— А зачем сообщать подробности? Бира доложит, что, мол, в результате успешно проведенных акций устрашения отряд полиции рассеян по горной местности, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается... ты доложишь, что армейское подразделение в результате успешно проведенных акций устрашения вытеснено в степь, преследование не представляется возможным, визуально не обнаруживается... хотя кто бы мог сказать, как можно не обнаружить в степи такую прорву битюгов? А, все равно поверят! Кто бы в столице чего понимал из реальной жизни...

Офицеры призадумались.

— Поправка! — сказал полицейский. — У кабака наряд полиции обязательно должен быть, иначе, сами понимаете...

Оба офицера понимающе кивнули.

— Ты свой патруль оставь! — посоветовал эпсаар. — У тебя бойцы опытные, да и солдатики их теперь побаиваются. А мы их за военную полицию считать будем.

Офицеры переглянулись — и протянули руки для скрепления договора.

— Не ожидал встретить столь разумных офицеров! — искренне сказал полицейский.

Офицеры покосились на станковый арбалет, но промолчали.

— Гребло, передай, пусть дают приказ к движению! — распорядился Хист. — Сигнальщикам — запалить факелы, обозначить проход за Ирчу! Охрану с армейских офицеров снять, колонну спецтехники — в коробочку! Командира орудийной группы — под арест!

У выхода полицейский вспомнил кое-что и обернулся.

— Чтоб завтра солдат отправил, пусть нужники закопают! — строго сказал он. — А то коровы ноги на ваших ямах переломают! Да, и аэростат заберите!

И полицейские исчезли.

— Ну, кажется, легко отделались! — выдохнул эпсаар. — А Целеш мне все равно не нравился...

— Думаешь? — медленно сказал "Кулак". — Ну-ну. А охранный контур? Он же все пишет. И передает. Что, не знал, что передает? Вот то-то.

— А смысл тогда докладывать, что, мол, победили всех? Если узнают все равно?

— Проживем подольше! Доклад сразу смотрят, а записи — иногда, если сомнения возникнут. Хотя... как им не возникнуть-то?

— И что теперь будет? — жалко спросил эпсаар.

— Да как обычно! — усмехнулся "Кулак". — Пришлют еще войска. А полиция — тоже... И что-то будет! А нам с тобой, Бира, пора определяться. Военные и полиция в этот раз намертво сцепились! Что-то копится в империи... нагнетается... и скоро как даст! И к этому моменту лучше бы точно знать, кто против кого — и с какой стороны ты сам... лично мне, например, понравился этот мальчик. И знаешь чем? Он бережет ребят. Значит, ежели что, и меня сбережет... а это много значит в свете предстоящего...

— И я тоже берегу! — уязвленно сказал эпсаар. — А он вообще из полиции!

— И ты бережешь, — ласково сказал спецназовец. — Вот Целеша, например...

— А он твоего бойца на станции завалил! — напомнил эпсаар. — Сам же говорил: полицейской саблей, без магии.

— Может быть, он. Скорее всего, нет. Не похоже на него.... В любом случае — справедливо. И в любом случае он мне нравится. Мы же воевали вместе! Ну и что, что друг против друга? Хотя, конечно, вопрос остался: кто-то мне противостоит. И очень серьезный кто-то. Но вот кто? Неизвестная сила... а мне решать надо, с какой стороны свалки оказаться, чтоб ребят уберечь...

Эре — разбирайся сам...

По навесу тихо шелестел очередной дождик. Надия наконец угомонилась и выключилась — но руку его так и не отпустила. Засыпала она съежившись, но у костра отогрелась, зарозовела, распрямилась — а юбка, и так недлинная, осталась на месте, так что... Он с трудом отвел взгляд. Надо же, какие фантазии, а казалось, что умотался до полусмерти... Ну, получается, фантазиям усталость не помеха. Да и ничему не помеха.

И эльфы умотались. Давненько что-то не доносилось из шатра язвительное "пра-а-винция!" и ответное "убери руки, я сам умею, меня на обвальщика учили!". Это эльфы там лечили Дерстина. Мятежники вообще-то умудрялись тащить свой воз проблем легко и с шуточками про девок — но есть и у них, наверно, какой-то предел выносливости?

— Ну вот, дети спят! — удовлетворенно сказал синеглазый злодей, тут же появившись из шатра. — А ничего такое ложе неги и разврата! Эти Шуадёсэксы и в лесу не отказывают себе...

— Швадесенсы! — сердито поправили изнутри.

— ... я бы тоже в таком будуаре только спал — не делами занимался! А если б еще и девки были... хотя зачем Шуадёсэксам девки? Они по раковине записей насмотрятся — и...

— Девка-то есть, но она уже выбрала, в кого вцепиться! — заметил второй эльф, присаживаясь под навес у костра. — Молодец, уважаю выдержку! Я бы при таких комментариях навес не смог построить! Я бы и костер не смог распалить! И зудит, и все ей не так...

— Опыт, — пожал плечами он. — У меня как-то гарем был, приспособился.

Эльф поперхнулся словами.

— У тебя — уже гарем? — наконец выдавил он. — Хотя... ну да, ну да, якобы бессмертный... а что опыт-то?

Он незаметно вздохнул. Нет, мир нисколько не меняется. Империи рушатся — а мужикам главнее, чем про баб, разговоров нет! И ведь получил уже один камнем по голове как раз из-за этого — и никаких выводов!

— А они очень красивые становятся, когда злятся! — пояснил он. — Вот так и воспринимать надо — ах, как мило беснуется! И регулярно злить, чтоб чувства пылали... Это я не про Надию, а вообще...

— Да это хорошо, что вообще. Значит, ко многим применить можно... А если некрасивая?

— Это как? Молодые — все красивые.

— В том-то и дело! — вздохнул эльф. — Приходишь в гости к молодой и красивой — а там старая злобная маменька...

— А старые должны бы быть мудрыми! — хмуро сказал он. — Беситься по дурости только в молодости простительно, когда опыта мало... А мудрость — она красивее даже юности!

— Вот что-то я не встречал!

— А то девачки, — буркнул он недовольно. — С юности торгуют красивым телом, думают, на всю жизнь хватит... Ну, плохие торговцы разоряться должны — и начинать жизнь с нуля. С самого низа. Их не жалко.

— Любопытно! — признал эльф, подумав. — Что, и в других мирах так же?

И эльфы уставились на него в ожидании. Надо же, готовы к серьезному разговору! А казалось, вот-вот упадут от усталости. Что ж... он вздохнул и сосредоточился.

— Мир — один, — сказал он. — Концепция мира-Творца... Эл, наверно, знает...

— Я тоже знаю! — недовольно заметил эльф. — Если я учился на акушера-гинеколога, это вовсе не значит, что кроме как... но ты продолжай, не отвлекайся!

— Мир один на струнах Вселенной, — покорно сказал он. — Можно сказать, музыка сфер... а из него можно вычленить — виртуально, разумеется! — всякие частные миры, вроде как обертоны, если следовать музыкальной аналогии и дальше. То есть, конечно, миры не всякие! Пакет миров, устроенных по одним и тем же законам, что есть Творец... так что в иных мирах девки такие же, если вам интересно.

— А ты?

— А я могу вычленять миры силой воображения. И воспринимать их. В некоторых эзотерических практиках эта способность называется — визуализация...

— А остальные?

— Живут в одном мире, естественно! На большее способностей не хватает.

Эльфы помолчали, недоуменно его разглядывая.

— И чем это ты от остальных нас отличаешься, что так можешь? — недоверчиво спросил один.

— И можешь ли? — пробормотал другой. — На бред смахивает. Материальных свидетельств об иных мирах, понятное дело, не существует?

— Ничем не отличаюсь, — терпеливо сказал он. — Свидетельства? Верно, не существуют.

— Подытожим, — разочарованно сказал эльф. — Просто подросток. Берхь. Но тебе кажется, что силой мысли создаешь... э, точнее, вычленяешь из Вселенной миры. Ну, это может быть. Мы все вычленяем. Фантазии называются. И очень яркие фантазии, особенно если там девки, а тебе немного лет... мда. О, еще помнишь прошлые жизни! Ну, мы все помним. Фантазии это называется. Ничего не упустил? Э... вот, еще можешь перемещаться между мирами! Бац — и мы разговариваем с пустым местом, а ты там, где девки — такие же! Вот это, пожалуйста, подробнее — и с демонстрацией.

— Не перемещаюсь, — уточнил он. — Вычленяю.

— А существуешь где?

— Здесь и там, — пожал плечами он. — Одномоментно. Я же говорил уже.

— В разных мирах?!

— Только в двух одновременно, — признался он. — На большее способностей не хватает.

— Каких способностей?!

— Ну, вы же можете два дела сразу делать? Да еще и болтаете постоянно. Вот и я — делаю два дела сразу.

— А это возможно? — не поверил эльф.

— Тяжело! — признал он со вздохом. — Рехнуться можно запросто. Но я тренировался специально под это дело, давненько уже...

— Очень давненько? — скептически спросил эльф, намекая на его возраст.

— Давно. Чтобы вспомнить, больше десяти лет понадобилось. Тибет, духовные практики, чтоб им... не местный Тибет, конечно, и даже не земной...

Он нахмурился, вспомнив, чем эти практики закончились.

Разочарованию эльфов не было предела.

— Сумасшедший! — сказал один. — Потому мы и не разобрались сразу — такая каша в мозгах!

— Сумасшедший! — со вздохом согласился другой. — Одно непонятно: как он жив до сих пор? И знает многовато для сумасшедшего...

— Клановое воспитание Аспанбыка?

— Ты слышал, чтоб убийцы брали на воспитание сумасшедших?

— А ты вообще чего-нибудь слышал конкретное о клане?

— Ну...

— И мы доверили ему принцессу?!

— А что, самим заниматься воспитанием детей?!

— Но сумасшедшему?!

Эльфы замолчали, сбитые с толку. Заниматься воспитанием и уж тем более заботиться о ком-то они категорически не желали. С другой стороны... сумасшедшему?!

Все-таки умотала его эта неделя. Иначе бы, может, не стал ругаться с эльфами. А так...

— Сами вы сумасшедшие! — прошипел он. — Заигрались в эльфийское царство в высокотехнологичном мире!

— У нас наследственная анархия! — возразил эльф.

-...А я скажу, что у вас на самом деле! Научный эксперимент! Отцы ваши не постеснялись продолжить поиски бессмертия — и ведь нашли! И сейчас творят с миром, что хотят! Загребли под себя технологию энергонапряженных структур и заявили — мы, мол, эльфы, вот это и есть наша магия! А другие упрятали под землю грязные циклы тяжелой промышленности, засели там — и назвались гномами! Тоже ведь наверняка бессмертные! И тоже — магия! А всей магии вашей — на пару нормальных учебников по физике! Просто главные ваши никого к высоким технологиям не пускают! Понятно, что для деревенских гончаров аэростат в небе — чудо! Особенно если никому не объяснять, за счет чего он там летает... А для горожанина чудом будет ваша вездесущая раковина, а на самом деле — управляющее устройство на биоаккумуляторе! На Арктуре такой магии — в каждом магазинчике! И у вас наверняка тоже — но только во Флоренсо! А весь остальной мир бегает с арбалетами, мотыгами, создает империи и кланяется принцессам!

Он выдохся и замолчал. Эльфы сидели мрачные.

— Мы не знаем, что правда! — признался наконец один. — Отцы же ничего не объясняют! Магия, говорят! А мы — бессмертные эльфы! Но мы действительно бессмертные! И магия — вот же она!

Он поднял руку, подбросил на ладони сияющий комок огня и мстительно откинул в сторону шатра. Шатер ощутимо тряхнуло.

— Сколько живем, всегда так было! — упавшим голосом добавил другой. — Хотя, конечно, физика — это серьезнее, чем магия...

— Хорошо вам, людям! — непоследовательно упрекнул эльф. — Вы хотя бы стареете и уступаете место молодежи! А я в столице с девушками сойтись не могу! У меня отец — моложе меня! И красивее! А он еще и владеет всем, а я ничем! И опыта в соблазнении у него — ого-го! Конечно, все девки будут его! Нам, молодым, во Флоренсо ничего не светит! Случайно, что ли, даже Эл Швадесенс увлекается эротическими записями? А что ему остается делать? Старшие имеют все — и будут иметь вечно! И им не надоедает, вот что ужасно! А нам тоже хочется! Вон принц даже мятеж из-за этого решил устроить, вышел из долины, нарушил все наши и ваши законы — и мы за ним следом! А здесь столько девок! Даже если проиграем — уже не напрасно! Вон, даже сам Эл Швадесенс, чтоб пакость папаше устроить, тут же с нами снюхался, хотя обычно нос воротил, хлыщ столичный... А тут еще выясняется, что у нас и не магия вовсе, а сложная техника... то есть нас и этого можно лишить! Ни девок тебе, ни магии, ни взрослого статуса... вечно за детей держать будут!

Эльфы встали и в полном расстройстве побрели куда-то вниз.

— Эй, а как же все? — растерянно окликнул он. — Тут же и принцесса, и Дерстин раненый, и даже ваш Эл... и что мне с ними делать?

Эльф обернулся.

— Отвяжись, а? — сказал он. — Тут такое горе, а ты с ерундой лезешь! Разбирайся сам, у тебя получается! Вспомни опыт прошлых жизней, мистификатор...

Эльф безнадежно махнул рукой — и они ушли. И только когда их спины скрылись за стволами — подозрительно быстро скрылись! — он заподозрил, что синеглазые злыдни просто сбежали от ответственности за девушку. По привычке. Безответственность — производная от бессмертия? Нет, слагаемое! То есть, чтоб жить долго, надо быть хотя бы легкомысленным?

Он в полном смятении оглянулся на Надию — прекрасная йоха безмятежно спала, разметавшись на травяной постели и свалив все заботы на его усталую голову... Ага, спала она, как же! Так соблазнительно спать невозможно! А ведь еще и...

— А где зачуханная провинция? — осведомился Эл Швадесенс — или Шуадёсэкс? — , выходя из шатра. — Втянули меня в свои дела — а сами куда-то свалили, ничего толком не объяснили... и, кстати, даже не представились... Ага, а принцессу оставили... и юного убийцу тоже!

На груди у эльфа победно сиял и переливался полный набор гномьих брюликов. И взгляд его не предвещал ничего хорошего.

Глава двадцать четвертая

Вовчик.

— Вовчик, скажи да! — коварно предложил смеющийся женский голос.

— Нет на всякий случай, — машинально буркнул он.

— Ну Вовчик! Ну хоть раз согласись!

— Нет! И можешь передо мной не ложиться соблазнительно! У меня своих дел полно, и некогда спасать сопливых девчонок от приключений, которые они же сами и наскребли себе на...

— Спит — а ворчит все равно! — удивленно сказала какая-то девчонка. — Вовчик! Глаза продери!

— И ничего нового не увижу... голые ноги и задранная юбка... — пробормотал он, открыл глаза — и уставился на Ольку, первую красавицу класса.

— У тебя все еще голова болит? — вполне серьезно спросила она. — Или просто спал?

— Устал, — признался он. — То бег, то драки, то соблазняют всякие... Извини. Хорошо, не учительнице ляпнул...

Девочка сделала страшные глаза и указала ему за спину. Он окончательно осознал, на каком свете находится — однозначно на этом! — развернулся... с другой стороны оказалась юная красавица-завуч. И если на Ольге был в виде исключения джинсовый костюмчик, то у учительницы как раз имелись в наличии и голые ноги, и юбка, не то чтобы задранная... но ведь короткая, и при том — с разрезом!