...
— Кхм, — с явным сомнением кашлянул отец. — Что-то это странная какая-то сказка. Это явно не колыбельная. Мы её потом почитаем. Как-нибудь. Сейчас я другую подберу.
Другая сказка того же Чародейкина началась довольно вдохновляюще:
'Ветерок теребил знамёна, развивал полы парадных плащей. Солнечные зайчики радостно прыгали по начищенной стали доспехов. Торжественные лица, твёрдые взгляды, сжатые губы, высокие лбы, и ни тени сомнений'.
Но продолжение оказалось не таким:
'Я оторопело оглядел лица людей, под развивающимися плюмажами и стягами собравшихся вокруг меня на вершине Холма Королей, и потрясённо выдавил из себя:
— Да вы все обалдели! Вы на радостях белены объелись, да?
Нервно сжимая в руках шлем, я тоскливо размышлял, о том, как хорошо всё начиналось: — 'Благодарные народы спасённого мира с радостью и трепетом...'
И как же фигово всё заканчивается: — '...настоятельно просят своего героя удалиться куда подальше, хоть бы к чертям в Бездну!'
— Мы сложим о тебе песни! Воспоём твой подвиг! — сказали они мне.
Нет, нормально, да? Давайте наоборот: я о вас сложу песни, а вы пойдёте лесом за высокие горы! А где мой честно заслуженный 'счастливый конец'? Где полцарства в награду?! Где хотя бы 'по усам текло'?!
— Да что б я ещё... — моё красноречие, на почве возмущения таким грустным обломом, наотрез отказалось фонтанировать, и мне удалось лишь выдавить что-то банальное, вроде: — Ну, вот если снова с миром станет какая-нибудь хренотень...
Закончить угрозу мне не дали. Я-то подразумевал что-то вроде: — 'фигу лысую я вам на помощь приду!' Но меня перебили:
— Да, конечно, герой! Мы понимаем! Ты снова встанешь грудью на пути тёмных сил и вражьих орд! Ага! Мы будем свято верить!
Я скрежетнул зубами, нахлобучил на голову шлем, резко развернулся на каблуках, и поспешил свалить отсюда! В след мне полетел пока ещё нескладный, но уже очень вдохновенный хор:
Если снова на миром грянет Тень,
Враг нахрапом попрёт —
Наш Герой к нам вернётся,
Он на помощь придёт!
Я захлопнул колпак кокпита, отрезая от своих ушей их вдохновенную песнь, а от их ушей — мои не менее вдохновенные матюки.
'Предстартовая проверка систем: есть полная готовность!' — обрадовался мне мой железный дракон.
...
— Что-то опять какая-то не та сказка... — с сомнением проворчал отец.
— Возьми другого писателя, — посоветовал я.
— Погоди, ещё одна попытка — совсем уже не пытка. Должен же человек с такой красивой фамилией — Чародейкин — написать хоть что-то приличное!
С третьей попытки нам досталась действительно приличная сказка под названием: 'Сияй!'. Правда, там нет ни одной принцессы, только юная ведьма. Ну да ладно уж, что уж с этого Чародейкина взять!
...
________________________________________
Часть вторая: Погибель миров
________________________________________
Осталось семь дней
[Рассказывает Алексей] [Воскресенье]
Кот появился только утром.
Мне показалось, что я только-только прикрыл глаза, но вот уже в окна вливается рассвет! Тело затекло — спал-то я сидя в кресле. Конечно, я тут же забеспокоился, как там Конфуций, что с ним?! Малышка Рози тихо спала на диване рядом, по-прежнему обнимая мою руку. Здорово её напугало всё это ночное сумасшествие! Я осторожно высвободил свою руку, и на цыпочках прокрался в прихожую. Тихонечко приоткрыл входную дверь — а там сидит Конфуций! Целый и невредимый!
Подхватил я кота на руки, и понёс его на кухню. Мы с Конфуцием оба вкусно и сытно позавтракали. А потом кот схватил меня зубами за штанину, и не двусмысленно потянул на выход.
Что ж, я намёк понял. Оделся, проверил заряд на сотовом, сунул планшетник в сумку, обулся, и пошёл. Пошёл подвиг совершать! Я планировал для начала обнаружить логово врага, осмотреть, оценить обстановку, а там уже и решать, что делать дальше.
Мы вышли во двор, и кот уверенно побежал вперёд.
— Эй! — крикнул я ему. — Мы что, пешком пойдём? Ты, вон, целую ночь ходил! Эдак мы только к вечеру, что-ли, доберёмся?
— Мрр? — муркнул кот в том смысле, что, дескать, 'а у тебя есть конструктивные предложения?'
— Ну, может, такси возьмём? — не уверенно предложил я.
Кот почти совсем по-человечески вздохнул и покачал головой. А затем развернулся, и припустил рысцой вдоль по улице. Что ж, я тоже вздохнул, и поспешил за ним.
Конфуций повёл меня короткой дорогой — через дворы. Вот только это была короткая дорога для котов: пришлось пару раз перелазить через заборы, и один раз пробежать по крышам гаражей. Но в итоге мы выбрались всё же куда нужно!
Это оказался старый дом. По виду — 'сталинский'. Никаких витрин, никаких вывесок, только небольшая красная табличка справа от двери с зеркально-серебристыми буквами. В зеркальных буквах отражалась улица, и прочитать надпись со стороны было не просто. Конфуций уверенно направился прямо к двери. Я, признаться, на секунду усомнился, но всё же последовал за котом. Входить вот так сразу я и не собирался — просто попробовал, не заперта ли дверь. Когда оказалось, что дверь не заперта, я решил, что надо её приоткрыть, и заглянуть внутрь, хотя бы одним глазом. Но кот сразу прошмыгнул в приоткрытую мною щель, и уверенно потрусил через полутёмный холл к широкой лестнице.
Я охнул, и рванулся поймать кота. И ввалился вовнутрь. Только тут — внутри — я осознал, что означала прочитанная мною у входа надпись: — 'Министерство обороны. Гостиница'. Хитрый и коварный профессор остановился в ведомственной гостинице!
Внутри был небольшой холл с высоким потолком, стойкой охранника, и 'вертушкой' — всё, как на режимном объекте. Я застыл в неудобной позе, словно в игре 'морская фигура замри', глядя круглыми от испуга глазами на строгого дяденьку внушительных габаритов за стойкой охранника. Дяденька был широк в плечах, в гражданской одежде, но с лицом хищника. И цепи на шее этого хищника не было. Он нахмурил брови, глядя на меня с вызовом, и мне как-то вдруг захотелось уйти.
— Я нечаянно! — проблеял я. — Мой кот... заблудился...
Охранник грозно встал, и сделал решительный шаг.
— Уже ухожу! — заявил я и схватился за ручку двери. Я тянул дверь изо всех сил, но она не поддалась ни на миллиметр! Меня захлестнула паника! На секунду не более, но панику тут же усугубила целая гамма ощущений: ощущение опасности, ощущение западни, чувство загнанного в угол кролика. Вспомнился проклятый Хорроболь, и ментальные атаки тамошних монстров. Конфуций громко заорал кошачьим матом, а мне вдруг почудился крик атакующей Хорробольской ведьмы, когда та сбила с ног нашу Хельгу.
— Стой! — коротко скомандовал охранник.
— Выкуси! — выкрикнул я... ой!
В костях и во внутренностях знакомо загудело, словно я — большой электрический трансформатор. Пространство словно бы лопнуло мною, неслышимо охнуло, невидимо вскипело. Тогда — на станции метро, или сейчас — в холле ведомственной гостиницы? Дежавю.
Позвольте, я поясню. Когда вы гуляете по улице, вы вполне можете допустить фантазию, что, для примера, весёлые птички приветствуют именно вас. Но вы при этом чётко осознаёте, что это — только ваша фантазия, и на самом деле птичкам до вас нет никакого дела. Вы каждое мгновение чётко придерживаетесь жёстких рамок 'нормальности', 'реалистичности', и как бы лирически вы ни были настроены, что-то в вас постоянно надзирает за незыблемостью этих рамок. Что бы не ошибиться, и не принять свою фантазию за часть окружающей реальности. Вот этот неосознаваемый внутренний контролёр и не даёт вам колдовать!
Так вот: после сумасшествия прошедшей ночи я никаких рамок 'нормальности' в упор не видел — ни в себе, ни в окружающем меня мире. Я вполне допускал, например, что всё, происходящее со мной последние две недели — просто горячечный бред, а на самом-то деле я сейчас валяюсь в руинах Хорроболь с проломленной черепушкой. И фанерные бипланы прошлой ночью, и этот холл сейчас, и этот строгий охранник — это всё мне просто мерещится.
Короче говоря — я прошептал не культурное, но заветное 'Выкуси!', — и жахнуло магией!
Ничего не произошло — для человеческих чувств. А вот электрические лампочки разом вспыхнули и тут же лопнули, брызнув мелкими звонкими осколками. Охранник громко охнул, взглянул куда-то за стойку — наверное, стойка закрывала от меня какие-то мониторы — и сразу схватился за голову! О нас с котом он тут же забыл, и быстро скрылся где-то за неприметной дверкой.
Я сразу же сделал две вещи: во-первых, я порадовался, что оказался вполне добрым волшебником, и никого не покалечил, а только электроприборы, кажется, спалил. Всё же быть добрым волшебником гораздо приятнее. Хотя, наверное, быть злым колдуном — оно круче. Но у меня есть дорогие мне люди: наша команда во главе с Железным Дровосеком, ребята из школьного клуба спасателей мира с помощью стенгазет, а так же мои мама, отец, Дашка, кот Конфуций, и малышка Рози — они не поймут и очень расстроятся, если я вдруг окажусь крутым злым колдуном.
А во-вторых я справился с этой грешной дверью! Когда охранник убежал, я сразу же выяснил, что дверь открывается наружу: её нужно толкать, а я — тяну!
Это важное открытие я ознаменовал громким хлопком дверью! Нет, я не сбежал, что вы! Я просто громко хлопнул дверью, что бы охранник, услышав этот звук, решил бы, что я сбежал. А на самом деле я на цыпочках рванул вслед за Конфуцием по лестнице вверх!
Я бежал вверх по лестнице вслед за своим заколдованным котом, и думал, что даже если всё происходящее — бред моей контуженой головы, я всё равно не отступлю, и доведу дело до победного конца!
Дверь профессорского номера была не заперта. Раздумывать и сомневаться я себе не позволил — а то мало ли, вдруг мне смелости не хватит. Я сразу открыл, без спросу вошёл, впустил Конфуция, и аккуратно запер за собой дверь. Мы с Конфуцием оказались в маленькой, даже крохотной, но — прихожей. Номер у профессора был шикарный: двухкомнатный.
— Кто там? — удивлённо поинтересовался голос из дальней комнаты.
'Твоя Смерть!' — хотел громогласно заявить я, что бы произвести впечатление на профессора, встреча с которым, честно говоря, меня пугала. Хотел, но передумал. Как-то это было бы слишком по киношному. Так что я просто прошёл в ту комнату, и предстал перед профессором.
Тот валялся в постели, не смотря на дневное уже время. Рядом с кроватью стояла тумбочка, уставленная пузырьками с какими-то лекарствами. Пахло какими-то травами, и немножко больницей. Шторы были задёрнуты. 'Это очень кстати', — подумал я, — 'с улицы никто не подсмотрит'.
Профессор, увидев меня, сдвинул брови, и я вдруг на мгновение почувствовал себя подростком, ворвавшемся без спросу в спальню чужого взрослого. Вообще-то я намеривался выследить логово таинственного профессора, но не придумал, что с ним буду делать. И теперь меня пугала мысль, что меня просто вышвырнут взашей, как мелкого хулигана. Ещё и уши охранник надерёт. В следующее мгновения я стиснул зубы, напомнил себе, что решил не сдаваться, и пойти до конца, а потому решил сходу произвести угрожающее впечатление на этого шпиона. А вот пусть не думает себе обо мне! Сейчас я ка-ак бабахну! Вот он у меня увидит, кто перед ним! Я заставлю его вернуть моего двойняшку!
— Ах ты, подлый шпион! — рявкнул я. Ну, как рявкнул — я попытался, но голос меня предал, и дрогнул. Однако я всё равно изо всех сил представил себя трансформатором, перекачивающим магию. Я поднатужился, и... ничего не произошло!
Что за тухлые заклинания?! Твою ж магию, где эта 'великая сила', когда она так нужна?! Вот технологии — те никогда не подводят! Был бы у меня пистолет... нет, лучше — помповое ружьё — я бы сейчас как бабахнул в потолок! Он бы сразу понял, этот шпионский профессор, как я крут и серьёзен! Но ружья у меня не было, а магия моя не работала.
— Вы?! — Савелий Аристархович выглядел очень удивлённым, словно он увидел перед собой приведение. Собственно, именно он причастен к исчезновению моего двойника, так что не удивительно, что он так удивлён сейчас!
— Это я! — смело бросил я в лицо профессору, — Я убил того монстра на станции метро вечером во вторник! Ну, то есть в позапрошлый теперь уже вторник! — а пусть знает! Пусть боится!
— Вы даже не представляете, как я рад Вас видеть! — Савелий Аристархович выглядел крайне возбуждённым. Он сел в постели, трясущимися руками натянул на лицо очки, и всё время радостно улыбался! Эта радость меня несколько выбивала из колеи. Глядя на неловкие движения и радостную улыбку этого профессора, я переставал чувствовать себя крутым героем, и почему-то начинал чувствовать себя глупым мальчишкой, ворвавшемся в комнату к больному человеку.
— Не делайте глупостей, профессор! — как мог грозно предупредил я на всякий случай. — Я понимаю, что по меркам вашего мира я кажусь вам незрелым ребёнком, лишь заготовкой человека. У вас тут не принято разговаривать на равных с подростками, вроде меня...
— Что Вы! — взмахнул Савелий Аристархович руками. — Я же вовсе...
— Но в том мире, откуда я пришёл, — твёрдо прервал его я, — там, такие как я, составляют боевой авангард. Мы уходим в Проклятые Пустоши, оставляя за спиной мирные дома, и сражаемся с монстрами. У нас нет времени расти, мы вынуждены взрослеть! И я предупреждаю Вас: не недооценивайте меня!
Я изо всех сил захотел, что бы мой магически катар вот прямо сейчас, немедленно, прыгнул мне на руку! Я даже руку поднял в грозном жесте... но ничего не произошло.
— Постойте! Пожалуйста! — крикнул Савелий Аристархович.
— Выкуси! — в отчаянии попытался я ударить магией, но опять — облом! Да что такое?! Где, расколдуй колдун корягу, справедливость, я вас спрашиваю?!
— Пожалуйста, выслушайте меня, — профессор был крайне взволнован, но изо всех сил сдерживался. Он был в какой-то нелепой пижаме, сидел на своей кровати в окружении лекарств... а я тут строю перед ним из себя...
— Расскажите мне всё! — потребовал я.
— Всё я не смогу! — вздохнул Савелий Аристархович. — Поймите, 'всё' включает государственные тайны, а я давал подписку о неразглашении.
— Не заклинайте мне мозги! — отмахнулся я раздражённо. — Нафига мне ваши государственные тайны?! Расскажите всё, что имеет отношение ко мне!
— Что же, — сказал профессор, поправляя очки, — когда я давал Вам свою визитку, я ведь и рассчитывал именно на серьёзный разговор! Я честно расскажу Вам, всё, что смогу, в расчёте на то, что моя откровенность будет Вами оценена.
— В каком смысле? — спросил я осторожно.
— У меня тоже есть к Вам вопросы, и я хотел бы надеяться на взаимную откровенность! Взаимовыгодный обмен информацией! Ничего больше!
— Хорошо, — согласился я, подумав, — мне информации не жалко!
Мне жалко моего двойника из этого мира, который жил себе спокойно, пока я из мира магии ему на голову не свалился, словно прошлогодний снег. Пусть профессор расскажет, что случилось с двойняшкой, и мне не жалко рассказать ему правду про себя. А ведь он же ещё и не поверит! Кто же в здравом уме поверит в пришельцев из мира магии?!
