Очень мешало отсутствие поддержки левой руки, хотя бы в виде кинжала. Недолго думая, материализую компактный сгусток пламени и швыряю в морду особо наглому представителю нечисти.
Маневр удался — мертвяк факелом вспыхивает и тут же сгорает дотла. Эх, хороший огонёк вышел!
Обернувшись, я где-то на уровне периферийного зрения заметила мелькание огненной шевелюры — Хранитель, чтоб ему, вместо того, чтоб оберегать подопечных, ввязался в схватку.
Дальше я вообще конкретно обалдела — по комнате разлилось мертвенно-болотное сияние, и зомби начали падать на пол безо всяких видимых повреждений. Я протёрла глаза, попутно засветив сопернику по шее. Соперник покорно склеил ласты, сияние же никуда не исчезло. Холодным властным светом оно прошлось по рядам мертвяков, оставляя за собой лишь хлопья пепла. И угасло — так же внезапно, как и появилось.
Ничего себе! Это откуда тут такой умелец нарисовался?!
Взбодрённая явно обозначившимся перевесом в нашу пользу, с новыми силами кидаюсь в бой.
— Бей козлов немытых! — вроде бы это орала я, азартно размахивая начавшим светиться клинком.
— Опять ты, деточка, — морозом по коже продрало чьё-то присутствие. Как всегда поорать всласть не дали! — И не угомонишься никак. Говорил я Гнаету — ты не так проста, наскоком не возьмёшь.
А чего на мне скакать — я вам племенная кобыла, что ли?
— Да разве ж эти юнцы желторотые когда старших слушали? Вот и убыл теперь в хмарь безвозвратно. А какой перспективный некрот был, должен вам сказать. Грех ведь таких терять-то.
Я, наконец, увидела говорящего. За спинами зомбиков, пребывающих в прискорбно для них малом количестве, обретался махонький старичок в тёмно-сером балахоне.
Он, не прекращая монолога, быстро делал руками непонятные пассы. От воздействия веяло жутью настолько сильной, что я даже пригнулась.
— Терри, солнце моё, если мы сейчас этого злыдня не завалим — лежать нам в братской могиле без названия! Правда нет, тебе скорее всего такой участи удастся избежать, ты ж и так неживой. — Я рванулась к Хранителю облобызать напоследок. Хранитель рванулся в сторону — крепость моих объятий он успел ощутить на себе не единожды.
Волна силы уронила нас на пол, прижав к доскам так, что я явственно услышала несмелый треск собственных рёбер. Через секунд пять давление ослабло, и мы смогли приподняться.
Вот, спрашивается, зачем вставали?
Вокруг гулял самый настоящий ураган. Стены комнаты натужно скрипели, предметы интерьера летали по помещению без зазрения совести, норовя шваркнуть по не к месту высунутой макушке.
— Эй, испытатели-любители! Кончай давай природные катаклизмы являть! Я в туалет хочу!.. Да и пожрать неплохо бы. — Ну да, нашла чем пугать. Хотя знающие люди Элечку бы всё же покормили от греха подальше — злая с голодухи, вы помните.
Ветер тут же утих. Пользуясь случаем, я шустро вскочила на ноги, приготовившись драпать и попутно пытаясь определить, в какой стороне находятся брат с матерью.
— Элли, ты можешь встать, — голос Вера громом прозвучал в наступившей тишине. Я подпрыгнула от неожиданности — ну да, нервы сдают помаленьку.
— Вер, чтоб тебя! Спасибо за разрешение, я уже и так... И не смей пугать родную сестру! Не то родная тебе безо всякой жалости задницу надерёт так, что неделю потом стоя спать будешь! На конюшне! Рядом с моей Ясноглазкой!!
Всё ещё слегка несмело распрямляюсь. Вокруг ни одного мертвяка — только кучки пепла навевают мысли о бренности бытия.
— Братик, Верочек, а где некромант-то? — опасливо озираюсь, стараясь беречь макушку — коли башку снесут, так просто не запломбируешь.
Вер мялся недалеко от меня и откровенно краснел неизвестно отчего, судорожно стискивая массивную булаву в слабых юношеских пальчиках.
— А это что за дубина разноцветная? — я в два шага подошла к брату, изумлённо уставившись на оружие.
— Не знаю, — честно признался братец. — Бабушка велела взять и приберечь для особого случая.
— Похоже, особый случай состоялся.
За окнами между тем светлело. Погружённая в думы, я вздрогнула от навязчивого стука в дверь. Мать Вера метнулась к выходу и без спроса открыла. Я вновь подняла меч — на всякий случай, мало ли кто на чаёк заглянуть решил?.. И всё-таки, где некромант?
— Нара, ты жива?! — Старостин сын, не сходя с порога, активно прижимался к жене и не менее активно истекал слезами. — Бедный мальчик!.. Не плачь, моя сладкая, мы ещё одного чада зробим!
Как интере-есно.
— Дак жив сынок-то, уважаемый. А с чего Вы взяли, что нет? — настороженно оглядываю пришельца. И где ж ты был этой бурной ночкой, коханный мой?
— А? — крестьянин обернулся ко мне, оставив, наконец, в покое ночнушку жены, кою активно увлажнял минуту назад. Глаза его изумлённо расширились.
— Веррен, говорю, жив и здоров. С чего подобный пессимизм? И где вы, кстати, были в ночь с?.. Блин, забыла, какое сегодня число.
Вопросительно оборачиваюсь к Зинаре.
— Встал часа два назад, говорит, на двор схожу, скотину заодно проверю. Как ушёл, вскоре и началось...
— Ага, — разрозненные мысли изволили, наконец, выстроиться в стройную логическую цепочку. — Это что ж, уважаемый, Вы решили в сарайке прилечь — типа до дома тащиться было неохота?
Селянин замялся.
— К отцу пошёл. — Наконец выпалил он, настороженно зыркая на меня. — Разговор был. А потом по ночи возвращаться не стал, у родителей и остался.
— Что ж за разговор такой важный был, что до утра не терпел? — подозрительно сощуриваюсь.
— Ну дык эта — ярмарка скоро, в соседнем городе. Надо было про отъезд да про товары на продажу сговориться.
— Угу. Что, во сне озарение пришло, сколько пар портков закупить и как много натурального продукта надо на торжище свезти, чтобы на означенные порты хватило? И вернулись-то как вовремя — только-только нечисть сгинула.
— Шум услышал! Прибежал посмотреть, что случилось! — крестьянин, защищаясь, уже перешёл на крик. Выдержка плоховата. Не надо в злодеи записываться, коли собой не владеешь.
— Надо же. А что — староста у нас за время моего отсутствия успел переехать? Насколько помню, его дом располагается на другом конце деревни. Какой же острый у Вас слух. Уважаемый, на такое расстояние даже волки не слышат. Или Вы у нас волк? А может, сразу оборотень? А?
Мужик попятился от моего пламенеющего взора, изменился в лице. Последним добивающим фактором послужило появление в горнице Вера с Хранителем — они ходили проверить спальню мальчика на наличие дееспособной нежити.
— Ах ты зверёныш! Ещё и призрака себе завёл! Хмарово семя — ну Нара, верная жёнушка! Чего ж тебя мертвяки не сожрали?? Али сделку с магом лутуольим заключить успел, выродок?!
Дран брызгал слюной, прожигая сына полным ненависти взором.
Зинара побледнела, сдавленно всхлипнула, закрыв лицо руками.
— Ну что, уважаемый, говорить будем или как? Вы уже сказали немало, но хотелось бы подробностей. — Я ненавязчиво помахивала мечом, медленно приближаясь к крестьянину.
— А ты, змеево отродье! Откуда взялась на мою голову? Ведь порешить тебя с подружкой должны были!
— Должны, да не порешили — отдача замучила. А вы у нас, оказывается, на редкость информированный селянин — вон и планы нежити на ближайший квартал во всех подробностях знаете. Советую рассказать всё по-хорошему. Не то одно на редкость злобное привидение вас чуть-чуть напугает. Правда, Терричек? — ласково смотрю на Хранителя, продолжая выписывать лезвием перед носом крестьянина разные геометрические фигуры преимущественно замкнуто-округлого контура.
Терри, на привидение явно слегка обидевшийся, многообещающе оскалился.
— Э-э... Уберите от меня свою нечисть! Вы не знаете, с кем связались, иначе бы молили о лёгкой смерти! — мужик попятился в угол комнаты, зыркая оттуда пойманным в капкан шакалом. Ещё и угрожать смеет. Ты посмотри, что в мирных мидоррских сёлах творится — граждане заключают сделки с некротами, в качестве откупа предлагая собственных детей.
— Чем же вам сын-то не угодил, уважаемый?
— Сы-ын?! — аж взвыл Дран, багровея от злости. — Какой он мне сын, нелюдево племя?? Нарка, шелови, нагуляла пузо не пойми с кем, а я всю жизнь с этим чужим вышлепком мучайся?!
Приехали! Я повнимательнее присмотрелась к братцу, с удивлением отмечая, что и правда на местный пролетариат он похож мало. Черты лица до неприличия правильные, большие тёмно-серые глаза с голубоватыми искорками. Нос прямой, изящный, с лёгкой горбинкой — здесь же все поголовно курносые, с широкими ноздрями. Волосы нетипичного для жителей этих земель медно-чёрного цвета. Телосложением явно не в отца и не в старосту — в столь юном возрасте уже на голову выше Драна, стройный, ещё немного угловатый. В контурах тела угадывается будущая стать настоящего воина, все пропорции в гармонии, небольшие, но хорошо развитые мышцы. Мда-а... На папашку похож, как жираф на павиана.
— Ладно. Генетические особенности и дурную наследственность мы обсудим позже. А сейчас хотелось бы всё же послушать вас, уважаемый. Давайте-ка с самого начала. Или вам освежить память? Наш Терричек на такие дела бо-ольшой мастер!
Терри что-то зловеще проскрежетал сквозь стиснутые зубы. По-моему, жаловался на свою непутёвую планиду, вечно сводящую с чрезмерно деятельными особами, и что пугалом для черни он быть не нанимался.
Но Дран явно принял Хранителевы сетования за особо жуткое заклятие, тут же начав колоться.
Не буду приводить весь процесс допроса. Полученные сведения заставляли задуматься.
Что удалось выяснить? Дран, затаивший злобу на неверную жену, давно вынашивал планы как сбагрить нежеланного отпрыска с глаз долой. И тут как нельзя кстати подвернулся некий заезжий колдун. Вид колдун имел вполне себе респектабельный и благообразный — внушительная копна благородно-седых волос, длинная ухоженная борода того же цвета. Добротная одежда из явно дорогих тканей.
Уж как он пронюхал про неприязнь отца к собственному отпрыску, никто не знает, но факт есть факт. Остальное развивалось по стандартной схеме — агитация, посулы, договор, инструкции. Так и оказался наш славный селянин в помощниках у некромантов.
Ничего нового, к сожалению, Дран нам не поведал. Описание внешности некрота слишком размытое, а сведениями кроме как о готовящемся нападении на деревню, а затем и на нас с Моркой плюс уничтожение моего братца, крестьянин не владел. Кстати, именно он послал сына в ту злополучную ночь с поручением на полянку, где расположились пришельцы. Грамотно подгадал — мальчонка угодил аккурат в распростёртые объятья нежити.
И как после такого верить людям? Вопрос риторический, смысловой нагрузки не несёт — так, результат мрачноватых размышлений о бренности бытия и склонности натуры человеческой к творению всяческих подлостей.
Эх, вот бы Морри вместо опытов над внешностью научила свои растения перемещаться на дальние расстояния, размышляла я, ковыряясь в сумке.
В сумке царил хаос — на ней мертвяк, гад, потоптался!
Остальные участники ночной потасовки разбрелись по своим делам. Зинара убежала куда-то, всхлипывая и поминутно вытирая заплаканное лицо. Хранитель с намертво прилипшим Вером лазали по дому, оживлённо шушукаясь. Основательно связанный Дран отдыхал в чулане. А я вот пыталась привести в порядок вещи и предавалась размышлениям.
Да... Перемещаться... Да с лошадя-ами. Так и представляю себе: мелкая верхом на лиане, толщиной ствола запросто могущей посоперничать с хорошим баобабом, лихо появляется... Да чтоб ты провалилась, поганка бледно-пятнистая!
Я раздражённо встряхнула поначалу так хорошо сворачивающуюся верёвку, в конце выдавшую фортель. И теперь Элечке предстоит как минимум полчаса занимательнейшего времяпровождения в попытках сложить-таки из зарразы волокнистой некое подобие нормального мотка.
— Ё.....и....в...ско.....!! — пол передо мной вспучился, ощерившись вывороченными досками, и в провале показалась чумазая и на редкость недовольная физиономия матерящейся подруги. От неожиданности дёргаю рукой, отчего моток запутывается ещё больше.
Кхм... Что это было?!
Между тем Морри уже полностью показалась из ямы, и я смогла разглядеть её скакуна... Пора в психушку! Подруга уверенно восседала на подобии лианы. Гигантских размеров, сплошь покрытой меленькими и покрупнее поганочками, бледными, в весёленькую салатовую и алую крапинку. Один особо крупный экземпляр всё норовил прикрыть голову подруги наподобие зонтика, мелкая же лишь нервно отмахивалась от доброхота. Судя по чистоте шляпки, я имею счастье лицезреть то самое землеройное орудие, что пробивало подруге путь сюда. Ну Морри, ну фантазёрка извращённо-затейливая!!
Выведшая подругу на поверхность бесконечная лиана снова утолщилась, волоча на себе...наших лошадок! Проскользнув у несчастных между копыт и для надёжности оплетя коняшек более мелкими отростками от ушей до хвостов. Морды у животинок выражали совершенно человеческое чувство, в лексиконе современных подростков значащееся как "полный отпад!"
Глава 21
Подруга кое-как скатилась с экзотического средства передвижения, возмущённо бурча себе под нос.
Я смогла разобрать только:
— Мать...глаз на ж...скажу...так и...!
— Морочка! Девочка моя, как я рада тебя видеть! — с радостными воплями кидаюсь обнимать подругу.
Та неуверенно уворачивается, попутно пытаясь стряхнуть с левой ноги назойливо ластящуюся лиану.
— А уж я-то как рада! Что это такое?! — подруга обвиняюще указывала пальцем на стеснительно притулившееся в уголке растение-мутанта.
Я удивлённо хмыкнула.
— Мор... Насколько могу судить, это плод твоего очередного эксперимента. Занятный, надо сказать, плод. И где-то даже полезный. Только я интересуюсь — почему именно лиана и именно из-под земли? Тебя потянуло на спецэффекты? Грибы опять же...
— Чего?! — мелкая аж подпрыгивала от переизбытка чувств. — Меня? Меня потянуло?! Кто эту дурную растительность на меня натравил, а? Я проснулась — вас с Терри нет. Поискала, поорала... В кустики сходила — надо было! — неуловимо краснея. — Сижу себе, никого не трогаю, тебя ласково поминаю — бросила подругу среди леса и даже не стыдно! И тут этот вьюнок недо, то есть, переделанный как кинется! Вот прям вылез у ног и рванул ко мне. Пока пыталась найти зелье от сорняков, он — хвать! И поволок, вражина! Прямо в землю! Заживо закопать, гад, задумал. Ну да не на ту нарвался. Я таки нашла зелье! Только пузырёк вытащила — мы тут и вылезли. Испугался, видать, паскудник!
Мда. Занятно. Значит, не Морри этого гибрида смастрячила. А кто тогда?
От сей загадки меня отвлекло жалобное ржание наших лошадок — бедняжки переминались на разъезжающихся от шока копытах и ошалело шарили по помещению глазами, тихонько голося.
Бедные. Надо на двор вывести — чую, скоро захотят выразить снедающее их недоумение в доступной навозно-пахучей форме.
— Терри! Вы долго там ещё собираетесь слоняться по дому без дела?! Займитесь лошадьми, а то убирать за ними будете сами!
Хранитель тут же материализовался посреди комнаты. Огляделся. Нервно хихикнул. Ещё раз огляделся. Затем осторожно приблизился к гигантской лиане.
