлось выпустить для меня эксклюзив. Боже, что же теперь делать? — он опять помрачнел.

— Один способ иметь вы, — в комнату зашла женщина, лет сорока с черной копной тонкий косичек спускающихся ниже талии. Невысокая, но стройная, с отталкивающим кольцом из кости в брови и жуткой татуировкой на левом виске в виде глаза в круге. Ее огромные сказочно-яркие зеленые глаза смотрели не моргая.

— Арла, мы не будем предлагать гостям то, что никогда не пробовать сами, — предостерегающе прошептала Анжела и добавила несколько слов на своем языке.

— Мы должны дать право выбирать, — спокойно возразила та.

— Нет! Уже четыре года пройти без Ашера. Мы не знать жив ли он.

— Что за возможность? Рассказывайте все, — решительно сказал Чарли, который заметно оживился.

— Этого я и бояться, — вздохнула Анжела, заметив реакцию гостя, — Чарли, я очень уважать ты и твой семья, поэтому не могу предлагать тебе заведомо гиблое дело.

— Я сам решу что гиблое, а что нет. Рассказывай.

Ведьма снова вздохнула, строго посмотрела на подругу и начала:

— Четыре года назад, так же, как и ты теперь, ко мне приехать молодой человек, его звать Ашер. Он носить ошейник уже пят лет и все это время заниматься поиском способа обрести свободу, — на последнем слове ее глаза вспыхнули.

— Ашер поменяться с демоном.

— На что?— быстро спросил Чарли, после чего Анжела смерила его убийственным взглядом.

— Я не знать. Не мое дело. Он приехать не для того, чтобы я судить и карать.

— Да, извини, продолжай.

— Есть заклинание — пьерртьалль.

— Портал?

— Да, портал. Открыть портал. Демон говорить, что, пройдя через портал, Ашер суметь колдовать.

— Отлично, и где то заклинание?

Ведьма вновь смерила взглядом подругу, которая, стоит отдать ей должное, выдержала все зрительные атаки с высоко поднятой головой.

— У меня. Но ты должен знать. Когда Ашер зайти в портал — он испугаться. Он хотеть назад, но не успеть. Портал закрыться.

— И что потом?

— Ничего! Я иметь его пуговица. Я иметь карта мира. Я четыре года искать — ничего.

— Демоны хорошего не посоветуют, — пробормотал Чарли, — если я решусь — твои сестры смогут открыть для меня портал?

— Да.

— Я должен подумать.

— Сколько угодно.

Чарли поклонился и вышел из хижины. Алис поднялась было за ним, но ее остановили ведьмы.

— Оставь его, девочка. Он должен решить это сам.

Алис поколебалась пару секунд и села обратно. Женщина с косами внимательно смотрела на нее:

— Почему ты не убедить его жить дальше без магии?

— Он не хочет даже обсуждать эту возможность. Он меня не слушает.

— Слушать, еще как слушать. Он любить тебя, — она положила руку на сердце, — ты должна начать все с начала и спасти себя и его.

— Мне это уже говорили, — пораженно прошептала Алис, — но вы ошибаетесь, он не любит меня, он никого не любит.

— Любит — любит. Он убить за тебя.

— Вы неправильно поняли, — Алис отрицательно покачала головой. — Я помогла ему, а он помог мне. Потом я опять помогла, за что он обещал защитить меня от врагов.

— Ты не любить Чарли?

— Это слишком сложно. Иногда мне кажется, что он меня ненавидит, тогда я его боюсь, а бывает, он становится самым близким и родным мне человеком. Я не знаю, что чувствую к нему.

Арла понимающе кивнула, словно сама пережила подобное.

— Чарли — борец, он бороться всю жизнь. Сейчас он бороться с самим собой. Ты хотеть помочь ему? Подумай хорошо.

— Я готов, — в комнату решительно зашел Чарли.

— Уже все решить? — изумилась Анжела.

— Да. Я попробую. У меня нет пятнадцати лет на поиски. Что нужно для обряда?

— Проведем на рассвете. Пока отдохните. Я провожать, где можно.

— Большое спасибо, — Чарли вежливо поклонился хозяйкам дома, Алис последовала его примеру.

Когда они остались вдвоем в отдельной хижине, Алис решительно подошла и крепко обняла Чарли. Он замер, но вырываться не стал.

— Пожалуйста, не отдаляйся, — прошептала она, поглаживая спину мага. Он лишь прикрыл глаза, продолжая стоять ровно, пряча ладони за спиной.

— Ты обещал меня не бросать, — прошептала Алис.

— Если я буду в таком виде, — он брезгливо поджал губы, — я все равно тебе ничем не помогу, красавица. Нужно что-то делать.

— Ты понимаешь, какой это риск?

— Еще бы. Использовать сомнительное заклинание, которое было выменяно неизвестно у какого демона неизвестно на что.

— Тогда, может, не надо?

— Что не надо?! — воскликнул Чарли, отстраняясь.

— Не надо так рисковать. Анжела смогла приспособиться к жизни с ошейником, ты тоже сможешь.

— Нет!!

— Чарли, не нервничай, мы просто разговариваем.

— Нет, — повторил он сдержаннее, — это единственный шанс, я чувствую. В любом случае, я не смогу жить, зная, что существует возможность их снять. А если с тобой что-нибудь случится? Я никогда себе не прощу, что мог предотвратить это, но испугался неизвестности.

— Чарли, я не хочу потерять тебя снова, — ведомая эмоциями, неожиданно для себя она быстро подошла, приподнялась на цыпочки и поцеловала его. Он вздрогнул, дернулся, но не оттолкнул, как она ожидала. Медленно, словно не доверяя себе, он приоткрыл губы, чувствуя мягкость и вкус ее.

Они долго стояли рядом, прикрыв глаза и обнявшись. Достигнув цели, ради которой было затеяно их опасное путешествие, только сейчас нашлась свободная минута, — время, чтобы осознать, они провели вместе несколько дней, так близко, как только возможно. Доверяя друг другу, отодвигая на второй план накопившийся снежный комп взаимных обид и претензий. Никто из них раньше не верил, что такое возможно, — отпустить прошлое, хоть на мгновение прочувствовать настоящее. Как будто начать сначала. Он вздохнул, чувствуя, что в душе, где-то глубоко шевельнулась похороненная вера в жизнь, натянутая струна неясных чувств к этой девушке не выдержала и порвалась. Без всякой магии он точно знал, что она чувствует то же, что и он. В эти секунды, ему почти показалось, что он в порядке. Что готов к чему-то новому, большему, чем планировал для себя. Но как только начал осознавать это — отшатнулся

— Нет, не могу. Прости. Мне нужно идти.

— Чарли?

— Мне нужно готовиться к обряду. Забудь, что сейчас было. Это неправильно. Ты и я вместе, снова... невозможно. Слишком поздно. — Развернулся и быстро покинул шатер. А она рухнула на пол и, обняв колени, зарыдала. Почему всегда, когда она раскрывается перед ним, он так поступает? Мгновенье назад казалось, что он сам хочет быть ближе. А потом снова холод во взгляде, в словах и жестах. Он говорит, что они чужие люди, но ни на минуту не забывает заботиться о ней. Чувствует себя обязанным? Едва ли.