— Я — Серый Страж. Мы также пытались достать Литанию.
— Страж? — маг поднял голову и оглядел Кусланда с некоторым интересом. — Ваши уже приходили в башню какое-то время назад. Вам опять потребовались люди?
— Да, — не стал вдаваться в подробности Айан. Впрочем, магу этого показалось достаточно.
— Тогда тебе не повезло. Придется смириться, что ты останешься здесь навсегда.
Кусланд дернул щекой.
— Зачем мы вообще потребовались демону? Почему он нас не убил?
Маг пожал плечами.
— Такие, как он — не убивают, — равнодушно пояснил он. — Они набирают души смертных, и заставляют их переживать самые острые воспоминания из их жизней. Как мы, маги, черпаем силу из Тени, так и демоны такого порядка пьют наши чувства. Они пьют любые чувства, но больше всего любят страдания, страх или боль. Поэтому... большая часть воспоминаний здесь... приносит муку.
Айан вспомнил слова демоницы, и ему многое сделалось понятным.
— А почему он отдал нас ей? — он кивнул на скорчившееся тело создания Тени. — Если унес наши души для себя?
— Должно быть, она — вроде сторожевой собаки, — на демоницу товарищ по несчастью даже не взглянул. — Демон низшего порядка и в подчинении у нашего. Это она заставляла нас видеть сны для него.
Кусланд хмыкнул.
— Есть какой-то способ уйти отсюда?
— Убить демона Праздности, — маг в третий раз махнул рукой и подпер ею голову. — Если сумеешь до него добраться. Но сделать это нужно до того, как он покинет мир смертных и вернется в Тень. Только его сила удерживает нас здесь. Если она иссякнет — мы проснемся.
— Как же его убить, если он — в наше мире? — не понял Кусланд. Маг покивал головой, будто соглашаясь.
— Он — в нашем мире, но тень его — здесь. Если найти ее и убить — он погибнет везде. Также как если умрем здесь — умрем и в нашем мире. Не пытайся вникнуть, просто поверь. Это долго объяснять, но это так.
— Хорошо, — Кусланд прошелся взад-вперед, поглядывая в зеленый туман. — Будь по-твоему. Как нам добраться до него?
Маг рассмеялся.
— Ты в самом деле думаешь, что сможешь убить одного из высших демонов Тени мечом?
— Увидим, — Кусланд проверил, хорошо ли оружие покидает ножны. — Так как мне попасть к этому демону?
Вместо ответа маг поднялся и пошел куда-то за нагромождение камней. Последовав за ним, Айан вышел на неширокую площадку на другой стороне их острова. Отсюда плававшие в тумане другие острова казались как будто ближе. Маг указал на постамент, выглядевший как чаша на высокой ножке.
— Ты спрашиваешь меня, как попасть к демону. Должно быть, с помощью вот этого. Но как именно — я не знаю.
Айан подошел ближе, рассматривая чашу. Внутри были выгравированы четыре точки, а между ними — пятая, побольше. Все точки соединялись бороздками в металле, более всего напоминавшими лучи.
— Смею думать, что каждая точка, это — остров, — задумчиво изучая рисунок, предположил маг. — Такой же, как наш. Обычно... — он запнулся, как будто вспоминая что-то. — Обычно у каждого высшего демона своя территория, где он разрешает находиться демонам помладше, если они служат ему. Если верить рисунку, у нашего демона пять островов. Четыре мелких и один главный. Должно быть, тень демона — вот здесь, — он указал пальцем в середину чаши.
Кусланд склонил голову, прислушиваясь. В словах мага был резон. Впрочем, кому, как не магу, было что-то знать о Тени.
— Есть какой-то способ попасть на тот остров..?
— Ниалл, — правильно догадавшись о смысле паузы, доверился маг. — Зови меня просто Ниалл. Я не из знатных.
— Айан, — в свою очередь представился Страж. — Так что там с дорогой, Ниалл?
Тот внимательнее склонился над чашей, пощупал изнутри пальцем, даже заглянул под дно.
— Здесь должен быть какой-то источник энергии, — неконец произнес он довольно неуверенно. — То есть его нужно поместить в чашу, чтобы попасть на соседний остров. А чтобы в центр... смотри, здесь лучи толще. Значит, чтобы попасть в центр, нужны такие источники для каждого постамента на всех четырех островах.
— Незадача, — Командор Стражей покачал головой. — Здесь мы никакого источника не найдем. Хотя... демоница как-то перемещалась между островами?
Ниалл и Айан переглянулись.
— Я... не уверен, нужно ли демонам что-то, чтобы перемещаться в Тени, — наконец, проговорил маг.
— Пойдем к ней.
Скоро оба они стояли над демоницей, с сомнением ее разглядывая. Если она чем-то пользовалась для перехода между островами, теперь при ней этого не было.
— Я знаю, что демоны — сами по себе — сгустки энергии, — неуверенно предположил Ниалл, спустя какое-то время, продолжая разглядывать мертвое порождение Тени. — Те формы, которые они изыскивают для плоти — наносное. В то время как сердцевина, там, внутри...
— Ты хочешь сказать, что сердце демоницы — то, что нам нужно? Открой глаза, добрый маг, она уже сдохла! Хвала Создателю.
— Все так, — Ниалл покивал, задумчиво глядя на демоницу. — Но может статься, со смертью твари сердцевина не сразу утрачивает свои свойства, угасая лишь со временем...
Кусланд поднял брови, явно изумляясь бредовости этого предположения, но вслух ничего не сказал. Вместо этого он вытащил засапожный нож и всадив его в грудь демоницы, распорол ее от шеи до ребер.
— Ты прав, — сунув руку в разрез, сообщил он спустя какое-то время. — Здесь что-то есть. И оно горячее.
Рванув, он вытащил сочащееся соками сердце демоницы, более всего напоминавшее живой камень. То затухая, то снова возгораясь, оно пульсировало горячим красным светом.
— Я был прав! — в восторге вскрикнул Ниалл, принимая его в ладони. — Оно еще живое, и в нем достаточно энергии, чтобы оживить тот переходник, я уверен. Идем, скорее!
Он почти бегом бросился на другой конец острова. Вытирая руку о бедро, Айан пошел за ним. Обогнув скалы, он увидел мага, благоговейно укладывавшего обтертое сердце порождения Тени в чашу. Сердце оказалось слишком велико, и не помещалось в желоб. В конце концов, Ниалл, не мудрствуя, просто положил его сверху и отошел, наблюдая, как постепенно чашу охватывает красноватое пульсирующее свечение.
— Что теперь?
Ниалл заглянул в чашу. Свечение охватило все четыре точки. Но пятая, приподнятая в центре над другими, оставалась не охваченной свечением. Осторожно дотронувшись до нее, маг обернулся к Стражу и потерянно покачал головой.
— Не работает. Не хватает энергии, чтобы создать соединение с главным островом... если, конечно, мы все сделали правильно и это вообще возможно.
— А что насчет других островов? — Кусланд скептически взглянул в чашу. — Ты говорил, нужно по сердцу на каждый пьедестал. Мы можем попасть на эти острова? Со мной были еще двое братьев по Ордену и храмовник. Быть может, они там?
— Наверняка, — Ниалл пожал плечами. — Хочешь попробовать, Страж?
Получив утвердительный кивок, Ниалл одной рукой взял Айана за запястье.
— Чтобы нас не рассеяло в пространстве, — непонятно пояснил он, другой рукой прикасаясь к одному из изображений острова в чаше.
Часть 1 — 45.
На этот раз все получилось. На миг зеленоватый туман вспыхнул перед глазами Кусланда ослепительной белой вспышкой, а затем вновь возвратился в стоячую мутно-зеленую пелену. Айан пришел в себя стоящим на четверенькахи трясущим головой. Рядом с ним на камнях лежал маг, прикрывая глаза.
— И что — и все? — с трудом проморгавшись, хрипло спросил он.
Айан поднялся на ноги. Вокруг по-прежнему был все тот же туман, и все тот же камень под ногами. Однако, очертания острова, на котором они стояли, сильно переменились. Вне всякого сомнения, это был не их остров. Они оказались где-то еще. Внезапно Ниалл вцепился в руку Айана, указывая куда-то вперед.
— Тут действительно кто-то есть, — его голос звучал приглушенно. Посмотри туда, Страж!
Кусланд не сразу понял, на что указывал ему маг. Мигом позже он увидел впереди колыхавшееся марево, бывшее гуще и плотнее прочего зеленого тумана Тени. Ниалл отпустил его руку и зябко повел плечами.
— Должно быть, это сон какого-то несчастного. На этом острове также правит демон, как на нашем правил демон желания.
— Тогда пойдем, и освободим его пленника!
— Не все так просто, Страж, — Ниалл едва успел схватить за плечо шагнувшего вперед Айана. — Прошу, выслушай меня. Демона прошлого острова мы одолели попросту из-за внезапности. Она не могла поверить, что кто-то вроде меня осмелится напасть на нее. Здесь мы должны действовать так же. Если демон почует наше присутствие раньше, чем мы нападем — все может окончиться плохо.
Кусланд дернул щекой.
— Ты маг, кому, как не тебе знать повадки демонов. Сделаем, как ты сказал. А где искать этого... хозяина острова? Он не мог нас уже почуять?
— Если он увлечен сном своего пленника, он нас не почует, пока мы не нападем, — молодой маг бросил взгляд в сторону колеблющегося марева. — Он будет играть роль одного из теней сна. Нам нужно догадаться, какую, до того, как он прознает о нас в творимой им грезе.
Кусланд поднял брови, качая головой. В этом стоячем зеленом мареве удерживать мысли ясными становилось все сложнее, и слова мага в этом ему не помогали. Наоборот, слушая Ниалла, он все меньше понимал, о чем тот говорит.
— Идем, — оборвав путанные объяснения, повелел он. — Найдем демона и покончим с этим скорее.
— Только, во имя Создателя, осторожнее, Страж!
Положив руку на рукоять меча, Кусланд глубоко вдохнул и шагнул в густой туман. Он ожидал, что пелена плотного воздуха забьет дыхание, но этого не произошло. Напротив, в лицо ему пахнуло морозной свежестью горных вершин. Зеленый туман пропал, пропала сама колеблющаяся реальность Тени, являя разительный контраст с тем, что окружало его теперь. Айан стоял на покрытой инеем жухлой траве. В десятке шагов перед собой он увидел маленькую деревянную хижину, которая тулилась к крутому каменному откосу. Вокруг, насколько хватало глаз, простирались горные хребты, сколь величественые, столь и непроходимые. К хижине вела только одна едва приметная тропа вниз по крутому склону. Больше отсюда дорог не было.
Перед хижиной работал крепкий человек, несмотря на морозный воздух, раздетый по пояс. Его горбоносое лицо и вьющиеся, черные как смоль волосы, явно выдавали выходца из Вольной Марки. Или, во всяком случае, бывшего с марчанами в родстве. Человек размеренно и без видимого усилия поочередно раскалывал деревянные чурки большим древотесным топором, откидывая уже готовые в сторону. Чуть поодаль красивый черноглазый юноша, чем-то неуловимо походивший на мужчину, полоскал белье в большой мыльной лохани. Рядом с ним девочка, почти совсем еще ребенок, увязывала прутья в веник. Жесткие прутья не слушались детских пальцев, не желая связываться узлом, но девочка с сосредоточенным видом, раз за разом собирала их обратно и пыталась затянуть грубой бичевой. Ее растрепанные черные, как вороново крыло, вьющиеся волосы были в точности, как у отца. Черты обоих детей были на редкость правильны и несли отпечаток благородства. Так, во всяком случае, показалось Айану, который пристально наблюдал за семейством.
— Смотри, Страж, — Ниалл материализовался рядом незаметно, заставив Кусланда вздрогнуть. — Мы должны понять, кто из них демон раньше, чем он...
— Дайлен! — резко вскрикнул тем временем мужчина, откидывая потные волосы со лба. — Ты решил оставить нас без ужина?
Юноша вскочил и, на ходу вытирая руки о свисавшую из кармана тряпку, кинулся к сложенной под навесом печи. Раздув пригасшие угли, он принялся ловко подкладывать дрова под булькавший закопченный котел.
— Почти готово, отец, — попробовав варево, сообщил он, возвращаясь к лохани. — Скоро будем есть. О Андрасте, Солона, — Дайлен отобрал у сестры наполовину вытянутую из лохани сорочку, и, раздраженно морщась, принялся оттирать детские руки от мыльной пены. — Иди, поиграй где-нибудь еще!
Айан шагнул ближе. Теперь его никак нельзя было не заметить, однако, семейство продолжало заниматься своими делами, не обращая на нежданного гостя никакого внимания.
— Кто-то из них спит, — хрипло прошептал молодой маг, держась рядом со Стражем. — Спит и видит сон. Что-то из своего прошлого. Нас в этом прошлом нет, потому они не видят нас. Ни спящий, ни его сторожевой демон... пока. Чтобы спящий нас увидал, нужно его разбудить.
— Я знаю, кто из них спящий, — Кусланд поднял руку, указывая на юношу, старательно намывавшего в лохани белье, и откладывавшего чистое в деревянное корыто. — Дайлен Амелл, мой брат по Ордену. Должно быть, он видит сон об очень давнем прошлом. Здесь он совсем юн.
— Амелл? — маг сощурился, всматриваясь в черты Дайлена. — Не его совсем недавно забрали из башни Серые Стражи? Значит, он выжил?
— Да, — Кусланд внимательно переводил взгляд с лица мужчины на ребенка, силясь понять, кто из них был мучителем Дайлена. — Послушай, — вспомнив слова верховного демона, негромко обратился он к Ниаллу. — Кто такой стихиарий?
— Стихиарий? — в свою очередь удивился тот. — Почему ты спрашиваешь?
— Демон назвал так Дайлена, — не стал скрытничать Командор. Ниалл с сомнением покачал головой.
— Стихиарий — это маг, которому не нужно тратить свои запасы прочности, связывающие с Тенью, и именуемые маной, дабы управлять стихиями, — невнятно пояснил он. — Стихиарии, как и сновидцы сомниари, рождаются редко, очень редко, и очень могучи. Настолько, что некоторые... еретики считают стихиариев избранниками Создателя, наделенными его силой, дабы нести его волю. Все это, конечно, неправда. Правда то, что стихиарии обладают огромным могуществом, источник которого неиссякаем, и крайне опасны. Последний стихиарий с величайшими потерями среди храмовников был сожжен почти двести лет назад. Дайлен... нет, быть не может. Никогда не замечал за ним ничего подобного. Он слабый маг. Демон ошибся.
Кусланд не ответил. Он смотрел на Дайлена, удивляясь тому, что с такой легкостью могло сотворить с человеком искажение Тени. Зная истинный возраст и облик Амелла, Айан продолжал видеть его юным, словно это на самом деле было так. Несмотря на то, что он не был ни мудрецом, ни книгочтем, такое не могло не вызывать интереса.
Отец Дайлена внезапно резко выпрямился. Не выпуская топора, он шагнул в сторону дороги, прикладывая ладонь к глазам. А затем стремглав бросился в дом.
Обернувшись, Айан увидел группу из семи храмовников, быстрым шагом поднимавшихся по горной тропе. В цели их путешествия сомневаться не приходилось — кроме плато, на котором стояла хижина Амеллов, больше дороги никуда не было. Дайлен вскочил. Даже издали было видно, какой смертельной бледностью покрылось его лицо. Торопившиеся храмовники не успели еще добраться до двора перед хижиной, когда старший Амелл выбежал обратно. В одной руке он держал длинный меч хорошей стали. Другой продолжал крепко сжимать все тот же топор.
Идущий впереди старший из воинов Церкви поднял руку. Храмовники рассыпались цепью, перекрывая все пути к побегу. Теперь, когда на их дороге встал вооруженный человек, они сделались осторожнее. Впрочем, в своих силах рыцари Церкви были уверены. И не безосновательно.
