— Вероятность удачного исхода переговоров — тридцать четыре и три десятых, — спустя десять минут тряски по ухабам сказала Рива. — Воин, я уже встречалась с Хозяином перекрёстка, и...
— Рива, солнышко, я всё понимаю, но боец из тебя, мягко говоря, средненький.
Девушка вспыхнула:
— Вы прекрасно знаете, что физическая сила с моим даром мало что значит, а Хозяин...
— А с Хозяином я для начала поговорю. И если потребуется, сам его прикончу. Ну зачем тебе, ценному сотруднику, лезть в самое пекло Рубежа, когда здесь есть такой специально обученный нелюдь, как я? — Воин улыбнулся девушке. — И потом, в случае чего, Его Высочество второго такого, как я, отловит и приручит. А подобные тебе рождаются раз в десять поколений. Так что сиди тихо и не отсвечивай, умоляю. Договорились?
— Хорошо, — буркнула Рива, все ещё недовольная ролью "груза", но приободрённая комплиментами начальства. Хозяева перекрёстков, что и говорить, были ей не по зубам. Эти представители разумной нечисти обитали на перекрёстках дорог и при проведении необходимого обряда исполняли желания людей. Однако, оказавшись в месте прорыва Рубежа, по неведомой причине они буквально "ехали крышей" и начинали поглощать всех, кто имел глупость оказаться поблизости. Хозяева были не просто разумны, но хитры и невероятно могущественны. Каждая купленная душа становилась неотъемлемой частью личности нелюдя вместе с опытом, памятью и знаниями. Теоретически, в случае форс-мажора с Хозяином можно было договориться. Однако с каждой душой, пожранной без нужного обряда, он начинал превращаться в тупую, но безмерно сильную машину для уничтожения всего живого, способную загипнотизировать практически любого. Ликвидация подобной сущности становилась проблематичной, а противостояние с ним могло привести к настоящей катастрофе. По Центральному офису ходили леденящие душу истории о Хозяине в районе Фукусимы, который после прорыва Рубежа поглотил почти полтысячи человек и превратился во что-то совсем невообразимое, и уничтожать его пришлось всеми силами японских офисов, с привлечением глав Центра и чуть ли не высших сил.
В данном случае пять жертв и тридцать процентов успеха давали Воину неплохой шанс угомонить разошедшегося нелюдя. Правила Агентства не приветствовали уничтожение разумных, если их агрессия была спровоцирована не зависящими от них факторами.
Через четверть часа Воин уверенно свернул с трассы на просёлочную дорогу, проехал с пару километров и затормозил.
— Остановка Березайка. Работаем.
В пятистах метрах от автомобилей, будто от сильнейшего жара, вибрировал воздух. Воин и Витольд переглянулись.
— Так, Гаури, Гвен, держитесь сзади, — начал раздавать распоряжения оборотень, пока Воин полез в "Газель" за оружием. — Братцы, стоите на границе, и ни шагу за неё. В случае непредвиденных обстоятельств рвёте когти со страшной скоростью и как можно дальше. Запомните: никакого геройства. Если что, вы должны дождаться группу из центра и подробно описать, что с нами произошло. Ясно?
Близнецы синхронно кивнули. Воин выбрался из автомобиля и раздал всем, кроме Витольда, по тупорылому пистолету. Гаури выщелкнул обойму, хмыкнул и вогнал обратно:
— Богато живёшь, старший. Я вот серебром казённым как-то обходился пока.
— Держу на крайний случай, вроде такого. Кто знает, что может пригодиться? Это из моих личных запасов. Чёрное железо и алмазы. Должно хватить, хотя силовое воздействие беру на себя. Вы у меня в роли группы поддержки с волосатыми помпонами. — Воин внезапно усмехнулся. — Кстати, в девяносто пятом в Москве открылся первый магазин ныне крупной сети с забавным названием. Центр тогда чуть не собрался менять общепринятую терминологию: "Хозяин Перекрёстка" начал звучать как-то двусмысленно. Отговорили, конечно... — Он переждал взрыв нервного хохота и кивнул: — Готовы? Тогда вперёд.
Группа быстрым шагом пересекла разделяющее их с прорывом пространство и скрылась в мареве. Рива несколько секунд смотрела им вслед, потом повернулась к невозмутимому Летову.
— А вы встречались с Хозяевами?
— Встречался. И можно на "ты", в конце концов, вы старше по званию. Беспокоитесь?
— Есть немножко, — призналась Рива. — Воин, конечно, начальник отдела, но...
Летов хищно ухмыльнулся, на его простоватом лице эта гримаса смотрелась на диво неуместно.
— Вы, я полагаю, не так давно в Агентстве. Поверьте, Воин не зря носит такое имя. Я достаточно читал о нём и его операциях. Всё будет в порядке.
Рива могла бы сказать, что о Воине она беспокоится в последнюю очередь и что с недавних пор её непонятно почему начала волновать судьба совсем другого существа, но промолчала.
* * *
Где-то на Рубеже.
Переход на Рубеж всегда неприятен для людей, да и не только. Пришедшие с иных Граней рассказывали об ощущении запредельной пустоты в душе, перемежающейся болью в суставах и внутренних органах. Оперативники Второго отдела, в силу специфики работы часто бывавшие в этой неприветливой реальности, описывали свои впечатления, как правило, матерно. Самыми приличными были сравнения "ушиб всей бабки" и "кости стеклом блюют". Нередки бывали и случаи амнезии. Избегали подобного лишь редкие уникумы, и аналитический отдел рано или поздно определил способность выдерживать Рубеж куда-то в область устойчивости к морской болезни. Кроме того, как и в случае с качкой, со временем неприятные ощущения сглаживались.
Гаури и Гвен были опытными операми, привычными к этим постэффектам, и лишь немного поморщились, когда вокруг возникла покрытая жухлой травой равнина, освещённая рассеянным желтоватым светом. Братцы Самойленко держались, но по лицам было заметно, что эмоции они испытывают не самые положительные. В воздухе висел низкий гул, будто от вибрации струны толщиной в руку. Воин обвёл пространство горящим взглядом.
— Хор-ро-шо, — по слогам отчеканил он и двинулся вперёд, небрежным жестом приказав оперативникам идти следом. Походка начальника отдела неуловимо изменилась. Казалось, он скользит над жёстким ковром травы, лишь изредка касаясь его ступнями. Пройдя с полсотни шагов, он резко остановился.
— Гаури, Гвен, стоп. Дальше нельзя, он вас потянет. Витольд.
— Понял.
На этот раз старшему оперативнику не потребовалось раздеваться. Чуждая сила, щедро разлитая в воздухе Рубежа, позволяла ему многое. Несколько секунд, и огромный волк рядом с Воином коротко рявкнул, подтверждая готовность. Немногие потомки Корвинуса могли бы похвастаться подобным умением поглощать и направлять энергию на себя, но Витольд не зря учился в Агентстве всему, чему только мог.
Воин той же летящей походкой прошёл ещё немного вперёд и вновь остановился. Волк, достававший ему выше локтя, помотал башкой. Прямо перед ними была примята трава, образуя перекрёсток сразу пяти тропинок. Воин тяжело вздохнул.
— Я не несу зла и угрозы. Я пришёл побеседовать. Дух дорог, повелитель сокровенного, старший из средних, прошу тебя, ответь на мой зов.
И без того мутный от странной бурой взвеси воздух сгустился над перекрёстком ещё сильнее и сложился в длинную, нескладную мужскую фигуру, одетую в потрёпанный серый костюм. Лицо явившегося было безразличным и каким-то сонным. При виде Воина он, правда, несколько оживился, в глазах проснулась искра интереса.
— Ты звал меня, порождение иного слоя, средний из старших, повелитель страстей, — высоким тонким голосом произнёс он. — Что тебе нужно?
— Я прошу тебя на время оставить своё обиталище, дух дорог, — медленно, с расстановкой сказал Воин, — и могу поспособствовать в этом. Твоё существование под угрозой, и жизни, что ты забрал, не принадлежат тебе. Ты нарушаешь закон, старший из средних.
— Я... — по лицу Хозяина пробежала рябь, взгляд стал пустым и равнодушным. Воин чуть отвёл руку в сторону, но нелюдь смог сосредоточиться. Правда, всего на несколько секунд. — Я... не могу, порождение иного слоя. Я больше не контролирую свою силу и себя. Прости.
— Жаль, — искренне сказал Воин. В то же мгновение Витольд рванулся вперёд, целясь в ноги Хозяину. Глаза нелюдя вспыхнули ярким оранжевым светом, в воздухе повис высокий визг, будто от циркулярной пилы, и оборотня отшвырнуло в сторону. Лицо Хозяина сделалось абсолютно бесстрастным, он быстро поднял руки ладонями вверх, развёл их широко в стороны и исчез. Воин, дёрнувшийся было к перевёртышу, резко присел, пропуская над собой волну горячего воздуха, возникшую на месте, где мгновение назад стоял Хозяин. В ладони начальника отдела силового воздействия тускло блеснул невесть откуда взявшийся короткий широкий клинок.
— Эт-то ты зря-а, — протянул Воин, быстро проводя лезвием по запястью и набирая в сложенную лодочкой ладонь кровь. — Куда?! — заорал он в следующее мгновение. Гвен и Гаури, безвольно опустив оружие, походкой марионеток приближались к перекрёстку. — Ах ты...
Кровь полетела в центр скрещения тропинок. Воин вскинул свободную руку, с усилием рисуя в воздухе семиконечную звезду.
— — Alte ash kiirta3! — выкрикнул он, и Гаури повалился на землю, потеряв сознание. Гвен успел сделать ещё один шаг и исчез в оранжевой вспышке.
— Сука! — зарычал Воин и метнулся к перекрёстку, в центре которого вновь сгущался воздух. Появившийся Хозяин властным жестом воздел руку, оранжевое сияние плеснуло перед ним волной и встретилось с багровым пламенем, окружившим Воина. Черты лица того исказились, утратив сходство с человеческими, он оскалил заострившиеся зубы и прошипел короткую фразу, от которой фигура на перекрёстке пошатнулась. Ещё секунда, и удлинившийся клинок кинжала прошил грудину Хозяина. Воин с рычанием провернул лезвие вокруг оси, расширяя рану, выдернул клинок, затем рванулся вперёд и мгновенно оказался за спиной рехнувшегося нелюдя. По пожухшей траве вслед за демоном протянулась огненная дорожка. Короткое движение — и голова Хозяина отделилась от тела. Воин упал на колени, всадил ставший вновь коротким кинжал по рукоять в центр перекрёстка и выкрикнул длинную фразу.
Первой пропала бурая взвесь в воздухе. Затем жёлтая трава начала отступать, сменяясь обычным, "земным" пейзажем. Напоследок на несколько секунд погас свет. Воин тяжело поднялся с земли, прищурился на солнце и подошёл к натужно кашляющему Витольду. Тот вернулся к человеческому облику при переходе обратно и сейчас стоял на четвереньках, пытаясь прийти в себя. Гаури и близнецы лежали в глубоком обмороке в живописных позах.
— Весело денёк начинается, — пробормотал перевёртыш. — Я почуял смерть. Кто?
— Гвен, — коротко ответил Воин. — Эта скотина их поймала подчинением и потащила к себе. Там даже Палач бы не успел. — Тон начальника отдела был извиняющимся.
— Верю, — Витольд сел. От автомобилей к ним уже бежали Рива и Летов. — Отчёт сам напишешь?
— Естественно. Вернёмся в офис — заходи вечерком. Помянем. Блин, херово получилось. Тебя он как-то очень быстро выключил.
— Я сам виноват, — мрачно сказал оборотень, — слишком рано дёрнулся. Он меня душевно приложил, башка гудит и рёбра... Сколько мы там проразвлекались? — спросил он у подоспевшей Ривы.
— Почти четыре часа.
— Ну, это ещё ничего, терпимо.
— Витольд, всё в порядке? — девушка безуспешно пыталась скрыть волнение.
— С нами — да, — коротко ответил вместо него Воин. — Мы что-нибудь пропустили?
— Звонил Александр Евгениевич. Они запускают широкий поиск нашего оборотня, группа остаётся прежней, но те... вас срочно вызывают в центральный офис. Я связалась со Жрицей, Палач вернулся с полпути. Развернул самолёт. Что-то случилось. Рассчитать не могу: информации мало.
— Ясно. Доберёмся — разберёмся. Витольд, ты как?
— Средней паршивости, — потомок Корвинуса с кряхтением поднялся, осторожно вздохнул поглубже и скривился. Воин хотел было похлопать его по плечу, увидел гримасу и воздержался.
— Сейчас погружу этих добрых молодцев в тачку, и отваливаем. Рива, радость моя, свяжись с офисом, пусть готовят медиков. Ребятам светят минимум сутки в лазарете.
* * *
2012 год. Июль. Санкт-Петербург. Центральный офис Агентства "Альтаир".
Воин ввалился в кабинет Светлова через пять минут после того, как автомобили затормозили у дверей центрального офиса. Начальник отдела силового воздействия был откровенно зол и хороших новостей не ждал.
— Что у нас? — коротко бросил он от дверей. Александр Евгениевич поднял на него от бумаг на столе спокойный взгляд.
— У Палача состоялось рандеву с твоим сыном.
— Та-ак, — протянул Воин, не спрашивая разрешения достал из бара бутылку виски, стакан и упал в кресло. — Рассказывай.
— Вит произвёл перехват во сне. За несколько тысяч километров от точки назначения. В самолёте, то есть, в движении. А самое главное — полностью контролировал этот сон.
Рука Воина дрогнула, он звякнул горлышком бутылки о стакан и ругнулся. Одним глотком осушил полстакана и налил ещё.
— Значит, мальчик стал полноценным мастером сновидений, — он невесело ухмыльнулся. — Тьма и пламя, вот что творит хорошая наследственность. Я так понимаю, Нам теперь для нас недоступен?
— Ты всё понимаешь верно, — Светлов снял очки, потёр лоб. — Знаешь что, Воин, будь добр, налей и мне тоже. Коньяку, пожалуй.
Тот вскинул брови:
— Что с тобой, Сандер? Я тебя не узнаю — разговариваешь, почти как человек.
— Отчасти я являюсь таковым, — вздохнул Светлов, — следовательно ничто человеческое мне не чуждо. В том числе и усталость.
— Давай-ка по порядку, — предложил Воин, наливая собеседнику, — что там конкретно произошло у Вита с Палачом?
— Выясняется, что Вит даже не мастер, а готовый повелитель снов. Согласно всей оперативной информации, после кризиса он тихо сидел в Воронеже, а на деле — проходил обучение у законной супруги Нама.
— О-о-о... — Воин уважительно покачал головой. — Син. Это интересно.
— Далее. У Нама и Син родился сын. Предположительно, два с лишним года назад, судя по тому, какой отблеск он оставил на Вите.
Воин помолчал, чуть приоткрыв рот. Вернул челюсть на место, вытащил сигареты, закурил, перебросил пачку Светлову через стол. Потом задумчиво почесал в затылке:
— Сын эмиссара Смерти и внука высшего демона. Два вопроса: как это возможно и как они умудрились скрыть его от нас?
Александр покачал головой:
— На оба вопроса у меня есть один ответ: совершенно не представляю. Его Высочество в данный момент в отлучке, но, полагаю, когда он вернётся, этот ребёнок станет одной из наших приоритетных целей. Разумеется, первоначально мы будем работать с его матерью.
— Вербовка эмиссара? — Воин ухмыльнулся. — Единожды это прокатило, но, боюсь, второй раз не выйдет. И потом, когда был этот первый раз? Три тысячи лет назад?
Светлов пожал плечами.
— Почти четыре с половиной. В любом случае, попробовать стоит. Осколки Сумеречного Братства ныне представляют собой серьёзную силу и потенциальную угрозу. Получить их в штат будет немыслимой удачей.
— Немыслимой удачей будет уничтожить их, если они выберут иной путь, — негромко отозвался Воин.
