— Я не хотела, Рейко-сама, — виновато ответила "дриада", — Не думала, что в школе кто-то может так удивиться этому.
Затем зеленоволосая с энтузиазмом подняла голову.
— Она настоящая ками! Я видела!
— Вот уж, открытие, — закатила глаза Рейко, — А то, что я — настоящая ками, это никого не волнует, да?
— Но вы бакэнэко, а она дракон! — резонно возразила Аки, — Я никогда не видела настоящих драконов. Но вы тоже необычная, Рейко-сама!
— Ну, надо же! — всплеснула рукой ученая, — Таки получила признание!
— Простите, Рейко-сама, — поспешила извиниться Аки, которая не успела понять, почему кошачья так недовольна, но уже поняла, что это из-за ее слов, — Вы и Лилит совершенно разные и обе — удивительные ками. Я рада, что встретила вас обеих на своем пути.
По дороге их еще пару раз останавливали. Кристиан с Френком поспорили о том, на чем поехать забирать Тадеуша и Соню. Заза спрашивала, куда подевался Грег, а Элли настаивала, что он сам разберется, не маленький, в отличие от некоторых. Альва, желтый взгляд которой вызывал у Ёсикавы иррациональный страх, поцапалась с незнакомым Аки русским студентом по вопросу лечения Пешки. Еще в паре конфликтов Аки вообще не нашла смысла...
"Как странно", — подумала она, — "Они должны были стать гарантом мира на Земле, но они между собой договориться не могут. У них нет никаких общих идей, никаких общих целей, никакого общего пути. И эти люди должны спасти мир?.."
Наконец, разобравшись со всеми проблемами и все же подлечив Пешку в проекторе, Рейко запустила в проектор Аки.
— Что, тебе совсем не понравилось быть девушкой? — привычно пошутила хвостатая, закрывая крышку "гроба".
— Наверное, жаль, что у меня нет настоящей сестры... — немного не в тему ответила "дриада", прикрыв глаза и расслабляя все тело.
— Я могу её создать, — хмыкнула Рейко.
— Это будет сигма-обман, — резко возразила зеленоволосая... Или уже зеленоволосый? В этом белом теплом свете он не видел и не чувствовал своего тела и не мог сказать, на какой стадии находится превращение.
— Почему же обман? — осведомилась ками, — У нее будет душа. Значит, она будет настоящей.
— Чужая душа, не связанная с моей судьбой и моими родителями, — ответил Рю с закрытыми глазами, — Душа — это не то, с чем шутят или экспериментируют.
— У неё будут все твои воспоминания, — возразила Рейко, — И она будет так же одинока, как и ты. Или ты хочешь сказать, что не скрасишь одиночество своей сестры?
В этот момент "самурай" понял, что это уже не просто допущение. С нее станется реально выполнить свой безумный план.
— Нельзя делать отражения живых людей просто потому, что захотелось! — почти крикнул он, — Такого не должно быть! Вы не понимаете?! Это будет ущербное существо с чужой судьбой и вечным грузом того, что ей не принадлежит! Без семьи и без рождения! Без причины и без следствия! С ложными воспоминаниями! Словно клетка для души, которая не имеет ничего общего со всем этим!
— Почему нельзя? — подняла брови Рейко, — Никто не запрещает. Даже у нас в школе, где права клонов куда как выше, чем во всём мире, так делать можно. В конце концов, я так понимаю...
Она остановила процесс проецирования, после чего прижалась носом к прозрачной крышке сигма-гроба.
— ...раз одна и без семьи, значит, ты собираешься её бросить?
— Это против природы! Это против морали! — крикнул Рю, однако стушевался под взглядом золотых кошачьих глаз, — Я... Не надо о таком говорить!
— Морали? — богиня оскалилась, — Какой именно?
— Традиционной!
— Ах, традиционной... — пожалуй, только кошки могли так пакостно улыбаться, — Помнится, одной из самурайских традиций были половые отношения между наставником и учеником... ты ведь не пошёл против морали и предложил себя Чезаре?
— Что?! — Рю, кажется чуть не подпрыгнул внутри "гроба", — Это низко, такое говорить! Мой отец был настоящим самураем, он погиб в бою с Интерсигмой так, как подобает! Он передал мне ту культуру и мораль, которая отражает дух Японии!
Богиня развела руками и пояснила:
— Я к тому, что мораль — дешёвая шлюшка, которая будет такой, какой её хотят видеть клиенты. Во времена заката самураев, когда их стало раз в десять больше, чем надо, морально было размахивать катаной по поводу и без, но во времена активных боевых действий удержать катану в ножнах, потому что это было безопасней для тебя и твоего хозяина, не считалось зазорным. Когда-то самурай мог носить огнестрел и это не считалось низко, но император испугался и запретил этому сословию носить пороховое оружие, а бравые самураи быстро придумали отговорку, что, дескать, огнестрел — это низко и недостойно чести воина. Они и сами в это поверили. А природа... уже сам тот факт, что я тебе отрастила руку обратно, идёт против неё. Ничто не истинно, Ёсикава. Всё дозволено.
Цитату он не распознал. Да и не до того ему было.
— Не хочу так жить! Не все дозволено! — крикнул зеленоволосый, часто дыша, — Это моя мораль и моя истина! Пока это есть во мне, оно истинно для меня! Мне плевать на тех, кто раньше прикрывался моралью для того, чтобы продать себя подороже! Мне плевать на тех, кто отказался от морали ради результатов! Я так не делаю! Я — другой! Нарьяна получила мой меч, но не мою душу! Я выполню то, что обещал, но не откажусь от самого себя! Пошли эти идеи новой сигма-науки в Еми!!!
— А что ты сделал, чтобы отстоять свою мораль? — продолжала свою речь Рейко, — Что ты сделал, чтобы доказать, что твоя мораль имеет право на жизнь? Забился в угол? Спрятался? Понадеялся на чужую честность? Понадеялся на мораль Чанг? Ты провалил план, который помог бы Чанг разочароваться в тебе. Значит, теперь ты должен превзойти её.
— Не могу превзойти никого в этой школе! — две ладони резко ударились о стекло, упираясь в него. Зеленые глаза медленно пульсировали, смотря через стекло с побледневшего лица, — Я слабее их и не могу позволить себе отказаться ради превосходства от... Я... не буду никого превосходить. Думайте, что угодно.
Он успокоился так же резко, как и взорвался. И теперь лишь проклинал себя за слабость, а школу за жестокость.
— С такими настроениями тебя превзойдёт даже Заза, — хмыкнула ками, — Тебя превзойдёт даже Кабу.
Она отошла назад и плюхнулась на стул, после чего её босые ножки упёрлись в крышку сигма-проектора и толкнули её вверх.
— Чтобы стать сильней, надо превзойти, в первую очередь, себя. Это больно. Это больно либо морально, либо умственно, либо физически. Ты сейчас выказал страх перед болью моральной... но почему ты не причиняешь себе боли физической или умственной?
— Раньше меня всегда поддерживали, когда мне было трудно, — безэмоциональным голосом ответил Рю, — Верили, что я справлюсь, потому что я — ками, потому что мои учителя — лучшие, потому что я открыт людям и самому себе, потому что мне нравится трудиться. А не потому что я буду идти по головам эффективно. Тут всё поменялось. Никто не хочет видеть кого-то слабее себя в чём-либо иначе, чем как жертву. Никто не хочет помочь с целью иначе, чем угрожать насилием за её невыполнение. Никто не видит дилемму выбора иначе чем позорным замешательством.
Мёртвый голос юноши начал мерно перечислять:
— Куратор — убийца, для которого игра в политику продолжается на новом поле, а грузики весов можно сталкивать в пропасть, если это качнёт весы к выгоде. Лидер — холодная машина, созданная для поддержания баланса человечества и всего лишь посчитавшая меня на весах этого баланса. Неспособная понять, что грузикам весов тоже больно, когда им запрещают быть людьми. Преподаватель — безумная наёмница, соблазняющая ради смеха и предпочитающая доносить свою волю до учеников через увечье. И даже вы, став ками, остаетесь существом, насмехающимся над человеческой душой. Кажется, уже достаточно больно.
Рейко внимательно смотрела ему в глаза. Странный это был взгляд. Неземной. Не такой, какой был у нее до превращения.
— А что ты сделал, чтобы это изменить? Почему не познакомился с теми студентами, которые не хотят никому ничего доказывать через силу? Пешка, Юна, Елена, Френк, Алистер? Они — такие же люди, как ты. Даже, нет, хуже. Та же Юна вообще не обладает никакими силами. Да-да, она не может уклониться от пули и клинка. Ты — можешь.
Она покачала головой и махнула хвостом:
— Я — ками. Но я справляюсь с проблемами не потому что я ками. На самом деле, я ками, потому что справляюсь с проблемами. И ты был ками, потому что справлялся с проблемами. И ты перестал им быть, когда превратился в бесформенную зелёную массу.
Она махнула рукой.
— Ладно, подымай задницу. Хватит мне тут проектор без дела занимать.
Молча поднявшись, Рю вылез из сигма-машины, предпочитая смотреть куда-то в пол.
— Я могу идти? — произнес он отстраненным голосом.
— Ноги у тебя ходят, — пожала плечами Рейко.
Рю поклонился и направился к выходу из помещения. Зеленоволосому хотелось найти какое-нибудь спокойное место без людей.
Вовремя приметив круживший над крышами вертолет, Чезаре отказался от идеи выбраться из здания поверху. Не в том он был состоянии, чтобы защищаться от авиации. Вместо этого шпион спустился на нижний этаж. Выходить через дверь было бы самоубийством, но можно было выбраться через окно, противоположное расположению загонщиков...
Это было крайне неудачное решение. Да, с этой стороны не было солдат эль президенте, но странная троица, — Сара, Кокушибио и гигант, — была уже здесь. Сигма-зомби гордо встала на плече гиганта и вызывающе посмотрела прямо в глаза японцу, словно бы заранее знала, откуда он будет тихонько выглядывать.
— Твой час пришёл, Рэку!
— Мне сейчас откровенно не до вас, — поморщился Чезаре, торопливо прикидывая расстояние до цели, — Позвоните моему секретарю и договоритесь о встрече.
Запустив ЭМИ-излучатель здесь, он задел бы только себя самого. Но в данном случае архитектура ему способствовала.
"Если уж изображать Тарзана, то изображать до конца", — иронически подумал шпион, запуская леску. Даже то, что вторая девушка запустила в воздух какое-то дистанционно управляемое подозрительного вида зернышко, не остановило его: он знал, что успеет.
За секунду до столкновения сработал ЭМИ. Девушка покачнулась и схватилась за голову: маг, как он и ожидал. Зернышко бессильно упало на пол, а гигант начал распадаться на фрагменты различных растений, из которых был составлен, как монстр Франкенштейна.
Но миг триумфа был недолгим. Почему-то импульс не подействовал на Кокушибио. Хотя благодаря охотничьему чутью Чезаре знал, что защитных сигмафинов, как у Марии, у нее нет, она избежала даже секундного оглушения, которое испытывали простые люди в такой ситуации. Победно улыбнувшись, сигма-зомби нанесла удар рукой-мечом, настолько быстрый, что даже под "форсажем" Чезаре едва успел заметить его. И только в последний момент отклонился, чтобы клинок, нацеленный в сердце, лишь резанул по руке.
Кое-как прорезав себе путь через кучу растений, кардинал огляделся. Щупальцемордых рядом не было. Магичка лежала без движения в самой гуще зелени, а Кокушибио пыталась заставить ее подняться.
"Интересно, она успела пообещать ей защиту?", — подумал Чезаре, но счел, что это идеальный момент, чтобы покинуть место происшествия.
Увы, он ошибся.
— Я могу прервать твою жизнь прямо сейчас, пусть даже ценой этого тела, — сообщила сигма-зомби, легко догоняя его, — Пойдёшь на размен?
— Кажется, именно это ты собиралась сделать, не спрашивая моего согласия, — Чезаре и не подумал останавливаться, — Я, как ты помнишь, пытался обойтись без кровопролития. Даже несмотря на то, что знаю, кто, кроме меня, владеет секретом создания сигма-зомби.
Левой рукой Кокушибио ухватила его за плечо и грубо развернула к себе.
— Не строй из себя дурачка, — нахмурилась она, — Мы оба знаем условия размена.
— Дай подумать... — шпион демонстративно коснулся пальцами подбородка, — Ты можешь убить меня. Охотно верю, что можешь: не в том я сейчас состоянии, чтобы тягаться на мечах с сигма-зомби. Что, кстати, не делает тебе чести как воину. И тогда мы, все трое, — он покосился на Сару, — умрем. Ну, то есть, у тебя, как у калибура, есть шанс выжить, но тогда ты будешь вечно лежать в земле и сходить с ума от одиночества и бессилия. Неприятная перспектива, не правда ли? Но судя по тому, что ты соизволила заговорить, есть и другие варианты?
— А если я тебя не убью, Сара всё равно умрёт, — напряжённо говорила японка, — Если мне всё равно предстоит потерять хозяина, то пусть уж хотя бы ты тоже сдохнешь.
— К чему такой пессимизм? — поднял бровь мужчина, — Шанс спасти ее у тебя еще есть... Но если ты убьешь меня, его не будет. Более того: мы оба знаем, что если ты убьешь ее, — а запустив бомбу в паре метров от нее, ты непременно это сделаешь, — это будет иметь не самые приятные последствия для тебя самой.
В этот момент Сара вдруг взмыла в воздух и подплыла к ним, левитируя где-то в метре над землей. Кажется, тело ее еще плохо слушалось, но контроль над способностями она восстановила.
— Сара! — радостно и, кажется, даже восхищённо воскликнула калибур, — Ты сделала это! Нам нужно уходить!
— Почему? — спросила магичка, осоловелым взглядом в доску пьяной оглядывая Чезаре, будто только что увидела.
— Он скоро умрёт, — сообщила Кокушибио, — А после его смерти произойдёт взрыв. Нам нужно срочно уходить.
Сара какое-то время еще смотрела на умирающего, а затем вдруг спросила:
— А разве это не Чезаре Финелла? Убийца магов из ЗШН, которого по телику показывают?
Убийца магов, надо же... Всего-то одного убил. Впрочем, что дело было громким, глупо было отрицать, и после спасения Нью-Йорка его действительно стали показывать по телевизору чаще, чем следовало бы.
— Виновен, — прошелестел амагус.
Что клинок был отравлен, он уже давно догадался, но поделать с этим ничего не мог. Оставалось надеяться, что в машине есть аптечка, а в аптечке антидот...
— Чезаре Финеллы никогда не существовало, — просветила ее сигма-зомби, — Это псевдоним для работы в Ватикане.
Мужчина попытался сбросить с себя ее руку, но она держала крепко. Увы, он четко знал, что если попытается отрубить ее, второго удара нанести не успеет.
— Если он умрет, в ЗШН мне дорога заказана, — сообщила Сара, после чего обратилась к нему:
— За что ты убил ее хозяина?
— А это который? — устало спросил шпион, глухо злясь на непредвиденную задержку. Мария в беде. Надо спешить. А они...
— У них в школе своеобразные понятия о смерти, — сообщила Кокушибио, — К примеру, человек, которого ты видишь перед собой, убил аж двух преподавателей.
Мышцы свело судорогой. У него уже едва хватало сил, чтобы просто стоять на ногах.
— Одного. Уж кому как не тебе знать, что Валькельхайн и его скорпион — не одно и то же? Так же, как ты — не то же самое, что настоящая обладательница этого тела.
— Хватит играть словами! — возмутилась сигма-зомби, — Ты убил моего хозяина! Оперативника Интерсигмы при исполнении!
