Леди Елка-1

Князь попрощался и ушел, а меня подхватила Лэри. Она уложила меня в постель и пыталась сделать массаж. Но я отбрыкивалась, как могла, — я хотела только спать.

Однако стоило мне закрыть глаза, и сон почему-то отступил. Сначала вспомнила, как правитель заходил ко мне со старой женщиной. Все-таки во сне это было или наяву? Жаль, что нет сонника... Потом перед глазами встал граф Милор. Я здесь только несколько дней, а уже успела приобрести врага... Но что было делать, если слов он не понимал? Радовало только отношение ко мне князя Олтэра. Я верила князю, он был мне глубоко симпатичен. Спустя некоторое время я все-таки уснула.

Наконец-то, я выспалась. За окном ярко светило солнце. Пожалуй, начну день с зарядки, потом пробегусь по саду, а дальше — будет видно. Я решительно вышла из спальни. Мои служанки дожидались меня в гостиной, глаза девчонок блестели от любопытства:

— Леди, вчера все только и говорили про ваш танец с повелителем, а сегодня про то, что вы чуть не утопили графа Милора...

— А почему вы бросили в пруд его сиятельство? — скромно потупив взгляд, спросила Дэйна.

'Уж ты-то этого, конечно, не понимаешь', — с усмешкой подумала я. А вслух произнесла:

— Он мне признался в любви, а потом решил изменить.

— И поэтому вы так его ругали?

Мы переглянулись и начали хохотать.

Наш дружный смех прервал голос князя Олтэра:

— Простите, леди, я стучался, но у вас тут такое веселье, что ничего не слышно.

Служанки покраснели, как вареные раки, и выскочили из комнаты.

— Взгляните в окно, леди. Князь Эйнэр приглашает вас на конную прогулку.

Я с интересом посмотрела туда, куда показал князь: немного вдалеке, на одной из лужаек, слуги держали под уздцы лошадей. Все-таки, до чего же хороши у них кони! Особенно вороной жеребец повелителя! С белой лошадкой я тоже была знакома и даже угощала ее пирожками. Вот только опять на ней дамское седло. Видимо, хозяева решили, что я буду в платье. Ну уж, дудки, ваши сиятельства! Придется вас разочаровать: для верховой езды у меня есть джинсы.

Кони нетерпеливо пританцовывали на месте. Слуги едва удерживали черного жеребца. А по дорожке уже шел его хозяин. Его гибкую фигуру облегал темно-зеленый, с серебряной отделкой костюм. Волосы перехватывал такой же серебряный обруч. Кинжал, висевший на поясе, сверкал драгоценными камнями на рукояти.

Я подумала: сколько же девичьих сердец разбил этот изящный красавец? А потом вздрогнула: разбил или убил? Я до сих пор не знаю, как же умерли его жены. Вот только меня его совершенная красота не волнует: мое сердце давно уже занято, да и блондины не в моем вкусе.

Я взглянула на князя Олтэра. Тот засмеялся:

— Не надо, леди, не сравнивайте.

Ну и мир! Подумать ни о чем не дадут!

— Поспешите, леди, его сиятельство не любит ждать.

— Я мигом. — И я помчалась переодеваться.

Предстоящая прогулка радовала меня. Я от души была благодарна князю Эйнэру за приглашение: после Регины, лошади были моей главной страстью. Тем более, надо же когда-то поговорить и о втором драконе... Я быстро натянула свои любимые джинсы и футболку. Подумала, надела еще и пояс с кинжалом, и выскочила в гостиную.

Всегда невозмутимый и спокойный князь Олтэр, увидев меня, потерял дар речи.

— Леди, что случилось? На вас нападали?

— Князь, я не пойму, о чем вы?

Тот молча показал на мои джинсы:

— Что это?!!

— Это джинсы. Последний писк моды! Очень удобная одежда.

— А это — приложение к вашей моде? — Он взглянул на мой кинжал. — Сейчас же все снимайте!

— Вот и не подумаю! — Мне, как у нас говорят, попала возжа под хвост.

И здесь мои джинсы пришлись не ко двору! Я направилась к дверям. Его сиятельство загородил мне дорогу.

— Стойте, леди. — Глаза князя стали непривычно жесткими.

Я огляделась: а ведь через окно я гораздо быстрее доберусь до ожидающего меня повелителя. Очень уж удачно оно расположено. Я в два прыжка преодолела комнату и оказалась в саду. За мной бросился князь Олтэр. Непонятно откуда появилась его охрана и присоединилась к погоне. Наверное, это здорово смахивало на игру в казаков-разбойников. Только вот казаков было много, а разбойник — я одна...

Видя, сколько здоровых мужиков гонится за мной, я взвизгнула, и с разбегу бросилась за спину князя Эйнэра. Резко затормозив, я чуть не упала и обхватила его руками за талию. Теперь это уже напоминало игру в третий — лишний, так как рядом с нами уже возник князь Олтэр. Повелитель что-то резко сказал, и все замерли. Только я так и осталась стоять, держась за него. Князь Олтэр что-то взволнованно объяснял, поглядывая в мою сторону, а я выглядывала из-за его сиятельства. Наконец, повелитель отцепил от себя мои руки, поставил меня перед собой и оглядел с ног до головы.

— Леди, не могу понять, то ли вы собак дразнили, то ли моим подданным так понравились ваши штаны?

Его сиятельство еще раз окинул меня взглядом и отвернулся в сторону. Только вот плечи его отчего-то вздрагивали. Что же его так разволновало? Я посмотрела на князя Олтэра: на лице его было холодное, неприступное выражение. Кажется, он рассердился и обиделся. Я решила его утешить:

— Потерпите немного, князь. Думаю, я скоро улечу обратно и избавлю вас от своего общества.

И тут князя покинула выдержка:

— Это вы так думаете, леди. А я вот в этом не уверен...

Я сразу встрепенулась: интересно, что же он хочет этим сказать? Просто разозлился или здесь скрыто нечто большее? Но реплику князя тут же оборвал правитель:

— Давайте все же отправимся на прогулку. Вот вам, леди, ваша лошадка. Она смирная и послушная, хорошо ходит под женским седлом.

Видимо, сегодня моя судьба выводить из себя всех эльфов, в том числе и повелителя:

— Ваше сиятельство, смирных и послушных лошадей я не терплю так же, как и женские седла.

Не знаю почему, но меня понесло, и я не могла остановиться:

— Мне очень нравятся ваши эльфийские кони. Разрешите мне хоть раз прокатиться на таком.

Его сиятельство сначала побледнел, потом покраснел. Все притихли, видно, возражать правителю тут не смел никто. А я подумала: зачем же так реагировать? Давление поднимется. И вроде ничего плохого я не сказала.

Повелитель несколько минут пристально изучал меня, а затем отдал приказ. Белую лошадку увели, и вскоре на ее месте бил копытами настоящий дьявол. Он злобно сверкал своими раскосыми глазами и лязгал зубами, оскаливая длинные клыки. Я взглянула на него, и мороз пробежал у меня по коже. Заворожено рассматривая этот кошмар, я думала:

'Прощай, Елка. Сама напросилась. Везде ты умудряешься найти себе неприятности, не только на Земле, но и в других мирах. И, кажется, эта будет последней. Его сиятельство тоже хорош! Нет, чтобы отговорить девушку от такого опрометчивого шага! Стоит и ждет, что я теперь буду делать. Теперь уж хочешь — не хочешь, а — вперед. Как меня учил мой тренер? Конь должен чувствовать твою волю, а уж потом — силу. В первую очередь — сохраняй хладнокровие. Ладно, попытаюсь сохранить все, что смогу'...

Я шагнула к коню и схватила его за узду. Он тут же взвился на задние ноги, а потом попытался вывернуться и цапнуть меня зубами. После несколько минут борьбы я все же оказалась в седле и тут же поняла, что настал мой последний час. Я почувствовала, что конь встает на дыбы, и очень ясно увидела, как в следующее мгновение он просто-напросто рухнет на спину, подминая меня под себя. Все, конец! Погибну абсолютно бессмысленно: второго дракона так и не нашла, да и фамильное кольцо пропадет, зря мне отдал Кэрол подарок своей матери...

Я уже успела попрощаться с жизнью, но вдруг почувствовала, что конь замер на месте, не в силах преодолеть какую-то черту. Несколько мгновений он балансировал на задних ногах, а потом стал медленно опускаться. Кажется, на коня воздействовала какая-то сила, которая давила и заставляла подчиняться. Он задрожал, вывернул голову и попытался взглянуть на меня. Зубы его были ощерены, в глазах плескалась боль. Я с ужасом почувствовала, что спина его прогибается, и позвоночник вот-вот переломится.

Я бросила взгляд на князей и все поняла. Они стояли плечом к плечу, оба бледные, как мел, и пристально смотрели на зверя.

— Не надо! Не делайте этого! — закричала я, и в этот миг эльфы отвели взгляды.

У коня дрожал каждый мускул, но, видимо, ему сразу же стало лучше. Я спрыгнула на землю, бросилась к их сиятельствам, уткнулась кому-то из них в грудь и разревелась. Потом подняла голову и сказала:

— Спасибо.

Эльфийский конь уже успокоился. Мне стало очень жаль его: из-за моей глупой выходки он чуть не лишился жизни. Я подошла и стала гладить его морду.

— Леди, осторожно, — разом воскликнули оба эльфа.

А конь скосил на меня глаза и опустил голову мне на плечо. Я опять заревела: надо же, я чуть его не убила, а он все простил. То, что он хотел убить меня, я уже забыла.

Вот и встало все снова на свои места. Страсти затихли. Конь хоть и косил глазом, но вел себя смирно. Только что-то нервы меня стали подводить. У себя на родине я так часто не ревела...

Повелитель разглядывал меня с любопытством. И что его так заинтересовало в моей особе? Некоторое время он молча изучал меня, а потом спросил:

— Леди, вы еще в состоянии наслаждаться прогулкой или отложим это на другой день?

— Конечно, в состоянии. Только схожу, переоденусь. — Они спасли мне жизнь, было бы невежливо с моей стороны не поступиться такой малостью.

'Сиятельства' переглянулись с довольным видом. Видимо, им было приятно, что они укротили не только коня, но и меня. Князь решил проявить великодушие:

— Оставайтесь в том, что есть. Все равно, кроме меня, любоваться на вас будет некому. — Он засмеялся. — А мне уже даже нравится ваш наряд.

Я подумала: 'И этот, как лорд Трайс: обязательно надо к бочке меда прибавить ложку дегтя'.

И еще я заметила, что повелитель время от времени теребит мочку уха. У нас бы сказали, что у него вредная привычка, от которой не отучили в детстве. И, кажется, она проявляется, когда князь сердится.

Я вскочила в седло. Конь больше не проявлял агрессии. Я подумала, что у него болит спина, и все время гладила и даже целовала его. Вороной красавец шел спокойно и больше не вздрагивал от моих прикосновений.

Некоторое время мы ехали молча. Природа поражала разнообразием и обилием красок. Время от времени на дорогу выбегали какие-то зверюшки, видимо, они совсем не боялись людей. Постепенно мы разговорились. Вернее, князь расспрашивал меня о моей прежней жизни, о себе же не рассказывал ничего. Солнце припекало все сильнее и сильнее.

— Сейчас, ваше сиятельство, у меня только одно желание — искупаться.

Князь, улыбаясь, взглянул на меня:

— А у меня — целых три.

— И какие же, если не секрет?

— Ну, какой же секрет, — протянул он и окинул меня оценивающим взглядом, — если они все касаются вас.

Я настороженно замерла, он немного помолчал, а потом продолжил:

— Первое — это еще раз станцевать с вами.

Вот этого мне совсем не хотелось. Даже больше, чем не хотелось. Но было ясно, что отказать повелителю я не смогу.

— Второе — чтобы вы опять также заключили меня в объятия, как сегодня на лужайке. У меня до сих пор ребра болят. Никогда бы не подумал, что вы — такая страстная дама, — князь явно потешался, и я обиженно фыркнула.

— И вы бы так обняли, если бы стая мужиков гналась за вами.

— И третье — расскажите, как вы хотели утопить графа. — Повелитель уже веселился не скрываясь.

А я задохнулась от возмущения:

— Да его... да я... — и не задумавшись выпалила, — да таких надо кастрировать!

И резко замолчала, авось его сиятельство и не поймет, что это такое. Вот ведь ляпнула!

Повелитель поперхнулся, а потом захохотал:

— Что вы, леди, нам нужен прирост населения. И еще рассказывают, что вы употребляли такие выражения, что даже мужчины смущались.

— Ага, что я говорила, так все слышали. А что граф... так все, видно, уши в это время затыкали.

— Ну вот, леди, ваша мечта почти исполнилась.

Мы выехали на берег реки. Мне страстно хотелось поплавать, но я стеснялась раздеваться перед князем.

Он понял:

— Я отвернусь.

Я быстро сбросила одежду и залезла в воду, ведя за собой коня. Первым делом искупала его. Посмотрела на повелителя: тот все еще сидел в седле.

— Князь, пожалейте своего коня, ему тоже жарко, давайте я и его искупаю.

— Леди, вашей энергии можно только дивиться. — Он спрыгнул с коня, что-то сказал ему, и жеребец сам пошел в воду.

Я сплавала на середину реки и вернулась. Князь в купании участия не принимал, а я, освежившись, стала чувствовать себя гораздо лучше. Мы продолжили наш путь вдоль берега. Вскоре песчаный берег сменили скалы.

— Все, леди, дальше — пешком.

Мы оставили коней и стали подниматься по узенькой дорожке куда-то вверх. Повелитель взбирался по крутой тропе, в опасных местах подавая мне руку, ловко перепрыгивал с камня на камень. Я бы сказала: как горный козел, вот только, понравилось бы ему такое сравнение? Так что вслух я решила этого не произносить.

Наконец, мы достигли нашей цели. Это была узкая каменная площадка, на которой можно было стоять только тесно прижавшись друг к другу. Впечатление от этого места было потрясающим. Со всех сторон нас окружали серые скалы, на них располагались гнезда каких-то крупных птиц, которые взлетали и кружили над нами в ярко-голубом небе. А вот когда я взглянула вниз, у меня замерло сердце, хотя раньше я никогда не боялась высоты — площадка обрывалась глубокой пропастью. Внизу о камни бились волны. Даже отсюда ощущалось, с какой злобой и беспощадностью разбиваются они о скалы. Страшно было стоять на этом месте, и еще страшнее — смотреть вниз. Странное место для прогулок выбрал повелитель...

Князь, не торопясь, любовался окрестностями, а у меня от напряжения стало неметь все тело. Я переступила с ноги на ногу и тут же вскрикнула: один из камней сорвался и полетел вниз.

— Осторожней, леди. — Его сиятельство крепко обхватил меня за талию и прижал к себе.

Мда... Довольно оригинальное место для объятий. И, главное, не поймешь, то ли действительно обнимает, то ли просто поддерживает, чтобы я не свалилась в пропасть. Оттолкнуть его без риска для жизни я не могла. К тому же, оказалась в дурацком положении: если это только дружеская поддержка, то глупо же я буду выглядеть, возмущаясь...

— Это наша достопримечательность, леди. Место называется Мыс Смерти, — вдруг произнес он, — здесь совершают самоубийства из-за неразделенной любви или расстаются с жизнью неверные жены.

Я едва не спросила:

— А как умерли ваши жены?

Но тут же спохватилась и постаралась побыстрее выбросить из головы такие мысли — я находилась от его сиятельства на слишком близком расстоянии. И зачем князь привел меня сюда: любовь мне не грозит, замуж я здесь тоже не собираюсь... Впрочем, я уже пришла в себя и страх исчез:

— Лично для меня как раз хорошо, что здесь так высоко — не успею разбиться.