Книга первая. Практическая демонология

— О! — понятливо ухмыльнулся я. — Вижу, я был прав. Ты не только убийца, но и маленькая воровка.

— Я ничего не крала, — покачала головой Таша. — Просто взяла то, что и так принадлежит моей семье. А вот у тебя прав на владение этими записями нет. Так что еще надо посмотреть: кто из нас вор.

— Что это? — с любопытством толкнул меня в бок Дирон.

— Записи Северянина, — вполголоса кинул ему я. — Помнишь, я говорил тебе о них? Судя по всему, твоя сестренка так и не сумела разобраться в почерке твоего прадеда. Или просто не умеет читать.

— Твои жалкие потуги на юмор не смешны, — строго одернула меня Таша. — Я внимательно изучила эту рукопись. Но...

— Но ничего в ней не поняла, — я любезно завершил за нее фразу, благоразумно умолчав, что и сам не разобрался, чем эта рукопись может помочь мне в поединке с демоном.

— Пусть так, — равнодушно обронила Таша. — Если тебе от этого легче. Не хочешь удовлетворить мое любопытство и объяснить кое-что?

— Не уверен, что мне будет приятно отвечать на твои вопросы, — сказал я.

И тут же пожалел об этом. Последнее слово еще не успело сорваться с моих губ, как грудь обхватил пылающий обруч боли. Я приглушенно застонал и согнулся, обняв себя руками. Казалось, будто кто-то неведомый живьем вырывает у меня сердце.

— Извини, но молчать тебе будет намного больнее, — криво улыбнулась Таша. — Так как? Мне продолжать или попробуем договориться по-хорошему?

— Ай-ай-ай, — с трудом выдохнул я, едва сдерживаясь, чтобы не закричать в полный голос от невыносимой боли. — А сначала выглядела такой хорошей девочкой.

— Внешность бывает обманчива, — пожала плечами Таша.

Дирон прорычал что-то неразборчивое и покачнулся было к сестре, явно намереваясь задать ей трепку, но девушка лишь неодобрительно зацокала языком.

— Не вмешивайся! — строго прикрикнула она. — Ты мой брат. Не заставляй меня забыть об этом.

— Вот как? — с горьким сарказмом осведомился юноша. — Значит, так теперь принято обращаться с кровными родственниками? По-твоему, смертельное заклинание, которое ты на меня установила, просто цветочки?

Таша смущенно отвела взгляд, не найдя, что возразить. Я с огромным трудом следил за ее действиями. В глазах стоял кровавый туман, а в голове гулко билась только одна мысль: "Что, что делать? Как поступить?"

— Хорошо, — внезапно шепнул я. — Я расскажу тебе.

— Громче, — с ядовитой усмешкой потребовала девушка. — Я не расслышала.

— Я расскажу тебе все, что ты хочешь узнать, — корчась, выдохнул я. — Прекрати!

В тот же миг боль схлынула, оставив после себя лишь навязчивый звон в ушах. Я задохнулся от облегчения. Никогда бы не подумал, что это так приятно — когда можешь вздохнуть полной грудью.

— Отлично. — Таша поправила локон, выбившийся из косы. — Зачем мой прадед отдал тебе эти записи?

— Наверное, хотел, чтобы я остановил его неразумного потомка, — хмыкнул я. — Северянин выглядел весьма разозленным тем, что кто-то в его доме занимается черным колдовством.

— Испугался за свою власть, — протянула девушка. И о чем-то надолго задумалась.

Я еще раз с гримасой потер грудь, которая больше не разрывалась от боли, и бросил осторожный взгляд на дверь. Там, около самого порога, притаился мой посох. Безумная надежда. У меня все равно не получится воспользоваться им. Такие вещи помогают лишь сконцентрировать магическую энергию для более точного удара. Но что концентрировать прикажете, если ты опустошен до дна?

В голову пришла одна сумасбродная мысль. Мне надо было проверить неожиданную идею. Совершенно сумасшедшую идею, стоит признать. Но почему бы нет? В этом деле слишком много странного. И чем дольше шел мой разговор с Ташей, тем больше мне казалось, что в игре участвует кто-то третий. Уж не попала ли моя подопечная под чье-то чужое магическое влияние, став обычной марионеткой?

— Таша, тебе понравилась наша ночь вдвоем? — спросил я, не обращая внимания на то, как Дирон рядом хрюкнул от неожиданности. — Помнишь, тогда, в моем замке. Это было так... волнующе... Неужели ты забыла мои ласки?

Краем глаза я заметил, как Дирон закашлялся и побагровел от с трудом сдерживаемого негодования. Сжал кулаки, но немыслимым усилием воли остался на месте. Правильно, мальчик, не лезь пока. Понимаю, что неприятно слышать подобные вещи о собственной сестре, но придется потерпеть.

— Наша ночь? — Таша растерянно нахмурилась. Потерла лоб, пытаясь вспомнить. — Наша ночь? В замке?

— Да, — чарующе заворковал я. — Ты так кричала от наслаждения, что перепугала всех моих слуг. Пожалуй, стены родового замка еще не знали такой страстной ночи.

Таша как-то жалобно сморщилась, словно собираясь расплакаться. Закусила губу и огляделась по сторонам, будто ища у кого-то помощи или подсказки.

— Я... Я не помню, — наконец призналась она. — Мы спали с тобой?

— Не помнишь? — с показным удивлением поднял я брови. — Да, ты тогда немного перебрала вина. Но чтобы забыть такое?!

Девушка всхлипнула и нервно провела ладонями по подолу платья, разглаживая его. Замерла так, прислушиваясь к каким-то внутренним ощущениям.

— Я не девственница? — наконец с выражением крайнего ужаса на лице задала она вопрос.

— Боюсь, что нет, — с притворным сочувствием покачал я головой. — Но не переживай. Я никому об этом не расскажу. Честное слово!

— Я набью тебе морду, — чуть слышно прошипел рядом Дирон.

Я проигнорировал его угрозы. Тоже мне, испугал дракона голым рыцарем. Если окажется, что я ошибся и мои предположения ложны, то мне так и так недолго жить осталось.

— Этого не может быть, — простонала Таша. Схватилась за волосы и несколько раз жестоко дернула себя за них. — Просто не может быть! Почему? Как? Когда? Я не помню!

— Ну как же! — продолжал я гнуть свою линию. — Ты пришла ко мне за помощью, но расплатиться тебе было нечем. Вот ты и решила отдаться мне. Признаюсь честно, более выгодного предложения я никогда в жизни не получал. Однако и ты внакладе не осталась. Эх, до сих пор дрожь пробирает, как вспомню наши безумства.

Дирон засипел и покраснел еще сильнее, цветом сравнявшись со спелым наливным яблоком. Закрыл глаза и что-то неразборчиво забормотал себе под нос. Видимо, принялся перечислять, что именно он сделает с одним наглым некромантом, который обесчестил его сестру.

Таша скомкала листы, которые лежали у нее на коленях, и отшвырнула их в сторону. Затем вскочила и испуганно метнулась к окну. Но сразу же вернулась, рухнула на прежнее место и вцепилась в подлокотники так, что даже костяшки побелели.

— Он не должен об этом узнать, — пробормотала она, глядя отсутствующим взглядом куда-то мне за спину. — Если он узнает, то все пропало. Он убьет меня.

Дирон прекратил бубнить и с нескрываемым удивлением уставился на сестру. Ага, понял, надеюсь, к чему я Ташу подталкиваю.

— Кто он? — ласково, будто обращаясь к неразумному дитю, спросил я. — Ташенька, дорогая, кто? У тебя есть кто-то другой? А как же я и мои поцелуи? Слаще твоих губ я еще ничего не пробовал. Они на вкус как ежевичное варенье.

Девушка вздрогнула, понурила плечи и беззвучно зарыдала. Правильно, все правильно, Вулдиж. Только не торопись. Если Таша под влиянием заклинания, то у нее в голове сейчас причудливым образом переплелись самые разные события. Чем удачнее ты будешь чередовать вымысел и правду, тем более запутаешь несчастного ребенка. Главное, не пережать. Иначе рискуешь разъярить ее. И в итоге глупо погибнешь от рук девушки, которая не будет ведать, что творит.

— Возьми жезл, — почти не разжимая губ, кинул я Дирону. — Около двери. Быстро!

Юноша кивнул, не отводя напряженного взгляда от сестры. Затем неслышно встал и скользнул к посоху.

— Ташенька, — тут же засюсюкал я, отвлекая внимание девушки от двери. — Почему ты плачешь, милая? Разве тебе не понравились наши шалости?

— Не называй меня так! — зло выдохнула Таша, сжимая кулаки. — Я тебе не милая! Неужели ты не понимаешь, что ты натворил?

— А что я натворил? — изумился я. — Лишь напомнил тебе, как нам было здорово вдвоем. Я ведь не прочь и повторить. Надеюсь, во второй раз все пройдет еще лучше.

Девушка побледнела от гнева, гордо вскинула голову и открыла было рот, чтобы достойно ответить мне. Но в следующую секунду произошли сразу два события. Дирон наконец-то добрался до посоха. Схватил его в руки и крепко сжал. Но передать его мне он не успел. Потому как дверь с грохотом распахнулась, чуть не сбив его с ног. Юноша едва успел отпрянуть обратно на кровать и спрятать посох под покрывало.

— Добрый день, — вежливо поздоровался Широн, стоя на пороге и окидывая собравшихся изучающим взглядом. — Я не помешаю?

Я довольно усмехнулся. Ага! Кажется, мои предположения начинают подтверждаться. Поэтому реакция Таши на появление слуги оказалась для меня довольно предсказуемой. Девушка как-то съежилась, будто уменьшившись в размерах, и вжалась в кресло.

— Я сама справлюсь, — прошептала она, поспешно утирая слезы рукавом. — Зачем ты пришел?

— Почувствовал, как ты нервничаешь, — холодно обронил мужчина.

Да, слугой его назвать сейчас язык не поворачивался. Широн перестал горбиться, распрямил плечи и выглядел так, будто был истинным хозяином этого дома. Хотя... Возможно, так оно и являлось на самом деле.

— Приветствую вас, — попытался изобразить я что-то вроде вежливого поклона, при этом вложив в него максимум сарказма. — И как вас следует ныне называть? Широн или Райдик?

Под ухом привычно охнул Дирон. Даже Таша невольно дернулась и посмотрела на меня круглыми от изумления глазами.

— Неплохо, — усмехнулся мужчина. Небрежным жестом согнал Ташу с кресла и сам удобно в нем расположился. — А ты догадливый малый.

— Ваша дочь не так давно была обо мне совсем другого мнения, — заметил я.

— Моя дочь сейчас несколько не в форме, — извиняющимся тоном протянул мужчина. — Видишь ли, заклинание, посредством которого я контролирую ее волю... Словом, оно сильно искажает представления Таши об окружающей ее реальности. Только так мне удается держать ее в узде.

— Зачем? — тихо поинтересовался я. — Она же ваша дочь. А вы собираетесь скормить ее демону. Неужто самому не противно так поступать с собственными детьми? А Дирон? С ним-то вы зачем так страшно поступили?

— Как — страшно? — Широн откинулся на спинку стула и почесал нос. — Дирон, если мне зрение не изменяет, сидит рядом с тобой живой и здоровый.

— Вы установили на него смертельное заклинание, — терпеливо напомнил я. — Одно из самых жутких, которые когда-либо придумывал человек.

— Простая предосторожность, — спокойно ответил мужчина. — Я хотел быть уверенным, что дети не разбазарят мое состояние на радостях, когда получат наследство. С Ташей, к сожалению, подобного провернуть не получилось. Как ты верно заметил, ей достался магический дар от прадеда. Маленький, конечно, не чета той власти, которой обладал Северянин. Но я не мог рисковать. Вдруг бы она решила сопротивляться и случайно убила бы себя, тем самым сорвав все мои планы?

— Поэтому в завещании был пункт о том, что Таша не имеет права распоряжаться своей долей имущества? — догадливо переспросил я и тут же брезгливо поморщился. — И все же какая мерзость! Даже животные так не поступают со своими детенышами. Ставить на кон жизни самых близких людей. И во имя чего?

Широн промолчал. Лишь принялся с преувеличенным вниманием разглядывать свои руки.

— Я ничего не понимаю, — жалобно прошептал Дирон. — Это мой отец? Но как? Каким образом? Я же видел его бездыханным! Рыдал над могилой!

— Помнишь, Таша сказала про ритуал перемены тела, когда описывала мою дальнейшую участь? — тихонько пояснил я. — Тогда-то я и понял, что произошло в вашем доме. Твой отец, по всей видимости, наконец-то отыскал книгу, в которой Северянин записывал результаты своих магических опытов. И решил воспользоваться ею. На самом деле Таша не единственная, к кому перешел магический дар. Такое бывает очень редко — чтобы только один человек в семье получил силу предка. У твоего отца тоже были некие способности. Видимо, достаточно слабые, поэтому он не рискнул привлечь к себе внимание инквизиции и обнародовать их раньше времени. Но с книгой... О-о-о, с книгой дело поворачивалось совсем другой стороной. Не надо было годами кропотливо трудиться, выискивая нужные словосочетания и ритуалы, которые позволяют контролировать силу. Не надо было долго и упорно учиться правильно применять полученную мощь. Ему все досталось готовым.

— Вот именно, — благодушно кивнул Широн. — Только одно меня сдерживало — инквизиция. Она давно и пристально следит за нашей семьей. Мне нужен был способ вывести себя из-под подозрения, когда я наконец-то получил бы всю причитающуюся мне власть. И я решил переселиться в тело пожилого слуги. Вряд ли святых отцов заинтересует слабый, перепуганный мужчина преклонных лет. Когда я закончу свои дела в доме, то спокойно смогу уехать, не опасаясь преследования.

— Что ты задумал? — спросил я, чувствуя, как сердце болезненно сжалось от дурного предчувствия. — Зачем весь этот спектакль? Если решил продаться с потрохами Темному Богу, то делай это. К чему втравливать в свои поганые делишки остальных?

— Ты так и не понял, что является моей истинной целью, — широко улыбнулся Широн. — Но не беспокойся. Скоро сам все узнаешь. Поскольку тебе отведена одна из главных ролей в предстоящем представлении.

Я промолчал. Почему-то мне совсем не хотелось узнавать, что именно мужчина имел в виду. Кажется меня его ответ не обрадует.

Тем временем Широн перевел взгляд на Ташу, которая неуверенно жалась к двери, и поманил дочь к себе рукой.

— Подойди, — ласково попросил он. — Я хочу понять, что так сильно взволновало тебя.

— Все в порядке, отец. — Голос Таши опасно дрогнул, выдавая ее ложь. — Просто... Мне было неприятно разговаривать с Вулдижем. Вот я и вспылила сверх меры.

— Почему? — негромко переспросил Широн. — Он оскорблял тебя? Унижал?

— Нет, — с явной неохотой качнула головой девушка. — Отец, это в самом деле неважно.

— Неважно? — вмешался я в разговор, игнорируя полный ужаса взгляд Таши, который она бросила на меня. — Дорогая, ночь, которую ты провела со мной, для тебя пустяк? Я разочарован. Можно сказать, оскорблен таким пренебрежением.

Дирон больно двинул локтем меня в ребра, предупреждая об опасности, но это уже не могло остановить мой поток красноречия. Злоба на собственную беспомощность и недогадливость настолько переполнила все мое существо, что я говорил и говорил, не очень-то вникая в смысл фраз.

— Вспомни, — заливался я соловьем, — твои стоны, когда я целовал тебя. Твои крики, когда терпеть ласки было уже невозможно. Да все призраки замка в ту ночь собрались в моей комнате, чтобы понаблюдать за нашими забавами. Под нами едва кровать не сломалась!

— Это правда? — холодно прервал мои разглагольствования Широн, с непонятной гадливостью разглядывая покрасневшую от смущения дочь. — Ты спала с ним?

Таша молчала, опустив голову и закрыв лицо ладонями. Только кончики пунцовых от стыда ушей без слов выдавали ее смятение.