Orki

В его словах звучала настоящая страсть, и Дора растерялась.

-Но я..., — смущенно начала девушка, не зная, как объяснить гному, что вовсе его не любит. Она ожидала от Блора чего угодно — угроз, враждебности, насмешки, но никак не пылких признаний. И ей очень не понравился намек на Севастьяна. Что же случилось с вожаком орков? Но ни договорить, ни объясниться ей не удалось.

Мелодично свистнула эльфийская стрела, затем другая, третья. Первая попала в сердце Блору, заставив его замолчать, следующие достались остальным гномам. Фина, стоявшая рядом с раненым коротышкой быстро нажала какую-то точку у того на шее, и бедняга рухнул на землю, так и не успев понять, что произошло. Двоим удалось бежать. Кажется, не очень далеко. Бель оказался достаточно осмотрительным и очень метким стрелком. Дориана услышала звук падения нескольких тел. Она бросилась к двоюродному брату, который бился в предсмертных судорогах.

-Я сумел бы сделать тебя счастливой, — прохрипел умирающий. Тело гнома в последний раз дернулось в агонии и замерло. И хотя Дориане никогда прежде не нравился властолюбивый коротышка, не говоря уже о том, чтобы испытывать к нему нежные чувства, смерть Блора вызвала у девушки, никогда прежде не слышавшей слов любви, острое чувство потери. Ей показалось, что из ее жизни ушло что-то важное и невосполнимо ценное.

-Я что, сделал что-то не так? — обиженно спросил Бель, выйдя из зарослей и увидев слезы на лице девушки.

-Ты все сделал правильно, — ответил Гисп, медленно освобождаясь от веревок с помощью Фины. — Только дело в том, мальчик, что жизнь — вещь не простая и далеко не односложная.

Глава 17

Эльфийские стрелы

... Иль мимо пролетит она?

Будущая жертва стрелы

-Померещилось, наверное, от усталости, заигрался, — Севка внимательно исследовал непролазную чащобу, в которой бесследно исчез чудной незнакомец, но так и не обнаружил ни потайного лаза, ни тропинки.

-Это ты о чем? — переспросил полуэльф, с недоумением наблюдавший за метаниями друга.

-Да, старик этот, что тут сидел у костра, музыку слушал, — объяснил Мясоедов, продолжая вглядываться в темноту, — пропал куда-то, словно и не было его.

-Точно ты у костра перегрелся, — сонно сказал Ларс и сладко зевнул, чуть прикрыв усталые глаза рукой, защищая от отсветов огня. — Никого тут не было.

-Не было тут никакого старика, — подтвердил полуэльф, осторожно пряча свирель обратно в футляр.

-Да? — обернувшись, Севка увидел, что племя уже угомонилось, пытаясь утолить коротким предутренним сном вчерашнюю усталость, а спать у полузатухшего костра остался только Ларс, задремавший, прижав банджо к груди, со счастливой улыбкой на губах. Не спешил поддаваться усталости только Гуррхх и неугомонный Мэн.

-Я очень хорошо видел, — пробормотал Гуррхх. — Должен спросить вождя. Разговор не для всех. Пойдем один.

"Значит, Гуррхх тоже видел. Интересно, почему?" — мучительно размышлял музыкант, послушно отходя в сторону за старым воякой.

-Что тебе сказал Великий Отец? — хриплым шепотом спросил орк. В голосе его звучало нескрываемое любопытство и уважение.

-Так это был Великий отец? — без особого удивления переспросил Севка. Не потому, что предполагал нечто подобное, а просто сил удивляться уже не было.

-Ну да, — с удивлением ответил лохматый вояка. — Ты позвал его, и Отец пришел. Многие пытались раньше, но до сих пор никто не сумел. А на твой зов Великий пришел и говорил с тобой. Что он сказал?

Севка попытался припомнить, но сейчас смог повторить только последнюю фразу странника, оказавшегося богом:

-Он сказал: — "Берегись Волчьего Лога!". Что это такое Волчий Лог?

— Большая яма, кусты, недалеко, — задумчиво отозвался орк. — Нехорошее место. Ловушка, засада.

-Недалеко? Засада? — в голове замельтешили тревожные мысли.— Кто?

Севка вскочил и огляделся.

— И Влак, как назло, куда-то пропал, пошел в лес за эльфийкой! Придется идти искать.

За ним поднялся обеспокоенный Гуррхх, взявший на себя охрану стоянки. Угрожающе рыкнув, он поднял от костра несколько молодых орков и отправил часовыми в обход по ночному лесу. Мясоедов с нетерпением ждал его возвращения.

-Опасность. В лесу эльфы. Немного, но заметили, — хриплым шепотом сообщил подошедший Гуррхх. Севка немедленно разбудил музыкантов.

— Я пойду! — сразу откликнулся Гуррхх.

— И я, — Ларс, с усилием стряхнув дремоту, аккуратно припрятал банджо и поднялся.

-Я с вами! — азартно и с некоторым вызовом заявил Мэн.

-А кто здесь останется с часовыми, стеречь? — устало спросил Севка. — Ты что, не видишь, все племя спит. Тревожно мне, понимаешь? Опасность чую.

После концерта у него появилось незнакомое прежде ощущение чужого присутствия. Как будто из уходящей ночи за ним следили десятки внимательных глаз. В воздухе разливалось напряжение, словно готовое разразиться каким-то природным катаклизмом: грозой, землетрясением, порывами ураганного ветра.

-Ладно, подежурю, — неохотно уступил полуэльф. — Все равно мне сейчас не уснуть, — и он вновь нежно погладил футляр со свирелью.

— Гуррхх, ты пойдешь впереди, поведешь. И смотри, поосторожнее. А тебя, — он обратился к Мэну, — как друга прошу, тут проследи! И если что, сразу поднимай тревогу.

Полуорк заметил, что все еще держит в руке бубен, и хотел было отбросить инструмент в сторону. Колокольцы отозвались на резкое движение предупреждающим звоном, и Севка неожиданно для себя самого передумал и решительно сунул бубен за пазуху. Звон, как будто по собственной воле, смолк, и полуорк вопросительно посмотрел на старого вояку. Тот быстро скользнул между деревьев, уверенно избрав ту же тропинку, по которой ушли в лес эльфийская наблюдательница и Влак.

Шли недолго. В утреннем полумраке отчетливо вырисовался широкий овраг и пологими склонами, покрытыми лиственной порослью. Волчий Лог. "Интересно, почему Лог — Волчий?". Как будто в ответ не невысказанную мысль, в воздухе поплыл протяжный вой лугара. Жутковато, но куда ему до орочьего! Чуткое ухо музыканта ощутило в зверином вое оборотня фальшь. Это были не волки. Ловушка!

Севка хотел крикнуть, предупредить, но тут же, захрипев, рванулся в сторону шедший впереди Гуррхх, припал к земле, ожесточенно выдирая зубами стрелу, застрявшую в правой лапе. Вскрикнул позади Ларс.

Севка, лишенный возможности сбежать, сражаться, не подставляя друзей, мучительно искал, чем защититься от безжалостных эльфийских стрел. В отчаянии он выхватил из-за пазухи бубен, и предутренний полумрак внезапно осветился исходившим от покрасневших бубенцов светом.

Пять стремительно летевших к Мясоедову стрел прямо в воздухе вспыхнули беловатым пламенем и сгорели, не долетев до цели. Волна белого пламени пришла справа. Вновь впереди испуганно вскрикнули.

-"Магия! Так вот что обещал старик, — сообразил Севка. — Защиту!".

Оказалось, не только защиту. Музыкант решительно встряхнул бубен, и крики в этот раз зазвучали в глубине Волчьего Лога. Что-то вспыхнуло, освещая ночь, и стало отчетливо видно, что происходит в лощине. Загорелись стрелы в колчанах эльфийских стрелков, и луч пламени осветил отряд стрелков. Огонь снова пришел с неба, но с другой стороны и почему-то синеватого цвета — было в нем что-то электрическое. Лучники в панике рванулись прочь.

-Вот вам и взрыв на складе боеприпасов! — восторженно подумал Мясоедов.

И сразу же отшатнулся. Прямо в воздухе перед ним завис грязный босоногий мужик в лохмотьях, с длинными темными волосами. На вид — обыкновенный человек, довольно высокого роста, почти как Ларс. Ничего эльфийского, а тем более, гномского или огрского, несмотря на рост, в мужике не было.

-"Бомж! Здесь! Откуда? — растерянно подумал Мясоедов, — И с чего это вдруг он летает?".

Он чуть не высказал этот мудрый вопрос вслух, как рядом тонко свистнула стрела. Бомжеватый мужик развернулся к Волчьему Логу, его узловатые пальцы с длинными грязными ногтями угрожающе вытянулись вперед, и поток уже знакомого испепеляющего огня хлынул в лощину. Раздался вскрик, и две стройные фигуры с луками вспыхнули в ореоле белого магического пламени и рассыпались в пепел. Севка машинально отметил, что лучники, темноволосые и невысокие, не очень походили на уже знакомых ему эльфов.

"Этих теперь уже никто не сожрет", — философски подумал Мясоедов и снова посмотрел на опасного бомжа, в котором теперь даже ребенок опознал бы волшебника.

-Дожили, — сказал мужик, яростно почесываясь. — Блохи замучили, заразы, — объяснил он Севке.

-Дожили? До чего? Откуда ты взялся? — спросил Севка, пытаясь понять, как такое могло случиться с эльфами, и почему здесь летает блохастый бродяга — маг.

-В канаве тут спал, неподалеку, — откровенно ответил "бомж".

-И что?

— И вдруг почувствовал, что кто-то рядом гонит ману. Да еще как! Такого мне и на Арконе встречать не доводилось! Так это ты был, что ли?

Севка молча кивнул, встряхнув бубен. Колокольцы зазвенели, а вопли удирающих эльфов в долине откликнулись звонким эхом.

-Молодец! — одобрил незнакомец. — Круто! Ну, а я, понятно, как учуял, сразу проснулся. Дай, думаю, гляну. Вмешался. Давно такого не было. Да чего скрывать, последние лет триста уже и не чаял дождаться.

Триста лет? Мужик казался не старым, но каким-то помятым, как будто долгое время валялся в беспамятстве, а теперь вдруг неожиданно очнулся.

— Чего пасть разинул, морда рыжая? — вызверился оборванец, задетый Севкиным откровенным удивлением. — Никогда, что ли, таких не видел?

-Не-а, — полуорк с трудом справился с потрясением, сообразив, с кем имеет дело. — А мне говорили, что ваших тут больше нет.

-Наших, это каких? — подозрительно спросил летающий бомж.

-Ну, волшебников, и всяких там магов, — ничуть не смутившись, объяснил Севка. — Ты бы на землю спустился, а? А то говорить неудобно!

-Ты хочешь сказать, бывших волшебников? — летун презрительно ухмыльнулся и медленно опустился на землю. — Этих-то здесь хоть завались. Да только кто из них сейчас чего-то стоит? Хотя, впрочем, — бродяга мельком глянул на тихо позвякивающий бубен, и светлые глаза его весело блеснули. — Возможно, теперь все станет иначе.

Севка вновь отметил, что незнакомец резко изменился. Больше того, он менялся с каждым произнесенным словом. Все еще оборванный и грязный, теперь чужак казался уверенным и сильным, говорил правильнее и сложнее, а хищное лицо его вызывало ощущение угрозы. Впрочем, держался маг по-прежнему по-свойски. Легкий щелчок длинных пальцев, из которых посыпались зеленые искорки силы, и застонавший от уходящей боли Гуррхх удивленно рыкнул, разглядывая выдавленную из тела стрелу и мгновенно заживленную рану, а затем недоверчиво уставился на могущественного бродягу. Позади коротко взвыл и сразу перестал постанывать Ларс. За спиной вожака послышался его облегченный вздох.

-Марк, — представился волшебник, протягивая руку Мясоедову. — Зовут меня так.

-Марк? — повторил Севка. — Что-то знакомое.

Где-то он уже слышал это имя, совсем недавно, но сейчас не мог вспомнить. Что-то связанное с историей Кьяры.

-Знакомое? Не знал, что я так популярен. А ты кто у нас, такой крутой? — маг вновь бросил заинтересованный взгляд на бубен.

-Всеволод, — привычно ответил полуорк, осторожно пожимая не слишком чистую руку незваного союзника — обычную человеческую руку, которая только что играючи испепелила двух эльфийских стрелков.

Музыкант понимал, что данное бабушкой звучное имя подходило этому миру, да и его новому статусу, намного больше, но старая привычка не откровенничать с незнакомцами не уходила. Исправляться Мясоедов не стал, только добавил: — Можно звать просто Сева. Так почему ты нас спас?

Маг многозначительно хмыкнул, но ответил прямо:

-Почему, спрашиваешь? Сам не понимаешь, что натворил? — в насмешливом голосе волшебника прозвучало удивление и любопытство. — Сюда вдруг неожиданно пришла магия, которой на Кьяре вообще никогда не было! А если окажется, что ты единственный, кто может вызывать ману этой погремушкой?

-Скорее всего, так оно и есть, — согласился Севка, припомнив последнюю фразу незнакомого старика — о ценном подарке.

-Ну, тогда скоро сюда припрется чертова уйма народу, и все будут на тебя охотиться, — маг наморщил лоб, что-то подсчитывая. — Бывшие волшебники, которые болтаются по стране много лет, сбегутся на запах магии, как пчелы на мед. А далеко не все они такие безобидные душки, как я. Некоторые из них, знаешь ли, привыкли сначала убивать, а потом разбираться. Радует только одно — те, что остались в живых, в основном слабенькие, — непонятно пояснил он. — Лучшие из лучших перебили друг друга на Арконе.

-А как же ты? — понимающе усмехнулся полуорк, не сомневаясь, что уж себя-то Марк к слабеньким не относит.

-Я-то? — маг недовольно фыркнул. — Меня вынесло порталом с Кьяры на Аркону в полумертвом виде. Вот им и удалось почти сразу зашвырнуть меня обратно в зону безмагии. Причем, зашвырнуть так, что чуть не пришлось второй раз воскресать — в Чанском ущелье. Спасибо, нашлись добрые люди, подобрали. Но ничего, теперь пришло мое время. А ты можешь всегда на меня рассчитывать — за мной должок.

Но Севка не успел порадоваться неожиданному обещанию. Новая волна отчаянных выкриков пришла со стороны лагеря орков.

Мясоедов отчаянно рванулся на звуки тревоги. Ларс и Гуррхх побежали за ним. Волшебник, не спеша, последовал за новыми знакомыми. Он не сомневался, что теперь, когда вернулась магия, торопиться больше некуда.

Как обычно, они безнадежно опоздали. Выскочив на поляну, оркский вожак увидел четверку незнакомых светловолосых эльфов, застывших в запоздалом отчаянии над распростертым на земле телом, и враждебно ощерившихся орков. Между ними, как будто разделяя врагов, находилась нейтральная полоска земли, на которой лежал Тариэль.

На разделительной полосе, у костра, над телом умирающего Тариэля на коленях стояла Лориэна, прислушиваясь к предсмертному шепоту друга. Тариэля, убитого эльфийской стрелой. Чуть поодаль, с другой стороны, чуть выдвинувшись вперед, словно пытаясь прикрыть умирающего эльфа от всех врагов сразу, замер, напряженный, как натянутый лук, Мэн.

-Что тут произошло? — властный голос вожака мгновенно заставил ожить замершую картинку. Фигуры задвигались, и полуэльф, сразу утратив звенящую напряженность, со всхлипом ответил: — Предательство.

Лориэна даже не обернулась — как будто обвинение парня не имело к ней ни малейшего отношения.

-Как все случилось? — спросил Мясоедов. Смерть Тариэля казалась несправедливой и невероятной, не укладывалась в сознании.

— Пришли эльфы, ну эти, Нобили, и ребята, часовые, зашумели. Я сразу поднял тревогу, и наши успели проснуться, — объяснил Мэн. Он кивнул в сторону орков, и многие одобрительно закивали. — Почти никто не пострадал, когда полетели стрелы.

— Есть только несколько раненых — вмешался Мефх. — Все остальные успели убежать, ну, кроме дозорных, понятно.

-Ну да, они успели, — Мэн пожал плечами. — А я не успел — остался у костра. Появились эльфы и начали стрелять, и я вскочил только, а тут вдруг Тариэль. Оттолкнул меня, прикрыл собой и что-то закричал, — Мэн запнулся и вновь непривычно судорожно всхлипнул. — Ну, что-то вроде того, что меня убивать нельзя. Они сразу стрелять перестали, но вот только одна стрела, — голос парня дрогнул, — его все же достала. Тариэля.