Эволюция.net

Станцевала Александрина и с Людмилой, которая предстала перед ней в образе толстого отдышливого старого барона, что был подданным графа Ди Грасси и сопровождал Темучина и Александрину в этой поездке. Понятное дело, что этот тоже был истинным и точно так же недоумевал по поводу своего необъяснимого назначения в графское посольство и танца с графиней на балу. Максу и Людмиле стоило больших трудов управлять этими персонажами, но они были рады принести хоть какую-то пользу. Другое дело Тёма, тот резвился в своём эльсинорском воплощении, как ребёнок, словно это действительно было его второе я. Он буквально сроднился со своим аватаром, и Саша уже начинала сомневаться, что реальным был Артемий, а не Темучин.

— Плохой знак, — шепнул Александрине Темучин, — Гвандониус пригласил Элеонору на танец первой.

Было видно, как Тёма волнуется, даже находясь в образе брутального вояки. Кроме всего прочего, он бы соавтором этого плана и боялся подвести друзей.

Тем временем пришла очередь и Александрины очаровывать короля. В отличие от других кавалеров, которые подходили к ним, к королю графиня подошла сама под руку с Темучином.

— Ваше Величество, — сказал тот, поклонившись и вручая руку Александрины.

Король, словно нехотя, её взял, и они вышли в центр зала.

Сам танец юная графиня провела словно во сне, двигаясь как деревянная, то и дело почти наступая на ногу партнёру. Она полностью сосредоточилась на вопросах Гвандониуса, пытаясь не испортить весь план нелепым ответом.

— Вы сегодня прелестно выглядите, — сказал король как будто абсолютно искренне, — портрет совершенно не передаёт вашего настоящего очарования.

«Ты даже не знаешь, насколько я на самом деле очаровательна», — посмеялась про себя Саша, Александрина же ответила какую-то дежурную любезность.

— Как, должно быть, вы были счастливы узнать, что вы графиня, а не дочь простого крестьянина?

— Я всегда знала, что с моим происхождением всё не так просто, — потупив взгляд, отвечала Александрина, — матушка много раз говорила, что я обязательно выйду замуж за принца.

— А что вы скажете, если руку и сердце вам предложит король? — Гвандониус очаровательно улыбнулся.

— Не смею о таком даже мечтать, — еле прошептала графиня.

Александрине казалось, что она неплохо справляется со своей ролью, рассказывая, как любит её граф-отец, как он обещает, что однажды она будет управлять всем графством, но она при этом надеется, что все труды по управлению возьмёт на себя её супруг…

— Посещала ли сердце юной графини пылкая любовь? — перевёл разговор Гвандониус в опасную плоскость. — Я знаю, среди крестьян распространены ранние браки, и часто в пятнадцать лет девушки уже рожают детей.

Александрина, боясь переиграть, еле прошептала:

— Ваше Величество абсолютно прав, крестьянки в моём возрасте часто имеют уже мужей и детей, но меня совершенно не привлекали эти неотёсанные мужланы. От одной мысли, что я могу стать женой одного из них, мне становилось плохо. Все они такие тупицы, только и знали, что бахвалится силой и ловкостью, нет бы кто умом блеснул. Никто из них не был даже на одну сотую так очарователен…

После этой фразы Александрина замолчала, словно испугавшись, что допустила огромную оплошность, чуть не сравнив крестьянина с королём.

— Да, крестьяне умом не блещут, да и зачем им, но то есть мы, — улыбнулся Гвандониус, словно не заметив бестактности девушки.

Когда танец подошёл к концу, король подвёл Александрину к Темучину и с искренней улыбкой сказал:

— Вручаю эту жемчужину в руки её верного хранителя — берегите, она настоящее сокровище.

Когда король отошёл, Александрина прошептала на ухо Темучину:

— Слушай, а парень мне кажется душкой, ты не думаешь, что дурная слава не справедлива к нему?

— Сандра, ты это, того, не увлекайся, — рассмеялся тот. — Честно говоря, я тоже был в растерянности после первой встречи с ним, но слишком уж мягко стелет — переигрывает он с образом хорошего парня. Кстати, ты не забыла, что он вообще-то не настоящий король? Смотри, не влюбись в виртуальную личину.

— Кто бы говорил, поди во снах уже Стефанию видишь? — поддела друга Саша.

— Слушай, что я вижу во снах, не дай бог, да ты и сама в курсе — последняя серия про Рэкса…

После танца с королём Александрина ни с кем уже не танцевала, и Темучин вскоре увёл её с бала — якобы графине стало дурно, и она желает прилечь. Оставив свой аватар в спальне, Саша вернулась в реальную жизнь, и тут же связалась с Понтиаком. Тот был у Таси, которая присутствовала на балу в качестве подружки Элеоноры, и тоже уже вышла из своего эльсинорского воплощения.

— Ну как, сильно я нелепо выглядела в образе графини-крестьянки? — спросила Саша у Таси.

— Хм, ты… старалась, не спорю, но на сеновале ты бы выглядела органичнее, —откровенно сказала Тася.

Во время этой фразы к разговору присоединился Тёмыч, который услышал только её окончание, и попробовал приободрить девушек:

— А мне кажется, Гвандониус ожидал увидеть что похуже, и у нас по-прежнему неплохие шансы. Кстати, Купер, что там мудрец?

Понтиак с опаской ожидал этого вопроса, потому что ему нечего было ответить по существу.

— Не знаю, — с выдохом сказал он. — Этот Толкиан загадочная личность, что он там себе думает, как его убедить, — вообще не представляю.

Тут к разговору присоединились Макс с Людмилой, и Макс сказал:

— Я оставался на балу дольше вас, хотя справляться с этим парнем было трудно, он как чувствовал, что действует несамостоятельно, и это ему не нравилось. Так вот, минут через десять после ухода Александрины с Темучином к королю подошёл его Ловуальез и что-то прошептал на ухо. После этого король вскочил и, мне показалось, стал искать взглядом Александрину. Во всяком случае, он смотрел на то место, где вы стояли во время бала.

Новость была ободряющей, и друзья стали шумно обсуждать, что же такого сказали королю, может, всё-таки мудрец сделал то, о чём его просили? Однако достоверно ничего известно не было, и они решили, что Понтиаку стоит отправиться домой и оттуда связаться с Толкианом, возможно, он что-то прояснит.

После завершения коннекта Саша подумала, что свою роль в Эльсиноре она отыграла, и ей уже нет смысла входить в образ Александрины — аватар завтра отправится домой в своё графство и будет ожидать развития событий. По Тёминому плану Саше уже не обязательно было возвращаться в своё эльсинорское воплощение, даже если состоится свадьба Александрины и короля. От этой мысли у неё было и облегчение, и сожаление — она успела немного сродниться с образом деревенской девчонки, которой неожиданно круто подфартило в жизни. Саша решила, что не слишком фанатично, но она всё же будет навещать Эльсинор и присматривать за Александриной.

Немного покрутив педали на велосимуляторе, Саша уже собралась понежится в своём SPA, как неожиданно Друг сказал, что Понтиак запрашивает коллективный коннект с ней, Артемием, Таисией, Максом и Людмилой.

— Конечно, — торопливо ответила Саша.

— Привет ещё раз всем, — взволнованно проговорил Понтиак, — дедуля всё-таки решил нам помочь, но что-то я не уверен, что у него получилось.

— Он отказался предсказать гибель Гвандониусу в случае, если он женится на Элеоноре? — прямо спросил Тёма. — Именно с такой просьбой они обратились к Толкиану.

— Вот именно такое предсказание он давать не стал, — ответил Понтиак, — хитрый старикан был весьма доволен собой, когда я «зашёл к нему в гости». Впрочем, так происходит почти всегда. Он с радостью демонстрировал мне своё изобретение — симуляцию планеты, и долго отказывался сообщить, что конкретно он для нас сделал. В результате мне пришлось несколько раз похвалить созданный им мир и пообещать в следующий раз принести расшифровку кода человека. Я так понимаю, речь идёт о геноме. Только после этого он соблаговолил рассказать, что Гвандониус сам присылал гонца с богатыми подарками и вопросом: «не было ли мудрецу какого видения насчёт короля и Элеоноры или короля и Александрины?»

— И что, что ответил Толкиан на этот вопрос? — спросил в нетерпении Тёма, и никто его за эту несдержанность не осуждал.

— Он ответил гонцу, что «недавно ему приснился сон, в котором он видел послов с флагами короля Гвандониуса, направляющихся куда-то очень, очень далеко, а затем самого короля во главе огромной армии».

— Намёк, что если он женится на Александрине, то граф даст ему свою армию для завоеваний? — предположил Макс.

— Будем надеяться, что он истолкует слова мудреца именно так, — сказал Понтиак.

— Знай он то, что знаю теперь я, — сказал Тёма, — то слова Толкиана предстали бы совсем в другом свете. Кстати, я не исключаю, что Толкиан — настоящий провидец, такое развитие событий вполне реально.

— В каком смысле? Мой неожиданный отец решил объединиться с Гвандониусом? — удивилась Александра.

— Как раз наоборот, — ответил Тёма.

— Подробности в студию! — потребовал Понтиак.

— Дело в том, — перешёл на шёпот Тёма, — что я недавно пообщался с графом, и он определённо не намерен отдавать свою дочь за этого типка, даже если тот сделает официальное предложение.

Новость ещё сильнее взбудоражила друзей, возникло подозрение, что намерения графа могут всё испортить — король снова вернётся к идее жениться на Элеоноре.

— Бедная Эля, столько усилий, и всё зря, — всхлипнула Тася.

— Спасибо, конечно, папочке, — пожала плечами Александра, — но если он заботиться обо мне, то я не намерена входить в аватар, если Александрина станет женой короля. Так что страдать будет только виртуальный персонаж.

— Не будь такой эгоисткой — дело не только в тебе, всем известно, что ты равнодушна к игровым симуляциям, но есть ведь и другие люди.

— Тёма, кого это ты имеешь в виду, себя? С каких это пор я стала эгоисткой, а ты стал «симулянтом»? — возмутилась Саша.

— Друзья, не ругайтесь, — примирительным тоном сказал Макс, — у графа наверняка есть какой-то план.

— Надеюсь, такой план есть, иначе мы попадём в сложную ситуацию, — сердито проговорил Понтиак. — Времени всё меньше, да и с идеями напряжёнка.

— Дайте же всё объяснить, — обиженно сказал Тёма. — Не считайте меня и графа мерзавцами и нарушителями данного слова! Во-первых, если Александрина выйдет замуж за Гвандониуса, то в смертельной опасности окажутся аватары тех людей, кому Эльсинор совсем не так безразличен, как Сандре — граф, его старшая дочь, Стефания и наши с ней дети.

— И ты, — Саша никак не могла простить Тёме того, что он всё больше погружался в эту симуляцию.

Но тот решил пропустить это замечание мимо ушей и продолжил:

— Эти люди вложили в развитие своих персонажей много времени и сил. Граф к тому же может лишиться персонажа стоимостью несколько десятков миллионов долларов.

— Есть и во-вторых? — спросил Понтиак.

— Конечно! Смотрите, ситуация следующая: если король направляет послов к графу с официальным предложением о свадьбе, то в случае отказа графа или Александрины он не может просто так взять и жениться на Элеоноре. После того, как молодая графиня и принцесса присутствовали на этом балу, который был смотром невест, отказ королю будет рассматриваться как смертельное оскорбление. Если же он проглотит обиду и пошлёт сватов к Элеоноре, то Патриарх лично выгонит их из Патриархии, а то ещё войну Гвандониусу объявит. Со стороны же всё будет выглядеть так, что король сначала отверг Элеонору и выбрал графиню, а когда граф пнул его как щенка, то решил вернуться типа как к запасному варианту. Ничего более унизительного и придумать нельзя!

— Да, да, да! — радостно вскрикнула Тася, — Тёмочка совершенно прав! И никакие слухи про Элечку и этого пажа ему уже не помогут: весь Эльсинор решит, что это мелкая месть и подлость Гвандониуса, и будет его только сильнее презирать. И никто не поверит! Ура, ура, ура!

— Тасечка, не радуйся, ещё никто не послал мне сватов, — усмехнулась Саша, — хотя я старалась, как могла.

— Ты была обворожительна, — подтвердил Макс. — Я бы даже с тобой ещё раз станцевал. В смысле, ха-ха, с Александриной.

— Тёмыч, так что же будет делать король в этом случае? То есть если пошлёт сватов к Сандре, а та его отвергнет? — почти перебила Макса Людмила, которая до этого только слушала друзей.

— Гвандониус не такой уж и дурак, — ответил Тёма, — ни посылать сватов к Элеоноре, ни распространять слухи про неё он в этом случае не станет. По сути вариантов будет только два — остаться опозоренным и поставить крест на планах увеличить своё королевство, либо объявить графу войну.

— Походу мудрец-то и правда видит будущее! — удивлённо сказал Понтиак. — Чем больше с ним общаюсь, тем меньше считаю его просто виртуальной симуляцией. Если король посылает сватов к графу, то в любом случае потом он будет во главе сильной армии — либо вместе с графом, либо против него. И что Ди Грасси, не боится войны? Гвандониус ведь и союзников может привлечь, есть у графа могущественные враги?

— Враги есть, — подтвердил Тёма, — и очень даже сильные, но графу проще встретиться лицом к лицу с любой армией, чем ждать нож в спину от такого зятя.

— А я уговорю Элечку уговорить Патриарха стать союзником графа, — радовалась Тася.

— Что ж, остаётся только ждать выбора Гвандониуса, — резюмировал Понтиак, — а там видно будет. Мы сделали всё, что должны были. Да честное слово, — рассмеялся он, — никогда не думал, что способен участвовать в столь коварном заговоре! Да ещё против короля!

Фантастика

Була решил проводить совещания по итогам каждого выхода разведчиков в город — времени было в обрез, поэтому нужно быстро делать первоначальные выводы и корректировать планы. Совещания было решено проводить в усечённом составе, чтобы не превращать их в длительные дискуссии.

Приняв на скорую руку душ в карантинном отделе, Дарианна в сопровождении охранника отправилась в командный отсек, её участие в совещании признали необходимым. Идти ей было дальше остальных, поэтому она пришла последней и попала, что называется, с корабля на бал — среди участников совещания уже разгорелся спор. Главными оппонентами были Михаил и, как ни странно, Ти-Хо. Как поняла Дарианна, Михаил считал, что последний поход в Заброшенный город свидетельствовал о возросших рисках для людей, а Ти-Хо возражал и говорил, что у аналитика слишком короткая память, — ещё месяц назад почти каждый выход в город сопровождался нападениями на разведчиков. Когда в зал вошла Дарианна, Була решил взять бразды в свои руки и настойчиво попросил спорщиков утихомириться.

— Прошу всех действовать строго по регламенту, — сказал командир Базы, — сначала доклад группы Рэкса, затем доклад от секции аналитиков, потом вопросы докладчикам и только потом дискуссия. Пожалуйста, — пригласил он выступить Рэкса.

Рэкс был немногословен:

— Поход в Заброшенный город прошёл в штатном режиме, нападений или других агрессивных действий отмечено не было. Нам снова показали кадры из каких-то фильмов про довоенное прошлое, на этот раз про рабовладение и массовое убийство одних людей другими. Контакт с неизвестным разумом был ограниченным. Выход из здания был осуществлён беспрепятственно.