Найти свой путь

— Нет!

— Это единственный для тебя шанс выжить!

— Нет!

— Просто сделай, как я говорю! Если они не убьют тебя, то через три месяца ты будешь на крейсере брата...

— Нет! Я тоже буду с тобой до конца! И это мой выбор, раз и навсегда!

— Глупенькая... нет ничего дороже жизни!

— Тогда почему ты здесь со мной? А не у Лерков! Со мной опасно!

— Девочка, я люблю тебя... Пойми, если я умру, то ты все равно будешь жить, пусть не много по-другому, но все же жить...

— Я не буду эргиссой!

— Быть эргиссой... Это не конец света!

— Что? Несколько часов назад ты говорил, что эрги — абсолютное зло...

— Только не ты...

— Рей! Зачем мне такая жизнь и без тебя!

— Все, довольно! Не спорь, ты сделаешь это для меня, но только в самом крайнем случае! Теперь нам надо поесть и ехать дальше!

Пока я упрямо сопела и сверлила Рэя недовольным взглядом, он быстро приготовил очередную порцию "флайп-вояжа" и пригласил меня к столу. Я без энтузиазма поковырялась в предложенном блюде и отодвинула тарелку в сторону.

— Извини, я не голодна...

— Шери, ты должна поесть. У нас впереди долгий путь! — строго назидательным тоном вещал Рэй, — тебе понадобятся силы!

Тяжело вздохнув и придвинув к себе тарелку, я постаралась быстро съесть хотя бы половину из предложенного. Через полчаса наш флайп покинул расположение коттеджного поселка. Всю ночь мы ехали по автостраде и лишь с наступлением нового утра остановились на сервисной станции, чтобы заменить израсходованную аккумуляторную батарею. Пока флайп находился на обслуживании в сервисе, мы успели перекусить в придорожном кафе. Наконец-то я смогла ощутить необычный и новый для меня вкус еды и с аппетитом поесть. Разомлев от сытного завтрака, я довольно улыбнулась Рэю, который даже за столом был серьезен и сосредоточен. До этого он почти час изучал какую-то информацию на электронном общественном терминале. Расплатившись за еду, мы направились к нашему флайпу, где нас ждал не приятный сюрприз. Техники сервиса заменили батарею, но по результатам диагностики флайпа выходило, что в ближайшее время потребуется замена многих изношенных узлов этого транспорта. Со слов Рэя я поняла, что предстоящий ремонт займет много времени, так как многие детали машины уже давно сняты с производства и их нужно будет заказывать. Рэй решил продать старенький флайп в ближайшем городе. Мы продолжили свой путь в плотном потоке автострады. Несмотря на почти спокойный эмоциональный фон, молчаливое настроение Рэя тревожило меня.

— Рэй? Что-то случилось?

— Нет, все в порядке. Просто следующей ночью Кина-Ту уйдет в тень... А у меня очень мало информации, каким образом будет происходить обновление твоего организма. Ничего нового в электронной библиотеке я не нашел. Есть информация только о том, что все испившие кровь дракона становятся воинами клана Шиллы и подчиняются непосредственно Правителю Кины..., — Рэй немного помолчал, что-то обдумывая, и добавил, — Ближе к полудню нам нужно будет найти крышу над головой, и подготовится к этому процессу.

— А каким образом можно подготовиться, если мы не знаем что будет?

— Нам нужен уединенный дом и несколько животных...

— Ну, уж нет! Я не хочу ни на кого кидаться, — С негодованием я уставилась на Рэя.

— Хм, у тебя есть другой план? — улыбнулся Рэй.

— Да. И мой план прост до безобразия. Я собираюсь вечером лечь спать, а утром проснуться и посмотреть, не вырос ли у меня настоящий хвост! — ответила я, улыбнувшись в ответ.

— Прекрасно. Тогда ты воплощаешь свой план, а я готовлю аварийный выход на случай эвакуации...

— Если бы со мной должно было произойти что-то серьезное, то симптомы нарастали бы постепенно. А я не чувствую никаких изменений!

— Хорошо. Сообщи мне, если что-то почувствуешь.

— Слушай, а ведь это могла быть и не кровь Шиллы... Может быть, Нэтидж зачем-то солгал...

— Не знаю... В любом случае в ближайшие сутки мы это поймем, — серьезно ответил Рэй.

Через пару часов мы свернули с автострады, и около трех часов двигались по дороге с менее скоростным режимом. За истекшие несколько часов пейзаж за окном поменялся. Все реже нам встречались луга и поля. Рощи сливались в леса. Деревья стали стройнее, но уже не были такими высокими. Рэй сказал, что еще двое суток, и мы достигнем конечной цели нашего путешествия. Я облегчено вздохнула, мне надоело постоянно находиться в пути. Хотелось спокойной и размеренной жизни в уютном домике подальше от других дарков. Я мечтала избавиться от камуфляжа и стать самой собой. Рэй ощущал мое нетерпение и усталость, постоянно уточняя все ли хорошо, не хочу ли я есть или размять ноги. Я каждый раз благодарно улыбалась, ценя его заботу обо мне, но отказывалась от внеплановых остановок. Чем быстрее мы будем двигаться, тем быстрее достигнем цели.

Только ближе к вечеру нам удалось найти подходящий гостиничный поселок. Рэй снял крайний домик, и, не слушая моих возражений, отправился "на охоту", ловить несчастную зверюшку. Оставшись одна, я успела принять душ и съесть безвкусный "флайп-вояж". Уже допивая чай, поймала себя на том, что засыпаю прямо за столом. А все из-за моего упрямства, так как я решила не спать, пока Рэй ведет флайп. Я налила себе еще чаю и стала дожидаться возвращения моего любимого дарка. Перейдя на виденье связей, я обнаружила, что Рэй уже возвращается, быстро приближаясь к дому. Я прикоснулась к толстой золотой нити нашей связи, ощущая тепло, нежность, любовь и тревогу Рэя. Надо как-то успокоить его, отвлечь... Я подошла к холодильнику и стала рассматривать хранящиеся в нем продукты. К сожалению, кроме уже хорошо знакомых мне упаковок с едой быстрого приготовления, там ничего не было. Идея приготовить что-то вкусненькое завяла на корню. Мое внимание привлекла переливающееся коричневая бутыль на дверке холодильника. Но сколько я не силилась разобрать написанное на этикетке, никак не могла понять назначение жидкости: то ли напиток, то ли какая-то жидкая специя. Я решила не мудрствовать и попробовать ее на запах и вкус, в конце концов, если она хранится в холодильнике, то значит, предназначена для употребления в пищу. Возможно, у нее приятный вкус и ей можно будет приправить безвкусный ужин. Откупорив пробку и удалив защитную мембрану, я осторожно прислушивалась к приятному запаху жидкости, который отдаленно напомнил мне аромат кофе. Я налила чуть-чуть жидкости в чашку и обмакнула в нее ложку. Осторожно лизнув ложку, я зажмурилась от удовольствия, смакуя сладкий шоколадный вкус. М-м-м-м... Как же давно я не ела шоколад и не пила кофе? Не особо раздумывая, я налила себе полную чашку и разогрела напиток в жаровом шкафчике. Рэя я встретила с счастливейшей улыбкой, допивая любимое лакомство.

— Чем это пахнет? — осторожно поинтересовался Рэй, втягивая носом аромат, — это случайно не прина?

— М-м-м, это какой-то жидкий шоколад, — ответила я, протягивая Рэю кружку лакомства, которую я приготовила для него, — а что такое прина?

— Прина — это то, что ты сейчас пьешь... Шери, только дети тащат себе в рот все без разбора!

— Она была в холодильнике среди продуктов питания, значит съедобна... К тому же она вкусная! Попробуй!

— Шери, я пробовал прину. Она не вкусная, но ее принимают, чтобы хорошо выспаться перед долгой дорогой, — устало сказал Рэй, — сколько ты выпила?

— Кружку, — в замешательстве ответила я, — Рэй, на Земле шоколад и кофе наоборот бодрят...

— Ты не на Земле. Больше не пей и не ешь незнакомых продуктов, не посоветовавшись со мной. Хорошо?

— Хорошо. Только я хотела спать, а теперь выпив эту прину не хочу, — не сдавалась я.

— Не пройдет и получаса, как ты крепко уснешь. И проспишь, наверное, до завтрашнего полудня или вечера. В общем, твой план воплотился в жизнь: ты проспишь эту ночь, а завтра посмотришь, вырос ли у тебя твой собственный хвост, — усмехнулся Рэй и чмокнул меня в нос, — может быть это и к лучшему. Тебе нужен отдых, последние дни были тяжелыми.

— Хм. Я обожаю вкус этой прины! И возможно, она на меня не подействует! — я обвила руками талию Рэя и прижалась к его груди, с упоением вдыхая его запах, нежась в исходящем от него тепле, чувствуя сквозь одежду напряжение его сильного тела.

— Шери..., — тихо позвал меня Рэй и стал внимательно изучать мой ласковый и довольный взгляд, — сегодня не самая подходящая ночь... Давай дождемся следующего дня. Котенок, я не хочу, чтобы ты потеряла свою волю от первых же ласк. Это может быть опасно для тебя. Ты не остановишь меня, а я не смогу понять, что что-то не так.

Я смутилась. Вообще-то мне хотелось, чтобы он меня просто обнял и нежно поцеловал, а он сразу предположил большее. Я задумалась, интересно это со мной что-то не так или Рэй через чур спешит? Наверное, все-таки со мной... Я никак не могу осознать, что стала взрослой...

— Хочешь, я разогрею тебе "флайп-вояж"? — улыбнулась я.

— Угу. Уютный дом, ужин, красивая ласковая женщина — это все, что желает видеть мужчина в конце дня, — довольно проворковал Рэй.

— Съемный дом, безвкусный ужин и девушка с кучей проблем — что-то не очень похоже на мечту! — рассмеялась я.

— Глупости! Жить на всем готовеньком не интересно и скучно. Счастье надо заслужить! Иначе никогда не оценишь то, что имеешь, — уверенно сказал Рэй, серьезно глядя мне в глаза.

Я покивала головой, соглашаясь с его утверждением и хитро прищурившись, подражая его мимике и интонации в голосе спросила:

— Ты ведь сейчас в ванную? Тебе шкурку не потереть?

Рэй рассмеялся, и снова чмокнув, мня в нос, пошел в комнату за чистой одеждой.

— Жа-аль, — хрипло сказала я ему вслед, и, смеясь, поспешила скрыться на кухне.

Рэй быстро развернулся и ловко поймал меня на полпути.

— Прости. Не подумала... Сейчас принесу водички..., — с трудом выговорила я, потому что смех забрал весь воздух из легких.

— Поздно, любимая. Водичка не поможет..., — промурлыкал Рэй прямо мне в ухо и осторожно положил меня на кровать.

— Я... Рэй..., — мой смех сменился хрипловатым стоном удовольствия от ласк и поцелуев. Тело снова не слушалось меня, а на задворках сознания плескалось чувство растерянности.

— Не волнуйся. Боли больше не будет...я доставлю тебе только удовольствие..., — мурлыкал Рэй.

— "Рэй, я не готова! Это все происходит не со мной!" — Закричала я по ментальной связи.

Рэй вздрогнул от неожиданности, и пристально вглядываясь в мой затуманенный взгляд спросил:

— Почему?

— "Не знаю. Мне хочется, чтобы ты был со мной рядом, обнимал меня, но большее пугает меня...".

— Прости... Я не знал.

— "Со мной, наверное, что-то не в порядке..."

— Нет, Шери. С тобой все в порядке. Просто из-за препарата твое психологическое развитие несколько отстало... По сути ты все тот же подросток... Прости меня...

— "Рэй, я люблю тебя! Правда!".

— Я знаю, милая. Я знаю..., — Рэй грустно улыбнулся, — я же обещал подождать, пока ты вырастешь. Я подожду... Водички?

— "Угу. С приной. Она такая вкусная!".

— Ты серьезно? Тебе нравится этот вкус?

— "Обожаю шоколад!".

— Гадость. К тому же коварная. Так что больше не пей ее.

— Хм. Ну, ведь я до сих пор не хочу спать! — возразила я, обретя голос и контроль над телом.

— Ты и не заметишь, как отключишься. И при всем желании тебя ближайшие десять, двенадцать часов будет не добудиться. А потом до полудня будешь полусонная. Прину принимают ложками, а не кружками...Шери? Шэ-ри? Ну, вот уснула и даже не дослушала!

Глава 21.

Сквозь пелену сна до меня доносились неясные хлопки, крики, грозные рычания и звуки драки. С трудом разлепив глаза, я обнаружила, что лежу на траве, а рядом со мной стоит Рэй в полной боевой трансформации. Из его плеча сочилась кровь, а вокруг нас стояли вооруженные дарки. Я широко раскрытыми глазами смотрела по сторонам, понимая, что они в любой момент могут открыть огонь на поражение. Обратившись к виденью ментальных связей, я с ужасом обнаружила, что мою ауру окутывают множество тонких серебристых нитей. Золотых нитей, которые раньше жалкими обрывками торчали в разные стороны, нет. Даже толстая нить-шнурок, которая соединяла нас с Рэем, исчезла...

— Рэй? — тихо пискнула я.

Он вздрогнул и, не сводя взгляда со своих противников, сделал один шаг ко мне. Тут же со стороны вооруженных дарков послышался предостерегающий властный рык. Рэй замер. К нему медленно приближался огромный монстр. Не доходя несколько десятков метров, монстр принял боевую стойку и оскалился. Таких огромных дарков я ни разу не видела. Рэй весь подобрался, готовясь сразиться с этим чудовищем. Я вскочила на ноги и рывком бросилась вперед, вставая впереди Рэя.

— Не трогай его! — закричала я на монстра.

В следующее мгновение мои коленки ослабли и задрожали, я стала медленно оседать на траву. А вокруг раздались хриплые приглушенные рыки и даже смешки. Рэй подхватил меня и задвинул за свою спину. Я судорожно обхватила руками его торс.

— Рэй... связь...

— Знаю. Мы больше не зависим друг от друга...

— Рэйнидж гин эр Вирг, я не повторяю приказов дважды! Но ради этой забавной дины, сделаю исключение... Именем Правителя Кины, я приказываю Вам сдаться. Вы будете арестованы и отконвоированы к месту отбывания наказания. По решению Правителя Кины все Ваше имущество будет конфисковано, — голосом, лишенным каких-либо эмоций сообщил низкорослый дарк, — в случае неповиновения у меня есть приказ применить к вам силу. И отойдите от дины, она собственность другого дарка...

— Она принадлежит мне!

— На каком основании?

— По праву первого!

— Прекрасно! Значит, теперь она, как и все Ваше имущество принадлежит Правителю Кины!

Я тряслась от страха, изо всех сил обхватив Рэя. Рэй утробно зарычал:

— Она — моя собственность пожизненно. Этот закон неизменен на Кине!

— Разумеется. Но, отбывая наказание, Вы не сможете заботиться о своей дине. Поэтому я как уполномоченный представитель Правителя Кины, руководствуясь принципом гуманности, вынужден конфисковать эту дину. Естественно, Вам возместят полную стоимость этой эргиссы. Итак, Ваше решение Рэйнидж гин эр Вирг? — настаивал низкорослый дарк.

— Нет! Она не эргисса, — прорычал Рэй, стараясь осторожно расцепить мой судорожный захват, — Шери, пусти!

— Нет! Ни за что! — всхлипывала я.

Рядом с моим ухом что-то со свистом пролетело и в следующее мгновение Рэй вдруг начал оседать.

— Рэй! — я пыталась поддержать его, но не выдержала большого веса и мы вместе рухнули на траву.

Заливаясь слезами и тормоша его руку, я продолжала звать его по имени. Но Рэй не слышал меня, его взгляд замер и лишь ровное дыхание свидетельствовало о том, что он еще жив.

— Пожалуйста! Не уходи! Рэй!... Кто-нибудь, пожалуйста, пооомогии-те! Ну, хоть кто-нибудь!

— Прекрати истерику! Он жив! В него выстрелили капсулой со снотворным! — властным голосом сообщил мне все тот же низкорослый дарк и обратился к остальным, — Этого по этапу! Дину с собой в пассажирский отсек!

Меня оттащили от Рэя, и поволокли в сторону полицейского транспорта.