Баллада о краденой памяти

— Но ты же демон? — осторожно сказал вор.

— Ну и что? — невыразительно усмехнулся пришелец, — И что с того?

— Ну, попы говорят, что хорошие сверхсущества называются гениями, а э-э-з... В общем, дурные...

Демон перебил:

— Понял. Че-пу-ха! Откуда смертным знать, что в самом деле хорошо, а что — дурно? И каковы последствия этого самого "хорошо"?!

Сплюнул, и кустарник, на который попал плевок, с треском загорелся. Помолчал.

Архиерей и вор с интересом ждали продолжения. Демон фыркнул:

— Так вот. Если вдаваться в точные определения, то слово "демон" подразумевает существо, наделенное необычными для данного мира способностями, не связанное по этой причине рамками одного тела и даже способное обходиться вовсе без тела. Показать, как оно выглядит, когда нет тела? Ну нет — так нет. И еще одна истина: "добрый демон" — это тот, кто бездействует, предоставляя вам самим решать свои проблемы в силу вашего же разумения. Так сказать, создавать себе трудности для дальнейшего их героического преодоления. Только что-то неважно у вас это получается, как я погляжу.

— Вот когда мне будет с чем сравнивать, то может быть я и соглашусь с тобой, — обиделся вор.

За спинами постепенно набирал сочность дымный фитиль разгорающегося пожара, Архиерей оглянулся и неодобрительно покачал головой:

— Не стоило поджигать, скоро пал заметят с городских стен.

— Уже заметили. Но пока они выделят солдат для тушения огня, он разгорится на славу. Следовательно, нам будет мешать несколько меньше людей.

Они еще раз оглянулись назад. На краю горизонта возник ослепительный луч, уходящий в небесную синеву. На его кончике где-то в необозримой выси появилась стремительно растущая огненная капля. Вор восторженно воскликнул:

— Вот и знамение, да еще какое: Небесный Цветок! Кажется, боги благосклонны к нам!

— Поехали, поехали, — проворчал Архиерей.

48. Френдхауз — 4.

Во мраке личного психосейфа Владетеля Тунга прозвучал благозвучный аккорд, и перед дремлющим майанцем появилась светящаяся голограмма лица дежурного Семнадцатого Сектора:

— Очередной зонд уничтожен на расстоянии восьми световых секунд от поверхности мира Ахайя. Разрушение произошло еще до выхода аппарата в реальность. Продолжать ли докладывать вам о каждом новом зондировании?

— Продолжать, — буркнул Тунг, покачиваясь в локальной зоне невесомости:

— А сейчас исчезни.

— Слушаюсь, — сказал дежурный, и голограмма рассылалась затухающими, причудливо разлетающимися искорками. В психосейфе Тунга снова воцарилась тьма.

Плоский экран, только что демонстрировавший психосейф Тунга, снова стал обычной стеной курительного салона, обитой привычной обитателям Френдхауза тисненой кожей в стиле купе вагонов Кука.

Дэвид Эдвин Ли сидел в это же время в курительной Френдхауза, созерцая не докуренную сигару. Второе кресло занимал вырядившийся в полный комплект униформы оберфюрера СС невысокий, с виду — около тринадцати земных лет, коршианин Дэль Хуней, известный также под именами Адольф Кровавый, Петя Карамазов и дон Спасьялито, Кошачьи глаза "оберфюрера" следили за расхаживающей по диагонали курительного салона своей соотечественницей, Адмиральшей Юри. На кресло Дэля облокотился третий коршианин, необычно длинный и мосластый Вадда, теребя чубук настоящего мавританского кальяна времен Второго Крестового похода. Из-под наброшенного на плечи текинского халата, богато шитого золотом и серебром, виднелись суперсовременные формы модной коршианской куртки, снабженной встроенными системами жизнеобеспечения, инфотерминалами, энергоподстанциями и один Вадда знает чем еще.

Дэвид Эдвин Ли вышел из прострации, кашлянул и поддернул штанину, забрасывая ногу на ногу:

— Какие будут соображения? Вы видели, Тунг рвется на эту планету, как там ее...

— Ахайя, — услужливо подсказало какое-то устройство в куртке Вадды. Дэвид поморщился, Вада хлопнул по куртке рукой:

— Помолчи!

— Слово предоставляется товарищу экс, гхрм, так сказать, перту, — громыхнул непринужденным бразелонским оборотом Дэв. Вада поклонился и сильно затянулся через мундштук кальяна. Причмокнул, прищелкнул языком и одобрительно кивнул:

— Да, товарищи! Экс, так сказать, перт готов высказаться. Смесь гашиша, йохимбе и немного вещества кланг — вот какой опиум нужен массам. Что же касается, товарищи, планеты под названием Ахайя, то мне кристально ясно, товарищи, что Тунг ведет себя не по товарищески. Мир Ахайя, товарищи — это хорошая грядка, где растут классные растения. Урожаи некоторых из плодов этого мира и решил собирать Тунг. В частности — разумных. Нынешний урожай особенно хорош, я обращу ваше внимание на один фрукт — по имени Клинок, это наемник — полиморф. Кстати, его вибрации на восемьдесят долларов из ста совпадают со спектром столь дорогого нам Адмирала Эн Ди.

Юри остановилась перед креслом Дэля и фыркнула:

— А ну, переключись, "товарищ"! Противно ждать, пока ты там дожуешь все свои попсовые обороты. Или я разнесу твой драгоценный наркогоршок. Ты меня знаешь, умник.

— Не надо! — Вада замерцал, как неисправный телевизор, незаметно исчезли его восточные атрибуты, затем изображение наладилось. Коршианин продолжил быстрее, но его голос стал совершенно бесстрастен.

— Сами понимаете, 80,677% вероятности совпадения спектра в условиях современной плотности цивилизаций в этой Метагалактике — это не очень много. Безусловно, считаю, что проверить этот мир нужно, но пусть сначала Дэвид пополнит свою коллекцию оружия той установкой, что разрушает пробные зонды Тунга. Ведь хотя мы и многосмертные, мы не любим лишних, неоправданных смертей. В конце концов, умирать чертовски больно! Мы нанесем отвлекающие удары по ближайшим базам Тунга в этом и соседних звездных скоплениях. Он задолжал нам за последние смерти, особенно за гибель Тиры, Сихо и других. За ближайшие сутки мы превратим их базы в утиль, а завтра — если не объявится со свежим масштабным проектом Его Превосходительство, поглядим воочию на Ахайя. Дэвид, нет ли у тебя возражений по срокам?

— Что ты, какие возражения? — рассмеялся Дэвид, — Сутки на все про все — это по— царски. Помнится, мне приходилось делать то же самое за четверть часа. Так что вали-ка ты к своему стратегу Тантаре, чтобы он разработал гениальный план кампании, достойный Самого Меня.

— Уже разрабатываю, — донесся ниоткуда голос подростка с характерным для коршиан кошачьим пришепетыванием, — Юри, не возьмешь ли за труд оживить погибших? Мы все наслышаны про собрание матриц у твоего Драйвера, и думаю, что там найдутся матрицы и Тирры, и Сихо.

— Ну уж нет! — отрезала Юри трагическим голосом, — Ни за что! Сихо будет отвлекать Дэля, а Тирра и вообще годика два будет ждать в смерти моего прощения. Я и так чрезмерно мягка с ней.

— Понятно, вопросов нет, — сказал голос, и в курительной остались Юри с Дэвом.

— Я не в курсе, — сказал Дэв, — а что за зловещее преступление совершила Тира?

— О-о! Она посмела жульничать в карты, и выиграла у меня в подкидного дурака очень неплохую планетку, — передернулась Юри. Дэв, еле удерживаясь от смеха, осуждающе покачал головой и стал раскуривать свою черную сигару. Выпустив облако ароматного зеленоватого дыма, он почесал одной ногой другую и покосился на продолжающую натаптывать в ковре дорожку коршианку.

— Слышь, Юри, ты бы выпустила Мартышку Ло из матрицы: без нее дом кажется пустым.

— Только когда вернется ее хозяин. Она еще совсем маленькая, поэтому у ребенка неокрепшая психика, и я не хочу, чтобы она сочла А'Харрна вруном. Ребенок должен любить хозяина, а не бегать в истерике по дому, как потерявшийся щенок. Пусть пока спит, и кончим этот разговор.

— Ты сама его продолжаешь, — обиженно буркнул Дэв и потянулся за висящим в воздухе недалеко от его руки граненым стаканом с водкой:

— Не Френдхауз, а сумасшедший дом. Хорошо, что я сегодня иду на Торжественный Ежегодный Балет "Лебединое озеро" вместе с Послом Штатов... — глотнул из стакана, сморщился, пыхнул дымом и медленно растаял в воздухе.

— Опять нажрешься и побежишь лапать балерин, — фыркнула вслед Юри и под звон многочисленных наград неспешно выплыла в услужливо распахнувшиеся двери, — Алконавт беспилотный, да!

49. Тракт-8.

Так и есть, — сказал в сумерках демон, — Помчались оцеплять гарь, а на посту осталось пара солдат. Ну, теперь мне пришла пора стать одним из сыщиков. Якобы я веду вас в Барт.

— А пароль ты уже знаешь? — спросил вор. Демон кивнул.

— Подслушал.

Когда у самой морды лошади возникла фигура солдата, светящего поднятым на уровень головы фонарем, демон спокойно поднял руку, надменно сказав:

— Во имя богини Нейс.

Солдат поклонился:

— Истинно так.

В отблеске фонаря стало видно, как он опустил арбалет:

— Проезжайте.

— Хорошо, когда везде свои, — покровительственным тоном бросил демон, — Спокойно.

— Это точно, — охотно поддакнул уже скрытый сумраком солдат, — Сегодня немало нашего брата в караулах. Везет вам, ночевать будете под крышей, а тут стой до утра...

— Судьба твоя такая, — недовольно завершил дискуссию демон, и оставшийся позади солдат уже не заговаривал. Скоро их проверили еще раз. И еще, почти у самых ворот в город. Наконец, они въехали в закрывающиеся на ночь ворота, оплатили при свете чадящих факелов дорожный сбор, и усталые кони зацокали копытами по улице. Кривой вел спутников в надежное место, захудалый постоялый двор, где и подорожных бумаг не спрашивали, и кормили недорого.

Когда они наелись и расположились на ночлег, вор вздохнул:

— Нуте-с, остался день пути до столицы.

Ночь прошла без осложнений. Утром, без особых трудностей, чему они очень удивились, выехали из города. Неприятности начались в полдень, когда вор помаленьку уже начал строить планы посещения одного дома терпимости, очень рекомендованного когда-то юным ворам добрейшим начальником воровской таможни Аладринга сеньором Боласом для расширения кругозора.

С очередного пригорка они неожиданно увидели развернутые на равнине в боевые порядки войска. Вся огромная масса солдат организованно прочесывала местность, двигаясь тесными цепями им навстречу.

— Ну и страна, — вздохнул демон, — Что будем делать дальше? Воевать после плотного обеда что-то совсем не хочется.

— А чего хочется? — полюбопытствовал Кривой. Демон фыркнул:

— Домой к мамочке хочется. Должны же и у нас быть мамочки. А если я в мамочку, то она как минимум командует Шестым пиратским флотом.

Запел что-то на непонятном рычащем языке. Покосился на спутников, оборвал пение и сказал уже на теротеро:

— Поехали, оказывается, это ищут вовсе не нас.

— А кого? — с сомнением спросил вор, оглядывая приближающееся войско.

— Большой отряд, размазавший в кашу тех сыщиков у развилки на Руниши. Бедолаги, представляешь, сколько им прочесывать? Занятие на неделю, а то и больше.

Вор нервно проверил свой пояс — легко ли достаются метательные ножи. Демон рассмеялся:

— Чего переживать? Нас во всей этой толпе знает в лицо хорошо если один из ста. По закону вероятности шанс встретиться со знакомым достаточно мал.

В это время вор попытался остановить лошадь и повернуть назад. Архиерей вопросительно замычал, не отрываясь от фляги, и вор объяснил:

— Может, по законам оно и так, но на нас идет отряд Седого!

— Хмм... И точно наши. Еще сотня шагов, и поведут к Седому. Что скажешь, Клинок?

— Эх, кроме законов вероятности, есть еще законы подлости! — с досадой проворчал демон.

Назревала Большая Драка. Демон, с утра приняв свой обычный облик, положил руки на полированный металл шаров, которыми заканчивались рукояти палаша и сабли.

Они быстро сближались с солдатами. Вскоре их узнали:

— Да это ж Клинок?! И Рик Хаш с корешем? Откуда вас принесло, эй?

Их обступили знакомые по замку вояки. Путники не нашлись, что ответить на град вопросов, которыми их забросали бывшие товарищи. Когда наступила неловкая тишина, демон огляделся, приподнял из ножен свое оружие и разжал пальцы, давая лезвиям снова беззвучно скользнуть в ножны:

— Так что, служивые, будем биться либо как? Может, пропустите дальше?

По лицам пробежало явное нежелание осложнений. Один из солдат, пользующийся некоторым авторитетом у сослуживцев, протянул:

— Да мы-то что, мы бы за милую душу. Беда в том, что Седого принесло из пустынь, а с ним особо не поспоришь. Повесит — и все дела. Вы бы с ним сами поговорили, что ль? Да вон и он сам.

Размашистым шагом к расступающемуся кольцу людей шел коренастый, беловолосый и сероглазый Седой. Его черные одежды кочевника развевались по ветру. Разглядев "гостей", он дернул щекой и замедлил шаг, вперяясь разъяренным взглядом в зеленые глаза Клинка.

Демон выдержал взгляд. Седой первым отвел глаза, рассматривая Архиерея и вора. Подбоченился:

— Как прикажете вас понимать, господа дезертиры? Нагулялись?

— Отнюдь не дезертиры, — ответил демон, — Я уволил этих людей своим высоким решением. А теперь нас ждут неотложные дела при дворе Его Светлости. Так что позаботьтесь, милейший, чтобы нас бескровно пропустили.

Демон изысканно поклонился. Седой улыбнулся и положил руки на пояс, искрящийся от лезвий:

— Ценю твое остроумие, Клинок. Тем более жаль, что я вынужден немедленно повесить всех вас, как оставивших подразделение в военное время.

— Эй, а с кем воюем — то? — недоуменно воскликнул вор. Седой улыбнулся и ему:

— Вот повесят — узнаешь, с кем. Взять их!

Однако исполнять приказание было некому, кроме разве что самого Седого, так как во время обмена колкостями солдаты предпочли отойти подальше. То есть они озабоченно отходили из поля зрения Седого, а потом отбегали туда, где уже не слышно его голос.

Немая сцена держалась какой-то миг, потом все одновременно двинулись с места: Седой метнул по три ножа одновременно обоими руками. Демон аккуратно поймал все, текучим движением взяв их за рукояти с сверхъестественными ловкостью и быстротой. Вор в это же время в прыжке из седла ухватил воина за локти, получив мгновенный удар ногой назад, по голеностопу и тихо взвыл, заканчивая свое восклицание уже на лету в ближайший колючий куст, а Архиерей слева с грохотом захлестнул длинным сыромятным бичом шею военачальника, отчего лицо Седого мгновенно набрякло от крови, он уже ухватился за плетеный ремень, когда демон легким ударом палаша плашмя по макушке погрузил бывшего командира в глубокую задумчивость. Когда спустя несколько минут он очнулся, то обнаружил себя уже связанным, везомым на крупе коня в виде большого тюка, предусмотрительный Архиерей позаботился также и о кляпе. Перевалив за невысокий холм, путники снова натолкнулись на тех же солдат.

— Грохнули? — поинтересовался авторитетный, разглядывая новую поклажу:

— Лучше сразу, а то еще припомнит. Он живучий.

— Ясно, грохнут, — сказал его приятель, колупая мозоль на ладони, — Вы это, езжайте себе. Мы вас, а вы нас не видели. Разминулись ненароком. До столицы тут недалече, успеете, пока пароль сменят.