Белая Роза

— Я не знаю, что вы хотите сказать всем этим, — медленно закипала, ощущая, как тело стало покрываться чешуйками, и рост увеличиваться. Глаза старика в ужасе распахнулись, когда он увидел изменения. — Но еще одно подобное слово, и вы окажитесь на том свете со всеми бредовыми мыслями, которые посетили вашу головушку. Я все знаю о своем происхождении, и не надо тут пятнать его своим безумием перед моим капитаном, наводя на лишние подозрения! Ничего общего или связывающего с вашей Евой во мне нет! Своих родителей я знаю, и кровное родство с ними у меня подтверждено, как и с четырьмя сестрами! Так что оставьте при себе свои догадки, — я схватила его за горло, сдавливая.

— Фурия! — прохрипел аристократ и закатил глаза.

— Папа! — вскрикнула девушка, а на ее глазах навернулись слезы.

Он жив. Всего лишь сдавила сонную артерию, чтобы сознание потерял. После чего развернулась и мрачно вернулась на корабль, игнорируя оклики Виктора.

Ему слова старика могли сказать многое. Если окунуться в воспоминания прошлого, то как раз там и фигурировала Императрица Скарлетт. А тут ее пропавшая без вести родственница всплыла, которую нашли в моем лице. Не зря он заикнулся про маленькую дочь Евы, ой не зря.

Похоже, придется ему рассказать часть о своем прошлом, чтобы реально не забил голову всяким бредом после общения с этим безумцем.

Нет, но надо же было такое наболтать?

Может, и была у них какая-то там психованная Великая, на которую, может быть, я чем-то и похожа внешне, с кем не бывает, но зачем сразу роднить?..

У меня как-то друзья видели девушку, похожую на меня, в другом городе. По их словам — словно близнец. Но ничего, все были в курсе, что это лишь совпадение. Бывает такое.

Но тут...

Меня это реально вывело из себя.

И что это за Великая Ева такая, которую даже вся Большая Земля боится не просто до дрожи в коленях, но и отключения адекватного мышления, при виде тех, кто чем-то может и похож на нее?

Страшная, наверное, женщина. Точнее, пугающая.

А ведь тогда, на корабле, в обществе с другим аристократом, тот тоже сказал, что мое лицо ему знакомо. Но он, видимо, был слишком молод, чтобы точно помнить Еву, если она более двадцати лет назад исчезла. Этот же мужчина старше, и помнил все.

Что это за Ева?..

Ну, вот. Еще одна мысль покоя давать не будет...

Глава 20. Змея

Целых два дня я старалась не пересекаться с Виктором и избегать его вопросов, удачно играя в прятки, благо форма ящерицы позволяла. Народ недоуменно следил за подобным поведением, а меня к концу такие игры стали забавлять, особенно видя раздражение и досаду Гранда, когда он снова меня упускал. Дети так же стали получать удовольствие от процесса, иногда участвуя, считая все веселой игрой.

Но мне суждено было быть пойманной. Долго бегать по кораблю все-таки не смогла бы, как не хотелось. И схватили меня прямо посреди ночи, когда нужда толкнула прогуляться до гальюна, а по возвращении меня и накрыли. Точнее, я попалась в сети.

Я шла в сторону камбуза и зевала, когда запнулась ногой о невидимую мне преграду и рухнула носом вперед, еле успев выставить перед собой руки, чтобы не разбить лицо. Следом раздался тихий смех, и тень накрыла меня, помогая встать на ноги.

— Наконец, — схватил меня мужчина, не давая самостоятельно двинуться.

Спросонок я вообще ничего толком не поняла и, сонно щурясь, посмотрела на Виктора, который довольно улыбался.

— Ась? — я моргнула и потерла глаза, после чего зевнула. — А ты чего не спишь?

— Не спится.

— Тогда другим не мешай, — пробубнила я, утыкаясь лицом в его грудь.

Он подхватил мою тушку на руки и куда-то понес, движения начали убаюкивать, и я хотела продолжить дальше спать, но мужчина оборвал желание на корню. Виктор остановился и сел, если верить ощущениям, после чего перехватил меня одной рукой, заставив прижаться к груди, а пальцами второй принялся вырисовывать узоры на моем животе, щекоча.

— Ну, прекрати, я спать хочу! — жалобно взвыла, убирая его руку. — Мне рано вставать, в отличие от некоторых, кто порой раньше обеда не выползает из каюты! Да и не хочу отвечать на глупые вопросы, а, судя по твоему лицу, у тебя их скопилось порядочно.

— А что я могу еще подумать, когда ты так избегаешь меня? — он провел пальцем по моей щеке.

— Что я не знаю, что ответить после тех нелепых слов безумца? — насмешливо глянула на него, перехватывая руку и отводя от своего лица.

— Тогда, может быть, ты расскажешь хоть что-нибудь о себе? — он склонил голову, не сводя взгляда. — А то обо мне все знаешь, а я о тебе ничего.

— Да что тут рассказывать? — я вздохнула и прикрыла глаза.

Молчание затянулось. Он ждал, а я пыталась подобрать слова. Надо объяснить так, чтобы он ничего лишнего не заподозрил о моем иноземном происхождении. И так не раз давала повод сомневаться в себе.

— Я родом из простой семьи, — начала, смотря в звездное небо над головой. — Мама помешана на цветах, да и всегда занималась ими и их разведением, от того почти всех дочерей зовут цветочными именами, кроме последней, там уже отец взмолился, чтобы дать ребенку нормальное имя. Потому меня и зовут Роза, а сестер: Лилия, Астра, Хлоя и мелочь Оля. Отец у меня всю жизнь был помощником главного городского архитектора, очень уважаемый человек в нашем городе. Жили мы не бедно. Свой домик на окраине с большим садом, ведь мама имела свое дело, цветочный бизнес, там же и разводила все свои цветочки в теплицах. С самого детства я была избалованным ребенком, часто устраивала истерики, если мне чего не давали, капризничала и всячески доводила народ. Одним словом — принцесска. Потом стали появляться сестренки, внимание родителей переключалось на них, я начинала ревновать и любыми способами требовать внимание к себе, творя всякие дикости.

Стыдливо спрятала лицо в ладонях и покачала головой.

Мужчина усмехнулся и расслабился, откидываясь спиной на стену надстройки.

— В тринадцать лет я связалась с плохой бандой, где мы творили всякие безумства, а меня учили не очень хорошим вещам. В четырнадцать, понимая, что получать по шее от более старших групп как-то больно, неподготовленной, попросила одного мужчину тренировать меня и научить правильно драться. Около двух лет я прилежно училась у него, попутно со своей бандой устраивая хаос везде, где мы собирались, пока... пока меня не нашла мама, всю в крови, со сломанной рукой и разбитой бровью.

Я рассмеялась.

— Ой, криков дома было, когда она меня вернула. Тогда она поняла, какую ошибку совершила в моем воспитании, и сразу принялась исправлять это упущение, сажая меня под домашний арест и прочищая голову от всего того, что было раньше, делая из меня леди. И вот уже спустя год жесткого контроля драки заменены на танцы, а нервы лечат готовкой и музыкой. Так я и жила около шести лет в гармонии с собой, забывая о прошлом, пока...

Замолчала, чем заставила отвлечься от внимания к рассказу Виктора и посмотреть на меня. Я все так и разглядывала небо, на которое успели набежать тучи.

— Пока все не исчезло...

Как же я соскучилась по семье...

Я сжала губы и сморгнула влагу на глазах.

Образы родных, вставшие в голове, пробудили тоску, которую я столько времени прятала за делами, отвлекаясь в быту, но сейчас вспомнив все...

Я хочу их увидеть, обнять, узнать, что у них. Ведь они тоже возможно переживают, где меня носит целых два месяца, куда я могла исчезнуть, выйдя из дома на тренировку.

— Пока их не стало, и я не осталась одна посреди этого мира, — закусила нижнюю губу и стерла слезы. — Я долго бесцельно бродила, пока на том острове не столкнулась на одной из улиц с Вороном. Невольно увязалась за ним, пока не потеряла из виду, а после вышла к свалке, где уже и добралась до вашей базы. Вот и все.

Скромно пожала плечами и попыталась выбраться из его рук, но он лишь удобней обхватил меня.

— А теперь я хотела бы пойти спать.

Ветер взметнул волосы и перья на шубе Виктора, обдав нас холодом. Следом с неба посыпалась белая крошка, весело кружась в воздухе.

— Снег? — удивленно вырвалось у меня, когда одна из крупинок приземлилась на щеку.

— Не замерзла? — он обхватил меня крепче после очередного порыва и запахнул краем шубы.

Хм-м, еще один шанс стащить третью шубу! Но на этот раз белую!

— Не-а, я ж не чувствительная к переменам температур, — призналась, но не вырывалась.

А снегопад усилился, накрывая нас тонким слоем.

— А тебе-то не холодно? — я с удивлением посмотрела на мужчину, который весь закутался в шубу, меня заодно, и следил за снегом, вздрагивая от порывов ветра, когда он касался голых участков кожи.

— Надо команду поднимать, впереди остров. Встанем на якорь, а с утра разведаем, — словно и не слыша меня, произнес Виктор.

— Тогда я спать, — закатила глаза и вздохнула.

Гранд, наконец, выпустил меня, но перед этим коротко поцеловал, пожелав приятных снов. И уже заходя в камбуз, я услышала свист, которым он созывал команду.

Зимний остров. Вот он, север.

Столько восторга у детей я не видела давно. Они устроили самые настоящие баталии в снежки на берегу, невольно заставив остальную часть команды принять участие в забаве, отложив сборы для экспедиции в поисках каких-либо затерявшихся Кристаллов или прочих ценностей в виде экзотических животных и их шкур, или самих детенышей. Еще не мешало озаботиться запасами воды — этим Виктор отправил заниматься часть своей армии, ведь и им тоже надо.

Ну, а вообще, потеху начала я, влепив снежком в затылок Двейна, заставив того рухнуть носом в сугроб. Он вспылил и метнул снежком в меня, но я уклонилась, и мальчишка сбил Адель. Тут подключился Бруно, который попал в Бифа. И пошло-поехало.

Задорный смех разносился по пляжу, вместе с летающими туда-сюда снежками. Пока...

— Что здесь творится? — неожиданно показался недовольный Виктор, заставив всех замереть.

Капитан вернулся с разведки — осматривал остров на наличие других людей или населенных пунктов. Ему ж с неба лучше видно.

Народ побросал снежки и состроил серьезные лица, показывая всем своим видом готовность.

Та-ак, я, походу, скоро многим дисциплину поломаю.

Скромно встала в стороне, словно вообще не имела отношения к происходившему балагану. Я бросила предупреждающий взгляд на детей, которые, как и я, состроили отсутствующий вид, отрясая теплую одежду от снега.

— Ладно, — вздохнул Гранд. — Остров небольшой и необитаем. Делимся на группы и прочесываем его. За день должны управиться.

Команда похватала свои рюкзаки с припасами и принялась расходиться по сторонам. Я пожала плечами и поплелась за детьми, поскольку меня никуда не определили, а мелочь отправилась в группе с Брайеном и Бифом, двумя владельцами Кристаллов Земли — по их комплекции это очень заметно. Только по Агнус нельзя было понять, что и она владела подобным Кристаллом, пока от ее прикосновений вещи или живые существа не становились каменными.

Сосновый лес, укутанный снегом. Деревья стрелами уходили ввысь, слегка покачиваясь от ветра в вышине. Мы шли в линию, по утоптанной благодаря мужчинам впереди тропинке. Все внимательно осматривались по сторонам, пытаясь отыскать хоть намек на Кристалл — искры или блеск на свету; а я вздыхала.

Ну, какие Кристаллы можно заметить, когда снег вокруг искрится не хуже новогодней елки? Тут глаза разбегались, и не знаешь, за что именно хвататься и проверять.

— Роза! — Адель, которая шла передо мной, повернулась и продолжила идти спиной вперед, держа пальцами лямки сумки.

— М? — я наклонила голову, прищурившись.

— Как думаете, мы тут найдем что-нибудь?

Я задумчиво осмотрела верхушки сосен:

— Вряд ли.

— Я тоже так думаю, — согласилась она и вздохнула.

— Нормально иди, а то споткнешься сейчас, — предупредила ее.

Девочка порядком задерживала нас — мужчины уже успели далеко утопать.

— Смотрите! Там озеро! — встрепенулся Бруно, указывая рукой вправо, где земля шла вниз, и виднелась огромная замерзшая гладь, окруженная кустами, припорошенными снегом.

— Айда туда! Там может чего есть! — подпрыгнула Адель и вместе с мальчишкой побежала вниз.

— Эй!.. — я растерянно подняла руку, проглотив слова в попытке остановить.

Двейн замер рядом и вздохнул, посмотрев на меня в ожидании.

— Ну, пошли, а то потеряются, — сдалась, понимая, что лучше остаться с детьми, чем бросать на незнакомом острове в одиночестве.

Идти по протоптанной дорожке проще, чем вытаптывать ее самой, но пришлось. Проваливаясь в сугробы по колени, которые у меня были голыми, ибо я все так же бродила в шортах и майке, тихо ругалась от попадающего в берцы и тающего там снега. Перед озером, дальний берег которого терялся в стелившемся по нему тумане, не было деревьев, только кусты, в которых уже копошились Адель и Бруно.

— На них растут красные ягоды! — обернулась девочка, показав гроздья.

Хм-м, смесь шиповника и малины.

— Вы их ели? — нахмурилась, осмотрев детей.

— Нет, что вы! Вдруг ядовитые? — дернулся Бруно.

Я присела на корточки рядом и сорвала одну ягодку. Покатала между пальцев и закинула в рот, надкусив. Вкусный кисло-сладкий сок разлился по рту, как у вишни, и я мигом проглотила его и мякоть. Дети, замерев, следили за моими действиями, ожидая результата.

— Не плохо, — кивнула и потянулась за следующей. — Даже, если и ядовитые, то меня не возьмут.

А после за еще одной, второй...

— Надо набрать их, сделаю ягодный пирог, — решила, снимая рюкзак и освобождая место для ягод. — Себе.

Главное, не помять их по пути.

Дети взялись помогать собирать плоды, активно заполняя сумку доверху. Я так увлеклась сбором, что не сразу заметила, как мелочь отвлеклась и уже занялась другими вещами. Найдя лазейку, они пролезли к замершему озеру и теперь пытались встать на лед. Отставила аккуратно сумку в сторону и выпрямилась, недовольно смотря на детей, которые пытались скользить, как на коньках.

Лучше всех выходило у Адель. Она разбегалась и свободно катилась по глади, тогда как мальчишки обязательно падали на задницу или руки, или же вообще проезжали на лице, в случае Бруно. И все дальше и дальше от берега, в сторону тумана. Я обеспокоенно нахмурилась.

Не нравился он мне.

Кричать смысла не было. В местности, где много снега и неизвестна толком территория, громкие звуки вообще опасны, поэтому с трудом пролезла через кусты, расцарапав ноги.

Я осторожно ступила на крепкий лед, который утробно захрустел под ногами, и легко двинулась в сторону веселящейся детворы, вспоминая, как каталась на коньках в ледовом дворце недалеко от земного дома. Правда, без самих коньков выходило нелепо и глупо, особенно в берцах, которые изнутри промокли, а подошва не хотела скользить и тормозила, что грозило потерей равновесия и падением на лед.

О, боги.