Книга Чужаков

На миг задумавшись, над собственными размышлениям, я опять подловил себя на сложностях восприятия концепции "самый людный вокзал ЦЕЛОГО мира". Никогда прежде сталкиваться с чем-то подобным не приходилось, от чего я смог оценить недюжинную, на самом деле, слаженность постройки движения и оптимизации использования пространства.

Покинуть вокзал удалось лишь около часа спустя постоянного движения в противоположную сторону. Как и все в КРИО, он был по-настоящему огромен и создавал впечатление города-в-городе. Наверняка так и было, ведь, по сути, вся Джукатта была огромным гомункулом урбанизации, сшитым из плоти сотен и тысяч городков поменьше.

Станция "Центр", несмотря, на свое название, не имела ничего общего с реальным центром Джукатты, если таковой вообще может быть у громадины планетарного размаха.

Город имел несколько "сердец" и чтобы добраться до самого каноничного, следовало преодолеть еще минимум миль триста и всенепременно циркулировать голубую кровь. Поскольку элитарный район Джукатты "Стеклянные Холмы", — своеобразный Ватикан Высоких Домов, где праздным зевакам ловить нечего. Покуда с инстинктом сохранения в ладах, конечно.

Общее достояние Джукатты, "Стальное Плато", полностью соответствовало названию. Будучи общественным центром мира, а заодно и колоритно мрачноватым царством металла да огня. Самое живое из сердец и самое многозадачное.

Изящные, в своей претенциозной угловатости, улицы и дома переливали стальными листами обшивок и заграждений. Элементы старого доброго барокко, читались везде и всюду, заставляя удивленно открывать и закрывать рот от увиденного.

Панорамные, арочные, а кое-где и витражные, окна величественно поблескивали теплым сиянием. Улицы, мощеные широкой брусчаткой, заполнял животрепещущий свет и разнообразный люд. А широченные дорожные магистрали напомнили некогда виденные хайвэйные автобаны США, среди конструкционного разнообразия которых можно было легко потерять голову. Ведь они были повсюду, пересекая и обхватывая район, подобно обвисшей паутине.

Архитектура города походила на какой-то гигантизированный вариант проектировки зданий викторианской эпохи, тесно переплетенный с магической атмосферой крионских технологий. Такая себе дворцовая напыщенность, построенная на неотесанной, но вознесенной простоте.

У высоченных ворот пешеходного выхода, толпа наконец пожижела и мы смогли перевести дух. Лишь теперь, смотря на несметное количество мостов и подвесных автомагистралей, я понял чем на самом деле являлся вокзал, где расположилась станция "Центр".

Гротескная, гипертрофированная во всех плоскостях восприятия, "монета" насаженная на колосс стержня, что утопал в вырытой, ко тьме планетарных недр, котловине. Мириадами паутинных нитей во все стороны расходились бесчисленные подвесные канаты рельсовых путей. Казалось, они были проложены по самому воздуху, выдерживая любые порывы гравитации к вендетте.

Со стороны выглядело если не эпохально, то более чем впечатляюще — точно.

— Надо найти возницу, — устало бросил Оз, осматриваясь по сторонам.

Я решил воспользоваться его примером, но единственное за что зацепился мой взгляд, — были офицеры жандармерии, что вели патрулирование в диковинных прозрачных сферах, позволяющих передвигаться практически по любой поверхности и, похоже, в любом направлении. Распахнув от удивления рот, я смотрел как этот жуткий транспорт гулял по вертикальных поверхностях без видимых усилий, не меняя перпендикулярного положения пилотов.

— Господа, ищите извозчика? — послышался скрежещущий голос.

Обернувшись я увидел гигантского механического паука. Резиновые шары, на местах железных суставов его лап, видимо, осуществляли функцию колес, когда паук менял положение своих ножек.

Присмотревшись, я увидел обычные фары астаромобиля, на высоте около двух метров, вместо педипальп и жвал. Из окна на нас смотрел соволюд, с почти что физическими мешками, под луповатыми кругами желтых глаз. Его рыжеватые перья были всклокочены и то, что должно было быть прической, казалось, сущим кошмаром, торчащим под самым неожиданными углами. А помятый и довольно поношенный серый костюм из велюровой ткани, напоминал издыхающего зверя, готового вот-вот отойти в мир иной.

— Пожалуй, — искренне обрадовался Оз, не обращая внимания на видок водителя и зовя меня в опустившийся, для погрузки пассажиров, салон.

— Куда отправимся? Отели, рыночные площадки или может быть вы ищите развлечений? — меланхолично спросил извозчик, закуривая сигарету и нажимая одну из сотен кнопок на панели управления, после чего дым закрутился маленьким вентилятором, прямо на зеркалом заднего вида.

Как только мы попали в салон и за нами закрылись откидные вверх двери, жуткий транспорт вернулся к прошлой конструкции, сложив ножки и став на резиновые шары.

Ощутимо расширенный угол обзора дал заметить, что подобные астаромобили вовсе не редкость, а скорее правило. Они бодро передвигались по всей непостижимой плоскости окрестных районов, без проблем преодолевая фактически любые препятствия. Разве что вертикально вверх не ходили. Видимо, это было прерогативой жандармерии.

— Главный филиал банка "Хранилище", а после разберемся, скомандовал Оз, протягивая руку для расчета и повторяя уже привычные слова согласия.

Соволюд лишь кивнул и такси отправилось в путь, неожиданно ловко балансируя по местному неоднородному ландшафту. А когда мы выехали на одну из дорожных развязок, машина приняла очередную конструкцию из, очевидно, богатого запаса, опустив кабину на уровень вполне обыкновенного транспортного средства.

Мы с Озом молчали, как и возница, чем лично от меня заслужил высшую степень уважения. Лишь местное радио негромко что-то намурлыкивало. В тон редким покачиваниям салона, среди титанического океана транспортных средств, заполонивших, казалось, все дороги Джукатты и особенно "Стального Плато".

Я еще раз воспроизвел в памяти недавний разговор...

* * *

— В Хармине на нас напали вовсе не обычные головорезы, жаждущие наживы за мою голову, — сказал Оз, хмурясь в купейном полумраке. — Я просил Маорану разузнать через своих знакомых в Астария Кноли, о том нападении. Оказалось что все ниточки ведут к одному из самых больших преступных синдикатов — Калибан. Они работают под, ясное дело не официальным, патронажем нескольких Высоких Домов. Разумеется, — конкурентов рода Соллей, в гонке за кресло Регента.

Не то чтобы новость меня ошеломила, — она была вполне ожидаемой. Власть имущие мало когда останавливаются на достигнутом, подыскивая рычаги давления во всех сфера влияния. Особенно — подпольных.

— А Хвост Мальпурнии? — уточнил я на всякий случай.

— Тут-то самое интересное, — грустно улыбнулся Оз. — За нами, как теперь стало известно, шли два отдельных отряда. И если один из них курирует кто-то из Высоких Домов, вполне возможно, что не без участия Дезморна, то происхождение второго, состоящего из ассасинов-демонопоклонников, — загадка. Более того, появились занимательные факты о том, что, перед тем как попытаться затравить нас в лесах Гонтала, этот же отряд Хаттори вполне успешно истребил одну из калибановских групп, ожидавших применения лок-станции.

Оз смотрел на меня уставшим взглядом, полным зарождающегося отчаяния. Новости дались ему тяжело.

— Если то, что ассасины были демонизированны, не совпадение, значит, — хотел было я расставить все точки над "Ё", но Оз меня перебил.

— Да, — кивнул он. — Это значит, что за мной охотятся не только родственники, а демонопоклонники заодно. Вот только, если мотивация первых вполне понятна, то со вторыми — все шито белыми нитками. Вероятно, даже пройдя адепторум я избавлюсь лишь от части проблем. И что-то теперь мне подсказывает — меньшей.

Я всерьез задумался. Из того что я успел узнать, — причины поступков демонопоклонников часто остаются загадкой даже для них самих. Само явление этого странного и загадочного культа было едва ли не самой малоисследованной аномалией. Поскольку составить хоть несколько стоящую поведенческую характеристику демонов, предположительно назидающий культ, не представляется возможным.

Изучение астральных обитателей, чье участие в создании демонопоклонников яро оспаривается в ученых кругах по сей день, одно из самых неблагодарных дел. Либо твари слишком глупы, чтобы предпринимать что либо действительно стоящее... либо только пытаются казаться таковыми. И тогда все попытки систематизации их повадок — крайне опасны.

— Ладно, черт с ними, с демонопоклонниками, — пробормотал встревожено я. — Ты говорил об Асперо. Что в плену и даже где-то на Джукатте?

Оз немного встрепенулся от накатывающей меланхолии.

— Да, он здесь, — подтвердил он. — Или по-крайней мере так утверждают представители Калибана, вышедшие на связь со школой Дома Мечей, где он обучался. Я уже говорил тебе, что каждый день звоню в Альтуим, к наставнику Асперо, чтобы узнать не объявлялся ли он.

Названный брат на миг замялся, отпивая марры и будто пытаясь собрать воедино детали выскальзывающей из рук мозаики.

— Вчера в храм пришло письмо с фирменной подписью синдиката — глазом пришпиленным к торцу шкатулки для посылок. Глазом Асперо. В сообщении было сказано примерно следующее: "Твой ручной пес у нас. Его ждет долгая прогулка мимо бездны, если, конечно, ты не будешь так любезен, составить нам компанию. Стеклянные холмы всегда открыты."

— Звучит как какое-то позерство, — уныло протянул я. — А стеклянные холмы, это явно не те холмы о каких в первую очередь подумает каждый, да? Небось какая-то забегаловка, либо замшелый клуб. Бандиты подобную тематику просто обожают в любой из вселенных.

Блондин слегка повеселел на мою реплику, но опухшие глаза все так же смотрели в пустоту. И это надо было исправлять.

— И какие идеи? — требовательно сложил руки на груди я. — Что предпримем?

— Что? — блуждая невидящим взглядом, переспросил Оз. — А какие могут быть идеи? Заявиться к отбросам во всей красе, чтобы нас всех похоронили в братской могиле? Зачем вообще спрашивать? Будто мы действительно можем что-то предпринять. Будто я могу что-то предпринять...

Дворянчик угрюмо втупился в одну точку.

— Эй, только не вздумай мне тут истерики закатывать, — прикрикнул я на него, видя как он становиться все темнее лицом.

— Истерики? — тихо удивился Оз и, привставая, перешел на гораздо высшие тональности. — А что ты мне предлагаешь? А? Я последние полгода как загнанный крысенышь скитаюсь по всему сраному КРИО, пытаясь спасти свою плешивую шкуру. И каждый раз, с каждым грёбанным днем, становиться только хуже и хуже! Мало было конченных родственников, так теперь еще демонопоклонники! Шикарно! Просто замечательно! Ну что, — рад теперь быть частичкой этого ублюдочного семейства? Весело? Через сколько времени я не досчитаюсь тебя в своей компании? Кьё'ссай...

Он кричал отрывисто, тяжело дыша. Кровь отлила от лица, делая его внешность еще более изнеможенной и морально опустошенной. А я слушал, пропуская всю ту ересь, что он нес, мимо ушей. Ему требовалось выговориться, как и мне однажды. Всего лишь возвращаю должок.

— Ну? Чего смотришь? Или может раскроешь свои недюжинные таланты и пойдешь сам спасешь Асперо? Не хочется? И мне не хочется, потому что гребанный ссыкун и ничтожество, которое даже не может...

— Хватит, — сказал я, но он меня не слышал.

— Какая нахрен разница? Избавишься от одних, — убьют другие...

Мне надоело. Я с размаху врезал ему самую добротную затрещину на своей памяти, поскольку раньше-то толком и не приходилось баловаться подобным. Сначала я даже испугался что переборщил, потому как блондина чересчур бодро кинуло обратно в объятия диванчика, а его взгляд готов был считать птичек вокруг головы.

— Я же сказал — хватит! — спокойно молвил я остолбенело потирающему щеку Озу. — Успокоился?

Он не ответил Лишь кивнул, смущенно потупившись в пол.

— Прости... — прошептал он, надломленным голосом.

— Сейчас опять врежу, — предупредил я, назидательно подняв указательный палец. — Этот мастер из Дома Мечей, — Мастер Серро, да? Ему можно доверять?

— Он.... он приютил нас с Асперо, когда только началась вся эта катавасия, — проговорил Оз, постепенно возвращая голосу живое звучание. — Так что, думаю, да. Можно.

— Дом Мечей может оказать какое-то содействие Рыцарю, попавшему в беду? — полюбопытствовал я, пряча улыбку от неожиданно назревающего плана.

Блондин удивленно нахмурился, явно не понимая к чему я клоню.

— Эм... Они имеют право вмешиваться только, когда есть подтвержденные доказательства угрозы адептам Дома и только при условии участия оперативной группы жандармерии. До получение оных, — это самосуд и карается трибуналом. Но анализ подтвердил принадлежность глаза Асперо, так что...

— Блеск! — уже не скрываясь улыбнулся я.

Я встал. Вышел в коридор и со всей возможной тактичностью постучался в двери напротив. Ответ последовал незамедлительно, будто кехнеция специально только и ждала этого все время.

— Да-да? — попыталась произнести это с мурлычащими интонациями, но в конце концов только раскашлялась. — Простите, чертова простуда замучила.

— Ничего, — уже пожалел о своем решении я, похлопывая ее по спине. — Нам нужна ваша помощь... Скажем, так — информационного характера.

— Так быстро? — возбужденно поправила сползшие очки Эльза. — Конечно-конечно! Проходите!

Когда мы вновь составили компанию сумасшедшей, безалаберной, но чертовски милой репортерше, я наконец задал волнующий меня вопрос:

— Эльза, будьте столь любезны, расскажите пожалуйста, что вам известно о синдикате Калибан?

* * *

Центральный филиал банка "Хранилище" представлял собой не слишком большое, по меркам Джукатты, здание кубической формы с едва уловимыми готическими мотивами. Исключительно черные, угольно матовые стены чем-то напомнили квадрат Малевича, затаив в своей неброской простоте гораздо больше доступного невооруженному взгляду. А высокие заостренные башенки по углам, однозначно намекали на оборонительные способности здания.

Извозчик любезно согласился подождать нас около входа. И проводил по широкой мраморной лестнице ничего не выражающим взглядом своих огромных круглых глаз. В клубах извивающегося сигаретного дыма этот персонаж вызвал мимовольный смешок с моей стороны.

Миновав центрифужные лопасти стеклянных дверей, мы прошли в холл, что разительно отличался некой коридорностью, под сводчатым потолком. В противоположной стороне галереи располагалась пустующая стойка приемной. Посетителей практически не было, поскольку работники банка со входа сразу направляли их в таинственные ниши, скрытые за стенами, по обе стороны зала, заслоненные тяжелыми занавесками.

Финансовая система в КРИО объединяла все банки в одну, фактически монопольную, сеть под государственным присмотром, позволяя клиентам получить деньги со сберегательного счета, в любом филиале произвольного банка. Естественно, с небольшой комиссией от суммы переводимых средств за проведение операций.