— Пока, ребята! — махнула рукой Лилит, направляясь к Аваддону. Тот наблюдал за ней издали и без слов открыл преисподнюю. Лилит не спеша поплыла к Сатанаилу, чувствуя некоторое удовлетворение оттого, что бросит в лицо своему тирану этот рубин. Настроение сразу стало насмешливо-наглое и победное, отчего Лилит не раздирала отвратительных морд по пути следования, а только всем ухмылялась. Твари, наблюдая её настроение, отпускали ей вслед сальные шуточки, что в данном месте сродни комплименту. Завидев издали тёмную сферу Сатанаила, она подтянулась, но всё равно не могла остановить дрожь в теле. Её сразу пропустили к Сатанаилу. Не смея поднимать на него глаза, так как он этого не любил, она осмелела и громко произнесла, удивляясь твёрдости своего голоса:
— Я принесла тебе Рубин Милосердия.
Сатанаил поднял свои тяжёлые веки, рассматривая Лилит и рубин на её груди. Довольно хмыкнув, он произнёс с явной издёвкой: — Я всегда считал, что маленькая взбучка способствует усердию в работе сотрудников, — и подозвал к себе мелкого беса: — Принеси мне рубин!
Польщённый бес бросился к Лилит и чуть не оторвал ей голову, потянув крепкий ремень на котором висел рубин. Лилит выпуталась из удавки и увидела, как бес, зажав в руке Рубин Милосердия, помчался к Сатанаилу.
Лилит охватило смутное сомнение.
Что-то неправильное она наблюдала, а сообразить, что, не могла. Лилит охватила тревога и мышцы сами собой напряглись, а она оцепенела от ощущения своей беззащитности. Сатанаил долго вертел в руках Рубин Милосердия, а потом запулил в неё, попав прямо в лоб.
— Что ты мне принесла? — ровным голосом спросил Сатанаил, но она знала, что за этим последует взрыв и ей снова не поздоровится. Болел от удара лоб, а спина похолодела от пота до самого хвоста, который непроизвольно дёргался в разные стороны, словно подчинялся не Лилит, а другой сущности.
— Ру-рубин, — заикаясь, произнесла Лилит, сжимая в руке красный камешек и догадываясь о том, что следовало проверить раньше.
— Ты принесла пустышку, — произнёс Сатанаил, — иди и не возвращайся, пока не найдёшь мне настоящий Рубин Милосердия.
Счастливая, что так легко отделалась, она понеслась из чёрного шара, словно за ней гнались посланные Сатанаилом бесы. Мерзкая тварь, попавшая её на дороге, поплатилась жизнью, а Лилит на ней разрядилась яростью, с ожесточением расквасив ей морду. Ближайшие соседи не дали передышки твари и, пока она не пришла в себя, сожрали её с потрохами. "Что я делаю!" — ужаснулась Лилит, но разрядка её успокоила и в голове мелькнула мысль: "С волками жить..." То, что её подставили, она уже поняла, но не решила, кто. Первой, кого Лилит заподозрила, была Маргина, которую она считала подругой, так как ей доверяла свои мысли. Горечь от предательства больней всего и Лилит горела внутри, придумывая для Маргины изощрённые кары, одну ужасней другой. "Девчонку её отравлю, чтобы долго мучилась!" — злилась Лилит, зная склонность Маргины к сочувствию к детям. Она вспомнила, как Марико искусно разыграла спектакль, а Маргина так естественно выразила удивление тому, что рубин находится у девчонки. Кто бы ей доверил, мелюзге, хранить такую реликвию!?
Очутившись возле Аваддона, она толкнула его плечом, и бедный ангел полетел вниз, куда ему, слава Богу, не положено. Взмахнув крыльями, ангел выбрался на кромку Света, провожая взглядом разъярённую фурию. Оскоплённый Янус сразу заткнулся, увидев выражение лица Лилит, иначе его бы оскопили вторично, а старый Янус молчал, провожая Лилит сочувственным взглядом. К тому времени, когда Лилит вернулась, ситуация у Сета и Морти поменялась: погребальная девушка вытащила свою косу, рассекла чрево Сета и выбралась на волю. Подошедшая Лилит увидела, что Морти крошит Сета, как салат, на мелкие части.
— Ты что обижаешь мальчика, забери свою игрушку, — сказала Лилит, протягивая Морти рубин. Та схватила рубин и недоверчиво его рассматривала, а потом посмотрела на Лилит и мстительно сообщила:
— Мы с тобой больше не друзья!
Лилит не помнила, чтобы она когда-либо дружила с Морти, но не стала ей противоречить, чтобы не наживать врагов. Поэтому, примирительно сказала, показывая на кучку плоти Сета: — Прости его, несмышлёныша, — после чего посмотрела на Морти, которая повесила рубин на шею и сказала: — Тебе очень идёт!
Бледное лицо Морти зарделось и она, краснея, сказала:
— Спасибо! — отчего и Лилит успокоилась.
— Ты откуда и куда? — спросила её Морти, точно они давние подруги.
— Это Сатанаил послал меня за Рубином Милосердия, — призналась Лилит и лукаво добавила: — Но я ему камешек не отдала!
— Спасибо! — ещё раз произнесла наивная Морти и добавила, преданно глядя в глаза Лилит: — Я этого не забуду!
Они прижались друг к другу, и Лилит пожалела никем не любимую Морти, мужественно несущую на своих хрупких плечах печать одиночества. Прощались они уже друзьями, и Лилит пустила даже слезу, умиляясь своему состоянию. Они заметили ожившего Сета, который размазывал своей длинной дланью сопли по щекам, а с его глаз, которые с умилением смотрели на них, катились крупные слёзы. Такая картина растрогала Морти, поэтому, в придачу, она простила и Сета. Взяв за шкирку души, которые она сопровождала, Морти отправилась дальше по серому безмолвию. Почему-то на украинском языке она восторженным шёпотом проговаривала про себя: "Боже, які люди! які люди!" — имея в виду странную Лилит и не менее бадражного серого Сета.
* * *
В пятом классе школы номер сто девяносто три маленький фурор — на уроке немецкого языка появилась новая учительница. Эпитет "новая" не в полной мере передаёт то впечатление, которое она произвела на учеников и учениц, в особенности на первых. В отличие от других преподавателей, новая учительница своим видом напоминала школьникам о том, что между мужчинами и женщинами существуют половые различия. Стоило учительнице зайти в класс, как она сказала: — Guten Tag.
Класс ответил гробовой тишиной, так как, помимо того, что не знали, как ответить, все ученики потеряли способность говорить. В этой тишине слова Вовки раздались, как грохот грома в ясный день.
— Guten Tag.
— Приятно, что кто-то из вас знает, как нужно приветствовать учителя, — сказала появившаяся в классе фея, и сообщила: — Меня зовут Лили Моисеевна.
С Вовкой народ собирался разобраться на перемене, чтобы не выпендривался перед новой "немкой", а пока все глазели на учительницу, точнее, на её изумительные формы...
С того дня, как появилась новая учительница, Вовку потянуло в школу, а уроки немецкого не пропускал, если даже болел. Новая учительница помогала осуществить его мечту — стать международным разведчиком, поэтому Вовка упорно повторял немецкие глаголы, сопрягая их во всех временах. Учительница благоволила к Вовке и поощряла его стремление изучить немецкий язык, который, правда, давался ему с трудом. Илья Лазаревич Цыбульский, заметив, что Вовка после школы разговаривает с новой учительницей, присмотрелся к ней и ужаснулся.
— Не смей с ней общаться и лучше смени школу.
Вовка пропустил слова бывшего наставника мимо ушей, упрямо сообщив ему: "Я сам выбираю, с кем мне общаться". После этого, стоило ему завидеть Цыбульского, Вовка всегда переходил на другую сторону улицы...
Чтобы не терять время зря, Цыбульский сел в двенадцатый трамвай и направился в сторону реки Охты в район Пороховых, где нашёл отдел кадров одного чрезвычайно скрытного заведения и попросился на кафедру физической подготовки. Полковник КГБ скептически полистал трудовую книжку и сообщил, что штат укомплектован. Товарищ Цыбульский возразил и сказал, что после знакомства, его обязательно возьмут сверх штата. Полковник позвонил по внутреннему телефону и, переговорив с кем-то, скептически сообщил:
— Идите в спортзал, а потом зайдёте за документами.
Когда Цыбульский вошёл в спортзал, курсанты высшей школы КГБ работали парами. Преподаватель в спортивном костюме посмотрел на мешковатую фигуру товарища Цыбульского и с усмешкой спросил:
— Что вы можете нам показать?
— Бой с пятью соперниками, — сказал товарищ Цыбульский таким уверенным голосом, что преподаватель не стал спорить, а подозвал пятёрку здоровых парней и пошептался с ними.
— Может, вам стоит переодеться? — с улыбкой спросил преподаватель, но Цыбульский отрицательно покачал головой. Цыбульский вышел на середину зала, как понимал преподаватель, в качестве "мешка" молодым дебилам, которые с усмешкой ожидали старого козла, чтобы поломать ему все кости. Ситуация быстро изменилась, когда молодые шакалы бросились на жертву и полетели в разные стороны. Обескураженный молодняк быстро поднялся и снова бросился на товарища Цыбульского, но из-за общей несогласованности, курсанты снова полетели на пол.
— Чтобы победить одного противника, не нужно его недооценивать, — сказал товарищ Цыбульский, — кроме того, нельзя действовать хаотично, вы только мешаете друг другу.
После короткой лекции курсанты пошептались и уже не бросались наобум, но всё равно, вскоре оказались на полу.
— Ещё одна попытка, — назидательно сказал товарищ Цыбульский, — прежде всего, думайте головой, что будет делать противник.
Когда, после нескольких попыток, Цыбульского, всё же, повалили, он улыбнулся и казал: — А теперь представьте на моём месте обученного и молодого противника.
Курсанты, тяжело посапывая, молчали.
— Хороший урок, — сказал преподаватель, — всем заниматься парами.
Он протянул руку товарищу Цыбульскому и представился: — Меня зовут Аркадий Иванович, — прищуривая глаза, преподаватель спросил:
— Где пришлось служить?
— Одно время работал президентом страны, — признался товарищ Цыбульский. Аркадий Иванович шутку понял и одобрительно кивнул головой — в данной структуре делится личным не принято. Так Цыбульский получил работу и потянулись обычные дни. Однажды у него случился конфуз. Цыбульский потихоньку шёл сзади, как обычно, наблюдая за Вовкой и новой учительницей немецкого языка, когда его остановили окриком: — Вы?!
Оглянувшись, Цыбульский увидел мать Вовки, которая во все глаза смотрела на него и спросила:
— Вернулись с Луны? Вы заберёте нашего мальчика?
— Вы думаете, что я отец Вовки? — спросил Цыбульский и объяснил: — Я его брат.
Марией Ивановной с беспокойством спросила:
— Вы заберёте Вовку?
Цыбульский вытащил своё удостоверение с надписью "КГБ СССР" и открыл его, показывая свою фотографию.
— К сожалению, по роду своей службы, я не могу дать Вовке то, что можете вы — свою любовь. Поэтому я вам благодарен, а сам, когда бывает минутка, присматриваю за Вовкой, так как об этом меня попросил "он", — сделав ударение на слове "он", Цыбульский закатил глаза в небо. Мария Ивановна поняла, что отец Вовки с Луны не вернётся и немного успокоилась.
— Вам не кажется, что дружба с молодой учительницей нанесёт вред Вовке? — прощупал почву Цыбульский, но Мария Ивановна принялась хвалить учительницу, называя её не иначе как Лили Моисеевна.
— Лили... Лили... — задумался о своём Цыбульский, а на немой вопрос Марии Ивановны ответил простым объяснением: — Я знал её раньше, как Лилит.
Когда мать догнала парочку и разлучила огорчённого Вовку с учительницей, забрав его домой, Цыбульский проследил Лилит до набережной Мойки. Неторопливо шагая, Лилит дошла до Синего моста, где свернула направо, пересекла улицу Герцена, и скрылась в гостинице Астория. Не стоило труда, показав своё удостоверение, узнать, что очаровательная девушка поживает в угловом номере на третьем этаже, с балкон которого приятно поздороваться с лошадью Николая I. К удивлению товарища Цыбульского, номер зарегистрирован на фамилию Буранова.
Цыбульский похолодел. Не далее, как сегодня, полковник Буранов внимательно рассматривал его дело и расспрашивал о том, откуда он знает боевые искусства. Цыбульский соврал, что выучился в партизанском отряде на болотах Белоруссии, но полковник поинтересовался, отчего участие в партизанских отрядах не отражено в деле. В конце концов, полковник отпустил Цыбульского, но то, что он якшается с Лилит — настораживает. "Лилит думает, что Вовка что-то знает о рубине!" — подумал Цыбульский и предположил: "А, может, она права?" Цыбульский не поленился и присел на ограду памятника Николаю I, наблюдая оба выходы из здания гостиницы.
Его предусмотрительность ожидала награда — часа через три Лилит вышла из гостиницы и подозвала такси. Цыбульский поймал машину и сел ей на хвост, пока такси не остановилось возле перестраиваемого Тучкова моста. Показав удостоверение недовольному шоферу, который тут же с визгом развернулся, Цыбульский перешёл улицу, но во двор за Лилит заходить не стал, чтобы не обнаружить себя раньше времени. Стал накрапывать дождь и Цыбульский стал под балконом, терпеливо ожидая выхода Лилит.
— Ты вернулась? — спросил удивительно знакомый голос, но товарищ Цыбульский не смог определиться, кто говорит.
-Тебе не нравится, что я вернулась? — спросила другая женщина на балконе. Цыбульский узнал голос Лилит и вжался в стенку, чтобы его не обнаружили. Он сразу вспомнил, как несколько дней назад потерял под этим балконом сознание.
— У нас больше нет рубина, ты сама знаешь, что его забрала Морти, — сказала другая женщина, и Цыбульский вспомнил её голос — он принадлежал Маргине. Сразу вспомнились самые гадкие моменты жизни на планете Тимурион и роль этой женщины в судьбе Цыбульского.
— Ты думаешь, что я вернулась из-за рубина? — спросила Лилит.
— А зачем же ещё? — с сарказмом сказала Маргина, и Цыбульский вживую представил её лицо, украшенное усмешкой.
— Чтобы сказать тебе, что рубин фальшивый, — примирительно сказала Лилит.
— Я тебе не верю, — сказала Маргина, а Лилит ей ответила: — Тогда бывай! Лучезарный использует тебя и выбросит, как меня!
Вверху захлопали крылья, и Цыбульский увидел тень, метнувшуюся по тротуару. Подняв голову, он увидел, что дождик кончился, а Лилит тёмной птичкой летела в небе.
— Дэда, Лилит, что, улетела? — спросил детский голос на балконе. Что-то знакомое мелькнуло в голове, но Цыбульский не стал ковыряться в своей памяти, а отправился домой...
* * *
Через несколько дней настоящим сюрпризом для Маргины и Марико стал прилёт бабушек из Метехи. Появляясь по очереди на балконе, Букрында, Мокрында и Кукрында произвели впечатление не только на Маргину, но поразили своей экстравагантностью прохожих на 1-й линии Васильевского острова и улице Кадетской. Взглянув на кота, Маргина увидела, что тот совсем неудивлён прибытием бабушек и возмутилась:
— Кот, паразит, ты не мог меня предупредить? Чем я их кормить буду? — прошипела Маргина на ухо Туманного Кота, но он буднично сообщил: — Им достаточно горсти зерна, кроме того, они ненадолго.
Маргина хотела сообщить ему, что у них нет "достаточной горсти зерна", так как никакого зерна они не держат, но кот её игнорировал, так как забрал бабушек, повёл их в свой "кабинет" и закрыл дверь. Маргина послала Марико в магазин, а сама вытащила из новейшего холодильника "ЗиЛ" кусок мяса и принялась его истязать, выливая на него возмущение котом. Когда бабушки закончили беседу в кабинете, Маргина уже приготовила плов, используя свою димензиальную сеточку для ускорения процесса, а Марико, которая возвратилась из магазина, накрыла стол новой скатертью. Бабушки потискали Марико, подарили ей три жестяные коробочки с леденцами "Монпасье" и чинно сели за стол. Кушали бабушки жеманно, но неряшливо, что не мудрено с их огромными носами. Пообедав, они коротко попрощались и вылетели в окно, оставив в помещении запах плесени и старых вещей. Помахав на прощанье рукой, Марико не заметила, что за бабушками, прижимаясь к самой земле, полетели серые тени, незаметные даже в солнечный день.
