— Приветствуем вас на нашем острове, — ровный голос раздавался непосредственно в голове. — Мы будем немногословны. Вы должны понять — нам трудно общаться с вами, а нашу речь вы не поймете.
— Я... — Риина не знала, что ответить от волнения.
— Ильчим, ты напугал мою женщину. Неверно построил фразу, — поморщился Сойварраш.
— Я не привык использовать слова, но ты научишь? — спросил морр.
— Не в этот раз, — отрицание.
— Жаль, — но тон не говорил об этом.
— Мы поможем вам затащить рыбу наверх. После встретимся внизу. Аллиернард, спускайся за нами, — распорядился Знающий.
Мужчины в три захода принесли несколько туш больших рыбин и бросили возле отдыхающей рептилии.
— Она это есть не будет! — ужаснулся дракон, когда понял, кому предназначалась еда.
— Но ты убедишь ее, не так ли? — Сойварраш был невозмутим. Уверен. Словно уже знал ответ.
— Не знаю... — попытка оправдания. Не засчитана.
— А ты постарайся... или будешь добираться вплавь. Если сможешь и успеешь... — сказал напоследок альв и скрылся вслед за моррами.
Риина успела перекусить, понаблюдать за возней Аллиернарда с ящерицей. Соло воротила нос от предложенного угощения, по ее мнению, весьма дурно пахнущего. Сойварраш все не возвращался.
Заинтригованная происходящим девушка осторожно спустилась по узкой, петляющей между камнями тропке к морю. На скальном выступе лежала аккуратно сложенная стопочкой одежда альва. Самого Знающего не было... "Не мог же он..." — пришла на мгновение в голову абсурдная мысль и тут же сбежала от негодующего плеска волн.
Лавируя между крупными скальными обломками, орошаемыми солеными брызгами, Риина медленно продвигалась вдоль береговой линии, ведомая смутными предчувствиями.
На закатной стороне острова ее внимание привлекла одинокая фигура, отдаленно напоминающая человеческую. Подойдя ближе, девушка нерешительно остановилась, не зная, с чего начать разговор, и начинать ли его вообще:
— Я...
— Ты. Я вишу... — перебил ее морр. Вслух!
— Вы разговариваете?! — сотворенные ясно дали понять, что могут общаться только мысленно. "Соврали... С них станется..."
— Та. Мы мошшем, но не хоттим, — в речи морра преобладали мягкие шипящие звуки и глухие согласные. Непривычно и... ласково, как пуховое одеяло. — Коко ты ишщешь?
— Мне нужен альв, который ушел с вами.
— Вернется. Шти, он там, — ответил мужчина, неопределенно мотнув головой в сторону воды.
— А вы что здесь делаете? — Риине попыталась продолжить разговор. Использовать представившуюся возможность получить сведения о таинственной расе. Из первых рук... Мокрых, а не из сухих Школьных учебников или обрывков из россказней старших, где выдуманного больше, чем правды.
— Ссакат, — морр хлопнул рукой по камню рядом с чешуйчатым бедром, — ссатись, — и вновь застыл лицом к тонущей в море Звезде. Девушка послушалась и села на предложенное место.
— А...
— Помолшши! — резко оборвал ее мужчина, подняв руку вверх. — Проссто наплюттай...
Так они и сидели. Вдвоем. Очень близко друг к другу, но не соприкасаясь телами. Два разных существа. Из несравнимых миров. Делили один вдох на двоих. Пока на горизонте не догорела узкая полоска заката...
— Што ты спрашивала? — морр очнулся, повернулся к Риине и уставился своим немигающим взглядом прямо в душу девушки. Не страшно — как-то по-родственному.
— Хотела узнать твое имя, — смутилась девушка.
— Посему лютти, спрашшивая о том, кто тты, коворят оп имени? Ты веть не это хотела усснать? — Он вздохнул, — Яльнар.
— Спасибо, — непонятно за что поблагодарила девушка. Просто что-то говорило ей — так нужно. — Ты прав. Мне интересно о вас все, — в темноте не видно алеющих щек.
— Ошиппки. Не ответила на воппрос и скассала невыпполнимое, — Создатель! От фразы отчетливо несло нравоучениями Сойварраша! Кто кого? Девушка приготовила гневную отповедь, но слова остались невысказанными — морр спрыгнул в море:
— Мне ппора, и ты ити. Альф скоро притет, — на мгновение мелькнул красиво изогнутый хвост и пропал среди темно-синей глади.
Ошеломленная. Неудовлетворенная и в смятении Риина медленно поплелась назад. "Почему этот морр посчитал себя вправе делать ей замечания? Они сговорились с Сойваррашем?"
Девушка вернулась на площадку и улеглась спать, поплотнее завернувшись в одеяла. Случайная встреча поставила ее в тупик. Ощущение, что это с ней уже было и не раз, так и не покинуло ее. Не оставило в покое, во сне проматывая сцену в разных вариантах. Меняя действующих лиц, но не смысл и итог.
Тепло. Особенно животу и спине. Дыхание щекочет место за ушком. Не хочется вставать. Так уютно, как в папиных руках, когда он сызмальства брал ее с собой на охоту и охранял сон в ночном лесу. Понятно, кто прижимает ее к себе. Чье тепло впитывает, и чей запах она вдыхает. Солоноватый. Слегка горьковатый. Свежий и будоражащий... "Будь собой..."
Риина резко вырвалась из объятий на холодный ветер. Не от него бежала — от себя...
Еще три восхода история повторялась — взлеты, снижения и таинственные исчезновения. Риина пробовала следить за альвом, но он неизменно пресекал ее попытки. Непреклонно. Ничего не говорил — растворялся в сумерках. Позднее девушка совершала вторую вылазку с целью найти Яльнара. С тем же успехом.
На четвертый восход альв отдал распоряжение снижаться гораздо раньше обычного. Остров, появившийся перед глазами, был больше, чем предыдущие. Сверху угадывались очертания немногочисленных строений, виднелись снующие существа. Вдалеке красовалась лесистая возвышенность, закрывающая дальнейший обзор путникам. На берегу их уже ждали. Ровной колонной стояли на песке. Встречающие. Впереди — четверо. На один больше, чем гостей. Так морские демонстрировали свое преимущество. Эта же четверка приблизилась непосредственно к рептилии.
— С возвращением тебя, Сойварраш, — самым краешком губ улыбнулся морр с массивным золотым нагрудником в виде распластанного спрута. У них не принято кланяться... Уважение оказывают по-другому, разговаривая на языке пришлых.
— Ольшен ... — альв обошел всю компанию по кругу. Присмотрелся к каждому из них. — Дорос... — морр неприязненно оскалился. — Ты, так ты. Выбирать не приходится.
— Я тоше не рат тебя видет, твунокий. Провошу к мессту всстрешши и буту своботтен...
— Взаимопонимание у нас прежнее. Похвально! — Сойварраш сделал замысловатый жест руками, сбрасывая чужую магию. "Попробовал? Не силен еще со мной тягаться..."
— Та, поххвально, што твоя память не столь короткка, как у остальных твуноких. Плакотаря намм... — как бы между прочим заметил сотворенный.
Вражда. Между ними. Она вспыхнула не мгновенно. Подспудно накапливалась многие циклы. В прошлом. Причины. Ольшер так и не избавился от них. Предпочел притащить в настоящее. Дурак, продолжающий сравнивать всех и вся с собой и ищущий подтверждения своей уникальности. Неповторимости. Не найдет, пока не вылезет за рамки своего желания быть лучше, чем кто-то... Пусть тратит на это силы, пока не потеряет те крохи самодостаточности, что скопил.
— Наш статус? — уточнил альв, встав рядом со спутниками. Отделяя себя от морров.
— Они, — мужчина ткнул ладонью в Риину и Аллиернарда, — пленники. Ты — в роте, пока Влатыка вот не скашшет трукое слово.
— Не буду возражать, но если вы, — Сойварраш обвел мрачным взглядом всех присутствующих морров, — спровоцируете их... Словом, жестом... Дракон и человек под моей ответственностью! — жестко заключил Знающий.
Законы и традиции обитателей моря многогранны. Сложны для изучения. Нарушить их по незнанию проще простого, а морры не будут делать на это скидку. Не в их характере давать поблажки кому бы то ни было.
Гостей с большой земли поселили в тенистой роще в хижине, связанной из молодых стволов техое*. Три залы, полное отсутствие мебели. Простейшие коврики из травы таковой считаться не могут. Какой почет пленникам? Какая роскошь? Не под замком и на этом спасибо сказать надо! Нищета и неудобство, разве что переночевать, да и только. В остальном им никто не запрещает бродить по острову, исключая пару мест, но они туда и не попадут по собственной воле.
Сойварраш быстро объяснил три основных правила: не начинать разговор первыми, не жечь естественных костров и ни до кого не дотрагиваться. Прикосновение — оскорбление действием, за которым следует поединок. Результат которого определит мастерство участников.
Оставив спутников обустраиваться, альв направился вверх по тропинке, пренебрегая любопытными взглядами и попытками прощупать его голову. Встречные не знали или не узнавали его. Он достаточно давно покинул острова, чтобы появилось новое поколение морров, которые не знали в лицо всех, кто умудрился пережить гостеприимство их сородичей ранее.
Владыка вод ждал альва в гроте с другой стороны скалы. Беломраморные стены с вкраплениями перламутровых осколков ракушек, впаянные самоцветы и блики света создавали неповторимый рисунок освещения. Делали залу загадочной. Создавали атмосферу некоей интимности и близости.
Несколько сотворенных сопровождения охраняли Высокого, внимательно наблюдая за посетителями и готовые вмешаться в любой момент. Морр, которого ошибочно принимали за Правителя из-за названия должности, вынырнул из глубокого бассейна с морской водой и спросил без предисловия и приветствия:
— Сашем ты вернулсся? Уш не тля того, штобы повитаться со мной!
— Хочу купить твои услуги, — альв прошелся по бортику бассейна, нарочито избегая садиться на каменные скамьи, расставленные по периметру залы.
— Это тепе тороко бутет стоить. Ты котов ссаплатить ссену? — поинтересовался морр.
— Иначе бы не пришел, — первое, чему научился Знающий, пребывая у обитателей морских глубин — за все надо платить. Если у тебя ничего нет, то в расход пойдешь сам — душа, тело... Морры умели работать со всеми составляющими существа. Ничто не пропадало даром.
— Што тревошит тебя, лои? — сын, Высокий имел полное право так называть альва. Именно ему Сойварраш был обязан вторым рождением. В море...
— Скиталец. Ты должен знать об этом маге и его поступках. Он подлежит уничтожению, как элемент, разрушающий мир. Созданный не им. Его желание убивать прогрессирует. Своей алчностью до чужих Нитей он привлек мое внимание, — морр снисходительно фыркнул.
— Так в сем ше тело? Ты не мошшешь справиться с маком? — Владыка рассмеялся. Конечно, он знал. И ждал, когда блудное дитя прибежит за помощью. Но не понимал. "Почему?!"
— Скиталец — необычный маг. Не сотворенный. Не рожденный. Его сила огромна. Облик неизвестен. Как ты предлагаешь справляться с ним? — Сойварраш присел на ступенях, ведущих в воду. У самой кромки. Заинтересованный Высокий подплыл поближе, рывком вылез из бассейна и пристроился рядом, распластав великолепный хвост по лестнице. По лицу морров невозможно что-либо прочесть: камень — он всегда камень. Любопытство они выказывают, уменьшая дистанцию между собой и собеседником. "Рядом... Все складывает отлично..."
— Но ты ше как-то усснал, кто он, и што ссопой претставляет еко макия?
— Да, — альв не спешил говорить откровенно, — но нужно подтверждение. Дай мне доступ в вашу лабораторию, и я разрешу тебе присутствовать при исследованиях и отдам результаты, — этого уже достаточно для покупки Владыки. Говорящие рыбы любят разгадывать тайны природы. На досуге. Когда нечем заняться.
— Наклесс, — снова рассмеялся морр, — тепе прошшаю. Ты привесс обрассес? — Владыка сполз с неудобных в этой форме ступеней. Перевоплощаться в двуногую личину ему не хотелось. Быть неуклюжим в присутствии сородичей, пусть даже низкорожденных... Не соответствует его статусу.
— Да. Не надейся — не отдам. Все, что попадает в твои руки, потом не возвращается назад. Я сам буду его исследовать. С твоей помощью, — поправил себя альв. Он с радостью бы не допустил никакого вмешательства, но нет другого места в мире, и нет других таких магов. Только здесь, на территории морров, единственных оставшихся хранителей древних знаний Создателя, можно получить точный ответ.
— Ссашем врешь? Ты ше вернулся... — возразил морр. Кто знает, справедливо ли... Да, Сойварраш вернулся на свою землю. Спустя тридцать циклов. Другим... От него прежнего мало что осталось, еще меньше он помнил.
— Амнис, я не расположен к дискуссии, — слова произнесены еле слышно. Альв знал, что за этим последует. Практически неизменный ритуал по возвращению. Высокий все пытается заполучить его обратно в свои сети. "Не устает..."
— Поишшься проиграть? Не тумал, что путу ссвитетелем такого сопытия! — морр тряхнул хвостом, окатывая водой альва. Преднамеренно. Злил. Проверял... Учитель бывшего ученика. Отличника...
— Не хочу тянуть время. Мы слишком разные с тобой и не придем к одинаковым выводам. Я не такой отрешенный, как ты. И не стану таким. Никогда. Это мое слово, — пикироваться с Владыкой о личностях. Переходить на них... На себя... Не дело, что стоит по плану в этот вдох. "Закончится как всегда..."
— Это твой нетостаток. Ты сснаешь о нем, но нишего не телаешь! Не исправляешь еко! — Амнис фыркнул и ушел под воду. Альв вздохнул. Достойный соперник и всегда им был... Нелегко... Отстоять свою точку зрения, но придется...
— Предпочитаю гибкость. Во всем. Разносторонность отношений и действий. Ты же — ограничиваешь себя. Я заявлял тебе об этом не раз. Ты не желаешь слышать, — вода в бассейне расступилась по заклятию Сойвараша, уронив Владыку на мраморный пол. "Унизил..."
Водяной хлыст рассек сапог Знающего, обвился вокруг ноги и стащил вниз...
— Хватит! — рявкнул альв. — Драки не будет. Тебе больше нечему учить меня, и мы оба признали это. Не будем начинать заново!
Вдох на размышление. Вдох на решение. Рискнуть? Кто отступится? Не ты. Не я.
— Не путем протолжать. Я не меняю своего мнения. Я там тепе досступ и помоку, но шереш пару воссхотов. Вырваласс тфарюшшка отна. Сстольких пошшрала ушше. Ссаготовки шалко. Нессколько ссиклов рапоты рыпам в клотку! — примирительно сообщил владыка.
— Займешься другой. Тебе не привыкать начинать все сначала, — альву надоело плавать в бассейне, и он сел возле бортика, наблюдая за морром.
Грация и скупость, приобретенные в непрерывной борьбе с давлением моря. Его способность контролировать каждое свое движение поражала. Не альва.
У Сойварраша бы много времени, чтобы смотреть. Привыкать. Новизна имеет свойство терять свою привлекательность. Особенно, когда ее в тебя запихивают насильно и в количествах, вызывающих головокружение и тошноту.
— Мне сскасали. Ты привесс тракона. Это потарок тля меня? — Владыка оказался рядом. "Решил сменить тему..." Пощупал прядь волос, провел пальцами по лицу альва. С сугубо целительской целью. Убедиться в надежности искусственно созданных связей между душой, разумом и формой. Отметил наличие изменений структуры. Одобрил их. Про себя.
— Да, Аллиернард твой. Я помню пожелания и выполняю по мере возможности. Дракон подойдет для твоих целей. Его всадник — маг с водной профилирующей стихией, — Сойварраш перехватил ползающие по нему руки морра, сжав перепонки между пальцами. — Потом будешь обследовать.
