Имперский городовой

— Заткни пасть, рожа людоедская, и дай договорить старшему по званию! — в резкой форме оборвала разглагольствования философствующего коллеги Эниэль. После того, как огр замолчал, продолжила начатый рассказ: — Слушай сюда, Зенончик. Этот Сенай во главе ватаги таких же, как и он сам отчаянных сорвиголов появился в Синих горах примерно полторы тысячи лет назад. Навел, как водится, шороху — для начала всех между собой перессорил: огров с орками, орков с гоблинами и горными карликами. А сам до поры до времени в сторонке стоял. Когда же коренные народы друг друга основательно потрепали и не могли оказывать сопротивления его ушкуйничкам, объявил этот край вотчиной людей. Те, кто поумнее смирились, а тупые гоблины оказались в своем репертуаре — попробовали плетью обух перебить. Короче напоролись и огребли по полной. После тотального уничтожения гоблинов Сенай собрал всех местных царьков аккурат на той самой площади и заставил принести вассальную клятву на крови. Затем заложил на том месте небольшую деревянную крепость, которую до основания Кряжска именовали Согласие. С тех пор от нее только название и осталась.

Лет сто назад местный губернатор усмотрел непорядок в том, что светлой памяти легендарного Сенная в славном городе Кряжске не получила своего материального воплощения. Как обычно бывает в таких случаях, из недр народных родилась соответствующая инициатива, кинули клич, мол, от благодарных кряжцев неплохо бы построить памятник. Купцы и прочие зажиточные горожане, обливаясь слезами горючими, сделали добровольные пожертвования, и в самом скором времени на площади Согласия появилась новая достопримечательность. Денег собрали так много, что, несмотря на то, что едва ли не половину растащили ушлые чиновники, их хватило не только на сам памятник, но еще на целых четыре фонтана. С тех самых пор Сенай Великий, завоеватель Синегорья, так и стоит на гранитном постаменте в самом центре города, радуя глаз горожанам, а также всяким приезжим лицам. В жаркие дни у фонтанов обычно собирается народ, однако в связи с приездом престолонаследника доступ к нему для праздношатающейся публики был временно прекращен.

Поблагодарив коллегу за весьма содержательный рассказ, Зенон повернулся лицом в сторону прибывающей публики. Вопреки небезосновательным опасениям, что запущенная им не по злому умыслу "утка" насчет намечающегося отлова и расстрела всех подозрительных личностей отпугнет горожан, народец активно стекался со всех концов города, разбросанного по весьма обширной территории. Как оказалось, любопытство пересилило любые страхи, поэтому уже к трем часам на тротуарах улиц, по которым должен был проехать кортеж принца Жара негде было яблоку упасть, и редкой цепочке опоновцев пришлось бы не сладко, если бы им на помощь не пришли маги, огородившие проезжую часть невидимым но непроницаемым для излишне любопытствующих субъектов барьером. Часть этого барьера длиной около полукилометра как раз и контролировал Зуур Эр Шуур, а Зенон с Эниэль были скорее в качестве бесполезного приложения к напустившему на себя важный вид огру.

Этот факт весьма раздражал и нервировал эльфийку, привыкшую в любых делах быть на острие и в центре событий, но никак не к жалкой роли живой куклы для услаждения взоров высокого начальства. Ее даже не радовали откровенные взоры, которые бросали в ее сторону многочисленные представители сильного пола. Хотя в вопросе о том, кто на самом деле является сильным полом у своенравной Эниэль имелась своя собственная теория, никаким боком не стыкующаяся с общепринятой. Справедливости ради, нужно отметить, что эльфийка в своем парадном мундире смотрелась весьма эффектно. И Зенон как вполне нормальный мужик прекрасно понимал, какие чувства в данный момент обуревают большинство стоящих неподалеку мужчин. Очень даже вероятно, будь он сам на их месте и не знай кое-каких подробностей интимного свойства, точно также стоял бы и откровенно пялился на зеленоглазую златокудрую красавицу.

Справедливости ради нужно отметить, что взгляды большинства женщин были устремлены в его сторону. На что языкастая Эниэль тут же отреагировала в своем собственно неповторимом стиле:

— Вот стервы бесстыжие!.. зенки повылупили. Дай таким волю, тут же заманят в кусты и поимеют со страшной силой и в особо извращенной форме! Ты, Зенончик, лучше держись-ка ко мне поближе — вдруг у нашего шамана чего не заладится, тогда я спасу тебя от этих ненасытных лярв.

Молодой человек хоть и улыбнулся словам бравого капитана, но ее способность защитить от разъяренной толпы любого, даже самого безнадежного задохлика ни коим образом не поставил под сомнение. Мало того, если бы ему довелось выбирать напарника для похода в тыл неприятеля или спарринга двое надвое, он бы, не раздумывая, остановился на кандидатуре Эниэль. В древней традиции женщин лесного народа испокон веку было принято культивирование специальных методик борьбы без оружия, поскольку по причине каких-то маловразумительных соображений этического порядка, им запрещалось прикасаться к таковому. С тех пор многое поменялось: эльфийка может пойти служить в армию и там свободно обращаться с любыми видами оружия или стать офицером полиции и носить в кобуре автоматический пистолет. Не изменилось лишь одно — каждая представительница лесного народа обязана в совершенстве овладеть традиционными приемами рукопашного боя. Насколько мог в свое время убедиться Зенон, делали они это с традиционным эльфийским упорством и добивались в этом искусстве превосходных результатов, оставляя далеко позади своих мужчин. Самому Зенону вряд ли когда-либо удалось бы одолеть даже самого неопытного инструктора-эльфийку, если бы после зачисления в училище ему, также как и всем прочим курсантам не форсировали рефлексы путем увеличения скорости передачи сигналов периферийной нервной системы и не усилили прочность мышечной ткани, сухожилий, а также костей скелета. Однако даже после всех подобных ухищрений специалистов магов, практикующих в области биологической метаморфии, Зенон не был уверен в исходе очередного спарринга с какой-нибудь миниатюрной зеленоглазой бестией.

— Спасибо, Эниэль! — поблагодарил юноша. — Но я как-нибудь и сам... — и, помолчав несколько мгновений закончил: — Убегу.

На что капитан громко рассмеялась, отчего заметно похорошела и, соответственно, привлекла к своей персоне внимание еще большего количества мужчин.

До запланированного времени проезда кортежа оставалось около получаса, и Зенон с эльфийкой решили еще разок прогуляться вдоль отведенного им для патрулирования полукилометрового участка улицы. Не то, чтобы они уж очень опасались, что в толпу встречающих неожиданно затешется маньяк-бомбист или чокнутый маг-террорист. На этот случай в свите наследного принца имеется куча профессионалов, которые не допустят, чтобы с его головы упал хотя бы один волосок, даже в том случае, если здесь произойдет самое разрушительное за всю историю Рутании землетрясение.

Поначалу никаких особенных результатов этот обход не дал. Мужчины в строгих темных костюмах, расфуфыренные дамы, прячущие напудренные мордашки в тени солнцезащитных зонтов, ангелоподобные детишки дошкольного возраста, тщательно причесанные заботливой материнской рукой сорванцы постарше и провинциально жеманные девицы на выданье — все стояли в терпеливом ожидании. Многие были с букетами цветов в руках. Переминаясь с ноги на ногу, они изредка обменивались короткими репликами. Чтобы скрасить томительное ожидание сильная половина пялилась во все глаза на стройную златокудрую эльфийку, облаченную в мундир капитана, а дамы, соответственно, на высокого широкоплечего поручика с зелеными как весенняя листва глазами. Время от времени до ушей Зенона доносились откровенно-призывные восклицания: "Ах, какой душка!" или "Ну просто красавчик!", "Посмотрите на его плечи!", "А глаза!"... Мужчины были сдержаннее, и вслух достоинства Энниэль комментировать не отваживались. Чтобы хоть как-то избавиться от смущения, Зенону пришлось несколько раз подмигнуть милым дамам, донимавшим его особенно откровенными взглядами. Вскоре он даже вошел во вкус этой забавной игры. Его очень потешало то, как дама после того, как на нее обращали внимание, тут же манерно поджимала губки и в деланном смущении опускала вниз свои хитроватые глазенки.

Неожиданно его будто обдали кипятком и одновременно поместили в ледяную прорубь — взгляд юноши, будто на мину напоролся на полыхающую адским огнем знакомую пустоту. Наш герой был настолько ошарашен, что поначалу ничего кроме этих страшных глаз не увидел. Однако вскоре ему удалось рассмотреть их владельца — ничем не примечательного эльфа, стройного, скорее даже худосочного, как будто парень продолжительное время страдал хроническим гельминтозом, облаченного в традиционный эльфийский охотничий костюм зеленого цвета. Эльф смотрел куда-то мимо Зенона на другую сторону улицы, криво ухмыляясь при этом и сжимая в одной руке кончик шнурка-завязки, стягивающего отвороты его куртки. Другая его рука была пуста и свободно висела вдоль тела.

Факт видимого отсутствия оружия у зомбированного эльфа ничуть не успокоил Зенона — эльфийский охотничий костюм мог скрывать в своих недрах целый арсенал режуще-колюще-метательных приспособлений, а также трубок, стреляющих отравленными иглами, закапсулированных боевых заклинаний и даже современного стрелкового оружия. Впрочем, если эльф действительно, что-либо задумал против наследника престола, ему вряд ли взбредет в голову использовать в качестве орудия убийства банальные технологические штучки людей, поскольку в его распоряжении имеется множество проверенных веками средств мгновенного или наоборот — долгого и мучительного умерщвления выбранной им жертвы.

Молодой следователь ничуть не сомневался, что в данном случае роль жертвы отведена не кому-нибудь, а самому принцу Жару. Несомненно, где-то в толпе скрываются еще несколько соратников этого парня, среди которых обязательно должен быть достаточно квалифицированный маг, хотя бы для того, чтобы разрушить защитный барьер.

На первый взгляд место, и время покушения выбраны злоумышленниками вполне удачно — въезд на площадь, знаменует окончание долгого утомительного пути, поэтому можно немного расслабиться, перевести дух. Заговорщики надеются на то, что стража принца зазевается и в этот момент можно будет нанести коварный удар.

Однако Зенону было отлично известно, что именно в такие моменты охрана VIP персон предельно увеличивает бдительность и надеяться злоумышленникам на откровенное ротозейство и халатность просто так не приходится. Будь сам юноша на их месте, он бы устроил покушение где-нибудь на середине маршрута, через пару кварталов после въезда в город. Хотя и в этом случае шансы достать престолонаследника исчезающее малы.

"На что же они все-таки надеются, — подумал Зенон. — Неужели, выражаясь языком карточных шулеров, у кого-то из них в рукаве припрятан джокер?"

Несмотря на то, что компетентность специалистов, осуществлявших охрану важного гостя не вызывала никаких сомнений, оставлять без внимания факт появления в толпе подозрительной личности Зенон не собирался. Не исключено, что зомбированный эльф пришел просто поглазеть на проезжающий кортеж, но с большой степенью вероятности он мог быть исполнителем какого-то коварного плана. Вполне возможно, что организаторы покушения вовсе не собираются покончить с принцем Жаром. Достаточно создать вполне удачную имитацию покушения с участием эльфа, орка или гнома, чтобы на завтра все газеты пестрели об этом заголовками сообщений. Как следствие, обязательно найдутся так называемые патриоты, готовые организовать народные волнения по всей империи под лозунгами, отдающими откровенной ксенофобией и расовой ненавистью. Что случится дальше, нетрудно угадать, поскольку практически все демократии прошли через кровавую мясорубку гражданских войн, и редкая из них после этого сохранила свою территориальную целостность и национальную независимость.

Все вышеизложенные соображения промелькнули в голове Зенона со скоростью пули. Когда же он осознал, какая опасность угрожает наследному принцу, а в конечном итоге и всей Великой Рутании, волосы на его голове начали подниматься дыбом, и если бы высокий парадный кивер не был зафиксирован на подбородке кожаным ремешком, он наверняка слетел с головы юноши. Поручик резко остановился и отвел взгляд от подозрительного эльфа в надежде, что тот не заметил пристального внимания офицера полиции. Затем как бы невзначай наклонился к острому ушку напарницы и тихонько прошептал:

— Эни, впереди по курсу в десятке шагов странный эльф. Обрати внимание на его зенки — точно такие были у Лары Смола и сегодняшнего посетителя.

Эниэль лишь мельком скользнула взглядом по толпе, ни на ком, особенно не задерживаясь. Этого оказалось вполне достаточно, чтобы она вполне оценила степень надвигающейся беды.

— Ну и рожа, — негромко ответила эльфийка. — Такого встретишь тет-а-тет и хорошей стирки не избежать.

— Не понял насчет стирки, — недоуменно захлопал ресницами Зенон.

— Чего тут непонятного? — не скрывая раздражения на бестолкового напарника, проронила сквозь зубы Эниэль. — Полные штаны дерьма — вот тебе и стирка и банный день. Давай-ка потихоньку, не резко поворот на сто восемьдесят градусов, пока этот хмырь не сообразил, что ты его вычислил.

— А теперь куда? — спросил Зенон после того, как он и его напарница, не дойдя пяти метров до эльфа, развернулись кругом и неторопливо побрели в обратном направлении.

— Куда? Куда? Раскудыкался, — проворчала Эниэль. — Нужно Зуура предупредить. Он хоть и тупоголовый огр, но в чародейских делах не самый последний в управлении, к тому же под скошенным лбом этой гориллы иногда появляются достойные внимания идеи.

— А может быть, разделимся? — предложил Зенон. — Я пойду, предупрежу Зуура, а ты пробежишься по рядам и попробуешь обнаружить напарников этого парня. Сдается мне, не к добру появилась здесь эта мерзкая харя.

— Пожалуй ты прав, — согласилась Эниэль. — Если это покушение на принца, тогда у него обязательно должны быть сообщники. Тебя они знают как облупленного и если догадаются, что ты кого-либо из них вычислил — быть беде со значительными разрушениями и жертвами среди мирного населения. Выходит, роль филёра играть мне, — сделала вывод Эниэль, но не удержалась, чтобы не добавить ворчливо: — Вечно вы мужики за плечами хрупких девушек прячетесь, а потом от вас крупицы ласки не дождешься.

— Уж тебе ли обижаться, — съязвил Зенон. — Ты свою "крупицу" и ртом и задницей ухватишь.

Эльфийка ничуть не обиделась, лишь бесстыже намекнула, мол, пожелай "Зенончик", и она под него любым удобным ему местом подладится, заставив юношу покраснеть до самых корней волос...

— Значит, говоришь, зомбяки сюда пожаловали?— Зенону показалось, что Зуур Эр Шуур ничуть не удивился. — А я-то все голову ломаю, кто это мою защитную пелену толкает, да проколоть пытается, будто на прочность проверяет. Вообще-то я думал помехи естественного свойства, вызванные большим скоплением народа. Оказывается, вона оно как.