Сила ведьмы

— Арина! — поторопил в этот момент обернувшийся Кирилл. — Ты чего застыла? Поехали!

И мы поехали. На Сретенку.

Глава 16

Катерина стояла у окна в малой гостиной резиденции Рональда Оллфорда и, задумчиво потягивая шампанское из бокала, вспоминала все произошедшее за день. Несмотря на легкую усталость, девушка наконец-то чувствовала себя спокойной и удовлетворенной. А все благодаря мужу, который использовал любую возможность, чтобы сгладить неприятный утренний инцидент с Кириллом.

Сразу после росписи в ЗАГСе и объяснения с Рональдом, несмотря на то, что девушка погрузилась в легкую апатию, вампир настоял на поездке в салон красоты. И когда Катерину привели в божеский вид, настроение ее и впрямь немного улучшилось. Но на этом Рональд не остановился. Из салона он вынес собственную жену на руках и лично усадил в машину, так и не дав Катерине ступить ни шагу. А затем было триумфальное возвращение в особняк, где вдоль входа выстроился восторженный персонал, приветствуя мецената и его супругу.

Потом Рональд провел-таки экскурсию по дому, показав, наконец, Катерине свою коллекцию антиквариата. Собрание редкостей у него действительно оказалось весьма внушительное. При этом о каждой своей редкости вампир знал практически все. А вот коллекция в подвале мецената заставила девушку расхохотаться. У каждого, конечно, свои заморочки, но подобная страсть к коллекционированию устройств для пыток ведьму позабавила. И этот факт неожиданно обрадовал самого Рональда. Оказалось, он всерьез беспокоился, что Катерину подобное увлечение может испугать. Вспомнив это признание, девушка вновь слабо улыбнулась. Учитывая место, где ведьма работала последние несколько лет, несколько старых примитивных механизмов не вызывали в ней абсолютно никаких эмоций.

Кстати о работе. В который раз Катерина подумала о том, что Астарта своим предательством оказала девушке большую услугу. По крайней мере, вопроса о нарушении корпоративной этики для Катерины теперь не существовало в принципе. Как и проблем с предстоящей процедурой увольнения. Черт с ней, с Астартой. Если жрица все же и надумает мстить Катерине, о безопасности собственной жены теперь позаботится Рональд.

Одновременно с этой мыслью, на плечо погрузившейся в воспоминания девушки, легла мужская рука. Подошедший сзади Рональд обнял Катерину и, уткнувшись носом в ее шею, тихо спросил:

— Милая, почему ты стоишь здесь одна? Что-то не так? Банкет назначен на завтрашний вечер, но если ты против...

Катерина отрицательно качнула головой.

— Нет Рон. Все в порядке, — ответила она, наклоняясь чтобы поставить свой бокал на стеклянный столик. — Просто устала. День выдался слишком насыщенным на события.

— Ну, отдых я тебе вполне могу обеспечить, — сообщил Рональд и хитро прищурился. — К примеру, тебя до сих пор ждет фисташковое мороженое.

— М-м-м, — протянула Катерина с улыбкой. — Звучит заманчиво. И, пожалуй, я не против...

Внезапный звонок мобильника мецената заставил девушку замолчать.

— Один момент, — извинился Рональд, но, едва взглянув на номер, нахмурился и пробормотал: — А, может, и не один...

Промелькнувший вдоль дороги синий указатель радовал первой строчкой: Ржев 50 км. Еще пара часов, и Локи будет в Москве, а там найти Арину для него не составит труда. Однако, несмотря на это, тревога за девушку с каждым мгновением все нарастала. Надеяться на то, что Кирилл не сможет выманить доверчивую Арину из дома, было глупо. Слишком разный у них уровень. Важно лишь то, сколько вампиру потребуется на это времени. И успеет ли Локи добраться до города, пока не стало слишком поздно?

— Успею, — тихо рыкнул блондин, в который раз убеждая самого себя. — Должен успеть.

Неожиданно по коже пробежала легкая волна уходящей силы, и пришло осознание: кербера перешла в боевой режим. Причем, судя по количеству потребляемой энергии, ей требовалась дополнительная подпитка, чтобы победить врага... или даже не одного.

Непроизвольно вздрогнув, Локи вжал педаль с такой силой, будто намеревался продавить пол. Кербера сильна, но если рядом с Ариной Кир, то долго она не продержится.

— Дьявол, ну почему эта колымага не может ехать быстрее? — прошипел маг, одновременно понимая, что даже увеличь он каким-то чудом скорость еще больше, то это все равно мало поможет.

Чтобы действительно быстро преодолеть такое расстояние существовала лишь одна единственная возможность. Возможность, которая для него может закончиться весьма печально.

Внезапно вид из лобового стекла на секунду померк, являя вместо дороги совершенно другую, переданную керберой картину. Встревоженное лицо Арины и ее шепот: "Знаешь, мне ведь и вправду страшно. Очень".

И тут страх впервые в жизни накрыл Локи по-настоящему. Сейчас он действительно боялся ее потерять. Навсегда.

Мобильник мгновенно оказался в его руке. Новый вызов, и маг вновь слышит голос Рональда:

— Локи? Не волнуйся, я отправил своего парня присмотреть за твоей...

— Хорошо, — не особо вслушиваясь, перебил тот. — Рон, я подъезжаю к Ржеву. Сделай что угодно, но обеспечь мне доступ к местному Источнику. Плевать на цену, которую там запросят. Мне нужно подключение, хотя бы ненадолго.

На том конце трубки на несколько секунд воцарилось молчание, а потом раздался изумленный вздох:

— С ума сошел, Локи? Забыл, что с тобой в прошлый раз было? Так я напомню! Из-за своих экспериментов по слиянию и перемещению ты чуть не сдох!

Светловолосый маг отчетливо скрипнул зубами, а потом отрывисто произнес:

— Ее телефон заблокирован, а мне даже на максимальной скорости добираться не менее двух часов. Учитывая, что рядом с ней Кир, это долго, очень долго. Другого варианта нет.

— Локи...

— Просто обеспечь чертов доступ к Источнику, Рон, и жди меня в Битцевском парке! — прорычал Локи и бросил трубку.

Его ждал Ржев.

Едва оказавшись на станции метро, я поняла, что близится вечерний час пик. Народ толпился у турникетов, и нас с Киром почти сразу разделила толпа. Правда, в отличие от меня, для вампира, как оказалось, люди помехой не являлись. Едва я сошла с эскалатора, Кирилл, как по мановению волшебной палочки, оказался рядом, и в вагон поезда мы заходили уже вместе. Ну, настолько вместе, насколько кербера позволяла, разумеется. На меня она, конечно, больше не рычала, но и не отходила ни на шаг, все время оставаясь точнехонько между мной и Кириллом.

Напряжение не покидало меня ни на минуту, и радовало лишь то, что добираться до Сухаревской недалеко. Двадцать минут — и мы "дружным" коллективом уже проходили мимо охранника отделения. Вопросов тот не задавал, лишь кивнул своему начальнику и с легким подозрением покосился на керберу.

— Пошли в пятую к ребятам. Ты там была, помнишь? — сказал Кирилл.

— Помню, — кивнула я, сразу почувствовав облегчение.

Кажется, он и впрямь ничего не замышляет, раз даже не пытается оставаться со мной один на один. А мне, пожалуй, как и говорил Локи, и впрямь пора пить успокоительные.

Заметив перемены в моем настроении, Кирилл неожиданно улыбнулся и еще более неожиданно подмигнул.

— Трусишка, — шепнул он и быстрым шагом двинулся вглубь здания.

Да я... я... черт! Я резко выдохнула, отбрасывая непонятно откуда-то взявшееся смущение, и последовала за вампиром.

Миновав памятный обшарпанный коридор, мы вошли в комнату, где я получала свою магическую печать. Уже знакомые Влад и толстячок-Максим приветствовали нас дружными кивками.

— Максим, — с порога перешел к делу Кирилл, — у нас тут нападение и попытка убийства. Нужно снять и опознать пару образов, так что подключайся к работе.

— С Арины Владимировны не сниму, — хмуро отозвался тот. — Терция блокирует.

— С нее и не надо, я там тоже был, — отмахнулся вампир. — Принимай.

Полноватый маг мгновенно нахмурился, прикрыл глаза и зачем-то приложил ладонь к монитору. Впрочем, уже через несколько секунд повернул экран к нам, и я изумленно охнула: под тающим отпечатком руки Максима высветились лица двух нападавших на меня мужчин.

— Опознаете, Арина Владимировна? — Уточнил Максим. — Они?

— Да, — я опомнилась и уверенно кивнула.

Уж убийц-то я запомнила совершенно точно, слишком ситуация была стрессовая. Разве забудешь лицо растерзанного покойника перед собственными ногами? Или мужика, у которого глаза светятся как лампочки?

— Ну, раз так, то ищем по базе, — утвердил Кирилл.

— Минутку, — откликнулся Влад, склоняясь над своим компьютером.

Несколько кликов мышкой, и он тоже с присвистом поворачивает к нам свой монитор. А я вижу фотографию мужика со светящимися глазами и короткое досье: фамилия, имя, дата рождения... и "послужной" список, в котором последним местом работы значится резиденция Рональда Оллфорда!

— Сэр Рональд? — растерялась я. — Но зачем ему организовывать нападение на меня? Они ведь с Локи друзья...

И вздрогнула от невероятной, невозможной мысли: "Все было подстроено?!"

— Вот именно, Арина, — тихо произнес Кирилл. — Они действительно друзья.

— Не верю, — я замотала головой. — Этому должно быть какое-то другое объяснение!

— Мне жаль, но Рональд никогда бы не пошел против давнего приятеля и партнера, — голос Кирилла стал жестче. — Ты ведь и сама это понимаешь. А, значит, все происходило только с ведома Локи, это единственное логическое объяснение. Самого Локи в городе нет, алиби стопроцентное. С нападающими справилась бы его кербера, образы с тебя считать невозможно, так что их личности бы не установили. Все продумано, Арина. Продумано до мелочей.

От четких, высказанных Кириллом фактов, у меня на мгновение даже в глазах помутилось. Не мог Локи так со мной поступить! Не мог, и все тут!

— Я все равно не верю, — прошептала я. — Локи не настолько жесток...

В два шага Кирилл оказался рядом с компьютером Влада и вновь задействовал поиск. А потом, с едва сдерживаемой злостью, буквально ткнул пальцем в открывшийся файл.

— Не настолько?! — рыкнул он. — Прочитай, Арина! Прочитай официальное дело и получи полное представление об этом типе не только из его рассказов о себе!

И я стала читать. На фотографии Локи выглядел точно так же, как и в реальности, хотя дата рождения его значилась...

— Сколько ему лет? — выдохнула я. — Почти семьдесят??

— Сильные маги живут долго, — процедил Кирилл. — А Локи очень сильный маг. К тому же, он обладатель водного элементаля, а значит, и целитель.

— С ума сойти, — я села на вовремя подставленный Владом стул.

Конечно, я уже видела, к примеру, Астарту, но чтобы Локи... с таким телом... я сжала пальцы, отгоняя не вовремя всплывшие в памяти воспоминания, и вернулась к тексту. Потомок весьма известного Скандинавского рода, единственный наследник состояния в... тут я снова закашлялась. Цифры, которые указывались в его деле, были просто сумасшедшими. Черный маг, основная специализация: ментальный. Приблизительная оценка способностей: не вычисляется. Характер двойственный, честолюбив, злопамятен, но об этом я знала и так. Подтвержденное количество убийств: тридцать два, неподтвержденное: более двухсот.

Боги мои, с кем я связалась? Не удивительно, что мама на дух его не переносит! Однако... несмотря на все это, Локи ведь меня оберегал! Не просто же так он это делал?

С этими мыслями я решительно поднялась из-за стола и сухо произнесла:

— Спасибо, Кирилл. Но меня подробности его жизни мало интересуют. Локи защищал меня, и я в любом случае буду помнить в первую очередь именно об этом.

— Да как ты не понимаешь, Арина! — раздраженно выдохнул Кирилл. — Ведь эта опека не просто так! Локи никогда не делает ничего просто так, он слишком эгоистичен и расчетлив для этого. Ты же видела его дело! И сейчас он расчетливо и методично подталкивает тебя к доверию и, в результате, к неизбежному контракту!

— Нет, это невозможно, — я поджала губы. — Локи говорил, что не стал бы ничего выдумывать, а просто начал бы меня пытать. Что пытки — самый быстрый способ добиться желаемого.

— Верно, — Кирилл мрачно улыбнулся. — Но не в твоем случае. По крайней мере, для него.

— Почему?

— Видишь ли, Локи дал твоей бабушке слово тебя оберегать. Это значит, причинить тебе вред и увечья он не может. В том числе, как ты понимаешь, и пытать.

Я охнула и вновь села, а Кирилл продолжил:

— Да, именно так. В твоем случае Локи приходится действовать издалека, уговорами. Учитывая то, что на тебе сильный артефакт-блокиратор ментального воздействия, как раз ему-то только и остается, что подстраивать ситуации. Понимаешь, Арина? Мне очень жаль это говорить, но именно поэтому все указывает на Локи. Любой другой, сама понимаешь, давно бы действительно просто устроил тебе несколько часов пыток.

Все сказанное Кириллом было правдой. От и до, и самое ужасное, что я это понимала. Судорожно пыталась зацепиться хоть за какие-то неточности в его суждениях, отыскать хотя бы минимальную брешь, но... не могла. Неужели Локи и вправду просто использовал меня?

Вспомнились его губы, жар его тела, слова... и пришла боль. Сильная, душевная боль, от которой захотелось взвыть и разрыдаться, как маленькому ребенку.

— Не может быть, — сдерживаясь из последних сил, всхлипнула я. — Он все это время врал?

— Это Локи, Арина. И имя полностью отражает характер этой двуличной скотины, — отрывисто выдохнул Кирилл. — Да, я — вампир, но посмотри в глаза фактам: я состою на официальной службе и, черт возьми, иногда даже спасаю жизни. А он, пусть и человек, но занимается контрабандой в огромных масштабах. Так кому ты веришь больше? Официальным данным и собственной логике, или умело вызванным этим бабником чувствам?

Кому верю? Хороший вопрос. Раньше я всегда была человеком рассудительным и в любой ситуации, прежде всего, опиралась на логику. Но теперь... теперь все по-другому, потому что я влюбилась. Да, насчет чувств Кирилл тоже оказался прав, и отрицать очевидное бессмысленно. Именно теперь, после всех обвинений, которые прозвучали в адрес Локи, я поняла это со всей ясностью. И, полностью признавая, что веду себя как влюбленная дура, я медленно произнесла:

— Возможно, ты и прав, Кир, но сначала мне все равно нужно поговорить с Локи. Я хочу, чтобы он сказал мне все это в лицо. Подтвердил, или опроверг, не важно. Главное — лично.

Вампир устало выдохнул и, сдаваясь, поднял руки.

— Как хочешь. В конце концов, я не вправе тебе запрещать подходить к этому магу. Об одном прошу: пожалуйста, хотя бы подстрахуйся. Мало ли, что может случиться! Ну? Хотя бы попытаться обезопасить себя на всякий случай от Локи ты можешь?

— Да, — я кивнула, ибо доводы Кирилла и впрямь были убедительными. — И о какой страховке речь?

— Магический рассеиватель, — пояснил тот, демонстрируя браслет в виде свернувшегося дракона с рубиновыми глазами на своем запястье. Такие же я заметила и у Влада с Максимом. — Это военная разработка для сотрудников СБ. Он многое может и, в частности, способен отразить внезапный удар. Наденешь артефакт и пойдешь общаться с Локи. Ну а мы подстрахуем издалека, и если вдруг что-то пойдет не так, успеем вмешаться, пока ты находишься под защитой. На такой вариант согласна?