Тонкая, тонкая нить

С экипажем "Беспокойного" десантники обошлись с присущим им грубоватым шармом, противостоять которому было невозможно. Тяжелая броня и штурмовые винтовки, как всегда, произвели неизгладимое впечатление. Разношерстная пятерка, притихшая в кают-компании "Невидимки", явно напрашивались на роль "звезд" криминальной хроники. Два типичных "быка" в бронетрико, тощая личность с бритым черепом, дерганый парень в потертом комбинезоне пилота и хмурый похмельный мужик с болтающимся на шее программатором. Джузеппе представил, что спасателей придется дожидаться вместе с этими урками и настроение резко упало. К тому же что-то тревожило его с тех самых пор, как выяснилось, что "Беспокойный" — бывший военный корабль. И теперь, при виде угрюмой рожи несомненного коллеги, мысль наконец сформировалась.

— Ян... Сержант, разрешите задать пару вопросов этому... с программатором? — бритый бросил на Джузеппе быстрый взгляд, и тут же опустил глаза. Матуччи почувствовал, как у него противно засосало под ложечкой. Ох, не следовало ему светиться перед главарем этой лихой компании...

— Валяй, — двинул стволом Ян. — Эй ты, рожа, три шага вперед, сел на пол, руки за голову! Быстро!

Мужик подчинился. На лице его написана тупая обреченность. Похоже, ему все равно, кого слушаться.

Джузеппе присел на корточки напротив:

— Вы как с бортовым компом договорились? У вас же "Цезарион-115", верно? Приоритеты зашиты намертво, особенно "свой-чужой". А прятаться-то в основном от "своих" приходится?

— Да никак, — буркнул бортинженер. На собеседника он не смотрел, взгляд все время уплывал в сторону, а на лице читалось единственное желание — чтобы его оставили в покое. — Долбанули по мозгам "Хрустальным звоном", и все. Теперь приходится ручками ковыряться, да какая разница? Забили команды в кристаллы, и как два пальца...

— Что за "Хрустальный звон"? — насторожился Джузеппе.

— "Червяк"... Боевая разработка, списанная давно. Ее Макс где-то раздобыл, — инженер мотнул головой в сторону лысого.

— Понятно, — Джузеппе встал. Сердце гулко билось в груди, было страшно и радостно, словно во сне, когда летишь с крыши головой вниз, но твердо знаешь, что все кончится хорошо.

— Сержант, у меня плохие новости, — Матуччи постарался, чтобы прозвучало не слишком бодро. — Боюсь, мне придется отправиться с вами.

— Та вгрызи тебя здрайца, — непонятно, но внушительно выразился Ян. — Что такое?

— Они угробили ИскИн, прыгать придется на ручном. Это даже мне будет тяжело — я ж не пилот...

— Но ты справишься? — массивный корпус "Огра" развернулся к Джузеппе, тот слегка попятился.

— Без проблем! — голос Джузеппе прозвучал совсем не так уверенно, как ему хотелось. Дроматика... Четвертый семестр... Хорошо хоть, не весь курс прогулял...

Ян помолчал, раздумывая.

— Ладно, парень. Пойдешь с нами.

"Невидимка" канул в космическую пустоту вместе с новым экипажем. Связи нет, энергии в накопителях чуть — до Марсопорта хромать недели две, не меньше.

"Беспокойный" доложил диспетчерам Солнечной о неполадках и продолжил разгон. Джузеппе не вылезал из рубки управления, разобираясь в останках корабельного ИскИна. Кстати, в рубке у него было меньше всего шансов попасться Джоанне. Уже на "Беспокойном" она таки прижала Джузеппе в углу и жарко шепнула на ухо: "Спасибо, красавчик!". Ее колено при этом находилось между ног Матуччи, и бедняга впервые в жизни задумался о том, каково в такой ситуации девушкам. Заметив неизбежную реакцию, Джоанна расплылась в улыбке. Живое воображение Джузеппе тут же нарисовало неизбежный финал — поиск собственных зубов под чужой кроватью, но тут из-за спины разгоряченной партнерши донеслось насмешливое: "Что, голубки, не терпится?".

Судабе, опершись спиной о шпангоут и сложив руки на груди, с интересом наблюдала за происходящим. Джоанна, смутившись, ослабила хватку. Джузеппе проворно вывернулся из мускулистых объятий, пробормотал что-то про неотложные дела, и заторопился в рубку, почти бегом. Сзади донесся сдавленный смех на два голоса.

Укрывшись в рубке, Джузеппе отыскал в скудной библиотечке бортинженера копию "Хрустального звона", но толку от этого. Чтобы разбудить искалеченную психотронику, требовалось нечто большее, чем пара дешевых сервисных программ. Так что ИскИн "Беспокойного" пока оставался просто очень мощным калькулятором.

— Что ты с ним возишься? — поинтересовался Ян, когда до прыжка оставалось четыре часа. — Как они сами прыгали с неисправным ИскИном?

— Они грузили готовые последовательности команд, — Джузеппе откинулся на спинку кресла, потянулся, разминая затекшие плечи.

— А нам что мешает?

— Скользкие они ребята... Я бы на их месте переставил пару цифр, и пусть чужак летит к черту на рога. А сам перед загрузкой исправил "ошибку" — и все.

— Но ты сможешь провести перерасчет без ИскИна? — в голосе Яна звякнул металл, и Джузеппе заерзал в удобнейшем анатомическом кресле.

— Я-то смогу... Только придется идти короткими прыжками — там неопределенность на длинных дистанциях вылезает, а у меня никогда не получалось ее нейтрализовать.

— Да и черт с ним, — махнул рукой Ян, и Джузеппе понял, что гроза миновала. — Ты первый прыжок посчитал?

— Нет еще, — виновато признался Джузеппе. — Думал, с ИскИном получится.

— Ну, так не майся дурью. — Ян поднялся с пилотского кресла. — Давай считай, а ерундой потом займешься.

— Да, вот еще что, — Джузеппе тоже выбрался из кресла, подбросил и поймал ярко блеснувший кристалл. — Этот "Хрустальный звон". Похоже, им-то и глушанули Георгия. Симптомы — один в один.

— И что? — Яна новость, похоже, не заинтересовала.

— Я подумал, если его приспособить для Миротворцев? Они ведь тоже ИскИны?

— Парень, ты еще не навоевался,? — приподнял брови Ян, — Думаешь, один такой умный? Кто вирус написал, пусть и думает, каким боком его к Миротворцам приспособить...

— Это не вирус, а червь...

— Да один черт! Слушай, герой, доставь нас на Сигму-6, а потом делай, что хочешь! — нахмурился Ян. — Мы повоевали, теперь, похоже, твоя очередь. Садись, считай...

Сержант развернулся и вышел из рубки.

— И чего он взъелся? — пробормотал новоявленный пилот, принимаясь за расчеты.

Первый прыжок оказался удачным, и Джузеппе приободрился. "Беспокойный" повис в пустоте, набирая энергию для следующего прыжка. Реактор выдал едва треть номинала, накопители дышат на ладан, так что до следующего прыжка часа четыре-пять. Джузеппе снова взялся за ИскИна. Увы, "пациент" упорно оставался в коме. Пару раз показалось, что психотроника откликается, и юноша зарылся в работу с головой. Но усталость давала себя знать, и в конце концов он просто уснул, уронив голову на сенсорную панель тестера.

— Джузи, Джузи, утонул в джакузи, — запел кто-то за спиной мерзким голосом. Джузеппе обернулся, но негодяй оказался быстрее и завел очередную дразнилку:

— Джузи, тощий, как святые мощи!

Зато прямо перед глазами нарисовался Сэм Харди. Гроза колледжа криво ухмылялся и перебрасывал из руки в руку цветной мячик.

— Ах ты..., — задохнулся Джузеппе, — Отдай! Отдай сейчас же! Мое!

— Было ваше, стало наше, — расплылся в улыбке Сэм.

Джузеппе засопел, набычился и прыгнул вперед, рассчитывая угодить головой в живот обидчика, но тот шагнул в сторону и подставил "ножку". Джузеппе позорно пропахал носом пол, но тут же вскочил, готовый к новой атаке. Однако Сэм каким-то чудом уже оказался на подоконнике, жонглируя сокровищем Джузи над страшной пропастью.

Джузеппе замер.

— Че, забоялся? — хмыкнул Сэм. — А ну, лови!

— Не-е-ет!

Сверкающий квадрат окна надвинулся, повернулся, и пропал позади.

Бездонная глубина приняла в обманчиво сладкие объятия, Джузеппе завопил в голос... И проснулся.

Поморгал несколько секунд растерянно, пытаясь сообразить, где он. Бешено бьющееся сердце медленно успокаивалось. Черт, когда ему снились такие сны, следовало всегда ожидать неприятностей. Больших неприятностей. Во всяком случае, перед атакой на "Дюрандаль" ему привиделся отнюдь не Сэм Харди, а вовсе даже русалки.

На мостик влетели Ли Фей и Судабе, причем Мишвани успела на полсекунды раньше. Глаза прищурены, в руке "шершень", не хватает только прижатых к голове ушей и оскаленных клыков. Нет, все же она чертовски красива, особенно сейчас, собранная и готовая к драке. Сообразив, что опасности нет, десантница расслабилась и сунула плазменник в кобуру.

— Ты, что ль, орал? — поинтересовалась она, доставая из кармана финку и вычищая из-под ногтей грязь.

— Да... Приснилось... — пробормотал Матуччи.

Судабе тотчас утратила всякий интерес и сосредоточилась на гигиенических процедурах. Джузеппе подозревал, что окажись это не грязь, а засохшая кровь, смуглая красавица действовала бы столь же равнодушно. От этой мысли ему стало не по себе. Джузеппе всю жизнь представлял себе женщин восточного типа как кротких большеглазых газелей. С глазами у Судабе как раз полный порядок, но вот всем остальным она скорее напоминала пантеру — такая же черная, стремительная и опасная. Газелью рядом с ней ощущал себя сам Джузеппе.

— Так, что за суматоха? — донеслось из коридора

— Командир на мостике! — гаркнул Ли, вытягиваясь в струнку. Судабе спрятала финку и посторонилась, пропуская Яна внутрь. Тот скосил на нее глаза, но промолчал.

Джузеппе тоже вскочил, запутался в проводах тестера, едва успел подхватить падающий прибор и замер в нелепой позе. Ян секунду или две пытался сохранить строгое выражение лица, потом расхохотался.

— Вольно, инженер.

Судабе фыркнула. Джузеппе сообразил, что, если следовать воинским званиям, то командовать здесь должен он, как-никак лейтенант. Однако ироничный взгляд черноокой красавицы подтвердил то, что он и сам знал — начальник из него никакой.

— Продолжаю расчет следующего прыжка, — доложил он, запихивая тестер себе за спину.

— Ну давай, старайся, — Ян зевнул, и Джузеппе почувствовал, как у него самого сводит скулы. Титаническим усилием воли он подавил зевок.

— У нас еще два часа до полной зарядки, так что время есть, — Ян застегнул верхнюю пуговицу и скрылся в коридоре.

— Пригляжу тут, — буркнула Судабе, вновь доставая финку, от чего Джузеппе стало не по себе. — Как бы опять не заснул...

— А хоть бы и заснул, — пожал плечами Ли. — Еще два прыжка — и мы на месте.

— Если эта лоханка не развалится раньше, — буркнула Судабе, играя ножом. — И если этот, — кивок головой в сторону Джузеппе, — не пропустит знак в уравнении.

— Слушай, — вступился за него Ли, — этому корыту сто лет в обед. Сама только что ругалась, как извозчик. А у Джузеппе пока все в порядке.

— Пока, — Мишвани метнула финку, та свистнула возле уха Джузеппе и воткнулась в облицовочный пластик. — Садись считать, покоритель пространства.

Судабе явно встала не с той ноги, и Джузеппе решил не напоминать, что он не совсем пилот. Вернее, совсем не пилот.

Вместо этого он выдвинул панель вычислителя и еще раз попробовал достучаться до ИскИна. Экран заполнила мешанина красочных пятен. Джузеппе наугад потыкал в сенсорное покрытие, добился чудных цветовых переливов, плюнул, и вернулся к базовой операционной логике. Символы и значки выстраивались колоннами и рядами, компьютер прилежно глотал их, отвечая новыми строками кода. Судабе вытащила финку из стены, нашла на лезвии едва заметную щербинку и принялась его полировать.

— Ну, все, господа корсары, — Джузеппе откинулся на спинку кресла, с удовольствием потянулся. — Накопители полны, программа введена, можем прыгать.

— А ты проверил? — нахмурилась Судабе.

Как раз этим Джузеппе сейчас и собирался заняться, но желание не ударить лицом в грязь перед гордой красавицей сыграло с ним злую шутку.

— Все как в аптеке, дорогуша! — сказал он и утопил клавишу ввода.

Мгновенная судорога прыжка пронзила корабль, а через секунду взвыла сирена боевой тревоги.

Рубка заполнилась вырванными из коек десантниками.

— Курець кривый! — выругался Ян. — Что такое?!

Похоже, усилия Джузеппе не пропали даром. Очнувшийся компьютер доложил издевательски бодрым голосом:

— Множественные цели на пределе видимости пассивных сканеров. Космические, крупноразмерные, неподвижные. Идентификации не поддаются.

— Миротворцы! — ахнул кто-то.

— Маскировочный режим включен. Активное сканирование не рекомендуется в связи с высокой вероятностью обнаружения. Включение двигателей не рекомендуется в связи с высокой вероятностью обнаружения. Активация гиперперехода не рекомендуется в связи с отсутствием энергии в накопителях. Открытый бой не рекомендуется в связи с отсутствием основных систем вооружения.

— Ты куда нас завез, летун? — рявкнул Пилипенко, ухватив Джузеппе за шиворот и встряхивая.

— А-хрр... фухх... пусти! Промахнулся при интерполяции...

— Можно, я его убью? — с надеждой в голосе спросила Судабе.

— Подожди чуток, — отмахнулся Ян. — Компьютер, прогноз!

— Обнаруженные корабли считать вражескими?

— Да! — рявкнул Хрбличка.

— Следует ожидать направления в данный сектор патрулей. В зависимости от их количества и тактики патрулирования, для нашего обнаружения противнику может понадобиться от 3 до 16 часов.

— Больной либо выживет, либо умрет, — хмыкнул Ли. — Хороший прогноз. А что вообще здесь делают миротворцы?

— Компьютер, где мы? — поинтересовался Ян.

— Триангуляция по реперным квазарам дает квадрант 47564-23453-23977.

— Пространство денгов, — прокомментировал Смирнов. — Мир их праху. Вообще-то, симпатичные были паучки...

— Может, они хоть потрепали миротворцев...

— Нам от этого не легче. Компьютер, обстановку!

— Противник начал патрулирование. Четыре корабля класса фрегатов, движутся галсами по 0,5 световых секунды. Вероятность обнаружения — 85% в ближайшие 3 часа.

— Компьютер, выруби все, что можно! Всю энергию — в накопители!

Свет в рубке погас, стихло урчание кондиционеров. Темноту рассеивали лишь огни приборов. Лица десантников, подсвеченные снизу, стали похожи на угрожающие маски. Джузеппе поежился.

— Э-э-э... кгм... — прокашлялся он, — а в чем, собственно, проблема? Ваш командир... Георгий... Он вроде бы на стороне миротворцев? Передайте им опознавательные коды...

Джузеппе не заметил, кто отвесил затрещину, от которой он вылетел из кресла и съехал под пульт. "Наверное, Судабе", — подумал Джузеппе, пощупав затылок. Охота задавать вопросы пропала напрочь.

— Ну, чего скрючился? — поинтересовалась Марта. — Вылезай, считай прыжок.