Нежеланный Фамильяр

— Ты так ешь, словно пока меня не было, другого источника пропитания у тебя не было — заметил Магчи, глядя как Ралани поглощает завтрак. Включая выпечку.

— Тебе кажется — опроверг капитан. — Между прочим, новость слышал? Баронет ат Дюбва разводится.

Магчи подавился.

— А подробнее?..

— Да что там подробнее-то? — пожал плечами стражник. — Ну, был по делам у нашего бургомистра, и видел, как ат Дюбва от него выходит. Полюбопытствовал, что такое — человечек-то подозрительный... — ну и выяснилось. Не сегодня так завтра всё оформят, по его словам.

— Это... странно — пробормотал маг. Что-то произошло, пока его не было и он не мог получать сигналы от амулета мониторинга?.. Или...

Демонолог покачал головой, в которую даже закралась мысль послать к дому баронета демона-шпиона. Это определённо было странно — с чего бы вдруг купцу, состояние которого основывалось на способностях жены, разводиться?

— Это действительно странно — задумчиво произнесла Лакша, когда капитан ушёл. — Почему торговец хочет разорвать узы, что связывают его с ясновидящей? Возможно, кто-то предложил хорошую цену?

Первой мыслью Магчи было высказаться, что в Империи не торгуют людьми, но промолчал. Все, знающие баронета, утверждали, что деньги он любит больше всего, да и не только деньгами могли бы надавить. А для заинтересованных лиц способности ясновидящей могут быть достаточным соблазном для любых методов... И развод, а затем новый брак — удобный способ передачи контроля.

Впрочем, это лишь предположения. Не лишённые некоторых оснований, но всего лишь предположения.

— Что ты собираешься делать? — осведомилась Лакша.

— А что я могу сделать? — отозвался Магчи и тут же поправился: — Вернее, с чего бы мне что-то делать? Меня никто не просил об услугах.

— Возможно — едва заметно улыбнулась ведьма. — Но тебе не кажется, что слишком опасно оставлять способности ясновидящей без должного контроля и присмотра людей сведущих? Тем более, кто знает, кто и для чего решит их использовать? Враги Империи не дремлют.

"То есть она уже успела догадаться о моём назначении" — мысленно хмыкнул Магчи. — "В общем-то, она права... Хотя у нас и нет никаких законов о контроле над ясновидящими, но действительно нельзя позволить попасть ей в руки злоумышленников. Тем более, кого-то вроде этого "Короля крыс"..."

— Ты права... — пробормотал он.

Проще всего, конечно, было бы поговорить с бургомистром или приказчиком управления учёта населения. Но в этом случае о том, что этим интересовался городской маг, скорее всего, узнают люди, а Магчи этого не хотелось бы. Тем более, что это определённо станет основанием для новых нелепых слухов... Остаётся одно — снова призывать демона.

Демонолог вздохнул. Практика действительно ценна, но как же он не хотел лишний раз связываться с демонами... Даже ради этого...

Неожиданно он ощутила на теле дрожь контролирующего амулета; "почтовая сова" возвращалась.

— Я об этом позабочусь — кивнул он. — Но сперва ещё одно дело...

В письме, которое Магчи отправил спиритисту, основным был вопрос, существуют ли способы отслеживания обращений к духам и их спуска в Мир. Применительно к демонам подобное заклинание существовало, но было, к сожалению, слишком ограниченным во многих отношениях и в результате не только непрактичным, но и по сути бесполезным. Однако, возможно, в спиритистике ситуация лучше?.. Если "Крысиный царь" каким-то образом использует духов, то это может стать способом выхода на него.

Ответ был не слишком оптимистичным, хотя и не отрицательным. Да, подобное заклинание существовало и в спиритистике. Даже два, одно для обнаружения возмущений в эфире, появляющихся при спуске в Мир духов или их проекций, другое для обнаружения непосредственно духов. Но их эффективность была примерно той же, что и у демонологического аналога... Основными проблемами были малая зона действия и чрезвычайно высокий расход энергии; одиночный маг просто не в состоянии запитать мало-мальски эффективное заклинание поиска духов или демонов. Впрочем, нельзя сказать, что в этом плане всё безнадёжно. С получением разрешения на энерголовушку Магчи получил возможность обеспечить заклинание необходимой энергией; что же до дальности... Спиритист сообщал, что в настоящий момент он работает над альтернативной версией заклинания, использующей иной принцип детектирования и потенциально обладающей существенно большей зоной действия. Магчи незамедлительно принялся писать новое письмо, предлагая посильную помощь и не забыв упомянуть о том, что имеет возможность обеспечить эксперимент энергией. Укрепив ослабленные в пути печати на демоне, он отправил его в обратный путь, а затем... Вообще-то следовало бы призвать демона-шпиона, раз уж решил, но Магчи предпочёл сперва решить ещё один вопрос.

Послушай, Лакша — обратился он к сидящей рядом женщине. — Основы ты, в общем, знаешь, так что тебе пора бы начать определяться со специализацией.

Ведьма вопросительно посмотрела на него.

— Обычно это происходит не раньше четвёртого года обучения, но ты-то обучение уже проходила — пояснил маг. — Основы изучила, теперь нужно переходить к более глубокому изучению.

— А почему бы не изучать углублённо всё?

Магчи вздохнул.

— Ты же умная женщина... Нельзя объять необъятное. Имперская магическая школа накопила слишком много знаний, чтобы изучить всё. Приходится ограничиваться одним-двумя направлениями... Я изучал три, но алхимию — не слишком глубоко, и даже так это редкость. Даже второе направление обычно начинают изучать уже после выпуска.

— Я понимаю — кивнула женщина. — Тогда объясни, какие направления существуют для выбора.

— Прежде всего — алхимия и амулетостроение. Сейчас эти направления недооценены и не слишком престижны, но именно с них начиналась магия... Во всяком случае, Имперская. Когда-то алхимия специализировалась на производстве лекарств и ядов — зачастую это одно и то же — и, временами, укреплением оружия и доспехов для отдельных личностей, но сейчас это довольно широкая наука — от очистки воды и производства удобрений до разработки новых материалов.

— Очистка воды?.. — с заметным интересом спросила Лакша. Магчи кивнул.

— Угу. Чистая питьевая вода не везде доступна, так что это достаточно востребованно. Особенно переработка морской воды в питьевую сейчас интенсивно разрабатывается... Впрочем, это не отдельное направление, а просто одно из дел, которыми занимается современная алхимия. Потому она и непрестижна — в ней нет ничего яркого и героичного, просто будничная необходимая работа. И слишком скучная для большинства. Вершиной алхимии считается искусственное создание жизни, находящееся на стыке с виталистикой, но на практике создание гомункулусов маловостребованно, хотя это умение и остаётся гордостью алхимиков.

— С амулетостроением тоже не так всё просто — продолжил он. — К примеру, изготовление кадавров, в отличие от големов и гомункулусов, относится к этой дисциплине.

— А големы? — поинтересовалась внимательно слушающая женщина.

— Виталистика. А к амулетостроению относится даже разработка энерголовушек... И накопителей, разумеется.

Он похлопал по висящей на поясе "книге".

— В основном амулетостроение работает на армию — продолжил маг. — Практически всё тяжёлое вооружение — работа амулетчиков. Да и в лёгком используется постоянно...

— То есть это главная опора империи? — хмыкнула Лакша. Магчи отрицательно мотнул головой.

— Отнюдь. Та же виталистика, пожалуй, играет более важную роль... Впрочем, по большому счёту, все направления равно важны. Амулетостроение, в общем, занимается разработкой амулетов для разных сфер жизни, акцентируясь на тех, которые могут использовать если не обычные обыватели, то хотя бы маги-техники, без необходимости в профессиональных магах. Большинство, как я уже сказал, идёт в армию, но и в быту многое используется. Освещение, хранение продуктов, даже локальная связь... К слову, часть оборудования алхимиков тоже плод трудов амулетчиков.

— Думаю, понимаю — кивнула ведьма. — Какие ещё направления существуют?

— Если по списку, то дальше идёт элементалистика. Молодое направление, и я мало что о нём знаю. Вроде бы там занимаются манипуляциями со свойствами веществ и энергий...

Магчи пожал плечами.

— Не интересовался. Могу только сказать, что там порядочно теоретиков-разработчиков новых заклинаний, и боевиков, как ни странно. Дальше идёт спиритистика... Изучение духов, среды их обитания, и взаимодействия с плотским миром. Опять-таки, в этом я прискорбно слаб, но, полагаю, ты и так способна оценить.

Женщина снова кивнула.

— Следующая — моя основная дисциплина, демонология. Опять же, не думаю, что здесь тебе нужны дополнительные объяснения... Или нужны?

— Нет, благодарю. Полагаю, я успела понять достаточно.

— Вот и чудно. Дальше — жречество. Ты уже слышала рассказ Смотрителя Михаила, в общем-то, он всё объяснил. Не думаю, что тебя это заинтересует... Тем более, что жрецы даже не являются полноценными магами, они ближе к магтехам.

Возражений со стороны Лакши не было, так что он продолжил.

— Виталистика. Её ещё называют "магией жизни", хотя правильнее было бы сказать "биологическая магия". Она занимается процессами, происходящими в живых существах. В основном целительство, но на стыке с алхимией помимо не имеющего серьёзного применения создания гомункулусов она породила химерологию. Крайне важная дисциплина... На ней держится сельское хозяйство империи. Несмотря на большую территорию, у нас не так много земель, пригодных для ведения сельского хозяйства, а численность населения не такая уж маленькая. Плюс необходимо содержать армию... Химерология это позволяет, выводя растения и животных, разведением которых можно заниматься в сложных условиях, или повышая урожайность. Также большая часть боевой магии вышла из виталистики; тяжёлые армейские амулеты, правда, используют в основном заклинания элементалистики, но для самозащиты или боя без причинения разрушений применяется виталистика.

— Это направление кажется самым универсальным — заметила Лакша.

— Формально — да, но на практике самая универсальная — демонология. — Сообщил маг. — В любом случае, виталистика — моя вторая дисциплина. Из-за того, что она слишком широка, в ней происходит своё деление, ограничивающее универсальность. Я вот изучал целительство, причём сфокусированое на людях, пострадавших от магии.

— Точнее, демонов — заметила женщина. Магчи кивнул.

— Последняя дисциплина... Ну, это даже не совсем дисциплина. "Тайные искусства". Раньше назывались "Тёмные", сейчас думают снова переименовать... По сути, это собрание магических практик, не связанных с предыдущими направлениями. Проклятья, к примеру, память вещей, магические аномалии...

— Похоже, я являюсь как раз адептом "Тайных искусств" — усмехнулась Лакша. — Хотя, полагаю, мне будет уместным заняться изучением виталистики. Это достойное и полезное направление...

Магчи согласно кивнул.

— Не могу не согласиться.

— Но ещё я хотела бы получить знания и об алхимии, если это возможно.

— Почему нет? Оба направления мне знакомы, так что я смогу тебя подтянуть. Хорошо, завтра и начнём. А пока...

Он вздохнул.

— Мне нужно призвать демона...

— Вот, прочитайте — произнёс бургомистр. Баронет пробежал глазами документ.

— Хмм... Благодарю за работу. Но... Вот этот момент — он постучал пальцем по бумаге — кажется мне сомнительным.

— Выплата содержания бывшей супруге? — деланно удивился бургомистр. — Почему же? Что именно вас смущает?

— Эти выплаты кажутся мне... сомнительными. Я бы даже сказал, неуместными.

— Всё согласно законодательству. В случае расторжения длительного брака положено содержание.

— Но разве можно назвать этот брак длительным?

— По закону длительным считается брак, продолжавшийся дольше трёх лет — пожал плечами бургомистр. — Всё согласно законодательству.

— Но, возможно, во всё это вкралась какая-то ошибка? В даты, к примеру? Я готов заплатить вам за поиски, чтобы всё было чисто и точно, и сомнений не оставалось. Скажем, годовую норму содержания.

— Интересное предложение... Я не могу не отнестись с уважением к подобной любви к точности. Но чтобы проверить всё действительно тщательно, и никто не мог усомниться в правильности, потребуется поработать... Двухгодовая норма будет уместнее.

— Помилуйте! От силы полтора, больше у меня нет свободных средств.

— Из уважения к вам, согласен вторую часть получить позже.

— Вот же... негодяи! — возмущённо произнёс Магчи, просмотрев принесённую демоном запись вчерашнего разговора. — Я этого так не оставлю...

"Тем более, в общем-то, мне и по должности положено бороться с коррупцией" — подумалось ему.

Посадив демона-шпиона, изображающего муху, в стеклянную колбу с соответствующими знаками на поверхности, маг направился к ратуше.

— Как раз вовремя... — удовлетворённо пробормотал он, заметив у здания повозку с гербом ат Дюбва. Проигнорировав нескольких работников городской управы, пытавшихся его задержать, — Шан и заклинание телекинеза прекрасно помогали убирать препятствия с пути — Магчи вошёл в кабинет бургомистра.

— Здравствуйте — обратился он к паре присутствующих. — У меня для вас есть важное сообщение.

— Это настолько срочно?.. — начал было бургомистр, но маг его перебил.

— Да. Срочно и важно. Полагаю, вы в курсе серьёзности недавних событий?

— Разумеется — кивнул бургомистр, баронет повторил жест.

— Прекрасно. Возможно, вызнаете также, что я продолжаю искать возможные следы и "сюрпризы", оставленные злоумышленником. Извольте взглянуть, что показали принятые мной меры...

Он поставил колбу с демоном на стол и постучал по ней пальцем; "муха" сорвалась с места, заметавшись в сосуде, и из горлышка колбы повалил дым, сбившийся в плотное тёмное облачко. Облачко затем стало светлеть, пока в нём не появилось изображение. А после — и звук.

— Не хотелось бы заставлять комиссию возвращаться — подытожил Магчи. — Они определённо будут недовольны... Так что рассчитываю на ваше благоразумие. Сейчас и в дальнейшем...

— Могу я узнать, как прошёл твой визит в управу? — осведомилась Лакша, когда Магчи вернулся домой.

— Справедливость восстановлена... — хмыкнул он. — Осталось понаблюдать за баронеттой. А пока что, как я погляжу, у меня письмо...

Обмен письмами со спиритистом шёл каждый день, и Магчи задумался о том, что энерголовушку следует создавать как можно скорее. Однако для этого для начала нужен погреб, а имеющийся уже занят... Придётся нанимать рабочих. А затем закупать материалы и оборудование... По крайней мере, за саженцем не придётся далеко посылать — можно взять часть ткани в крепости и вырастить. Это несколько сложнее, и эффективность будет пониже — всё же для качественной наладки нужен профессионал в этой области — но маг был уверен, что справится.

Несмотря на то, что бумаги на развод — правильные — были подписаны ещё в присутствии Магчи, Лиура не покидала поместья ат Дюбва. Во дворе Магчи шли работы по обустройству погреба, будущего вместилища энерголовушки, и маг объяснял супруге, что представляет из себя современная АЭС.