Штернхафен

Джей с сомнением покачал головой:

— Ну а если здесь заминировано?

— У меня хорошие сенсоры, — краем рта нервно улыбнулся Мартин.

— Что ж, попробуем, — вздохнул Джей.

Мартин подготовил приспособу, отряд медленно двинулся вперед. По настоянию инженера, остальные шли следом на десятиметровом расстоянии, чтобы не вносить помех чуткому оборудованию. Подьем по склону занял почти два часа, поскольку инженер осторожничал, и никто не осуждал его за это. Однако все заканчивается, и через два часа десять минут отряд поднялся на перевал.

Март медленно продвигался по звериной тропе, правой рукой водя перед собой тонкий, легкомысленного вида углепластиковый прутик, на конце которого размещались пассивные сенсоры, левой он на всякий случай придерживал винтовку. Его спасли осторожность и чувствительность техники — инженер почувствовал неладное, отпрянул назад, а в том месте, где он должен был бы оказаться, произошло молниеносное движение. Как из-под земли, там совершенно бесшумно возникло нечто угловатое, тусклое, металлическое и очень большое. Вокруг корпуса мерцал воздух от тепла. Плоская нашлепка крутнулась к инженеру шестиугольным раструбом очень неприятного вида. Март вскинул винтовку, но не выстрелил. Он мгновенно понял, что тут и гранатомет вряд ли справится — машина выглядела основательно. Раструб качнулся вниз, Март с содроганием заглянул в ствол, понимая, что настали его последние мгновения в бренном мире.

— Март, вниз! — рявкнул внутри черепа Джей, инженер тотчас бросился ничком на землю. Над ним в тусклый металл ударила очередь плазменных разрядов. Судя по реву и грохоту, Джей выжал из своего плазмогана всю мощность.

Упав на землю, Март не стал терять времени, отброся сенсоры и ружье, откатясь в сторону, он постарался отползти как можно дальше. Собственно, он даже не полз, а проворно удирал на четвереньках. Сочтя себя в относительной безопасности, инженер оглянулся, в этот самый миг машина взорвалась, резанув глаза ослепительно — белой вспышкой. Март почувствовал, что летит — и вырубился. Очнулся он оттого, что не мог толком вздохнуть.

— Ох, блин! — прохрипел Март, ворочаясь в бурой грязи, пытаясь спихнуть с себя неподъемно — тяжелый, вдобавок горячий кусок броневой плиты.

Анни бросилась к нему, помогла вылезти из-под обломка.

— Живой? Здорово!

— Отходим, — проворчал внутри голов вертящий во все стороны своим плазмоганом Джей, — Все отходим, даже кто хочет геройски умереть.

— Назад пути нет, — неожиданно пробормотал Мартин. Джей остро глянул на него, сморщился:

— Это точно?

— Точней не бывает. Это Тан. Портал, которым вы проникли сюда, только что переориентирован в никуда, — неживым голосом пробормотал Март, пытаясь сесть.

— Что ж, спасибо, Тан. Сочтемся.

— Не стоит, здесь и мои интересы, — буркнул Март и очнулся, — Эй, что это со мной было?

Джей тяжко вздохнул, отмахнулся:

— Не обращай внимания. Идти можешь?

— Вроде да, — Март попробовал пожать плечами и скривился, — Как меня не расплющило?

— Повезло, — буркнул Джей, быстро осматриваясь. В пределах видимости им ничто не угрожало, но после нападения это не давало уверенности, что дальше все будет так же безмятежно. Анни подобрала искореженное ружье Мартина, повертела в руках, качая головой, цокнула языком, бросив на землю:

— Хана пушке. Отстрелялась. Что делать-то будем, босс? Прижали нас малость, ни туда, ни сюда...

— Пошли, нам туда, — выдохнул Джей, указывая на бледный столб света.

Они вывалились в голой, рыжей степи, повалились в жидкую, чахлую траву.

— Кто кроме меня ранен? — пробулькал Март.

— Ты у нас один ранен, — угрюмо сообщил Джей, — У остальных ничего серьезнее царапин быть не должно. Так, девочки?

— Я в порядке, — сообщила Теги.

— Ушиб небольшой. В общем, ничего такого, о чем стоит говорить, — хмыкнула Анни.

— У меня и царапин нет, — бледно улыбнулась Минори, — Мы можем помочь Мартину?

— Конечно, — Джей со вздохом уселся, — Не только можем, но и должны. Зализываем раны, ужинаем, ночуем, а попутно мыслим, как жить дальше.

Джей прислушался к себе, точнее — к датчикам подвески, поморщился:

— Вот что скажу, хотя времени у нас совсем мало, надо подумать, как и что предпринять. Поэтому — ставим лагерь. Прямо здесь. Выпускаем сенсор, отдыхаем, но особо не расслабляемся. Заодно, пока все более-менее спокойно, латаем Мартина. Он у нас один.

Помолчал, доставая вибриссу, уже установив ее добавил:

— Как, впрочем, и все остальные. Каждого — в одном экземпляре, запасных — нету.

Он придвинул к себе белую сумку, открыл, заглянул внутрь, вздохнул:

— Эх, где ж вы, старые-добрые времена, когда тупые рыцари честно рубились убогими мечами... Все было так просто.

Март подошел, заглянул внутрь. Рука Джея, попав внутрь сумки, погрузилась в грязно-серую субстанцию, похожую на мельчайшую пыль.

— Что это, нанотехника?

— "Нано"? — хмыкнул Джей, — Да нет, гораздо мельче. И изощреннее. На два порядка. Здесь у меня четыре фемтоармии. Четыре раза по вечному, бессрочному заключению согласно Галактическому Кодексу. Как раз на нас на всех, кроме Минори.

— Вакуумные армии? — Теги попятилась, прижав уши и поджав роскошный хвост, — Ты что, ты что! Тебе мало антиматерии?! Ты бы еще кварковыми бомбами обвешался!

Псевдособачка тряслась в непритворном ужасе, готовая удирать от Джея с его сумкой куда угодно, на край мира и дальше.

— Что это? — удивилась реакции спутников Минори.

— То, что сделало бессмысленным Великие армады, — мрачно буркнула Анни, — Смерть в самом очищенном и дьявольски умном виде.

— А выглядит так невинно, — Призрачная девушка, заглянув в сумку, увидела, как рука Джея задумчиво играет серым порошком.

— Да, — кивнул Джей, — Невинно. Более того, все четыре фемто не принесут нам никакого вреда. Они уже запрограммированы различать нас, как своих. Хотелось бы верить, что их хватит...

С кряхтением встал, застегивая сумку:

— Вы пока устраивайте лагерь. Я схожу, посею зубы дракона. Минори, если интересно, можешь прогуляться со мной. Ты ведь все равно не можешь помочь кашеварить.

— Кварковые бы еще бомбы притащил, — пробурчала Теги, приходя в себя.

— А кто сказал, что у меня их нет? — поднял бровь Джей.

Теги издала невоспроизводимый звук, который, однако, все поняли верно: "Я уже не удивлюсь, если и это правда!"

Все же псевдособачка уже пришла в себя от волны ужаса. Она встряхнула хвостом, гордо чихнула и ушла в палатку, которую уже поставил Март. От того, что Джей уносил чертову сумку к порталу, ее настроение значительно улучшилось.

Ужин уже давно ждал, когда Джей появился рядом с костром. Анни вдумчиво вытирала разобранные части своего оружия, Март и Теги начинали дремать.

— Ты долго, — буркнула псевдособачка, усаживаясь у огня, — Хоть с пользой гулял?

— Надеюсь, что да, — кивнул Джей, усаживаясь и беря у Мартина свою порцию. Анни быстро собрала пушку, вытерла руки и присоединилась к едокам.

— Спим, — сообщил Джей остальным, закончив есть, — Завтра нам целый день идти.

Они повалились в палатке, выставив сигнализацию, привычно мгновенно засыпая чутким сном. Долгий путь накапливал усталость, а последняя дневка была уже давно, поэтому просыпались неохотно, хмуро завтракали, вяло пошли в портал.

Группа вынырнула посреди равнины, поросшей невысокой лиловой травой. Равнина вмещала в себя целую армию — правильными порядками стояли тяжелые бронеходы, грудами лежало разнообразное военное снаряжение — и все это в жуткой тишине, неподвижное, не подающее ни малейших признаков жизни.

— Фемто, — буркнула, как плюнула Теги, — Отрава. Эй, а нам-то ничего не будет?

— Я же вчера говорил, что мы для нее дружественные формы жизни.

— Хорошо бы так, да все равно страшновато, — поежилась псевдособачка.

Тишина мертвого мира, где остались живыми разве что растения, давила на нервы. Пройдя четыре километра между мертвыми машинами, они нырнули в портал, попав на еще одно такое же кладбище техники. Они все шли и шли, почти до вечера, и наконец, полностью вымотанные, вывалились в нормальное место, где из-под ног порскнула мелкая птица, ей ответила из редкого кустарника другая, а чуть подальше тявкнул мелкий хищник.

— Турнир по шашкам закончился ничьей. О других новостях. Жители эвакуируются, город, где проходил турнир, горит, — пробормотал Джей.

Анни сверилась с виртуальной схемой, фыркнула — Джей ухитрился вывести их точно через один портал вперед.

Мир, в который они попали, не изъявил незваным гостям особых красот — теплый, но с резким, неприятно — химическим оттенком ветер гнел струйки тонкой пыли по бескрайней засушливой равнине с редкими чахлыми кустиками не выше, чем по колено. На горизонте угадывались сизые силуэты резких, горных крутых склонов. Вершины гор терялись в мареве невысокой облачности. Через три часа монотонной, однообразной ходьбы они отыскали односторонний портал, который вел в мир Инсургента.

62.

— Любую технику он, зараза, чует на большом расстоянии, — с ненавистью глядя на вертящуюся вдалеке хрустальную скульптуру, проворчал Джей, невесть зачем притащив метровый обломок дерева толщиной с мужской кулак, — Придется комбинировать так, чтобы техники вообще не было. Использовать приемы каменного века для подрыва боеприпасов из антиматерии. Теги, на тебя вся надежда. Во всех остальных слишком много работающего железа, чтобы выключив подвеску, суметь подойти на достаточное расстояние.

— Что ты задумал? — нахмурилась Анни. Джей указал на обрубок бревна:

— Смотрите сюда. Его мы используем как поплавок. Защита на куски дерева, которые несет река, не срабатывает. Я уже проверил. Боевые части тяжелее воды, поэтому они разместятся под водой, если к одной стороне бревна прикрепим десять боеголовок. У них небольшая отрицательная плавучесть, что нам и нужно. Суммарно это, как помните, пятьдесят килотонн. Маловато, но это все, что у нас осталось. Чтобы сработало наверняка, обрубок должен подплыть к отмели, то есть оказаться внутри силового щита.

— Каким образом заряд попадет туда? Мы не можем подойти ближе водопада! — нахмурился Март, — А взрывать его как?

— И как это сможет доставить Теги? Я не хочу, чтобы она тащила на себе взрывчатку! — добавила Анни, — Теги у меня одна. Если ты считаешь, что у нас нет выбора, и только торпеда...

— Нет, не торпеда. Сплавная буксируемая мина. У меня другой план, — прерывая ее, покачал головой Джей, — Теги временно отключает все свое железо и очень осторожно спускается вниз. Мы снаряжаем нашу самодельную плавучую мину и еще более осторожно опускаем ее на веревке к заводи. Как только Теги встречает мину внизу, она еще более осторожно, чтобы не выпустить, дотаскивает ее до воды и сопровождает почти до границы силового щита, придерживая за веревку. Веревка длиной почти двести метров, то есть мина окажется в силовом щите, а то и внутри него. На всю операцию у нас имеется около часа. Затем Теги обматывает насколько раз веревку вокруг ствола подходящего дерева, чтобы мину постепенно прибило течением к отмели. Как только конец веревки будет обмотан — думаю, лучше сделать петель десять, причем верхними прижать нижние. Теги, ты можешь такое выполнить?

— Это довольно просто, — кивнула псевдособачка, — Но как я ее взорву, не входя в силовое поле?

— Я сейчас как раз занимаюсь этим, — кивнул Джей, — Теги, взрывать тебе ничего не придется. Как только ты закрепишь веревку, лети к нам что есть прыти, потому, что примерно через два часа после того, как я выпущу эту мину из рук, она рванет. Сами понимаете, нам бы желательно в это время находиться в другом мире.

— Это уж точно, — вздохнула Теги, — Минори, ты не разведаешь обстановку?

— Уже занимаюсь, — прошелестел призрак, пропадая в листве.

— Как ты собрался его взорвать? — снова спросил Март.

— При помощи подручных средств, конечно, — ухмыльнулся Джей, — У тебя еще осталась химическая холодная сварка? Крепи боеголовки. Мы с Теги проверим веревку и попробуем, справится ли она с вязанием узлов.

— Слушай, милашка, — Мартин облизал сухие губы, готовя пятикилотонные боевые части, — Я знаю, маловероятно, чтобы мы уцелели в нынешней мясорубке, но скажи — если мы выживем, пойдешь за меня замуж?

— Если выживем — то да, — кивнула Анни, на секунду отрываясь от наблюдения за окрестностями Инсургента, — Думаю, что должен же кто-то за тобой присматривать, просто, чтобы ты не влипал во всякие истории? Непохоже, чтобы в твоем городке нашлась подходящая для этого девушка.

Мартин хмыкнул, тщательно прилепляя на холодную сварку второй цилиндрик к бревну. Осталось восемь. Джей, стоя в четырех метрах, повесив бухту тонкого, но прочного фала на локоть левой руки, правой травил веревку, с шорохом исчезающую в кустах. Теги утаскивала ее конец все дальше.

Из листвы неслышно возникла Минори. Джей кивнул ей:

— Как дела внизу?

— Я осмотрела трассу. Есть два неприятных места, обрывы метров по пятнадцать длиной, — сообщило привидение, — Боюсь, что Теги там придется трудновато. Может быть, второй кусок веревки привязать к небольшой, прочной палке? Тогда даже если Теги нечаянно и выпустит конец, ей не составит особого труда его снова схватить.

— Да и закрепить веревку будет намного проще! — подхватил Джей, — Сунуть палку в развилку дерева, и дай бог ноги! Молодчина, Минори! Это даст Теги больше уверенности, а может, и пару лишних минут, чтобы удрать. Там наверняка есть подходящие места, чтобы запутать веревку. Да, Минори?

— Около самого щита — полоса густого, колючего кустарника, — уточнила Минори, — Вариант живой изгороди. Туда Теги с веревкой лезть не стоит, однако перед этой изгородью по берегу достаточно точно таких же, как это, растений.

Девушка указала на корявый местный аналог ольхи, добавив:

— Теги без труда зафиксирует там конец веревки. Потом, я решила пойти с ней. Не повредит еще одна пара глаз.

За разговором Джей размотал всю веревку, дважды поддернул ее за конец. Минут через пять из кустарника вынырнула псевдособачка:

— Растянула, как надо. Веревка пойдет, как надо. Ну что, потренируюсь с запутыванием конца?

Джей коротко объяснил предложение Минори. Теги чихнула:

— Я собиралась сказать то же самое. Если фал выпустить из зубов, он утонет, а ныряю я не очень. Вот только...

— Что?

— Как представила, что сверху летит двести метров веревки, да еще и с дрыном... Не зашибли бы меня!

— Постараюсь, сбросить аккуратно, — пообещал Джей, завязывая конец фала посреди палки длиной сантиметров сорок и толщиной сантиметра два, — Попробуй управиться.

Теги начала упражняться, а Джей полез в свой рюкзак. Он долго копался в нем, доставая то и это, хмыкал, морщился, в конце концов выбрав четыре рубчатых цилиндрика осколочных гранат размером с зажигалку, осторожно вывернул запалы и ввернул вместо них другие, заканчивающиеся короткими трубками с небольшими отверстиями. Собрал цилиндрики в ладонь, подошел к Мартину, оглядывая законченную работу. Одобрительно похлопал бледного инженера по плечу: