Безграничье. Тайна пророчества

— Но мы ведь ничего такого уж важного не сказали, правда? — закусила губу эрниа.

— Не знаю, — вновь посмотрела на пустой коридор Фэналин, почему-то почувствовав страх.

* * *

*

Ночь того же дня.

Было уже далеко за полночь. За окном будто разлили мерцающую черноту. Ни одной звездочки на небе, только яркая луна с откусанным боком освещала спящую землю. Точно озорная русалка, она плескалась в желтом свете и, если прислушаться, мерещилось. что можно услышать ее смех. Мирно дремлющий, обласканный серебром луны Аларбо выглядел прекрасным островком в ее бесконечных сонных владениях. Но неспокойная душа в одной из комнат замка нарушала безмятежную картину ночного царства, что не могло не тревожить властную владычицу-луну.

Вышеупомянутым нарушителем являлась Наташа, которая никак не могла уснуть, хотя и добросовестно пыталась. Сон совершенно не шел, девушка постоянно ворочалась. Уже успела пересчитать всех слонов в Низогловом мире и даже в Безграничном, если они тут, разумеется, существовали. Затем вознамерилась посчитать чаек, но те летали слишком быстро, потому приступила к подсчету львов. Но вместо того, чтобы покорно шествовать цивилизованной цепочкой, львы постоянно разбегались в разные стороны, словно игривые котята, а не важные цари зверей.

— ...три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, — слышался из-под одеяла тихий, но раздраженный голос Наташи. — Ну почему я не могу заснуть?

Наташа застонала в отчаянии и вконец устав от математики, с тихим стоном сбросила с себя одеяло.

— Ниадо, — буркнула девушка и несколько отиков засветились мягким светом.

Милые шарики закружились над ее бледным, осунувшимся лицом в забавном танце, будто желая подбодрить. Черные глазки-крупинки весело подмигивали, а тихое монотонно жужжание походило на ласковый шепот. Казалось, отики все понимают и знают, чем на самом деле вызвана бессонница эрнии.

Наташа долго созерцала удивительные картины, создаваемые отиками, прежде чем подняться с кровати. Потянувшись, подошла к окну. Осторожно, будто чего-то боясь, девушка отдернула штору и посмотрела на прекрасное, но чужое ей небо.

Девушке так сильно захотелось увидеть небо в Низогловом мире, что она горько всхлипнула. Голубое небо с ярким желтым солнцем, а может быть хмурое, дождливое и холодное. Но зато такое родное и любимое...

Словно нарочно пытаясь еще больше усилить ее тоску по родному дому, в голове возникли образы родных. Наташе мерещилось, что она видит теплую улыбку матери, слышит веселый смех отца и Ани, хохочущих над очередной шуткой или проделкой Стаса. Тепло разлилось по телу и хотелось как можно дольше продлить это удивительное чувство.

Но тихий гул отиков, перешептывающихся между собой, и ветер, качавший величественные деревья за окном, постоянно напоминали, что она в Безграничье.

Наташа резко открыла глаза и с ненавистью взглянула на свою спальню...Нет, она больше не может здесь находиться! Это просто невыносимо!

Хотелось оказаться в каком-то родном месте. Там, где она почувствовала бы себя как дома. Вспомнив мягкое кресло из замковой библиотеки, девушка, не задумываясь, выскочила в коридор. Оно походило на то, что стояло в домашней гостиной, в котором Наташа в детстве любила читать книги и смотреть мультики. Девушке захотелось хоть таким образом, но обмануть себя на время.

Девушка не заметила, как оказалась на первом этаже. И уже собиралась было идти в библиотеку, когда услышала тихие шаги.

Непонятный страх охватил Наташу. После всего случившегося, совершенно не хотелось сталкиваться с кем-либо ночью в пустом коридоре. Она не была готова ни к встрече с убийцей, ни с одним из членов императорской семьи. Вряд ли кто-то поверит, что Наташа с совершенно невинной целью слоняется по замку в такое время, особенно после того, как в спальне Тенаса нашли пуговицу Зеры.

Девушка замерла на последней ступеньке лестницы и огляделась, пытаясь найти место, где можно спрятаться, но в холле не было никаких лазеек.

А звук шагов становился все громче, уже даже слышалось тихое дыхание.

Единственное, что оставалось Наташе — спрятаться за лестницей, с противоположной стороны от коридора, и надеяться, что ее не заметят. Недолго думая, девушка забилась в угол и замерла, затаив дыхание.

Как раз в этот момент шаги стихли, неизвестный волшебник вошел в холл и остановился. До слуха донеслись неразборчивые слова. Это был мужчина.

Наташа услышала шаги на лестнице и поспешила обрадоваться, что волшебник сейчас уйдет, а она сможет спокойно вернуться в свою комнату. Эта нежданная встреча уничтожила недавнее желание попасть в библиотеку и предаваться там печали. Теперь больше всего на свете хотелось оказаться в своей спальне, за плотно закрытыми дверьми, надежно защищающими ее от внешнего мира.

Но как часто случается с героями в таких ситуациях, Наташа почувствовала, что сейчас чихнет. Этому щедро поспособствовала пыль, не выметенная из угла какой-то "добросовестной" служанкой. Девушка как могла пыталась остановить приступ, но, отчаявшись, плотно закрыла нос, надеясь, что если чихнет, то хотя бы очень тихо. Да, звук был негромким, но он все равно потревожил тонкий слух мужчины.

Шаги оборвались, а Наташа скрестила пальцы. Послышалось частое дыхание. Он тоже был напуган.

Но страх неизвестного продолжался недолго, превратившись в изумление:

— Тларит Наташа, это вы?

"Только этого мне и не хватало!" — подумала эрниа, злясь в первую очередь на себя. Девушка должна была бы обрадоваться, но такое завершение сегодняшнего приключения имело едва ли не худший эффект.

Понимая, что уже ничего не изменишь, Наташа собрала остатки воли и благоразумия в кулак и взглянула в голубые глаза Ода, уже успевшего спуститься с лестницы и встать напротив нее.

— Что вы здесь делаете? И почему прячетесь? — спросил Од, с иронией и одновременно тревогой рассматривая девушку, вжавшуюся в стену. — Что случилось?

— А... а... ничего...

— Как это ничего? Не обманывайте, — настаивал юноша.

— Давай без этих показных выступлений. На "ты", ладно? И вообще, я не обманываю. А что такого, мне очень даже нравиться заседать в пыльном углу. Интересно и познавательно. Обдумываю глобальные вопросы.

— Очень смешно. Давай, я проведу тебя до комнаты.

Но Наташа отрицательно замотала головой:

— Нет, спасибо, не нужно.

— Ты что здесь останешься? — изумился Од, и Наташа подумала, что, скорее всего, он решил, что она ненормальная.

— Да, хочу еще тут посидеть. А что? Тут хорошо. Весело, — надула она губы. На самом деле, девушка опасалась и дальше оставаться с Одом наедине. Ей нужно было время обдумать случившееся. — И ни к чему, чтобы нас видели вместе слуги, мне слухи не нужны, я тут и так не самая популярная особа.

Од насмешливо улыбнулся и, пожав плечами, добавил:

— Как пожелаешь. Спокойной ночи!

Все так же улыбаясь, отчего девушка недовольно хмурилась, он взбежал по лестнице и исчез во тьме второго этажа.

Наташа еще долгое время сидела без движений, перебирая в памяти произошедшее и пытаясь разгадать Ода, но не продвинулась ни на шаг. Она не понимала, что скрывается за наигранной маской веселости, и какой волшебник на самом деле.

Лишь осознав, где находится, испуганно ойкнула и вскочила на ноги, позабыв и об Оде, и о поцелуе. Мысли были уже в теплой постели и потому, когда сзади за плечи ее схватили чьи-то сильные руки, девушка не сразу сообразила, что случилось.

Но услышав тихий голос, прозвучавший над ухом, вздрогнула от ужаса:

— Попалась, маленькая дрянь?

Наташа поняла, что от страха перестала дышать и заставила себя сделать вдох.

— Хотела быть избранной? Что ж будешь. Только мертвой, — шептал ледяной голос, проникая в ее сердце. — А самое интересное, что скоро твою судьбу повторят и Фэналин с Зерой. Жаль только, что ты не сможешь этого увидеть.

Несмотря на то, что голос был насквозь пропитан ненавистью и желчью, Наташа узнала его обладателя.

"Кред!"

Девушка с трудом терпела боль от цепких пальцев волшебника, изо всех сил сдавившего ее плечи.

— Скажи, готова умереть? — спросил он, сдерживая клокочущий смех в горле. — Ты ведь хотела пожертвовать собой ради Тенаса? Теперь твоя мечта исполнится, пусть наследнику от этого и не будет никакой помощи.

Девушка молчала. Но не потому, что боялась, хотя и это тоже имело место быть. Наташа не знала, что нужно сказать, чтобы не навредить еще больше. Но также понимала, что и молчать нельзя, а потому, забыв о сомнениях, проговорила:

— Неужели мы с подругами уже успели помешать вам?

— Пока еще нет, но всегда нужно позаботиться о будущем. Ничто не должно мешаться на моем пути, тем более, какие-то неуклюжие дети.

Наташу разозлили его слова и она вскричала:

— Даже и не надейся! Если не мы остановим тебя, то это сделает императрица Одана. Вместо трона получишь смерть.

Но Кред совсем не испугался, а даже рассмеялся. Наташа же почувствовала себя никчемной блохой, которую он с легкостью может раздавить.

Неожиданно волшебник стал медленно отпускать ее, а затем и вовсе толкнул от себя, да так сильно, что девушка едва не упала, но успела придержаться за лесничные перила. Наташа понимала, что бежать будет глупо, поэтому обернулась к мужчине и бесстрашно посмотрела в его глаза. По-крайней мере, надеялась, что бесстрашно, потому-что выстукивающие дробь зубы, явно указывали на обратное. Наташе показалось, что она окунулась в ледяную воду, таким холодным был взгляд Креда.

Волшебника ее "бесстрашие" ничуть не тронуло, Кред просто смотрел на Наташу и кажется даже с большим трудом сдерживал смех от такого забавного зрелища. Почему-то это было для нее еще страшнее.

В таком напряженном молчании прошло несколько мгновений, но в конечном итоге упрямство взяло свое и у эрнии вырвались гневные слова:

— Я тебя не боюсь!

— Глупая ложь, — непринужденно ответил Кред и был прав. — Мне никогда еще не приходилось выступать против такого неопытного и бездумного волшебника. Даже как-то перестаю себя уважать.

Наташа сделала вид, что не слышит его и, гордо приподняв подбородок, как всегда делала Фэналин, продолжила говорить:

— Не думай, что если ты меня убьешь, то Зера и Фэналин все бросят. Нет! Они будут бороться и остановят тебя.

Кред спокойно пожал плечами, даже ленясь ответить на эту пустую угрозу.

Неужели теперь, когда Наташа знает, кто убийца, она умрет? Ведь девушка может все изменить, спасти Тенаса! Но, скорее всего, даже не доживет до утра. Будь проклято это кресло в библиотеке и львы, не желающие считаться!

Словно прочитав ее мысли, Кред довольно улыбнулся, обнажив красивые белые зубы, и согласно кивнул. Затем направил на нее руку с третьим знаком:

— Зрот!

Наташа уже встречала это заклинание на уроке магии, потому знала, чего стоит ожидать. Но это совсем не радовало. Пытаться противостоять заклинанию Креда, было просто глупо, его волшебство с легкостью пересилит любые попытки девушки.

Пока Наташа решала, как поступить, из руки Креда вырвалось что-то похожее на электрический разряд, а именно синий луч света, и, перевоплотившись в шар, устремился к эрнии. Когда шар был на середине пути, мужчина изменил Асна на Суат и что-то прошептал. В тот же миг шар стал черным и в таком виде достиг своей цели. Заклинание, преодолев слабый щит Наташи, ударило девушку с такой мощью, что легко отбросило на стену. Сильно ударившись затылком, волшебница застонала и почувствовала что-то радостное и легкое, когда распласталась на холодном полу. Огненная боль в животе понемногу стихла, в глазах же потемнело...

* * *

*

— Милая, осторожней, — попросила Тесера, с тревогой и улыбкой наблюдая, как Фэналин бережно, но по-детски неуклюже гладит щенка.

— Да, мама, — ответила девочка, радостно смеясь и щекоча красивого белого щеночка за ухом. — Он такой красивый. Я его очень люблю.

— Долк тебя тоже очень любит, Фэналин.

— Я больше! — закричала девочка и, не удержавшись на дрожащих ножках, упала на землю. Но маленькой волшебнице было не больно, землю покрывала густая мягкая трава и она как пушистая подушка поддержала тело Фэналин.

Долк принял падение маленькой хозяйки как игру и, прыгнув девочке на грудь, стал лизать ее щеку. Фэналин весело смеялась и не пыталась оттолкнуть щенка, наоборот ей это очень нравилось.

— Милая, может...

Но вместо следующих слов мамы прозвучало тихое гудение, хотя Тесера и продолжала шевелить губами.

Фэналин начала осматриваться, в поисках источника странного звука, но на лугу больше никого не было, лишь она, мама и щенок.

— Долк, Фэналин, хватит, — сказала Тесера и забрала разыгравшегося щенка. — Ты слишком разошел...

И снова гудение вместо слов волшебницы, но уже более громкое, навязчивое. На этот раз оно не исчезло, а наоборот заполнило все сознание Фэналин и стало выталкивать остатки сна.

Девушка открыла глаза.

— Да вставай уже! — кричал чей-то сердитый голос.

Гул наполнил всю комнату и Фэналин не составило труда найти предмет, издававший его. Это была "История Эйвелиса".

— Что такое? — спросила она у старика-нерака.

— Книга зовет тебя, а ты все дрыхнешь и дрыхнешь. Ох уж мне эти юные волшебники! Прикоснись к ней скорее!

Как только девушка тронула книжную обложку, шум исчез. "История Эйвелиса" задрожала, Фэналин, догадавшись, что сейчас произойдет, убрала руку, и книга тот же час открылась на последней странице. Как и в прошлый раз, невидимая рука стала писать...

"Во тьме сокрыто зло. Оно прячется в тенях и пустынных коридорах... Там избранная встретится с врагом и примет смерть от страшного проклятья..."

Фэналин показалось, что земля ушла из-под ног:

— Что... что это значит?

— Откуда я знаю, — пожал плечами нерак и отвернулся.

— Не можешь не знать, ты часть ее. Отвечай живо!

— Не могу. Ты должна сама понять.

Фэналин резко отскочила от стола, будто ее ужалила змея, и ухватилась за волосы, пытаясь понять, о чем хотела предупредить книга. Смертельная опасность угрожает одной из ее подруг?..

— Беги! — рассвирепел нерак. — У тебя нет времени думать!

Опомнившись, волшебница выскочила из спальни. Не останавливаясь, отворила двери Зеры и вихрем ворвалась в ее комнату.

В свете луны она смутно различила очертания подруги. Зера спала невинным сном, плотно укутавшись тонким шелковым одеялом. Должно быть ей снился хороший сон, так как девушка счастливо улыбалась.

— Зера!

— Что? Что? — вскочила воанса, словно пораженная ударом грома. — Что случилось? Что случилось?

— Зера, я здесь, — помахала рукой Фэналин, чтобы девушка, глаза которой метались по комнате, заметила ее.

Воанса сфокусировала на ней свой безумно-испуганный взгляд и, когда поняла, кто ее разбудил, раздраженно вскрикнула:

— Фэналин?!

Увидев, что Зера пришла в себя, баронесса подбежала к кровати и дернула подругу за руку.