— А теперь ваша очередь проваливать! — с надеждой предложил эпсаар.
— Ну, у нас тоже приказ, — признался полицейский. — Примерно такой же, как у вас.
— Что ж теперь, воевать, что ли?! — возмутился эпсаар. — При императорском дворе интриги — а вы у меня всех солдат перебьете! Они же необученные еще! Не жалко пацанов?
— Жалко! — вдруг согласился полицейский. — Так что договариваемся! А ты, "Кулак", чего молчишь?
— Да вот думаю, — медленно сказал спецназовец, — уж не из этого ли арбалета недавно...
— Дело прошлое, забыли! — поспешно сказал полицейский. — Ты, это... по существу!
— Отведи блицштурм! — пожал плечами "Кулак". — Так, недалеко отведи... распадков много, есть где укрыться. Армейские могут в степь, как и предлагал. А в деревне — нейтральная зона.
— Со свободным проходом офицеров к кабаку и на станцию! — торопливо добавил эпсаар.
— Так что вы нас не будете видеть, а мы как бы вас в упор не заметим, — подытожил спецназовец.
— А генштаб?
— А зачем сообщать подробности? Бира доложит, что, мол, в результате успешно проведенных акций устрашения отряд полиции рассеян по горной местности, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается... ты доложишь, что армейское подразделение в результате успешно проведенных акций устрашения вытеснено в степь, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается... хотя кто бы мог сказать, как можно не обнаружить в степи такую прорву битюгов? А, все равно поверят! Кто бы в столице чего понимал из реальной жизни...
Офицеры призадумались.
— Поправка! — сказал полицейский. — У кабака наряд полиции обязательно должен быть, иначе, сами понимаете...
Оба офицера понимающе кивнули.
— Ты свой патруль оставь! — посоветовал эпсаар. — У тебя бойцы опытные, да и солдатики их теперь побаиваются. А мы их за военную полицию считать будем.
Офицеры переглянулись — и протянули руки для скрепления договора.
— Не ожидал встретить столь разумных офицеров! — искренне сказал полицейский.
Офицеры покосились на станковый арбалет, но промолчали.
— Гребло, передай, пусть дают приказ к движению! — распорядился Хист. — Сигнальщикам — запалить факелы, обозначить проход за Ирчу! Охрану с армейских офицеров снять, колонну спецтехники — в коробочку! Командира орудийной группы — под арест!
У выхода полицейский вспомнил кое-что и обернулся.
— Чтоб завтра солдат отправил, пусть нужники закопают! — строго сказал он. — А то коровы ноги на ваших ямах переломают! Да, и аэростат заберите!
И полицейские исчезли.
— Ну, кажется, легко отделались! — выдохнул эпсаар. — А Целеш мне все равно не нравился...
— Думаешь? — медленно сказал "Кулак". — Ну-ну. А охранный контур? Он же все пишет. И передает. Что, не знал, что передает? Вот то-то.
— А смысл тогда докладывать, что, мол, победили всех? Если узнают все равно?
— Проживем подольше! Доклад сразу смотрят, а записи — иногда, если сомнения возникнут. Хотя... как им не возникнуть-то?
— И что теперь будет? — жалко спросил эпсаар.
— Да как обычно! — усмехнулся "Кулак". — Пришлют еще войска. А полиция — тоже... И что-то будет! А нам с тобой, Бира, пора определяться. Военные и полиция в этот раз намертво сцепились! Что-то копится в империи... нагнетается... и скоро как даст! И к этому моменту лучше бы точно знать, кто против кого — и с какой стороны ты сам... лично мне, например, понравился этот мальчик. И знаешь чем? Он бережет ребят. Значит, ежели что, и меня сбережет... а это много значит в свете предстоящего...
— И я тоже берегу! — уязвленно сказал эпсаар. — А он вообще из полиции!
— И ты бережешь, — ласково сказал спецназовец. — Вот Целеша, например...
— А он твоего бойца на станции завалил! — напомнил эпсаар. — Сам же говорил: полицейской саблей, без магии.
— Может быть, он. Скорее всего, нет. Не похоже на него.... В любом случае — справедливо. И в любом случае он мне нравится. Мы же воевали вместе! Ну и что, что друг против друга? Хотя, конечно, вопрос остался: кто-то мне противостоит. И очень серьезный кто-то. Но вот кто? Неизвестная сила... а мне решать надо, с какой стороны свалки оказаться, чтоб ребят уберечь...
Эре — разбирайся сам...
По навесу тихо шелестел очередной дождик. Надия наконец угомонилась и выключилась — но руку его так и не отпустила. Засыпала она съежившись, но у костра отогрелась, зарозовела, распрямилась — а юбка, и так недлинная, осталась на месте, так что... Он с трудом отвел взгляд. Надо же, какие фантазии, а казалось, что умотался до полусмерти... Ну, получается, фантазиям усталость не помеха. Да и ничему не помеха.
И эльфы умотались. Давненько что-то не доносилось из шатра язвительное "пра-а-винция!" и ответное "убери руки, я сам умею, меня на обвальщика учили!". Это эльфы там лечили Дерстина. Мятежники вообще-то умудрялись тащить свой воз проблем легко и с шуточками про девок — но есть и у них, наверно, какой-то предел выносливости?
— Ну вот, дети спят! — удовлетворенно сказал синеглазый злодей, тут же появившись из шатра. — А ничего такое ложе неги и разврата! Эти Шуадёсэксы и в лесу не отказывают себе...
— Швадесенсы! — сердито поправили изнутри.
— ... я бы тоже в таком будуаре только спал — не делами занимался! А если б еще и девки были... хотя зачем Шуадёсэксам девки? Они по раковине записей насмотрятся — и...
— Девка-то есть, но она уже выбрала, в кого вцепиться! — заметил второй эльф, присаживаясь под навес у костра. — Молодец, уважаю выдержку! Я бы при таких комментариях навес не смог построить! Я бы и костер не смог распалить! И зудит, и все ей не так...
— Опыт, — пожал плечами он. — У меня как-то гарем был, приспособился.
Эльф поперхнулся словами.
— У тебя — уже гарем? — наконец выдавил он. — Хотя... ну да, ну да, якобы бессмертный... а что опыт-то?
Он незаметно вздохнул. Нет, мир нисколько не меняется. Империи рушатся — а мужикам главнее, чем про баб, разговоров нет! И ведь получил уже один камнем по голове как раз из-за этого — и никаких выводов!
— А они очень красивые становятся, когда злятся! — пояснил он. — Вот так и воспринимать надо — ах, как мило беснуется! И регулярно злить, чтоб чувства пылали... Это я не про Надию, а вообще...
— Да это хорошо, что вообще. Значит, ко многим применить можно... А если некрасивая?
— Это как? Молодые — все красивые.
— В том-то и дело! — вздохнул эльф. — Приходишь в гости к молодой и красивой — а там старая злобная маменька...
— А старые должны бы быть мудрыми! — хмуро сказал он. — Беситься по дурости только в молодости простительно, когда опыта мало... А мудрость — она красивее даже юности!
— Вот что-то я не встречал!
— А то девачки, — буркнул он недовольно. — С юности торгуют красивым телом, думают, на всю жизнь хватит... Ну, плохие торговцы разоряться должны — и начинать жизнь с нуля. С самого низа. Их не жалко.
— Любопытно! — признал эльф, подумав. — Что, и в других мирах так же?
И эльфы уставились на него в ожидании. Надо же, готовы к серьезному разговору! А казалось, вот-вот упадут от усталости. Что ж... он вздохнул и сосредоточился.
— Мир — один, — сказал он. — Концепция мира-Творца... Эл, наверно, знает...
— Я тоже знаю! — недовольно заметил эльф. — Если я учился на акушера-гинеколога, это вовсе не значит, что кроме как... но ты продолжай, не отвлекайся!
— Мир один на струнах Вселенной, — покорно сказал он. — Можно сказать, музыка сфер... а из него можно вычленить — виртуально, разумеется! — всякие частные миры, вроде как обертоны, если следовать музыкальной аналогии и дальше. То есть, конечно, миры не всякие! Пакет миров, устроенных по одним и тем же законам, что есть Творец... так что в иных мирах девки такие же, если вам интересно.
— А ты?
— А я могу вычленять миры силой воображения. И воспринимать их. В некоторых эзотерических практиках эта способность называется — визуализация...
— А остальные?
— Живут в одном мире, естественно! На большее способностей не хватает.
Эльфы помолчали, недоуменно его разглядывая.
— И чем это ты от остальных нас отличаешься, что так можешь? — недоверчиво спросил один.
— И можешь ли? — пробормотал другой. — На бред смахивает. Материальных свидетельств об иных мирах, понятное дело, не существует?
— Ничем не отличаюсь, — терпеливо сказал он. — Свидетельства? Верно, не существуют.
— Подытожим, — разочарованно сказал эльф. — Просто подросток. Берхь. Но тебе кажется, что силой мысли создаешь... э, точнее, вычленяешь из Вселенной миры. Ну, это может быть. Мы все вычленяем. Фантазии называются. И очень яркие фантазии, особенно если там девки, а тебе немного лет... мда. О, еще помнишь прошлые жизни! Ну, мы все помним. Фантазии это называется. Ничего не упустил? Э... вот, еще можешь перемещаться между мирами! Бац — и мы разговариваем с пустым местом, а ты там, где девки — такие же! Вот это, пожалуйста, подробнее — и с демонстрацией.
— Не перемещаюсь, — уточнил он. — Вычленяю.
— А существуешь где?
— Здесь и там, — пожал плечами он. — Одномоментно. Я же говорил уже.
— В разных мирах?!
— Только в двух одновременно, — признался он. — На большее способностей не хватает.
— Каких способностей?!
— Ну, вы же можете два дела сразу делать? Да еще и болтаете постоянно. Вот и я — делаю два дела сразу.
— А это возможно? — не поверил эльф.
— Тяжело! — признал он со вздохом. — Рехнуться можно запросто. Но я тренировался специально под это дело, давненько уже...
— Очень давненько? — скептически спросил эльф, намекая на его возраст.
— Давно. Чтобы вспомнить, больше десяти лет понадобилось. Тибет, духовные практики, чтоб им... не местный Тибет, конечно, и даже не земной...
Он нахмурился, вспомнив, чем эти практики закончились.
Разочарованию эльфов не было предела.
— Сумасшедший! — сказал один. — Потому мы и не разобрались сразу — такая каша в мозгах!
— Сумасшедший! — со вздохом согласился другой. — Одно непонятно: как он жив до сих пор? И знает многовато для сумасшедшего...
— Клановое воспитание Аспанбыка?
— Ты слышал, чтоб убийцы брали на воспитание сумасшедших?
— А ты вообще чего-нибудь слышал конкретное о клане?
— Ну...
— И мы доверили ему принцессу?!
— А что, самим заниматься воспитанием детей?!
— Но сумасшедшему?!
Эльфы замолчали, сбитые с толку. Заниматься воспитанием и уж тем более заботиться о ком-то они категорически не желали. С другой стороны... сумасшедшему?!
Все-таки умотала его эта неделя. Иначе бы, может, не стал ругаться с эльфами. А так...
— Сами вы сумасшедшие! — прошипел он. — Заигрались в эльфийское царство в высокотехнологичном мире!
— У нас наследственная анархия! — возразил эльф.
-...А я скажу, что у вас на самом деле! Научный эксперимент! Отцы ваши не постеснялись продолжить поиски бессмертия — и ведь нашли! И сейчас творят с миром, что хотят! Загребли под себя технологию энергонапряженных структур и заявили — мы, мол, эльфы, вот это и есть наша магия! А другие упрятали под землю грязные циклы тяжелой промышленности, засели там — и назвались гномами! Тоже ведь наверняка бессмертные! И тоже — магия! А всей магии вашей — на пару нормальных учебников по физике! Просто главные ваши никого к высоким технологиям не пускают! Понятно, что для деревенских гончаров аэростат в небе — чудо! Особенно если никому не объяснять, за счет чего он там летает... А для горожанина чудом будет ваша вездесущая раковина, а на самом деле — управляющее устройство на биоаккумуляторе! На Арктуре такой магии — в каждом магазинчике! И у вас наверняка тоже — но только во Флоренсо! А весь остальной мир бегает с арбалетами, мотыгами, создает империи и кланяется принцессам!
Он выдохся и замолчал. Эльфы сидели мрачные.
— Мы не знаем, что правда! — признался наконец один. — Отцы же ничего не объясняют! Магия, говорят! А мы — бессмертные эльфы! Но мы действительно бессмертные! И магия — вот же она!
Он поднял руку, подбросил на ладони сияющий комок огня и мстительно откинул в сторону шатра. Шатер ощутимо тряхнуло.
— Сколько живем, всегда так было! — упавшим голосом добавил другой. — Хотя, конечно, физика — это серьезнее, чем магия...
— Хорошо вам, людям! — непоследовательно упрекнул эльф. — Вы хотя бы стареете и уступаете место молодежи! А я в столице с девушками сойтись не могу! У меня отец — моложе меня! И красивее! А он еще и владеет всем, а я ничем! И опыта в соблазнении у него — ого-го! Конечно, все девки будут его! Нам, молодым, во Флоренсо ничего не светит! Случайно, что ли, даже Эл Швадесенс увлекается эротическими записями? А что ему остается делать? Старшие имеют все — и будут иметь вечно! И им не надоедает, вот что ужасно! А нам тоже хочется! Вон принц даже мятеж из-за этого решил устроить, вышел из долины, нарушил все наши и ваши законы — и мы за ним следом! А здесь столько девок! Даже если проиграем — уже не напрасно! Вон, даже сам Эл Швадесенс, чтоб пакость папаше устроить, тут же с нами снюхался, хотя обычно нос воротил, хлыщ столичный... А тут еще выясняется, что у нас и не магия вовсе, а сложная техника... то есть нас и этого можно лишить! Ни девок тебе, ни магии, ни взрослого статуса... вечно за детей держать будут!
Эльфы встали и в полном расстройстве побрели куда-то вниз.
— Эй, а как же все? — растерянно окликнул он. — Тут же и принцесса, и Дерстин раненый, и даже ваш Эл... и что мне с ними делать?
Эльф обернулся.
— Отвяжись, а? — сказал он. — Тут такое горе, а ты с ерундой лезешь! Разбирайся сам, у тебя получается! Вспомни опыт прошлых жизней, мистификатор...
Эльф безнадежно махнул рукой — и они ушли. И только когда их спины скрылись за стволами — подозрительно быстро скрылись! — он заподозрил, что синеглазые злыдни просто сбежали от ответственности за девушку. По привычке. Безответственность — производная от бессмертия? Нет, слагаемое! То есть, чтоб жить долго, надо быть хотя бы легкомысленным?
Он в полном смятении оглянулся на Надию — прекрасная йоха безмятежно спала, разметавшись на травяной постели и свалив все заботы на его усталую голову... Ага, спала она, как же! Так соблазнительно спать невозможно! А ведь еще и...
— А где зачуханная провинция? — осведомился Эл Швадесенс — или Шуадёсэкс? — , выходя из шатра. — Втянули меня в свои дела — а сами куда-то свалили, ничего толком не объяснили... и, кстати, даже не представились... Ага, а принцессу оставили... и юного убийцу тоже!
На груди у эльфа победно сиял и переливался полный набор гномьих брюликов. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.
Глава двадцать четвертая
Вовчик.
— Вовчик, скажи да! — коварно предложил смеющийся женский голос.
— Нет на всякий случай, — машинально буркнул он.
— Ну Вовчик! Ну хоть раз согласись!
— Нет! И можешь передо мной не ложиться соблазнительно! У меня своих дел полно, и некогда спасать сопливых девчонок от приключений, которые они же сами и наскребли себе на...
