Взлет протекал тяжело. От напряжения вся спина человека взмокла, а руки, способные тягать стокилограммовую штангу без видимого усилия, дрожали от слабости.
Спрингланд поднимал боевой катер как в усмерть пьяный пилот — рывками и резкими торможениями. Лишь достигнув пределов ионосферы, особо не заботясь о маскировке, капитан включил автопилот и малым ходом направил катер подальше от этой дьявольской планеты.
Внезапно ожил ИИ: 'Опознан биологический объект. Вывожу данные на монитор'. Спрингланд повернул голову от штурвала управления на обзорный монитор и увидел изображение человека уделавшего мечом в пещере альбиноса. Чуть с опозданием по монитору побежали строчки текста, дублируемые ИИ вслух по динамикам:
Единая информационная база данных Межгалактического союза.
Гриф Секретно. Запрос обработан. Объект опознан. Вероятность совпадения восемьдесят восемь процентов. Объект — Евлампий Де'Гонкур.
Объединенным Управлением галактической полиции активно разыскивается представляющий особую опасность Евлампий Де'Гонкур — биологический возраст 26 лет. Действительный 146 лет. Пять циклов полного омоложения. Две масштабные реконструкции тела (усиление мышечной реакции, перестройка нервных волокон, общее укрепление организма). Гражданство межгалактической Торговой республики. Уроженец планеты Оскол. Сын крупного землевладельца и офицера армии Торговой республики.
Окончил в 17 лет с отличием Академию службы безопасности по специальности 'Диверсант'. Был принят на должность стажера в боевой антитеррористический отряд 'Альфа'. Через семнадцать лет переведен во вновь созданный диверсионный отряд службы безопасности 'Теодор'. Через двадцать четыре года возглавил его.
Организатор более полутора тысячи успешных диверсионных вылазок. Обладатель всех высших наград Торговой республики. Автор семнадцати работ по тактике и организации диверсий в тылу вероятного противника. В настоящее время находиться в розыске по обвинению в дезертирстве и преступлениях против человечности.
Внимание! При задержании невероятно опасен. В совершенстве владеет всеми видами энергетического, стрелкового и холодного оружия, приемами защиты и нападения. Характер волевой, выдержанный, при чрезвычайных обстоятельствах действует быстро и решительно. Обладает незаурядными организаторскими способностями. Легко входит в доверие к окружающим. Отличается патологическим чувством опасности.
По имеющимся данным полицейских архивов объединенных миров в списке самых опасных преступников занимает седьмое место...
Вся гамма чувств проступила после этого на лице бравого капитана. Теперь все практически вставало на свои места. Размеры неприятностей, в которые угодил он и его покойные товарищи выросли до абсолютных величин.
— Я покойник. — Спокойно произнес человек, не представляя, как он сейчас был прав.
Два трупа оставленные за дверью пилотского отсека начали покрываться изломанными светящимися линиями, словно под кожей погибших зарождалось некая новая жизнь.
В действительности все было гораздо прозаичнее. Примененная погибшим альбиносом 'сфера отрицания' не убирала магию и не поглощала ее. На небольшое время магическая составляющая этого мира связывалась самым надежным источником силы — кровью. И теперь по окончании срока заклинания, кровь отдавала обратно накопленную силу. Только без опытного чародея такой процесс превращался в неконтролируемый, за которым следовал большой бум.
Цветок взрыва, с преобладающим алым цветом, беззвучный и достаточно скромный по меркам необъятного космоса стал посмертным залпом над прахом капитана Спрингланда, забравшего с собой все тайны расположенной неподалеку безымянной планеты с длинным и скучным номером из двенадцати цифр и букв.
Серия таких же по мощности взрывов сотрясли и древние катакомбы на проклятом острове. Вызвав многочисленные завалы и обрушения сводов.
Отголоски сотрясения земли почувствовали Евлампий с Ди. Демонеса телепортировала их двоих на берег океана. Где теперь каждый занимался своими ранами. У отставного диверсанта были выбиты четыре пальца на левой руке. Две обширные гематомы на груди и левом боку буквально не давали спокойно вздохнуть. Еще очень болели ноги, точнее связки от непосильных нагрузок которыми нагрузил их во время поединка Евлампий.
Удостоверившись, что переломов у него нет, Евлампий бросил взгляд на демонесу. Та давно закончила обрабатывать свою рану на ноге и ждала только возможности завязать разговор.
Но первым начал наемник: 'Где мы?'
— В трех днях пути от столицы империи. Ближе извини не смогу. Там слишком людно.
— Разберусь. — Спокойно ответил Евлампий. Его мучила боль в коленях. И достаточно сильно. Не смотря на это, наемник, без видимых эмоций, выжидающе посмотрел на демонесу.
Та медлила, сосредоточенно размышляя про себя. От океана несло свежестью и даже не прохладой, а холодом. После теплых катакомб контраст был разителен.
Но потом, отбросив прочь сомнения предложила: 'Пойдем со мной. В мой мир. Я покажу тебе БЕЗДНУ'. — Демонеса была безумна притягательна в этот момент. То как она это делала отдельный вопрос. Все было на уровне рефлексов. Поворот головы, локоны спадающее с плеч, изгиб тяжелой груди, проминающий ткань туники.
— Я предположу, что возможно один из немногих счастливчиков смертных, которые удостоились такого предложения, а не банально были оглушены и перетащены в БЕЗДНУ без разговоров?
— Ты первый. Я готова взять тебя под свое покровительство и предоставить свой титул с приставкой младший.
— Это высокая, наверное, честь... — Демонеса была готова услышать в голосе смертного сарказм, восторг или удивление. А услышала лишь усталость. Ритм завязавшегося разговора непредсказуемо вильнул. И ответ получился по-глупому односложным.
— Очень.
— Зачем? — От этого вопроса зрачки демонесы на мгновение сузились практически до точки.
— Ты получишь не просто многое, ты получишь... — Но договорить ей наемник не дал.
— Зачем я тебе? На твой взгляд, я обладаю или потенциально способен овладеть, чем-то важным для тебя. Не спорю, возможно, я хорош по меркам обычных смертных. Но я не хочу. Просто не хочу играть в чужие игры. — Ответ был откровенным, предельно жестким, сузившим зону ответной реплики до бессмысленной. Не способной повлиять на решение наемника.
Демонеса заледенела. Ее пытливый мозг сейчас не видел ни малейшего шанса убедить смертного. А рисковать и силой уводить его в БЕЗДНУ демонеса была не готова.
— Отложим наш разговор на время.
— Ваша светлость обещала больше здесь не появляться, минимум три года... — Евлампий собрался, точнее сконцентрировался, и демонеса невольно поежилась, представив последствия их поединка.
— Я не нашла то, зачем меня посылал повелитель. Предатель мертв. Мне нужно время, что бы найти в его памяти место, где он спрятал искомое.
— Принимается. — Евлампий расслабился, и демонеса рискнула приблизиться к нему, обдав жаром своего великолепного тела и желанием овладеть им.
— Возьми. — Диана протянула ему маленькую безделушку на золотой цепочке. — Это тот амулет, что я обещала тебе, он будет отводить глаза, пока не иссякнет энергия.
— Насколько его хватит? — Наемник с сомнением посмотрел на амулет, чувствуя, что его взгляд невольно падает на роскошную грудь, с набухшими алыми сосками.
— Неделя точно. И я не прощаюсь. — Демонеса быстро наклонилась, и прежде чем Евлампий успел возразить, страстно его поцеловала.
Кровь даже не прильнула, она в секунду привела в готовность наемника к соитию. И лишь ценой титанического усилия, помноженного на свой богатый жизненный опыт, он смог сдержаться. Демонеса отступила на шаг, разочарованно разведя руками. Не получилось. И упреждая гневную реплику смертного, шагнула спиной в раскрывшийся портал...
Часть вторая: 'Святой отец Евлампий'.
1
Тихий, едва уловимый стук по двери спальни не сразу смог разбудить молодого столоначальника, только-только задремавшего после бурной проведенной первой половины ночи. Его спутница даже не пошевелилась, когда его ладонь привычно и мягко скользнула по приятной на ощупь груди и слегка сжала ее.
Вставать решительно не хотелось. Сани, так звали молодую и невероятно любвеобильную подругу, была столь соблазнительна и хороша, что юный повеса не удержался и провел рукой по волнующим изгибам, от груди к самому низу живота.
Спросонья чмокнув своими припухлыми губками куда дотянулась, девушка привычно распласталась на животике, чуть приподняв свою попку.
Но настойчивый стук повторился вновь, и стоило молодому человеку шевельнуться в кровати, как из-за двери очень уверенный голос произнес: 'Ваша милость ...'
Не узнать голос было нельзя. Это был один из двух приставленных отцом помощников-наставников. Ларэрто — личный камердинер и неоценимый помощник во всем, что касалось этикета, интриг и хитросплетений вокруг постоянной борьбы кланов и влиятельных дворянских родов за власть.
Легко спрыгнув с кровати, юноша накинул на себя покрывало, прихватил с прикроватного столика длинный кинжал и пошел открывать дверь. Размышляя по пути, что, в сущности, его первый самостоятельный выезд как члена особой коллегии по расследованию вполне удался.
Вновь назначенный, член особой коллегии, благородный Чезаро Вальдек, семнадцати лет от роду, был направлен в этот заштатный городок, носивший вполне имперское имя Раут. Уездный город, раскинувшийся всего лишь в полутора днях пути от столицы, стал местом проведения справедливого и скорого расследования ряда обстоятельств совсем немного взволновавших руководителей Особой коллегии. Однако надо было четко представлять, что люди, обличенные такой властью, очень не любили испытывать не то, что там беспокойство. Они не терпели даже относительное неудобство. Именно поэтому три дня назад в сопровождении полусотни черных легионеров и под предлогом проверки вздорной анонимки о неправедной жизни первого купца городка некого Германа он прибыл в Раут и уже добился результата, не взирая на глухой ропот местной элиты.
Близкий друг отца и по совместительству глава особой коллегии напутствовал своего юного подчиненного очень оригинально: 'Это будет проверка, твоим способностям и желанию закрепиться в моей коллегии'.
Желание трудиться в столь грозной и перспективной коллегии у юного Чезаро было хоть отбавляй. И к делу молодой отпрыск знатной фамилии, корнями уходящей в далекое прошлое, подошел весьма основательно.
Чезаро не поленился перелопатить горы бумаг. Финансовые отчеты о налогах, что слали клерки из всех торговых домов Раута в канцелярию градоначальника. Ежегодные доклады глав управ и месячные рапорта военного коменданта о состоянии дел на уголовном поприще.
Среди этой дикой мешанины цифр, хвалебных од императору, и прочего вздорного мусора Чезаро смог четко выделить ряд интересных фактов.
Три года назад в городе открылась некая лавка древностей, прославившаяся на всю империю торговлей редкими старинными манускриптами. Два шустрых продавца смогли правильно оценить интерес людей к древностям и потребность в экспертах, которые определяли ценность той или иной вещи. Собиратели по большей части всегда были дилетантами, вынужденными доверять специалистам, а поэтому спрос на такого рода продукцию оказался достаточно большим. Два родных брата зарекомендовали себя специалистами высочайшего класса. Они сумели стать непререкаемыми авторитетами не только среди покупателей-коллекционеров, но и среди коллег-антикваров. Доходы росли как на дрожжах. Но в этом году братья внезапно продали свою лавку и отбыли в неизвестном направлении.
Вместе с продажей лавки древности выяснилось, что перестала работать и кожевенная мастерская на соседней улице занимавшейся изготовлением особого состаренного пергамена. Это Чезаро смог выяснить всего лишь за один визит в закрывшуюся мастерскую.
Но не эти талантливые мошенники, сумевшие вовремя закрыть свой прибыльный бизнес по подделке старинных раритетов, привлек внимание члена особой коллегии. А люди, купившие лавку древности. Невероятным образом лавка продолжила свое существование, да вот только стала теперь торговать старинными имперскими монетами, чудным образом, имевшимся практически в любых количествах и номиналах.
Владельцы утверждали, что стали обладателями невероятно богатого клада, откопанного на развалинах старинной крепости недалеко от города. Немного лести, ценных подарков и взяток чиновникам и все в Рауте, включая даже градоначальника, поверили в эту неправдоподобную легенду.
Легенду разрушил Чезаро. Сопоставив факты закупок серебра и золота купцом первой гильдии Брамном и поставками в городок двух печатных прессов, а также своевременно получив справку об ограблении музея истории и кражи бронзовых клише, юный сыщик смог сделать правильные выводы и размотать клубок этого запутанного преступления. И теперь этой ночью он пользовался плодами своего расследования кувыркаясь в постели с дочерью того самого первого купца, на кого была составлена анонимка.
— Аве, Чезаро. — камердинер был явно взволнован и немного растерян. Вашу милость хочет видеть военный комендант.
— Что случилось? — Чезаро искренне удивился.
— Я смог узнать только, что по тревоге поднят весь гарнизон Раута.
— Это серьезно. А где Лука? — Чезаро вновь испытало удивление. Личный телохранитель отца очень ответственно подходил к охране единственного отпрыска и практически всегда был рядом с ним.
— Он поднимает свой десяток. Просил передать, что лично сопроводит вас к коменданту.
Дальнейшие сборы не заняли много времени. Одеться, опоясаться, вооружиться и оседлать взнузданных лошадей, для него самого и его людей было минутным делом.
Скачка по ночным улицам особо не отложилась в памяти Чезаро. Сумрак едва освещенных улиц и полная тишина, нарушаемая только звонким цоканьем кавалькады.
Зато у дверей казармы было шумно. На плацу горели многочисленные костры. Ржали лошади и сновали во все стороны люди. Почти сотня выстроенных в две неровные шеренги стражников и все прибывающие и прибывающие солдаты наводили на мысль, что в империи случилась гражданская война.
Но реальность была намного прозаичнее. Военный комендант, поминутно протирая пот с лица, кратко рассказал, что сегодня вечером был вырезан пост стражи, расположенный невдалеке на имперском тракте. Были убиты двенадцать человек, а вместе с ними имперский курьер, так не вовремя попавший под руку подлым разбойникам.
Чезаро Вальдек все понял сразу. Смерть даже сотни стражников была бы проблемой только коменданта, или в крайнем случае градоначальника города. А вот гибель имперского курьера была особенным случаем. И ехать разбираться в этом деле придется именно ему. Слуги императора, а к ним относились имперские курьеры, были подсудны лишь королю и богу.
До поста молодой следователь смог добраться только уже с рассветом. Комендант настоял и отправил с ними сотню своих стражников, а для верности переподчинив им единственную полусотню легкой кавалерии.
