Стеклянный мост

пружина всадила стальные спицы — стилеты в древесину на добрую треть длины,

и извлечь их удалось только при помощи щипцов. Ежи тихо распрямил согнутую

руку, преодолевая сопротивление взводящейся пружины. Магазин этого

приспособления вмещал девять стилетов, и десятый находился "в стволе".

Еще два шага, совсем рядом. Теперь только большая бочка с вином

отделяла его от обладателя пилотских ботинок. Ежи подобрался и повернулся

налево, ставя левую ногу на камень пристани. Над бочкой маячил кожаный

шлем — кика, какие носят военные пилоты Гдема. Ежи услышал еле уловимое, на

грани ультразвука, тонкое пение "пса"— маленького запрещенного приборчика,

употребляемого для быстрого поиска людей.

— Выходи сюда, — сказал хакер на русском, боевом языке пилотов

Гдема, — Кажется, я знаю, кого ты ищешь.

Коричневый кожаный шлем чуть не подпрыгнул от неожиданности, затем,

видно совладав с собой, шагнул к кромке воды. Хакер удивленно присвистнул:

перед ним, подняв перед собой пустые руки, с попискивающим на ремне "псом",

стояла якобы умершая от наркотиков Барбара. Она и в самом деле была в

полной форме гдемской Небесной Иерархии, даже значок военного пилота

третьего класса тускло поблескивал медью слева на нагрудном кармане. Вот

только "пес", прибор, популярный в тайной полиции Гдема и запрещенный к

применению в других местах, удовлетворенно мурлыкал теперь, отыскав свою

цель — конкретного человека Ежи.

— Ты? — удивленно и рассерженно отреагировал он. Барбара кивнула.

— Не стреляй в меня. Я с миром, поверь!

— Занятно. Пока что не стреляю. С тобой произошли превращения, —

отрывисто бросил Ежи.

— Что тебе с этого?

— Это непонятно. А непонятное — опасно, — наставительно заметил он.

— Ты мог бы немного доверять мне...

— Я заплатил слишком высокую цену за доверие тебе: Зверь, мой

корабль, полицейский статус, в конце концов — просто деньги. Кто я сейчас?

— Пилот, — сказала девушка. Ежи фыркнул:

— О да! Только теперь я пилот винных бочек. Впрочем, вино тут

просто отличное. Грех жаловаться. На вино. Чего от меня нужно? И, конечно,

кому?

— Федерации, — односложно сказала девушка и медленно присела на

краю причала. Ежи глотнул из бутыли, сплюнул вниз, горько усмехнулся:

— Федерация переняла худшие черты матушки России — то травит

"псами", а то для разнообразия возлюбит пылко. Да вот вопрос — надолго ли?

— Я не понимаю, о чем ты говоришь.

— Скажу короче: чего надо?

— Я предлагаю тебе даровую индульгенцию.

— А попроще?

— Ты можешь очистить свой статус и получить новый корабль.

Ежи присвистнул и усмехаясь покачал головой:

— Это мы уже проходили. Золотые горы обещали, пока я был нужен. А

теперь — где она, твоя Федерация? Вспомнила обо мне, когда ей опять

понадобилась "торпеда", парень, которого не жалко отдать?

— Ты не прав, — нервно сказала Барбара, — Федерация никогда не

забывала о тебе. А если ты пользуешься нелегальными средствами перемещения,

то должен быть готов к тому, что могут уйти годы и даже десятилетия для

того, чтобы отыскать тебя. Даже с "псами".

— Я не просил меня искать, — сердито буркнул Ежи и снова глотнул

вина, — Тем более здесь, в недокументированных мирах. Тем более с "псами"!

— Ахайя документирован. Это заповедный мир, как Террис и многие

другие. А мой "пес" был предоставлен...

— Не имеет значения. Я не просил меня искать, — упрямо пробормотал

хакер, — Тем более с твоей помощью. Знакомство с тобой, ха! Ничто другое не

принесло мне столько зла. И Зверю. И... другим. И я совершенно не жажду его

возобновить.

— Ну... я только выполняю приказ Федерации, — пожала плечами

девушка, — Как я догадываюсь по твоим мерзким, грязным штанам, голой шее и

босым ногам, дворец ты себе строить не стал.

— Нет настроения.

— Ты струсил. Нервишки пошаливают, — презрительно сообщила она.

— Нечему пошаливать, — поморщился Ежи, — Но я стал умней, и на

"слабо тебе?" меня уже не поймать.

— Ну, это тупик, — пробормотала она, глядя в мутную воду заводи, на

плавающий мусор, — Боги, какая дыра! Я и не представляла, что легендарный

Борода может до такого докатиться.

Ее слова повисли в воздухе. Ежи с видимым безразличием поплевывал в

воду, прихлебывал вино, не подавая виду, что он немного задет. Девушка, с

другой стороны, вроде бы сказала все, но не уходила.

— О каких нелегальных средствах речь? — скучным тоном

поинтересовался хакер. Барбара тряхнула головой:

— Как это о каких?! А сюда ты на чем приехал?!

— Это мое дело. При помощи магии, например, — хмыкнул он.

— Он еще язвит! — возмутилась она, — Мальчик, ты не понимаешь,

насколько ты с этим встрял! Ты думаешь, что одна только Федерация тобой

занимается?! — и осеклась. Хакер коротко хохотнул. Приподнимая изумленно

брови, спросил:

— Вот! Мы приближаемся к моменту истины. Так кто еще?!

— Не твое дело, — не очень уверенно огрызнулась она.

— Ну а если мое, тогда придется стрелять, — учтиво поклонился Ежи.

Соврал:

— Ты ж понимаешь, я теперь жутко оскорбленный и готов выкинуть все,

что взбредет в голову. Так кто это меня ищет?

— Ну... — замялась девушка, — Это люди Хозяина. Понимаешь?

— У меня нет никакого хозяина, ты! — яростно оскалился Ежи.

Девушка невольно отступила на шаг, встряхнула головой, откидывая с

глаз прядь волос:

— Я сказала про Дэвида Великолепного, Хозяина галактики Гдема.

Ежи вытянул губы и медленно присвистнул. Нахмурился. Отрывисто

спросил:

— И что? Ему от меня нужно? Я сейчас вроде бы не в Гдема и не в

Номай?

Девушка опустила глаза и покачала головой:

— Никто, кроме Дэвида, не знает, зачем ты ему понадобился. Но я на

твоем месте не ожидала бы ничего хорошего...

Между ними повисло молчание, и повседневная жизнь порта напомнила о

себе — до Ежи донеслись пьяные выкрики матросов из убогого кабака, скрип

ворота, которым при помощи примитивного подобия стрелы выгружали груз из

стоящего в отдалении парусника, плеск мелкой волны о сваи причала.

— Кто конкретно тебя послал? — угрюмо спросил Джей.

— Француз, — односложно сказала девушка, — Это важно?

— Нет, — отрезал Ежи, — Для меня это представляет чисто

академический интерес. Теперь ты все сказала?

Она подождала и склонила голову набок:

— Я могу уйти?

— Да, — хакер был осторожен. На его снова бесстрастном лице она не

смогла прочесть ничего.

Девушка осторожно попятилась за огромные бочки. Как только она

исчезла из видимости, Ежи услышал ускоряюшиеся шаги. Он подождал, когда они

стихли и залез рукой под стоящий по соседству грязный сломанный ящик.

Из-под ящика появился замызганный плоский футляр портативного компьютера.

Ежи открыл его. Грязь не могла причинить существенного вреда,

сквозь специально проломленную в ящике доску на фотоэлементы весь день

лился свет Иммиа, подзаряжая порядком истощенные аккумуляторы. Хакер

прислушался — ничего подозрительного. Тогда он включил машину и начал

привычные операции по уходу в другой мир. Вспомнив слова Барбары о дворце,

Джей беззвучно рассмеялся. Стоит ли гонимому отовсюду, поставленному вне

закона городить хоромы, привлекая к себе внимание?

— Нет, милая моя, я не опустился, — еле слышно прошептал он, — Я

просто затаился на время. И я так растроган вашей с Французом заботой обо

мне, что хочу сморкаясь в платочек убраться очень-очень далеко. Хватит

наступать на эти грабли!

На причале замерцал полупрозрачный столб. Ежи с усмешкой шагнул в

него.

Барбара сидела, приводя нервы в порядок. Она чувствовала острую

вину перед этим опустившимся пьяницей. Она помнила его другим, помнила, что

его падение началось вскоре после того, как он по приказу Федерации вывез

ее с планеты. Через полчаса она набралась решимости поговорить с ним еще

раз, но Ежи на старом месте уже не было. Она сжала губы и включила "пса".

Прибор молчал: опустившийся пьяница за тридцать минут тихо исчез с планеты,

в этом мире его тела больше не было, ни живого, ни мертвого, никакого.

Барбара представила полные ледяной недоверчивой иронии глаза Француза и

медленно села на бочку, чувствуя, как подкашиваются ноги. У нее назревали

Очень Крупные Неприятности.

— Спившаяся перхоть, — с ненавистью прошипела она, — Халявная

индульгенция тебе не нужна? Так какого тебе говна на лопате нужно?! И в

конце концов, как же тебе это удается, мандоблядский же ты ушлепок?!

Барбара задумалась, встряхнулась. Ее опыт давал только одно решение

загадки: Борода имел галакс. Подробности предстояло выяснять на Гдема у

Наташи Смирновской. От такой перспективы Барбару передернуло, но деваться

уже было некуда. Налокотник вошел в Сеть неожиданно легко, и так же

неожиданно мгновенно возникло в дымке холотерминала лицо Нины Блоссэ,

секретарши Натальи.

— Доброго времени суток, я — пилот Барбара Юкке, мне необходима

связь с Ее Высокопревосходительством, — представилась Барбара. Нина

присмотрелась к изображению, прищурилась:

— Какова тема вашего разговора, пилот?

— Галаксмены, секретарь, — в тон ей ответила Барбара.

— Соединяю, — кивнула Нина.

Выслушав Барбару, Наталья Смирновская поморщилась:

— Обычными путями будет долго. Хорошо. Нам срочно нужно

переговорить. Причем с глазу на глаз. Мы в самом деле везде ищем этого

человека. Ждите там, где сейчас находитесь. За вами скоро прибудут.

— Ну и ну... Кажется, слухи о невозможности попасть на прием к

Наталье сильно преувеличены, — покачала Барбара головой, выключая

налокотник.

040 Hex. Add A,D ; (Сравнить содержимое регистров А и D)

... Город пропах сексом. Размеренно вдыхая эти своеобразные запахи,

Ежи неторопливо шел по тенистым улочкам, рассеянно сканируя местные

коммуникации. Он обнаружил несколько подземных энерговодов, и первый

стоящий кабель связи попался на третьем километре прогулки — кабель под

углом пересекал старую торцовую мостовую из яично-желтого кирпича. Ежи

прищурился, оглядывая ближайшие дома. Они оказались двухэтажными, с острыми

скатами крыш, со створками ставен, разукрашенных косыми синими полосами по

коричневому полю. Ежи уже знал, что такие узоры означают то же, что у

земных христиан — крест. Защиту от нечистой силы. Хакер глубоко вздохнул и

подумал, что везде, в целом, одно и то же. Он быстро договорился о комнате

на несколько дней с тощим маленьким домовладельцем, и заплатив несколько

монет, получил увесистые бронзовые ключи — один от входной двери, а другой

— собственно от своей комнаты. Затем Ежи прогулялся к ближайшей одежной

лавке и экипировался по местной моде, упирая главным образом на то, чтобы

не выделяться чрезмерной оригинальностью одеяний. В результате после

недолгих консультаций с продавцом приобрел длинный, до пят, плащ с

капюшоном, пару длинных, почти до колена, рубах, просторные штаны — все

кирпичного цвета, и бурые остроносые башмаки с отделанными металлом

носками. Ежи переоделся за занавеской и хмуро оглядел себя в скверном,

волнистом и зеленоватом зеркале.

— Пугало огородное, — пробормотал он и вышел на улицу, где в

наступающих сумерках пьяный фонарщик, покачиваясь, упорно разжигал масляный

фонарь. Ежи остановился и с интересом понаблюдал за его бесплодными

попытками. Где-то смеялись девушки, по тротуару неторопливо трусила по

своим загадочным делам местная собака, больше похожая на земную крысу

размером со среднюю овчарку. Ежи посмотрел, как собака скрылась в

фиолетовом кустарнике живой изгороди, встряхнулся и наконец поспешил

"домой".

Тщательно закрыв дверь, хакер сбросил неудобный балахон, достал

из-за пазухи портативный терминал и матово блестящую коробочку врезки.

Походив по комнате, он обнаружил один из мощных стоячих узлов

электромагнитного излучения от информационного кабеля — на этом месте

коробочка удовлетворенно заурчала. Определив ее на понравившемся месте,

хакер включил плоский терминал:

— Тэ-экс, и что тут у нас? Имеется примитивная, но Сеть.

Прекрасно... — Ежи углубился в смысл проносящихся по экрану значков.

На поиск шлюза с Омнианет потребовалось около двух часов — и в

комнате замерцал неровный столб света ниоткуда. Ежи нахмурился, начиная

осторожные манипуляции с самой сложной структурой Мироздания. Ему

требовался очень специфический мир. И к тому же — очень удаленный от Гдема.

И к тому же — очень культурный, хотя бы на уровне конца земного двадцатого

века. Мир, в котором не стали бы задавать ненужных вопросов, и при том...

Ежи вздрогнул и неохотно вернулся в реальность от громкого стука в

дверь:

— Кто там?

— Именем Мрака, — хрипло ответил незнакомый голос. Хакер хмыкнул,

набросил на терминал плащ и открыл. На пороге стоял рослый человек в

просторном плаще алого цвета и высоких коричневых остроносых сапогах. Лицо

незнакомца скрывал низко опущенный капюшон, виднелся лишь острый выдающийся

вперед подбородок с неприятного вида выпуклым шрамом.

— Я гляжу, вы все тут помешались на старине, — доброжелательно

буркнул Ежи, отвечая кивком на приветственный кивок гостя.

— Традиции, — пожал тот плечами, — У нас они очень сильны.

Представимся?

— Пожалуй да, так будет удобнее. Я — Ежи по прозвищу Джей Дорко.

— Грог по прозвищу Жидкий Оксиген, — церемонно поклонился гость, —

Рад приветствовать коллегу на моей территории. Ты не возражаешь, если я

временно скину этот дурацкий балахон?

— Нисколько, — ухмыльнулся Ежи, скидывая свой плащ со стола в угол.

— Что у тебя за аппарат? — тут же заинтересовался Грог. Прищурился:

— Вижу. Не шибко продвинутая машина.

— Знаю. Но пока ее хватает. Я к тебе не надолго.

— Я догадался. После горячего дела? — спросил местный хакер и

учтиво передвинулся в освещенную экраном область. Ежи с интересом

рассмотрел продолговатое лишенное растительности лицо, испещренное

выпуклыми, неприятными шрамами и только потом кивнул:

— Точно. Эк тебя расписали!

— Из-за этого я и получил свое прозвище, — охотно объяснил Грог, —

Дело давнее: подрабатывал в Порту, чтобы купить свой первый вычислитель, ну

и облился. Еле откачали.

— Понятно. Так ты не против, если я поживу в твоих владениях

денек-другой?

— На здоровье, — отмахнулся Грог, — Хоть на сотню деньков. Ищешь

подходящий мир?

— Точно. Как найду, сразу исчезну.

— На здоровье, — повторил Грог и улыбнулся с отчетливо заметным

облегчением, — В самом деле, так всем будет спокойнее. Может быть, тебе