Друзья поневоле...

— Ба! Да тут девка,— хохотнул мужчина с длинными сальными волосами, засовывая за пояс саблю и с прищуром оглядывая мою фигуру.

— Нас дальше не пускает!— крикнул желтозубый тип со щетиной, пытаясь переступить линию, вырезанную ритуальным ножом.

Морт криво усмехнулся.

— Неужели они и вправду думали, что смогут добраться до команды и товара?— еле слышно хмыкнул он.

Палуба была обведена большим квадратом, который был испещрен различными символами и фигурами. Он не позволял пиратам выйти, только впускал.

— Думаю, они все здесь,— пробормотал некромант и широко взмахнул руками.— Добро пожаловать на... свою смерть,— зловеще сказал Морт, и я невольно поежилась.

Границы квадрата засверкали серебром, и от них поднялась сверкающая стена. Теперь все были в ловушке.

— Давай,— кивнул мне парень.

Я глубоко вздохнула, закрыла глаза и забормотала заклинание, подчиняя Воду своей воле. Взмах, и вода дугой застыла над орущими от ужаса пиратами, пытавшимися вернуться обратно на свой корабль.

— Давай водоворот,— лениво сказал некромант.

Я недовольно на него поглядела, а потом послушно крутанула руками. С двух сторон из моря поднялись водяные потоки и начали закручиваться в тугую спираль. Все суматошно бегали по палубе, врезаясь друг в друга и в магический барьер. Все, кроме одного.

— М-морт,— запинаясь, позвала я, руки уже тряслись от напряжения.

— Ну?— посмотрел на меня он.

Я показала глазами на ухмыляющегося рыжеволосого мужчину. Он стоял, широко расставив ноги и засунув большие пальцы рук за пояс. Морт встрепенулся.

— У него на груди амулет Иррке!— неверяще сказал он, его глаза заполыхали огнем.— Зачем он какому-то пирату, а вот мне...— протянул он и резко встряхнул руками.

Граница квадрата потухла, а всех пиратов подняло и вышвырнуло за борт. Я возмутилась:

— Эй, ты чего? В твоем плане такого не было!

— Вот именно что в моем, не мешай,— пробормотал Морт, впившись взглядом в мужчину, оставшегося на палубе в одиночестве.

Я присмотрелась и фыркнула. Ничего особенного в этом амулете не было. Какой-то обычный кругляшек темного цвета. Внезапно я почувствовала, что теряю контроль над водой и еле успела отвести ее обратно за борт.

— Ты что?!— закричала я некроманту, который перемахнул через деревянные перила и приземлился рядом с пиратом.

— Не мешай,— даже не посмотрел на меня он.

Он медленно обошел продолжавшего ухмыляться мужчину, не отрывая взгляда от амулета.

— Он сошел с ума,— пробормотала я, материализуя в руке меч.— Мозги совсем отшибло.

Я бросилась вниз. Пират неуловимым движением вынул из-за пояса сверкающую саблю и хотел уже было обрушить ее на Морта, но я вовремя заблокировала удар.

— Куда лезешь?— зашипел некромант.

— Ты идиот,— пыхтя, отозвалась я, с трудом отражая удары сокрушительной силы.— На него...— я уловчилась и ткнула мужчину в плечо,— магия... не действует... если ты забыл,— поднырнула под локоть противника я.

— Уверена?— насмешливо поднял бровь Морт и медленно развел руки в сторону. Все звуки смолкли. Будто даже вода застыла.— В сторону!— коротко бросил он.

— Ты ему скажи!— огрызнулась я, еле успевая блокировать удары.

Сабля больно черканула меня по сгибу локтя, а я резко согнула руку и цепко ухватилась за неострые края лезвия, и незаметно перевела дух (когда отец учил меня этому опасному приему, я много раз резала пальцы). Резкий взмах мечом, и пират с криком затряс рукой.

— В сторону!— уже немного нервно крикнул некромант.

Я обернулась и остолбенела. Над ним клубилось множество теней, которые он сдерживал, не давая добраться до меня и разбойника. У одной из теней на мгновение появилось впалое лицо. Я в ужасе отшатнулась, споткнулась и быстро отползла в сторону.

— Мне не страшна твоя магия,— злобно сказал пират, перевязывая кисть руки оторванным лоскутом своей рубашки.

— А это не магия,— уголок губ некроманта дернулся в усмешке.— Это неупокоенные души... А они ох как желают почувствовать тепло живого тела... поделиться всей той болью, что довелось им пережить однажды...

Его тихие слова зловеще разносил ветер.

— Отчаливаем!— заорал кто-то.

Я повернула голову и увидела, как корабль с мокрыми пиратами начинает отплывать. Они побросали все крюки, которые глубоко впились в борт нашего корабля.

— Не уйдете,— усмехнулся некромант и повелительно взмахнул рукой, чуть повернувшись корпусом.

Десятки теней стремительно бросились к пиратам. Я малодушно зажмурилась, однако уши заткнуть не додумалась.

Крики стихли внезапно. Я приоткрыла один глаз и задумчиво обозрела целого и невредимого Морта, одиноко стоящего на палубе и с упоением что-то рассматривающего.

— Везет нам с тобой на артефакты, однако,— с веселым изумлением заметил он, и круглый амулет в его руке покачнулся.

— То есть это он помогал пиратам захватывать корабли?— спросила я.

— Да,— нежно погладил артефакт Морт.— Непроглядный туман вовсе не туманом был, а хитрым порталом перемещения.

— Хм, помнишь, нам наш капитан рассказывал про какой-то корабль? Там у них еще два человека пропало.

— Да байки все,— отозвался он.— Тот туман был настоящий, а матросы наверное просто вывались за борт. Знаешь, людишки падки на сладкие песенки русалок.

— А... а где этот, с бородой?— поинтересовалась я, поднимаясь.

— Ты уверена, что хочешь знать?— хмыкнул некромант.

— Думаю нет,— пришлось признать мне.— И куда делся корабль пиратов, тоже не хочу.

— Что?— он резко обернулся и уставился на абсолютно пустой горизонт.

— Все закончилось?— спросил Беж, высунувшись из-под люка.

— Нет,— сквозь зубы ответил Морт, пряча артефакт в карман.— Все только начинается. Зови команду, внизу может быть небезопасно.

Внезапно корабль резко качнуло.

— Что это было?— спросила я, перегибаясь через борт и вглядываясь в глубину моря.

— Не высовывайся!— воскликнул некромант и резко дернул меня назад.

— С ума сошел?— отпихнула его я.— Что хочу, то и делаю.

Я опять собралась глянуть вниз, но тут...

— Что за...— удивленно начал Морт.

Из водной глади показалось что-то большое и слизкое. Оно медленно поднялось, и через секунду на нас смотрело два гигантских пучеглазых глаза.

— Кальмар!— ахнул кто-то из команды.

— Идиот, это монстр,— авторитетно заявил Беж.

— А разве кальмар не монстр?— удивился кто-то.

— З-здрасьте,— выдавила я, глядя на пупырчатую кожу чудовища.

Оно раскрыло свою пасть, больше похожую воронку, и издало противный звук. Меня отбросило звуковой волной назад.

— А-а,— схватилась за голову я.— Больно-о... Морт, кто это?

— Не знаю,— сквозь зубы ответил некромант, выбираясь из-под меня.

Чудовище закрыло пасть и погрузилось обратно под воду.

— Это все?— с трудом встал на ноги капитан.

Тут корабль еще раз резко качнуло, да так сильно, что все, кто успел подняться, вновь распластались на палубе.

— Я сейчас!— крикнула я и бросилась в нашу каюту.

Благополучно миновав злосчастное бревно, я распахнула дверь и кинулась к своей сумке. Рыться в ней не было времени, поэтому я просто вывернула ее содержимое на постель. Моей кровати не хватило, и часть вещей перекочевала на койку Морта.

— Где же она?— пробормотала я.— Ага!— радостно воскликнула я, схватив большой толстый том.

И побежала обратно, на этот раз все-таки стукнувшись головой о бревно.

— На!— сунула я книгу в руки некроманта, где клубились остатки какого-то заклинания.

— Осторожнее!— недовольно буркнул он.— Что это?

— Читать разучился?— любезно поинтересовалась я, листая книгу.— "Энциклопедия классификации нечисти и других опасных существ. Полное собрание"

— Дай сюда,— Морт отпихнул мои руки и принялся сам листать том.

Корабль вновь качнулся, что-то заскрежетало.

— Почему наши маги бездействуют?!— со страхом заорал кто-то.

— Заткнись,— послышался голос Бежа.— Они спасли нас от пиратов.

— Вот черт,— как-то сухо сказал некромант.— Это смерусс, обитает у берегов Мрачных Угодий. Реагирует на магию смерти и питается ею. Видимо его привлекло мое колдовство,— вздохнул он.

— Подожди, он что, так быстро приплыл сюда?— открыв рот, поинтересовалась я.— Кучу тысяч километров преодолел за пару минут?

— Кучу тысяч километров?— насмешливо переспросил Морт.— Милая моя, до берегов Мрачных Угодий меньше сотни километров. А смеруссы развивают под водой огромную скорость.

— Если быть точным, то шестьдесят восемь, хотя мы не измеряем расстояние в километрах,— пробормотал капитан.— Мы измеряем его в...

— То есть и другие монстры могут доплыть до нас?— ахнул черноволосый матрос.

— "Боятся огня",— задумчиво прочла я, а потом с тоской посмотрела на небо.— Эх... огонь...

— А-а! Он опять высунулся!— раздался крик.

— Лиз, давай!— воскликнул Морт.

— А что делать-то?— немного вяло поинтересовалась я.— Его можно только огнем, а моя стихия Вода.

— Заморозь его, идиотка,— толкнул меня к борту некромант.

Проклиная себя за недогадливость, я мелкими шажочками подошла к краю палубы. На меня с любопытством косился ярко-желтый глаз с вертикальным зрачком. Я недоуменно замерла, что-то невидно, что этот смерусс кровожадный. Хотя куда же делся корабль пиратов? Ясно, что в желудок к чудищу.

— Ты это... глаза закрой,— попросила его я.

Смерусс пару раз моргнул, потом повернул голову и уставился на меня вторым глазом. Они у него были расположены как у птиц, с двух сторон.

— Эй, Морт,— шепотом позвала я, пятясь назад.— Какой-то он странный.

— Давай шаровую молнию, промеж глаз!— азартно вскричал Беж.

Я была готова поклясться, что монстр посмотрел на него с укоризной.

— Лиз... твой меч,— раздался задумчивый голос некроманта.

Я перевела взгляд на оружие, которое за неимением ножен засунула за пояс мантии. Рукоятка светилась серебряным светом, на ней явственно виднелся золотое клеймо кобры. Я дотронулась до нее. Холодная.

— Мне кажется, или...— медленно и с расстановкой начал Морт.

Я крепко сжала меч и направила его на смерусса. Тот с интересом на него покосился, высунув из воды остальную часть морды. И только сейчас я поняла, что он похож на рыбу. Такие же глаза, нос и пасть.

— Смотрите!— с изумлением сказал капитан.

Чудовище обнюхало руку с мечом, окатив липкими брызгами, и внезапно лизнуло меня своим шершавым языком.

— Мама!— от неожиданности взвизгнула я.

Смерусс преданно на меня глянул, думаю, если бы у него был хвост, то он бы уже вовсю им вилял.

— Ничего себе,— присвистнул некромант.— Похоже, у тебя появился поклонник. Скажи чтобы он ушел.

-Э-э... уйди?— посмотрела я на смерусса, стирая подолом мантии с лица что-то липкое.

Чудище пару раз моргнуло, хрюкнуло и скрылось под водой. Пару минут мы напряженно вслушивались в тишину, ожидая удара. Но нет...

— Ура! Мы победили!— команда разразилась криками.

Я с отвращением оглядела липкие руки. Обо что же вытереть их?

— Знаешь, я думаю, что...— подошел ко мне Морт.

Я придирчиво осмотрела его рубашку и штаны. Не то, чтобы чистые, но хотя бы в обычной пыли, а не в... соплях и слюнях монстра.

— ..что каким-то невероятным образом ты стала хозяйкой смерусса. И... Эй! Ты что?! Убери от меня свои грязные руки!

— Не дергайся,— посоветовала ему я, вытирая о его спину ладони.

— Но-но!— перехватил мои руки он.— Иди-ка лучше помойся и переоденься.

— А если я не хочу?— нахально спросила я, признаться честно, мне понравилось вытирать об него руки.

— За борт выкину,— мрачно пообещал некромант.

— Гад,— пнула его я и, с высоко поднятой головой, спустилась вниз. Эх... лучше бы я ее опустила... бревно!!

* * *

— А ты не покажешь мне свой меч?— вкрадчиво раздалось над ухом.

Я подпрыгнула и автоматически заехала противнику локтем в живот.

— Ой! Морт! Извини!— я склонилась над скорчившимся на полу некромантом.

— Глаза б мои тебя не видели,— сквозь стиснутые от боли зубы прошипел он.— А то уже руки чешутся...

— Вот, держи меч!— я совестно сунула ему в руку свое оружие.

— Ого,— помимо воли вырвалось у него.

Он сел и принялся внимательно ощупывать меч.

— Ну что там?— не выдержала я.

— Где ты его взяла?— проигнорировал мой вопрос Морт.

Он постоянно перекладывал клинок из одной руки в другую, будто боялся обжечься.

— Выиграла,— честно призналась я.— А что?

— Хм...Я бы тебе сказал, но...хм... Похоже меч раньше принадлежал некроманту,— сказал он.— Причем сильному.

— И?

— Я чувствую стихию Смерти...— медленно произнес некромант.— Но не обычную. Такое чувство, что меч вместе с хозяином участвовал в неком ритуале... посвящения.

— Посвящения?— заинтересовалась я и впилась глазами в клинок.— А какого?

— Не знаю,— пожал плечами Морт.— Но именно посвящения. Потому что это единственная категория ритуальной магии, где не нужно жертвоприношение. А крови я не чувствую,— он протянул мне меч обратно.

— Хороша у нас с тобой практика,— хмыкнула я и крутанула оружием в воздухе, заставляя его исчезнуть.

— У кого-то похуже,— поднялся некромант и оперся о борт.

— У кого?— недоверчиво поинтересовалась я.

— Например мой друг Нейрен патрулирует городские кладбища,— ухмыльнулся Морт.— А это нудно и неинтересно. Знаешь почему?

Я помотала головой.

— Потому что в его обязанности входит распугивать юных некромантов-школьников, которые горят желанием что-нибудь оживить, желательно мертвое и собственноручно выкопанное. И, естественно, ему самому нельзя поднимать мертвяков.

— Вот трагедия,— согласилась я.

— А парочку третьекурсников и четверокурсников вообще во Мрачные Угодья отправили,— сказал некромант.— Представляешь как обрадовались некроманты четвертого курса с тем, что вынуждены будут работать в команде с боевиками третьего курса?

— Представляю...— протянула я и похолодела.— С боевиками третьего курса? То есть... там Шейрон?!— воскликнула я и вцепилась в Морта.

— Не знаю,— отвел глаза тот.— Да и вообще, какая разница. Не знаю я.

— Ответь мне,— я хорошенько его встряхнула,— что видят люди, если посмотрят в глаза мертвеца?

— Свою смерть,— даже не попытался отцепить мои руки он.

— А... что если они увидели чужую смерть? Что это означает?

Некромант молчал.

— Что означает?!— я уже не контролировала себя.— Отвечай! А не то заморожу!! Ты знаешь, я могу!

— Это означает,— медленно начал он.— Это означает что тот, чью смерть увидели, умрет.

Я медленно опустилась на пол и запустила руки в волосы.

— Умрет в любом случае,— сказал Морт.— Будешь ты там, или не будешь. Этого не изменить.

— Я изменю,— решительно сказала я, стараясь унять панику, ледяной рукой стиснувшей сердце.— Шлюпку мне!! Быстро!

Все на меня посмотрели, как сумасшедшую.

— Ладно, тогда капитана мне!

* * *

— Нет, нет и еще раз нет,— отрезал капитан.— Я не могу отпустить вас в открытое море, да еще и к тому же во Мрачные Угодья!