Солнце для Демона

Второй арикан, которого Диальнир отбросил к стене, быстро сориентировался и решил помочь тем своим сородичам, которые сражались с эльфом, справедливо рассудив, что лучше будет сейчас разделаться с ним, а потом уже втроём атаковать демона.

— Ты отведёшь нас туда, — тем временем сказал Дарл, обращаясь к пленному.

— Не думаю, — возразил тот, криво усмехнувшись.

Надо заметить, что в тот момент, когда я рванула в сторону сражавшихся, Дарл отстранился от арикана, и теперь меч не упирался ему в горло. Этим он и воспользовался, резко разорвав связывающую его верёвку и неожиданно набросившись на Дарла. Воин опрокинулся на спину и ударился головой о каменный пол, то ли потеряв сознание, то ли... впрочем, о других вариантах думать не хотелось. Вскочив на ноги, довольно оскалившийся арикан бросился ко мне. Я попыталась увернуться, одновременно ударяя его магией, что позволило мне отскочить от него к стене, однако арикан, нырнув под ударную волну и оставшись ею не задетым, вновь выпрямился уже рядом со мной. На этот раз я не успела ничего сделать — слишком человеческая реакция (а тем более моя) уступала возможностям арикана.

— Нет, не трогай её! Это же ОНА!

Как ни странно, это крикнул один из ариканов. Только его всё равно не послушали, схватив меня и прижав спиной к себе. Одна рука арикана лежала на моей шее, вторая придавливала тело и руки к нему. Высвободить руки было не проблемой, но в таком случае арикан угрожал сжать мою шею сильнее, потому я старалась вести себя осторожно и замерла, признавая, что на данный момент не буду делать попыток вырваться.

— Мы могли погибнуть, а теперь у нас появился шанс!

Лерриан и Диальнир прекратили сражаться, глядя в мою сторону. Уцелевшие три арикана тоже остановились, растерянно повернувшись к нам.

— Сдавайтесь, иначе я убью её, — сказал державший меня арикан, показательно с силой надавив на моё горло.

— Идиот... — пробормотал один из ариканов. Тот, который с самого начала не одобрял данную затею.

Мне было больно и трудно дышать, я с ужасом наблюдала за тем, как Диальнир, а вслед за ним и Лерриан положили мечи к своим ногам. Я лихорадочно соображала, что же теперь делать, но в этот момент потерявший сознание Дарл очнулся и, незаметно поднявшись на ноги, вновь приставил кончик клинка к шее арикана. Удивительно, как тот сообразил настолько поздно! Видимо, всё его внимание сосредотачивалось на мне.

— Отпусти её, — велел Дарл.

В тот момент, когда руки арикана разомкнулись и я метнулась в сторону, Дарл всё-таки легонько проткнул кожу того арикана. Рана не смертельна, однако дала воину преимущество, чтобы нанести новый удар и прижать арикана к стене. Сражение возобновилось, Диальнир мгновенно поднял меч и убил ближайшего противника, со вторым разделался Лерриан, а третьего они на всякий случай схватили, правда, в таком непотребном состоянии, что определённое время он не мог оказывать какое бы то ни было сопротивление, пока не затянутся его многочисленные раны. Эльф держал этого несчастного, а Диальнир направился к нам и с силой вжал в стену арикана, который совсем недавно схватил меня.

— Отведи нас туда, где вы держите Жемчуг Солнца.

Полный ненависти взгляд был ему ответом. Впрочем, когда Диальнир схватил арикана за одежду и швырнул в сторону коридора, откуда все появлялись, он повёл себя вполне спокойно, медленным шагом направившись... видимо, в нужном нам направлении.

— И не вздумай нас обмануть, — предупредил Диальнир, следуя за ним по пятам и готовый в случае побега задержать нашего проводника.

Мы шли по коридору первого этажа до ближайшей лестницы, после чего спустились вниз, в подвальные помещения. В первый раз я этого не заметила, но сейчас обратила внимание на то, что здесь тоже было огромное множество коридоров, в которых без труда можно заблудиться и блуждать здесь до скончания веков или, по крайней мере, до встречи с ариканом. Подходящее место для заточения пленников (что в случае с ариканами почти всегда равно заготовкам питания) или для хранения важных предметов, таких, как Жемчуг Солнца. Впрочем, глупо было надеяться, что артефакт останется здесь в полной сохранности, вот мы же почти добрались до него. Конечно, только в том случае, если наш провожатый не обманет и не заведёт в ловушку.

После сражения, в котором Лерриан и Диальнир одержали победу, но заметно пострадали, я чувствовала одновременно и облегчение, и беспокойство о том, что будет дальше, и, вдобавок ко всему, прежнее предвкушение волнительных событий. Пока всё было спокойно, и на пути нам не попадался ни один арикан. Видимо, они и сами редко спускались в подвальные помещения.

— Почти пришли, — со странной улыбкой бросил через плечо провожатый, в очередной раз сворачивая в боковой коридор. Можно было подумать, он замышляет что-то нехорошее.

Надо отдать ариканам должное. Скрывшись за поворотом, наш провожатый не закричал, поднимая тревогу, — у них наверняка был какой-то условный сигнал. Стоило нам вслед за проводником свернуть за угол, как нас во всеоружии встретили два арикана, охранявшие запертую дверь. Вместе с ними лицом к нам повернулся предатель-провожатый, вновь готовый сражаться. Он определённо начал меня раздражать.

— Пригляди за пленником, — сказал Лерриан, обращаясь к Дарлу, и одновременно с Диальниром метнулся вперёд к ариканам.

Силы снова были неравны, однако демон и эльф, сработавшись, сражались прекрасно. Я зачарованно наблюдала за их движениями, скользящими и молниеносными. Неожиданно наш предатель-провожатый рванул в мою сторону, я уже собиралась ударить его магией, однако в глубине сознания понимала, что совсем немного не успеваю, и в этот момент один из ариканов, увернувшись от клинка Лерриана, набросился на своего сородича за мгновение до того, как он настиг меня. Я отступила на несколько шагов от катающихся по полу и рычащих ариканов, а Диальнир тем временем быстро расправился со своим противником.

— Ты идиот, — прорычал тот, который заступился за меня. — Ты чуть нас на тот свет не отправил!

— Я пытался нас спасти! Эти двое сдались бы, беспокоясь о ней!

— Мы бы и так победили, а ты всё испортил!

— Нет, я видел... — договорить арикан не успел. Его сородич вонзил ему когти в горло. Несколько раз тот дёрнулся, что больше походило на конвульсии, чем на попытку драться, и всё прекратилось.

Диальнир поднял на ноги оставшегося в живых арикана и, прислонив к стене так, чтобы он не мог сопротивляться, требовательно сказал:

— А теперь объясни мне, зачем ты напал на своего, защищая Сиаллу.

— Нам запрещено её трогать, — покорно ответил арикан. Видимо, понял, что они потерпели поражение и упрямиться бесполезно.

— Кто запретил?

— Повелитель.

— Почему он это сделал? — удивился Диальнир. Я изумлённо смотрела на арикана. Сколько бы мы ни шутили на тему того, как ариканы разбежались при виде меня в торговом городке, никто по-настоящему не верил в то, что они действительно опасаются меня. Мы думали, это лишь забавное совпадение.

— Я не знаю, он не объяснил. Только дал понять, что лучше этого не делать...

— Насколько знаю, вас, ариканов, можно убедить только с помощью демонстрации силы, — мрачно заметил Диальнир. По его взгляду можно было догадаться, что он о чём-то думает, и эти мысли ему очень не нравятся.

— Да. Он показал, что сделал с тем, кто попытался...

— Таркен?! — изумлённо воскликнула я.

— Да, Повелитель убил Таркена, — подтвердил арикан.

Внутри всё похолодело. Сразу стало как-то нехорошо, и я пожалела о том, что стою на некотором расстоянии от стены. Хотелось к ней прислониться, но сделать пару шагов, чтобы это стало возможно, казалось почти невыполнимым. Нет, лучше стоять на месте, пока ноги ещё держат.

Я так ненавидела Таркена, я так мечтала ему отомстить за всё, что он со мной сделал. Наверное, месть была главной причиной моего возвращения в замок ариканов, и вот теперь я узнаю, что Таркена давно уже нет в живых. Его убил собственный Повелитель. Таинственное создание, которое заставило ариканов его уважать, что очень непросто, учитывая, что эти существа признают лишь грубую силу. Какая-то насмешка судьбы, ведь в некотором роде получается, что за меня отомстил Повелитель. Надо бы радоваться смерти Таркена. Неважно, кто убил его. Главное, что он поплатился за всё, и я рада. Наверное. Но почему же тогда мне стало так нехорошо? Одно упоминание о таинственном Повелителе, почему-то заинтересованного в том, чтобы я выжила, заставляет сердце биться быстрей. Отнюдь не от радости или облегчения. Страшно. Это действительно страшно. Остаётся надеяться, что никто не заметил дрожи в моих руках. Да и ноги... почему эта проклятая стена так далеко?!

— Ладно, — удовлетворённо кивнул Диальнир, сообразив, что больше по этому поводу арикан ничего не сможет рассказать. Хотя бы потому, что сам почти ничего не знает. — За этой дверью находится Жемчуг Солнца?

— Да, — равнодушно подтвердил арикан.

А я внутренне содрогнулась, увидев его глаза. Он уже давно смирился с тем, что мы убьём его, и не питал никаких надежд. Насколько же он боялся гнева Повелителя, если сразился со своим сородичем, чтобы только избежать этого?!

— Отлично. Ты откроешь её нам, — Диальнир даже не спрашивал, он утверждал. Вот только арикан отрицательно покачал головой:

— Я не могу этого сделать. На двери защитная магия.

— Стой!

Вскрик Дарла заставил вздрогнуть. Краем глаза я заметила устремившуюся в нашу сторону тень второго арикана, который совсем недавно был способен лишь на то, чтобы вяло передвигаться, и с трудом удерживался на ногах. Однако регенерация у ариканов слишком быстрая, и вот он уже хотел напасть на нас, лелея надежду на то, чтобы то ли погибнуть в бою, то ли одолеть всех нас и стать героем. Диальнир отпустил допрашиваемого арикана, быстро оказавшись между мной и нападающим. Хорошо, Лерриан не растерялся и схватил нашего пленника, не оставляя его без присмотра. Меч Диальнира вонзился в тело арикана одновременно с мечом Дарла. Насаженный сразу на два клинка, арикан вскрикнул, замешкавшись на мгновение и не зная, в какую сторону рвануть, чтобы не ухудшить своё положение, однако этого мгновения хватило демону на то, чтобы высвободить меч и отрубить тому голову.

— Ты как? — заботливо спросил Диальнир, глядя на меня.

— Всё в порядке, — выдавила я, ошеломлённо переводя дыхание. С этими нелюдями всё происходит настолько быстро: единственное, что я хоть немного успеваю сделать, так это испугаться.

Некоторое время демон недоверчиво смотрел на меня, но потом всё-таки кивнул и повернулся к Лерриану, державшему арикана.

— Думаю, твоя очередь действовать. Попробуй открыть дверь, — сказал Диальнир, перехватывая несчастного арикана и тем самым освобождая эльфа.

— Да, я должен это сделать, — сказал тот, направляясь к двери.

— Диальнир... как ты думаешь, почему этому Повелителю ариканов так нужно, чтобы его подчинённые не причиняли мне вреда?

— Не знаю, у меня нет никаких догадок, — мрачно отозвался демон.

Что бы там ни было, эта причина наверняка не обрадует меня и вряд ли согласуется с моими интересами.

Глава 8.

Возвращение.

Лерриан стоял перед закрытой дверью с прикрытыми глазами и почти не шевелился, словно впал в транс. Так оно, в принципе, и было, учитывая, что эльф старался разглядеть все магические потоки, прикреплённые к двери с помощью заклинаний. Диальнир, казалось, тоже был заинтересован в том, чтобы понять, какая именно защита здесь используется и как от неё избавиться, однако не забывал приглядывать за нашим пленником, единственным, оставшимся в живых. Не убили его до сих пор только из-за соображений о том, что он может нам понадобиться. Может, собирались заставить его вывести нас из этого лабиринта, а может, хотели проверить на нём безопасность входа в защищённое помещение после того, как с него будут сняты запечатывающие заклинания. Частенько после них остаётся какая-нибудь смертельная ловушка, срабатывающая на основе высвобожденной магической энергии.

От нечего делать я тоже прислушалась к своим ощущениям и обратила внимание на магию, окутывавшую дверь. В основном она была огненной, что неудивительно, учитывая предпочтения большинства. Почему-то многие, и я в том числе, чаще всего превращали чистую магию в огненные потоки. Может, потому что так они становились более вредоносными. Но приплеталось что-то ещё, непонятное, тёмное, вызывающее желание держаться отсюда подальше. Эта магия... она больше всего напоминала дыхание смерти. Такого встречать мне ещё ни разу не доводилось. Дуновения смерти можно сравнить лишь с проклятиями... Да, именно с проклятиями. Такая же тёмная, холодная магия, в которой нет ни энергии, ни жизни, что-то прямо им противоположное. Странно. Проклятые создания, ариканы, никогда не обладали магией, значит, защиту наложил именно их Повелитель. Впрочем, магией проклятий владеет далеко не каждый, такой даже не обучают, все эти проклятия либо разучены самостоятельно злобными колдунами-отшельниками, не прошедшими настоящее обучение, либо вырываются самостоятельно из-за избытка негативных эмоций человека, предрасположенного к магии и потерявшего над собой контроль. Здесь же... заклинание было наложено профессионально и, ясное дело, оказалось здесь неслучайно. Это невероятно.

При виде такого умелого использования магии, связанной с проклятиями, сразу вспоминается Изгнанник — Бог Проклятых. Настолько эти заклинания были изящны и великолепны по своему строению, что создавалось впечатление, будто такие создать мог только Бог, пусть даже изгнанный. Да что за глупости лезут в голову?! Неуместные сравнения и ассоциации. По крайней мере, для логова ариканов определённо не годятся.

Лерриан не рискнул напрямую касаться защитных заклинаний, потому действовал очень аккуратно и осторожно. Поймал дуновение магии, превратил его в тонкую нить и легонько направил к затейливому узору, покрывавшему дверь. Именно этот узор, складываясь в заклинания, удерживал свободную по своей сути магию взаперти. Тонкая струя, направленная эльфом, скользнула сквозь узор, словно иглой протыкая его и нарушая привычную циркуляцию магии внутри него. Это лёгкое вмешательство было самым безопасным, что можно сделать в данной ситуации. Лишь небольшое нарушение тока магии в заклинании, оно не должно вызвать сильной реакции... По крайней мере, не должно было бы.

Однако защита сработала. Мощный поток огня неожиданной вспышкой вырвался из двери и сжёг бы нас в мгновение ока, если бы мы не рухнули на пол. Пострадал лишь Лерриан, стоявший слишком близко к двери. Его прекрасные волосы цвета спелой пшеницы приобрели теперь оттенок пшеницы обуглившейся. На лице красовалось несколько ожогов, а брови... их словно никогда и не было.

Как ни странно, после этой вспышки магии в защите двери больше почти не осталось. Несколько свежих дуновений, направленных силой мысли эльфа, и дверь отворилась.

— Надо же, а ты не только библиотеки взламывать можешь, — заметила я, за насмешкой скрывая волнение. Вот сейчас, ещё немного, и я увижу легендарный Жемчуг Солнца! Даже не верится.