Их так много.
Идут себе спокойно, беззаботно и весело...
Будто бы ничего не было...
Будто бы все было лишь сном...
Будто бы тот кошмар лишь привиделся нам...
В следующий миг все для меня окрасилось в багряные оттенки!
Лица окружающих исказили гримасы боли и ужаса!
Кровь, кровь вокруг!
Тишина... ужасная тишина, прерываемая стонами, криками и чавкающими звуками.
— Ферокс, — на мое плечо легла рука.
Резко оборачиваюсь и вижу человека со снятым лицом!
— Уа! — отпрыгиваю от него.
— Ты чего?! — спросил Эмиль.
Наваждение резко прекратилось. Передо мной стоял удивленный Эмиль. Рашира с Зефирой также недоумевали от моего поведения.
Я осмотрелся.
Все резко прекратилось, никаких следов крови и смерти...
— Ты в порядке?
— Я в норме, — постарался успокоиться я. — Мне просто нужно немного побыть одному... Увидимся в гостинице.
Блинк!
Я исчез и появился на соседней крыше, а затем прыгнул вперед и еще раз, желая уйти как можно дальше оттуда.
Стоя на крыше часовой башни, я смотрел на город ...
Я помню пожары. Как горели дома, как сгорала мебель и плоть тех, кто застрял в зданиях. Я помню, как черный дым заволок небеса, словно мрачная вуаль смерти. Едкий дым, в котором было просто невозможно дышать и в котором ничего нельзя было увидеть...
— Скорее! Через огонь!
— А-а-а-а-а-а!
Крики вокруг, запах горелой плоти и тянущиеся из дыма обугленные руки застрявших в огне тварей...
Я помню кровь, стекающую вниз по улицам. Тела, разбросанные по тротуарам, кровь невинных жертв, разорванных на части, кости которых обгладывали мерзкие твари. Твари, которые некогда были людьми...
— Помогите!
— Нет!
— Спасите! Они едят меня! А-а-а-а-а-а!
Крики вновь зашумели в ушах!
— Не бросай меня, Ферокс! Не бросай! Помоги!
Дернул головой, пытаясь отогнать видение!
Закрываю глаза и вижу тянущиеся ко мне руки моего друга, тело которого разрывают на части, с его лица стекает кровь, а из глаз ручьем текут слезы. Он плачет и умоляет меня спасти его, помочь ему.
— Нет! Не надо! Ферокс! Я лишь слегка ранен! Это не они! Нет! Не убивай! НЕЕЕЕЕЕЕЕТ!!!
— Ребенок! Помогите! Там мой ребенок! Умоляю, не трогайте моего ребенка! — молодая женщина рыдает и пытается остановить нас. — Он не виноват! Остановитесь! А-а-а-а-а-а-а-а!!!!
— Папа! Папа, пожалуйста! Очнись! Нам нужно бежать! Ско... А-а-а-а-а! Нет! Папа, что с тобой! Отпусти! Мне больно! АААААААААА!!!
Они кричат! Они кричат в моей голове!
Эти крики никак не замолкают!
— Прекратите! Хватит! — закричал я, упал на колени, пытаясь прогнать эти воспоминания.
Сколько невинных мне пришлось убить тогда! Какие ужасные вещи мы все совершали!
Они до сих пор молят меня о пощаде.
Они до сих пор кричат в моей голове. Они все еще там!
Слезы сами потекли из моих глаз неостановимым потоком боли и горьких страданий, которые я испытал тогда.
Открываю глаза и вижу огонь... Огонь...
— Это я поджег город... — прошептал я. — Я сжег город и всех его жителей....
* * *
— Ферокс! — крикнул Эмиль, но остановить друга уже было невозможно.
Он исчез и переместился неизвестно куда.
— Что это с ним? — нахмурилась Зефира.
— Ферокс — один из тех, кто пережил 'Бойню Криора', — пояснила ей Рашира.
Та не совсем поняла, что это значит, но задавать лишних слов не стала.
— Его надо найти! — твердо решил маг.
— Ты уверен? Он сейчас не в том состоянии, чтобы адекватно воспринимать реальность, — заметила амазонка. — Может, пусть погуляет пару часов, а потом вернется?
— Ага, и куда именно он вернется? — фыркнул Эмиль. — Нет! Его надо найти. Иначе он может натворить дел. Идем!
Спорить с ним, благо, никто не стал, а Рашира так сама хотела поскорее найти друга.
Эмиль слышал о том, что произошло в этом городе. Ну, ему только рассказывали об этом, точных данных у парня не было. Говорят, тут какие-то твари завелись, и они поубивали всех жителей, но если раньше маг верил в подобное, то сейчас полностью опровергал эти утверждения.
Ферокс не тот человек, которого могут напугать какие-то монстры, он сам порой страшнее многих из них, но сейчас он был именно напуган. А значит, то, что тут случилось, было в разы хуже и страшнее, чем может показаться. Такого страха и ужаса в глазах друга он никогда не видел.
Этот вечно уверенный в себе, спокойный и рассудительный парень, который готов в одиночку выйти против толпы врагов, на какой-то миг действительно не узнал Эмиля. Он мог в таком состоянии сотворить непоправимое, а затем убежал.
Именно поэтому Ферокса нужно найти и помочь ему. Он не знал, как и что нужно сделать, но чувствовал, что бросать друга сейчас ни в коем случае нельзя.
Эмиль побежал вперед, в ту сторону, где он в воздухе увидел вспышку Блинка.
Найти одного человека в таком большом городе непростая задача. Криор огромен. Он находится в большой скале, будто выточен в ней, и своей формой напоминает лестницу, где на каждой ступени располагается очередной район. Всего ступеней четыре, и станция рельсовика находится на втором.
Ниже — выход к огромным городским воротам с высоченными стенами и бедные кварталы, которые сильнее всего пострадали во время войны, и их еще не успели восстановить. Так же там располагались кварталы мастеровых и несколько входов в шахты, да какие-то здания, из которых постоянно шел густой белый дым.
Вторая ступень — торговый и жилой район, заодно и самым большой и населенный, тут находится несколько площадей и множество одинаковых зданий.
На третьей ступени место занимают более дорогие дома, которые не по карману обычным горожанам, там же находятся и основные административные здания.
Последняя ступень — самая маленькая и самая удаленная от возможных опасностей. Там располагаются дома знати, а также развлекательный район.
Поговаривают, что есть и нулевой этаж, этакое подпольное место, наполненное запрещенными развлечениями и самыми опасными товарами Просторов Гигантов.
Но это только то, что Эмиль читал о Криоре, да и то, информация частично устарела. Сейчас тут многое стало таким странным и необычным, что просто вводило в ступор.
Сам Эмиль в своих светло-серых одеждах сильно выделялся на фоне костюмов местных в темных оттенках.
Вот он встал перед развилкой, а куда дальше идти, не понятно.
— Как ду... — он обернулся к девушкам, а их там не оказалось. — Оу...
Несколько секунд он пялился в пустоту, осознавая, что поспешил и потерял остальных.
— Незадача... — почесал он голову.
Точнее, это он сам потерялся.
Только прибыли в город, а все уже потерялись...
Стоять на месте и ждать нет смысла. Надо продолжать поиски.
Вот на крыше часовой башни он увидел вспышку и помчался в ту сторону, хотя прекрасно понимал, что вряд ли догонит. Но останавливаться не стал. Он просто не мог спокойно стоять, зная, что его друг сейчас в таком состоянии.
— Нет! — услышал он недалеко от себя.
Это был женский голос!
— Не трогайте меня, — вновь послышалось из переулка.
Эмиль спешил, но просто так пройти мимо чьих-то криков ему воспитание не позволяло. У парня был отличный слух благодаря гравюре Физическое Укрепление, потому ничего удивительного, что он один услышал чужой голос.
Поняв, что делать нечего, он пошел в переулок, желая узнать, что там происходит.
А происходило там то, чего Эмиль терпеть не мог.
Пятеро крупных мужиков прижали к стене какую-то невысокую девушку. Стройная девица маленького роста, одетая в белый балахон монахини, дрожала в окружении этих уродов. Те же с предвкушающими ухмылками окружили ее и сейчас собирались надругаться над ней. Парочка уже разбиралась с застежками на поясах.
Такого настоящий аристократ вынести не мог и потому решил спасти девушку.
— А ну отпустите ее! — вышел вперед Эмиль. — Я не позволю вам тронуть невинную леди!
Да, смотрится глупо, так как такие речи обычно какие-то идиоты в книжках говорят, но на то и был расчёт. Его посчитают дураком и всерьез не воспримут. То, что они испугаются и убегут, он даже не рассматривал как вариант. Слишком уж были красноречивы у них рожи.
Насильники обернулись и явно не были рады новому гостю.
— Вали отсюда, пацан, если жизнь дорога, — достал один из них нож.
Остальные тоже вооружились, но аристократ даже не шелохнулся.
— Я уже сказал все! Убирайтесь, пока целы! — нагло провоцировал их Эмиль.
Пусть перед ним и были откровенные недоумки, которых победить никакой сложности не составит, но девушка может пострадать, потому их нужно привлечь к себе и дать девице шанс убежать.
— Нет! Беги, скорее! Они убьют тебя! — крикнула ему эта невысокая девушка, дрожа в окружении этих уродов.
Настоящая монахиня, которая больше думает о других, чем о себе, и потому бросить ее в беде он просто не мог.
— А ну заткнись! — рыкнул на нее самый здоровый насильник и замахнулся рукой, а та сжалась от страха при виде опасности. Бить ее не стали, но запугали сильно.
Терпеть подобное Неоран не собирался.
К нему подлетел один из головорезов с ножом, но Эмиль легко выбил у него из руки оружие, а затем всадил свой нож в его спину.
Второй тут же попытался напасть со спины, но Эмиль легко увернулся, а затем дунул в ему лицо воздухом... Который был сильно охлажден и моментально обморозил ему лицо!
— А-а-а! — закричал этот тип.
— Колдун! — испугались остальные.
Эмиль надеялся, что небольшая демонстрация заставит их бежать, но все вышло гораздо хуже.
Самый главный схватил девицу и, приставив ей к шее кинжал, закрылся ей, а остальные двое стали рядом.
— Не двигайся, колдун, или девка испачкает переулок своей кровью! — пригрозил главный урод.
Ситуация вышла патовая. Девушка теперь окончательно в плену, а Эмиль был не уверен, что успеет метнуть сосульку, раньше, чем девицу убьют.
— Похоже, по-хорошему вы не хотите, — помрачнел парень и стал концентрироваться.
Сейчас он продумывал план спасения. Например, создать ледяное копье прямо под ногами этого гада и насадить его, но дело требовало точного расчета, иначе девушка могла пострадать.
— Сейчас ты поплатишься за то, что сделал с нашими корешами, колдун! — усмехнулся один из бандитов, стоящих рядом с главарем.
— Хорошие ботиночки. Что затих, в штаны наложил от страха?!
Но их треп Эмиль не слушал, так как был полностью поглощен расчётом. Точное воздействие магией — вещь весьма сложная. Даже, когда он вел 'переговоры', пусть и выглядело просто, на деле было весьма сложным расчётом. Ему тогда повезло, что враги стояли весьма удобно и не ожидали атаки, сейчас же урод вполне может успеть среагировать и поставить девицу под удар.
Все решают секунды...
— Вы просто жалкая кучка придурков, — послышался уже спокойный женский голос. Сказала это, как ни странно, пленница.
В следующий миг произошло что-то невероятное.
Эта невысокая девушка, схватив руки главаря, удерживающие ее, резко извернулась и влетела двумя ногами прямо в его рожу. Два сапога с низкими металлическими каблуками попали точно в лицо насильнику, ломая ему нос и выбивая зубы!
Удар оказался настолько силен, что бандита просто отбросило в стену, а девица, оттолкнувшись ногами от его головы, прыгнула на следующего.
Она пролетела над головой второго разбойника и успела накинуть ему на шею какую-то нитку или, скорее, стальную струну, а затем повисла за его спиной, моментально удушая урода.
Третий, быстро придя в себя, попытался спасти товарища и ударить девушку, но та отпустила руки и избежала атаки, а удар пришелся на спину его друга.
Дальше последовал мощнейший удар острым носком сапога в пах насильника, разбивая все его мечты о веселом времяпрепровождении с девушками на всю оставшуюся жизнь. После девица схватила его за голову и впечатала свое колено в его нос.
Все трое бандитов упали почти одновременно и уже вряд ли могли оказать хоть какое-то сопротивление.
— Фух, — вытерла она пот. — А теперь я буду бить тебя!
— А! Погоди! Это еще почему? — офигел Эмиль,
— Я этих болванов два дня выслеживала, заманила в ловушку и собиралась расправиться! За головы этих пятерых дают неплохую награду, а тут влез какой-то 'герой' и чуть не запорол мне все дело! — прорычала она.
Девушка скинула с себя балахон, под которым красовалась вполне себе обычная одежда. Остроносые сапожки на низком каблуке, коричневые штаны, белая рубаха и жилетка с множеством карманов.
Но не это удивило мага, а именно сама девушка.
В ней явно было что-то не так.
Начать стоит с того, что эта девушка была ростом где-то полтора метра, если не меньше, но при этом не была похожа на человека, и уж тем более на дварфа. Коренастая девица с неплохой фигурой, которую не скрывала даже мужская одежда, с небольшой грудью и широкими бедрами. Сама дамочка была короткостриженной блондинкой с острыми чертами лица. Не сказать, что она была писаной красавицей, но в ней странным образом сочетались необычные черты лица, делающие ее вполне себе симпатичной. На лице имелось несколько тонких шрамов, но те не особо бросались в глаза, да и было в ней что-то эльфийское, что делало ее привлекательной. Но больше всего выделялись уши незнакомки. Они были большими, заостренными и необычной формы. Такие обычно эльфам в книжках рисуют, чтобы подчеркнуть их особенность тела, но у нее такое имелось и смотрелось весьма органично.
— Че уставился? — нахмурилась девица. — По роже захотел?!
— Эм... нет! Стоп! Погоди! Ты кто?! И почему ты охотилась на них? И вообще что происходит? — запутался парень в вопросах.
— Звать меня Лил, а тут живу, в Криоре, ну и подрабатываю, ловя всякий сброд и сдавая его страже, а ты чуть было не помешал моей операции, — сердито смотрела на него снизу эта девушка. — Если бы тут прихлопнули аристократа, да еще и мага, мне бы потом капитан стражи устроил разнос, что людей опасности подвергаю.
— Мда... — только и мог сказать маг. — Ладно, мне пора...
Он уже думал уйти, как эта Лил его окликнула.
— Стоять! — повысила она голос, и тон у нее был явно не терпящий возражений. — Ты вмешался, значит поможешь мне! Бери этих двоих и потащили баракам стражи!
— Но...
— Не обсуждается, колдунчик! — сказала, как отрезала. — Работай!
Спорить было бессмысленно, а поскольку он все равно потерял след, то решил не испытывать судьбу. Эта мелкая за пару секунд избила троих крупных мужиков.
Эмиль взял за руки двоих, а Лил потянула сразу троих, причем вообще без каких-либо трудностей, будто они мешками с пухом были.
Она уверенно повела его вперед, волоча за спиной прибитых насильников, смело шагая по главной улице, пачкая ее кровью. Какой-то мужчина думал высказать ей, что он думает о таких, но одного хмурого взгляда девицы хватило, чтобы тот не решиться испытывать судьбу.
Их небольшая процессия быстро стала центром внимания. И местные провожали Эмиля сочувствующими взглядами, явно понимая, что он попал, но спасти его уже невозможно.
