Демон. Книга 5. "Ход конем"

...Ровно в девять сорок Эльдрид усаживалась в свой 'Rainbow', включала автопилот и выходила в Сеть, чтобы посмотреть последние новости. Предпочтение отдавалось светской хронике, анонсам развлекательных голофильмов и почему-то новым роликам о буднях подразделения 'Демон'. Правда, последние сестра только скачивала. А смотрела, скорее всего, вечером. Или во второй половине дня, во время косметических процедур.

Рабочий канал комма, как и прежде, активировался в девять пятьдесят пять, когда флаер касался посадочного квадрата Нью-Остинского колледжа экономики и права: пятнадцать минут в Галанете по дороге на работу Эльдрид называла 'ритуалом приобщения к общественной жизни'. И страшно не любила, когда его прерывали звонки от коллег или родителей ее учеников.

В десять утра, переступив порог своего кабинета, Эльдрид заставляла себя оттаять. И превращалась в подобие человека. Аж на семь часов!

Все время, пока шли уроки, она улыбалась. Видимо, объяснения нового материала, проверка домашних заданий, попытки разобраться в причинах междоусобиц и ссор и т.д. отвлекали ее от мыслей о прошлом.

Правда, эти улыбки были лишь жалкой тенью тех, которые жили в памяти Сеппо.

То же самое ощущали и ее ученики. Видимо, поэтому начали называть ее 'мисс Флинт '...

...В пять десять лицо сестры снова превращалось в бесстрастную маску. А ее 'Rainbow' поднимался в воздух и отправлялся в 'QRA-medical', где Эльдрид, по своему обыкновению, 'наводила красоту'.

Судя по суммам, переводимым с ее комма на счет клиники, сестра перестала задуряться поддержанием молодости и красоты и стала отдавать предпочтение тем процедурам, во время которых пациента погружали в стазис или медитативный транс. То есть пыталась убить время...

...Второй, и последний, всплеск 'человечности' начинался в семь вечера и продолжался два часа. Это время Эльдрид проводила в каком-нибудь кафе в компании одной из старых подруг.

Говорила мало. В основном слушала. Пила что-нибудь безалкогольное. Впрочем, судя по некоторым оговоркам ее собеседниц, это было достижением, ибо еще полтора месяца назад она выбиралась из дому только на работу...

...Мужчин Эльдрид игнорировала напрочь: как и во время утренней пробежки, желающие познакомиться во время 'посиделок' в ресторане всегда уходили не солоно хлебавши. Те, кто понаглее, удостаивались ледяного взгляда, личности, проявившие к ней толику уважения и такта — бесстрастного 'я не знакомлюсь', а те, кто пытались начать отношения через Сеть, без разговоров отправлялись в 'игнор'.

В десять вечера Эльдрид возвращалась домой и уходила в Сеть. Часа на два-три. Смотрела развлекательное кино, мультфильмы, ролики о войне с Циклопами. Изредка заказывала мороженого. А в ночь с субботы на воскресенье — бутылку хорошего шампанского, которое выпивала в гордом одиночестве...

...Анализ ее обращений в Сеть расстроил Сеппо еще больше: за последние четыре месяца Эльдрид вспомнила о нем только один раз. В день, когда в Галанете появились сообщения о его убийстве: четыре минуты серфинга по новостным каналам, официальный запрос в Министерство Юстиции, изучение полученного ответа и... ни одного сбоя в расписании следующего дня!

'Она вычеркнула меня из своей жизни...' — угрюмо подумал он, свернул локалку в трей и, откинувшись на спинку кресла, принялся накручивать на палец непослушный локон. — 'Значит, убедить ее помочь не удастся...'

...Чтобы отвлечься от мыслей об альтернативе 'добровольной помощи', Сеппо выпил бокал коньяка, разделся, завалился на кровать и влез в Галанет.

Изучение результатов социологических опросов, проведенных крупнейшими центрами изучения общественного мнения, как всегда, вызвало у него сардоническую улыбку: люди, по роду своей работы отслеживающие процессы, происходящие в Конфедерации, были слепы, как кроты. Или... выполняли заказы своих спонсоров! Ибо не увидеть в 'невиданной политической активности населения' и 'росте самосознания народных масс' результат использования политтехнологий мог только слепоглухой инвалид, страдающий аутизмом.

Да, первая волна реакции на ролик, смонтированный и вброшенный в Сеть экипажем 'Сизифа', была на два с половиной процента 'выше', чем стандартный отклик на любую 'жареную' новость. Но удивляться тут было нечему: кроме традиционно активной части 'серферов' , на него отреагировали фанаты Демонов, сторонники сближения с НСЛ и те, кого хоть как-то задела экспансия Циклопов. Вторая волна реакции достигла своего пика через час десять после выступления Этьена Ламарка. А третья стала результатом включения в игру его политических оппонентов.

Кстати, судя по количеству экспертов, выложивших в Сеть свои 'откровения', деньги в борьбу политических тяжеловесов вкладывались просто сумасшедшие. И, что естественно, обеими заинтересованными сторонами.

'Бесплатный сыр — только в мышеловках! Во что нам обойдется помощь Демонов?' — вопрошал сайт Радована Ристича. И тут же отправлял к десятиминутной 'аналитической' модели, убедительно доказывающей, что обращение к НСЛ уменьшит ежемесячный доход каждого из жителей Конфедерации не менее чем на четыреста двадцать кредитов.

Ему поддакивал и Арвидас Озолиньш: в его 'труде' рассказывалось об ужасающих последствиях присоединения к Лагосу Арлина, Дабога и Квидли. В частности, о 'насильственном перепрофилировании' промышленности, 'грабительских' закупочных ценах на продукцию сельского хозяйства и 'катастрофическом падении' уровня жизни периферийных систем Окраины.

Читали обоих много и часто. Но только потому, что за десять с лишним лет работы оба эксперта успели наработать многомиллионные аудитории и очень серьезный политический вес. А вот большинство их 'подпевал' не могли похвастаться и десятью тысячами посещений: административный ресурс, используемый командой Этьена Ламарка, постепенно перетаскивал одеяло общественного мнения на другую сторону 'кровати'...

...Диаметрально противоположные мнения высказывали все, кому не лень: политики, звезды головидео и эстрады, высшие чины ВКС, МБ, МЮ, Министерства Экономики и Развития и даже главы религиозных конфессий.

На суд общественного мнения выносились как абсолютно новые 'наработки', так и набившие оскомину 'откровения'. Скажем, Александр Усов в своем интервью 'The Times' очень подробно рассказал об особенностях внутренней политики Элайи Фарелла. В частности, о новых механизмах оценки эффективности работы сотрудников предприятий военно-промышленного комплекса и весьма прогрессивной системе премирования наиболее добросовестных лиц.

Его друг и коллега Герман Штайр очень тонко высмеял Радована Ристича, убедительно доказав многомиллионной аудитории, что причиной такой непримиримой позиции 'специалиста по бесплатному сыру' является банальный страх оказаться за бортом Большой Политики:

— Понятие 'свобода слова' в Независимой Системе Лагос трансформировалось в понятие 'свобода дела'. Болтуны, знающие все обо всем и зарабатывающие деньги на сотрясении воздуха с трибун, никому не интересны. Министерства и ведомства, государственные и частные компании, институты, школы и даже дошкольные учебные заведения усиленно избавляются от балласта. Ибо предпочитают платить тем, кто исповедует культ Профессионализма...

...Естественно, не обходилось и без перегибов. Скажем, глава одной из общин шиитов, имам Муса Аль-Бакир, считающийся одним из потомков дочери пророка Мухаммада Фатимы, объявил газават противникам объединения КПС и НСЛ. А Карл Ларден, один из самых известных менонитов современности, призвал свою паству на время забыть о пацифизме, и слово в слово, процитировал Мангарта , утверждавшего, что догмат об обязательном устранении от военной службы не имеет обязательного значения:

— Война допускается Священным Писанием именно как средство самозащиты и составляет такую же обязанность христианина, как и обязанность никого не убивать, нападая...

...Часам к шести утра у Сеппо окончательно испортилось настроение: основная масса членов Комиссии Присоединившихся систем склонялась к присоединению. Конечно же, каждый из них озвучивал политически правильные лозунги. Но истинные причины такого единодушия можно было описать четырьмя словами: они видели политические перспективы!

'Придурки!!!' — вслушиваясь в речь очередного оратора, подумал он. — 'Агния Фогель, Андрэ О'Хара и Николас Веллингтон сохранили свои кресла совсем не потому, что Элайя Фарелл и члены его команды не жаждут власти, а потому, что искренне хотят выжить и работают не за страх, а за совесть...'

...Досмотрев интервью последнего из членов КПС, Сеппо перевернулся на спину и невидящими глазами уставился в потолок: судя по тенденциям развития ситуации, для того, чтобы добиться желаемого, Блохин должен был включить в список будущих 'подводок' как минимум половину членов Комиссии. Соответственно, просто не мог отказаться от возможности использовать Эльдрид. А это было катастрофой.

'И черт меня дернул устраивать ее в Нью-Остинский КЭП !' — мысленно взвыл он. — 'Все равно у политической элиты иммунитет на любые способы подхода...'

— Доброе утро, мэм! Судя по траффику, вы все еще работаете...

Услышав голос Блохина, Нюканен рефлекторно натянул на себя одеяло и густо покраснел: из одежды на нем были одни стринги. И те — абсолютно прозрачные. А прическа превратилась черт знает во что...

— Григорий Максимович, я не одета!

Блохин пропустил крик души мимо ушей, и, вцепившись в спинку ближайшего кресла, поволок его к кровати:

— Ситуация выходит из-под контроля! Мне нужны Штайр, Усов и Мацкявичус!! Немедленно!!!

— Эльдрид будет дома в десять вечера... — кое-как пригладив непослушные лохмы, буркнул Сеппо. — В начале одиннадцатого я буду у нее...

— А почему не утром? — недовольно поморщился Александр Филиппович. — Если мне не изменяет память, просыпается она в шесть утра...

— На то, чтобы привести себя в порядок, мне потребуется не меньше полутора часов. Час десять на дорогу. А в десять Эльдрид должна быть в школе. Свой распорядок дня она менять не будет... Ну, и сколько времени мне останется на разговор?

Блохин скрипнул зубами и пристально уставился на Нюканена:

— А вы уверены, что она согласится?

— Нет, не уверен. Но сделаю все возможное...

— Что ж, душой вы не кривите, и это меня радует... — Александр Филиппович откинулся на спинку кресла, а потом заметил развернутый экран локалки: — Кстати, а что вы думаете о ситуации в целом?

— Если пустить ее на самотек, то, с вероятностью в девяносто девять процентов, КПС проголосует за предложение Ламарка...

— А дальше?

— Дальше он отправится на Лагос и попробует убедить Фарелла, Роммеля и Харитонова присоединить Конфедерацию к НСЛ...

— И?

— Они ему откажут, сэр!

Блохин отрицательно помотал головой:

— От власти не отказываются! Поэтому они согласятся...

Стоило Сеппо взглянуть в воспаленные глаза Александра Филипповича, как спорить тут же расхотелось: рвущийся к власти политик был неадекватен!

Не дождавшись его ответа, Блохин изо всех сил врезал кулаком по подлокотнику кресла и зашипел:

— Поэтому... если вам не удастся уговорить свою сестру, нам придется слегка скорректировать ее сознание...

...— Уходи...

— Ты не дослу-...

— Я сказала, уходи!!! — рявкнула Эльдрид, оглядела его с ног до головы, смахнула со щеки непрошенную слезинку и нервно сжала пальцами поясок платья: — Я не хочу иметь с тобой ничего общего!

— Я — твой брат!!!

— Мой брат был человеком! Он очень остро чувствовал грань между добром и злом, не боялся брать на себя ответственность и всегда отвечал за свои поступки!

— Я и сейчас такой!!!

— Конечно! Именно поэтому ты сбежал из тюрьмы и прячешься в женском теле...

— Я не прячусь!!!

— Ах, да! Чуть не забыла! Ты пытаешься взять реванш, снова сделать карьеру и спасти Конфедерацию от Демонов! — Эльдрид посмотрела на Сеппо с плохо скрываемым презрением: — Слушай, а ведь ты одержим! Твоя жажда власти так сильна, что ты готов идти вверх даже по трупам!!!

— Эльдрид, это не так!

— Только не говори, что власть тебе не нужна. Все равно не поверю...

— Нужна... Но только как возможность делать людям добро!

— Добро? — Эльдрид вытаращила глаза... и горько рассмеялась. — А как это утверждение сочетается с тем, что рассказывал на суде твой обвинитель? Если ты запамятовал, то я напомню: вместо того чтобы бросить все силы на борьбу с Циклопами, ты и твои покровители ввели торговые санкции против АНСО , разожгли в обычных людях ненависть к модификантам-Демонам, создали 'Белое Братство' и убили детей и женщин в Парк-Сити... Что из вышеперечисленного можно назвать добром?

У Сеппо закололо сердце:

— Не все то, что говорилось на суде — правда! Нас топили игроки другой команды, поэтому там озвучивалось только то, что, по их мнению, могло убрать нас с политического небосклона на максимально длительный срок...

— Игроки? Ты вообще понимаешь, о чем говоришь? На Окраине идет ВОЙНА, на которой умирают люди! Такие же, как ты и я! Как тебе хватает совести называть это ИГРОЙ?!

— 'Команда', 'игроки', 'игра' — это просто термины. Слова, которые объясняют определенные понятия. Вместо того чтобы цепляться к форме, вникай в содержание...

— Как скажешь... — криво усмехнулась сестра. — Попробую озвучить содержание: вы пытались вернуть утраченные территории. Во время войны. И, действуя согласно принципу 'цель оправдывает средства', ударили в спину нашим единственным защитникам. Потом получили по рогам и, использовав административный ресурс в личных целях, спрятались в чужие тела. А теперь пытаетесь вернуть себе то, что потеряли...

Сеппо вспыхнул:

— Я не...

— Хватит лгать!!! — заорала Эльдрид. — Если бы ты действительно осознавал свою вину перед населением Конфедерации, то приперся бы не ко мне, а в ближайшее отделение МБ!!!

— Команда Этьена Ламарка — это сборище непрофессионалов... — облизав пересохшие губы, еле слышно пробормотал Сеппо. — Их идея 'лечь' под НСЛ — идиотизм: Фарелл, Роммель и Харитонов не станут заниматься Конфедерацией! Им просто НЕКОГДА! Следовательно...

— Все, хватит! — сестра вскочила с дивана, подбежала к двери и изо всех сил рванула за ручку: — Уходи! И никогда, слышишь, никогда не возвращайся!!!

У Сеппо подкосились ноги: этот взгляд он уже видел. В день, когда Эльдрид выставила из дома своего первого мужа.

Память услужливо напомнила слова, сказанные ею перед тем, как вычеркнуть из своей жизни человека, с которым она прожила целых шесть лет:

'Валдис? Тебя не было, нет и не будет. НИКОГДА!!!'

— Ты что, оглох? Я сказала, убирайся!!!

...В коридоре что-то тихонечко звякнуло.

Нюканен откинулся на спинку кресла, скрестил руки под грудью и устало прикрыл глаза: остановить спецов Блохина, начавших движение, находясь в женском теле, было невозможно...

Глава 30. Виктор Волков.

Я проснулся как-то сразу, рывком. И, не успев открыть глаза, вывел на тактический экран БК-ашки полоску таймеров.